Antiquités

“ Vénérer les antiquités, aimer le passé, chercher le mieux.
Voici d'abord, afin de poser plus clairement la question et d'éviter tout malentendu, comment j'entends prendre, au cours de cet entretien, le mot d'Archéologie.
C'est dans son acception la plus large. Aux yeux de presque tout le monde, l'Archéologue est celui qui se préoccupe plus spécialement des monuments et des œuvres d'art, d'en dresser le catalogue, d'en étudier la forme telle que les siècles nous l'ont conservée pu telle que des restes ruinés par l'âge ou le vandalisme des hommes permettent de les restituer. ”

“ Surtout, nous n'aurons garde d'oublier que nous nous adressons, plus particulièrement, à cette classe élégante de gens du monde qui aime les antiquités d'inclination naturelle, mais non pas avec cette violence de sentiment, caractère de la passion archéologique parvenue à son maximum d'intensité.- Sans doute ces personnes ne nous pardonneraient pas l'ennui que nous leur aurions occasionné avec nos tours, merlons, murs d'échiffre, courtine, et autres ingrédients somnifères, à l'usage de l'écrivain monumentaliste. ”

“ Le Moyen Age et la Renaissance devinrent à la mode et l'engouement public s'étendit des œuvres littéraires aux antiquités médiévales.
A l'époque romantique, trois hommes faisaient autorité en matière d'art du moyen âge et de la renaissance, l'archéologue Alexandre Lenoir, un des principaux collaborateurs de Grégoire, qui avait publié de savants ouvrages d'art et d'archéologie, et les grands antiquaires et collectionneurs Du Sommerard et Charles Sauvageot. ”

“ Il pourra, ainsi préparé, juger sous un vrai point de vue, un ensemble d'objets qui jadis sorti des mains de nos premiers maîtres, vient aujourd'hui tout à coup, de l'antiquité la plus reculée, nous frapper de surprise et d'intérêt par sa parfaite conservation, parmi tant de ruines, témoins incontestables du ravage et de la destruction qui le menacèrent de si près. ”

“ Après lui avoir raconté, au sujet de presque toutes les tombes et les pierres sépulcrales, l’histoire qui s’y rattachait, il la conduisit dans la vieille crypte, maintenant un simple caveau noir, et lui montra comment elle était éclairée au temps des moines ; comment, parmi les lampes qui pendaient du plafond, et les encensoirs qui, en se balançant, exhalaient les parfums de la myrrhe, et les chapes brillantes d’or et d’argent, et les peintures, et les étoffes précieuses, et les joyaux tout rayonnants, tout étincelants sur les arcades profondes, le chant des voix de vieillards avait retenti plus d’une fois à minuit dans les siècles reculés, tandis que des ombres dont le visage se cachait sous un capuchon étaient agenouillées tout autour à prier en défilant les grains de leur rosaire. ”

“ Monuments gothiques. — Mausolées. — La statuaire du Moyen Age et de la Renaissance. — Iconographie de la Vierge. — Mausolée du maréchal de Saxe.
L
ES monuments du moyen âge « présentent le double intérêt de conservation, et comme édifices, et comme objets d'art. L'architecte David Leroy remarque avec raison, que trop tard on
s'est occupé des édifices gothiques qui, par le merveilleux de leur construction, la légèreté de leurs colonnes et la hardiesse de leurs voûtes commandent l'admiration et fournissent des types à l'art. » ”

“ On apprendra aisément, dans une. ville, en interrogeant les gens compétents, le nom des antiquaires qui y possèdent des monuments figurés épigraphiques ou numismatiques. Il est très rare que les objets contenus dans une collection privée soient connus. ”

“ L'Archéologie, prise dans toute son étendue, est appelée à remplir cette lacune immense, à nous faire apprécier la Religion par ses monuments, les croyances par les objets qui les représentent, le caractère des doctrines mystiques par le caractère même de l'architecture, les mœurs publiques et privées par une foule de détails d'intérieur, en un mot la civilisation antique par les édifices et les arts de différents genres qui en sont le produit naturel et immédiat. ”

“ Dans la première, nous nous occupons de ce qui concerne plus intimement les hommes : de leurs meubles, de leurs costumes, de toute cette partie de l'archéologie qui regarde la vie pratique, en tant qu'elle est en rapport avec les arts. Dans la seconde partie, nous nous occupons des monuments et des arts qui s'y rapportent, tels que l'architecture, la sculpture, la peinture, la numismatique et la paléographie. ”

“ Là, exposées sur des socles et. des piédestaux en marbre, ou enfermées derrière les vitrines, se déroulent à l'oeil enchanté de l'archéologue des oeuvres de la plus grande valeur, la plupart frustes, il est vrai, mais présentant des détails intacts qui permettent de reconstituer par la
pensée et quelquefois par le dessin, l'oeuvre tout entière. Là sont d'admirables fragments de statues antiques, des détails de sculpture, des bas-reliefs, un de Praxitèle entre autres, d'une magnifique exécution et absolument authentiques. ”

“ On le voit donc, l'histoire est la lumière qui dore les monuments. Isolée et prise dans son sens le plus restreint, l'archéologie n'est plus qu'une étude de vues, de profils, de coupes d'architecture. Laissez s'envoler les souvenirs devant l'édifice le plus majestueux, il ne reste à vos yeux que des assises entassées, des pierres fouillées par le ciseau. ”

“ Nous avons eu devant les yeux une procession sans fin de chefs-d'œuvre hiératiques, précieux retables de tous les ordres et styles, ornés soit de statues magistrales en bois ou marbre, peintes et dorées, soit de tableaux de prix ou de dyptiques sur fond d'or ; bronzes, médaillons, basreliefs, rondes-bosses, icônes mortuaires sur leurs tombes sculptées, inscriptions et épitaphes gothiques, arabes, romaines, sur marbre, pierre ou métal, en un mot tout ce qu'un archéologue peut rêver. ”

“ Dès le moyen âge , les maîtres tailleurs de pierres vives et les maîtres verriers semèrent ces chefs-d'œuvre d' architecture , ces dentelles de pierre encadrant de leurs fines arabesques la rosace ou l' ogive ; tableaux naïfs , étincelants , où se déroule non seulement l' histoire de l' humanité , dans la reproduction des faits de l' Ancien et du Nouveau Testament , mais l' histoire du temps , par les événements politiques ou particuliers qu' ils représentent , les portraits et les costumes des donataires , princes , seigneurs ou bourgeois . ”

“ Nous avons taché d'en connaître l'histoire, d'en comprendre et d'en expliquer le symbolisme. «N'est-ce pas une belle œuvre, dit un archéologue, de suivre sur la pierre des édifices, le travail et la pensée des siècles ? » ”

“ Paysages diversement célèbres, monnaies et médailles, monumens de l’architecture, bustes et statues, reproductions des peintures de Pompéi, tombeaux, bas-reliefs, jusqu’aux ustensiles de ménage, rien n’y manque et rien ne ressemble moins à ces images de fantaisie qu’on nous donne quelquefois dans les livres de ce genre. ”

“ N'en parlons plus ; mais si on veut connaître tout ce que notre ville renferme d'antique, il ne faudra pas se borner à visiter le Musée et les monumens à grande réputation. Il faut encore chercher nos richesses lapidaires partout et à tous pas , dans les rues , sur les places , sur nos maisons.
Voyez ces amarres le long des quais , ce sont autant de colonnes de marbre ou de granit ; regardez les bornes de nos rues se sont des tronçons de frises , de corniches , de cippes , des fragmens de statues. Des sculptures antiques sont incrustées dans les façades des maisons ”

“ De nos jours enfin, époque de recherches et de fouilles archéologiques, d'essais et de reconstitutions, temps d'érudition plus que d'imagination et de création, nous voyons la 18 mode et l'architecture, marchant toujours de conserve, fouiller ensemble dans les cartons du passé, essayer également l'un après l'autre tous les styles, s'éprendre successivement de toutes les époques, en adopter les formes pour les rejeter vite l'une après l'autre... Soyons donc de notre temps et plongeons nous aussi dans les cartons du passé à la recherche des jolies choses et des originalités de jadis. ”

“ Quelques jeunes enfants, aux figures épanouies, jouaient à cache-cache parmi les tombes. Ils avaient avec eux un petit poupon qu’ils avaient posé tout endormi sur la sépulture d’un enfant dans un lit de feuilles sèches. ”

“ Ce qui, entre d’autres mains n’aurait été que de l’archéologie est transformé ici par un instinct artistique vivant, nous est présenté sous un aspect merveilleux, mais humain, et plein d’un intérêt élevé. ”

“ Avec l'archéologie, les peuples de l'antiquité revivent pour nous d'une manière complète; elle reconstitue les nations dans leurs royaumes, les familles dans leurs cités; elle nous conduit au sein des villes antiques, les relèvent de la poussière où elles gisent, restaure leurs ruines, et nous les montre dans leur splendeur d'autrefois. A l'aide de l'archéologie, nous retrouvons chaque peuple avec son existence, sa religion, ses monuments, ses armes et les divers ustensiles à son usage. ”

“ En présence des antiques murs du monument, et à l'aide des descriptions anciennes, il reste une étude à faire à la fois historique et architecturale, qui offre le plus grand intérêt au point de vue de l'art religieux, une grande utilité au point de vue de la vérité. ”

“ Mais à l'époque où écrivait ci célèbre antiquaire, l'archéologie du moyen-âge était encore inhabile à discerner les âges des monuments.
Ce qu'on sait de plus positif touchant l'antiquité de la peinture sur verre, c'est qu'an deuxième tiers du XIIe siècle. ”

“ Notre siècle a la noble passion de l' archéologie , il cherche , il scrute à travers les profondeurs de l' oubli la pensée créatrice des vieux monuments . Or , quel monument plus ancien et plus vénérable que le sol ? ”

“ Mais, lorsqu'au lieu de vestiges épars qu'on ne rencontre le plus souvent qu'à travers une foule de choses vulgaires, c'est une ville tout entière que nous avons sous les yeux, et qui, sous une forme palpable, réelle, vivante pour ainsi dire, nous présente un ensemble de monuments, de maisons, de sculptures, où tout est bien à coup sûr antique et où tout est à la place pour laquelle il était destiné, combien cette
étude prend un charme plus saisissant et nous pénètre de sa poésie et de sa grandeur! ”

“ Quel ravissant spectacle, en effet, que celui des ruines sous un ciel magnifique, en face de ces pittoresques rivages auxquels les plus grands, les plus doux souvenirs de la race humaine resteront attachés ! Entourée d'une nature splendide qui ajoute à sa propre beauté, la noble antiquité s'offre ici à notre amour, à notre culte, parée des plus touchants attraits. Dans cet air libre et pur, et loin de toutes les vulgarités d'une civilisation matérielle, le coeur s'élargit, l'esprit s'anime et s'élève. L'érudition elle-même se sent des ailes ”

“ Les gracieuses légendes de la mythologie viennent s'allier aux douces et pures légendes du moyen âge, et les arts de l'antiquité et ceux du moyen âge se réunisssent pour former un bel alliage, les plus belles images de l'antiquité s'évanouissent en fumée devant l'impression causée par la contemplation des oeuvres de la Renaissance.
L'art de l'antiquité avait été surtout la représentation de la beauté extérieure, de la beauté des belles formes ”

“ Tout subsiste comme de la veille, avec le même aspect, les mêmes institutions, les monuments toujours entretenus, avec tous les caractères de l’antiquité la plus reculée, mais avec les signes de la jeunesse. ”

“ Que serait-il resté en effet des merveilleuses époques de l'Antiquité, sans les nombreux vestiges d'art que nous possédons et qui mieux que tout document, tout récit, nous attestent la civilisation artistique à laquelle étaient parvenus les Anciens? ”

“ Ainsi des fleurs en abondance, des génies nus et ailés tenant des guirlandes, des victoires avec leurs palmes, des animaux symboliques ou imaginaires, terminés quelquefois en feuillages, comme on en retrouve dans l'architecture grecque et romaine , des figures en buste, renfermées dans des couronnes et ressemblant à des portraits destinés à rappeler les personnes ensevelies dans ces monuments; enfin, une foule d'arabesques, d'enroulements et de dessins qui ne distingueraient nullement les tombeaux chrétiens de ceux que le paganisme avait ornés. ”

“ Pendant les trois quarts du XIXe siècle, les archéologues furent à peu près seuls à se douter de l’intérêt que l’étude du moyen âge, de ses monuments et de ses œuvres d’art réservait aux esprits modernes. ”

“ Quel enseignement, quelle joie de pénétrer dans l’esprit de l’antiquité, de savourer tout ce que ses monumens ont de beau ! Tout se réunit pour rendre cette étude attrayante. Même les sciences auxiliaires, l’archéologie et l’histoire, deviennent une nourriture pour l’âme. ”

“ Entre les formes trop souvent imparfaites des modèles vivants, et les traits mal assurés que présente une mémoire infidèle ou une imagination exaltée, il est des guides infaillibles, ce sont les chefs-d'oeuvre de l'antiquité. Qu'est-ce-que l'antique ? La nature représentée dans son état de perfection. Que la nature vivante vous offre ses attitudes variées, ses articulations, son coloris ; l'antique, lorsque cet embellissement est nécessaire, ses contours nobles et élégants ! C'est la nature qu'il s'agit d'imiter ; mais l'antique doit vous enseigner à l'apprécier ”

“ Et si maintenant tu veux peindre ces ruines sur lesquelles tu venais tout à l’heure pleurer le passé, et parmi lesquelles je reviens chaque nuit me prosterner pour remercier Dieu du présent, ta main et ton génie seront animés peut-être d’une pensée plus haute que celle d’un lâche regret ou d’une stérile admiration. Bien des monuments, qui sont pour les antiquaires des objets d’un prix infini, n’ont d’autre mérite que de rappeler les faits que l’humanité consacra par leur érection, et souvent ce furent des faits iniques ou puérils. ”

“ Il faut y joindre l’étude des monuments.
La poésie, la philosophie, le culte sont remplis de secrets que l’on ne peut pénétrer que dans les restes des antiques cités, que sur les bas-reliefs des palais et des pagodes. ”