Alphonse Jules Baillargé

“ Un talus en terre battue et gazonnée consolidait le rempart du côté de l'ennemi : des tours en interdisaient les approches. Un pont jeté sur le fossé s'élevait par degré jusqu'au terre-plein en forme de butte qui supportait le donjon; massive construction rectangulaire, flanquée de contreforts arrondis, terminés en tourelles au niveau de la plate-forme. ”

“ Foulques Nerra est une de ces figures de héros chimériques, qui plaisent à l'imagination des artistes, par cela même que la légende s'en est emparée. Ce n'est plus désormais un homme ayant vécu de la vie mortelle : on lui prête des actions qu'il n'a pu faire, soit qu'il fût déjà couché sous la pierre de son sépulcre, ou soit qu'il ne fut pas né. ”

“ Toutefois, l'art de la construction des châteaux fortifiés n'a pas subi de changements réellement appréciables dans une période de deux cents ans, avant l'apparition de l'ogive et des mâchicoulis ; c'est pour cela que l'on ne peut émettre que de vagues conjectures, relativement à l'âge véritable du donjon de Loches ; car il serait par trop absolu de conclure en faveur du XIIe siècle, à cause de la beauté inusitée de la bâtisse qui, selon nous, ne prouve rien. ”

“ XI, moins le corps de bâtiment attribué aux prisonniers de marque qui s'est écroulé tout d'un bloc en 1815, le lendemain de l'élargissement d'un fournisseur des armées, logé là pour l'exemple. — Et pourtant, quoique le cœur se serre devant ce luxe de ferrements aux portes, de treillis en fer et en charpente en dehors et en dedans des fenêtres, on voit néanmoins que de pareilles précautions n'étaient pas prises pour s'assurer de personnages vulgaires. — Le rang élevé des victimes s'explique par la grandeur même de la prison où elles gémissaient. ”

“ Après un examen minutieux de l'ensemble de la grosse tour , et particulièrement du dernier étage, il nous a été démontré que cet étage n'était pas voûté. Il se terminait, comme ceux de dessous , par un plancher supporté par deux rangées de poteaux, dans le sens de sa longueur. — Ces poteaux, qui partaient du fond, reposaient directement sur les murs des caves et s'élevaient successivement à l'aplomb les uns des autres jusque sous la plateforme du donjon. L'existence incontestable de cette plate-forme à
l'état de plancher en bois, implique nécessairement celle d'un toit pour l'abriter. ”

“ « Ah! qui ne craint fort et fortune n'est pas bien sage. »
Heureusement, pour l'honneur de son règne, Louis XII, revenu enfin à de meilleurs sentiments, se relâcha de sa première rigueur.
Sforce, désormais traité conformément à son rang , fut transféré dans une chambre haute du bâtiment attenant à la tour de Louis XI, c'était encore une prison, du moins elle était habitable. ”

“ En outre de la collégiale et du palais qui l'avoisine, une grande partie du terrain, compris dans le périmètre des murailles formant l'enceinte du château, était couvert de bâtisses, appartenant aux chanoines pour la plupart. — Des constructions plus récentes ont remplacé ces anciennes maisons ; plusieurs se sont agrandies aux dépens de l'esplanade de la citadelle, vaste espace découvert où se trouvaient probablement réunis des hangars et autres bâtiments de service à l'usage d'une forteresse, tels que granges, pour abriter les engins de guerre, maréchalleries, fabriques d'armes, etc. ”

“ Une disposition tout à fait particulière au donjon de Loches, indice certain d'une architecture militaire déjà bien expérimentée dans ces temps reculés de notre histoire, et par là même extrêmement intéressante à étudier, venait rendre inutiles, par la combinaison la plus savante encore en usage aujourd'hui, les efforts de l'assaillant parvenu à s'emparer de vive force des ouvrages précédemment décrits, ainsi que de quelques autres disséminés dans la largeur du fossé et sur les glacis de la place. ”

“ Celui-ci s'arrête au niveau du sol du fossé, à l'entrée du troisième cachot qui ne reçoit de jour, par une étroite barbacane, qu'à travers le vide où il passe ; là un autre escalier le continue, il descend sous terre, en spirale, dans la dernière et la plus horrible de ces tristes demeures de la nuit, où se trouvaient les oubliettes.
Des écrivains considérables , des hommes consciencieux, mais prévenus, ont nié systématiquement, par esprit de parti, l'existence de ces fosses banales toujours béantes attendant quelque victime. ”

“ Construite par ordre de Charles VII, pendant les années de paix qui ont suivi l'expulsion des Anglais des dernières places qu'ils occupaient dans son royaume, l'enceinte principale de la citadelle combinée en vue des effets destructeurs du canon, dont l'usage intelligent commençait à prédominer dans les sièges, offre à l'attention des connaisseurs et des hommes du métier, une première et très-intéressante ébauche du système de fortification qui a prévalu depuis. ”

“ Grâce à cet ingénieux moyen de multiplier les surfaces, qu'on ne peut attribuer qu'à la tradition romaine, ce donjon, à peu près unique en son genre parmi ceux du même temps, présentait à l'ennemi, du côté de la montagne, un front égal à celui des plus 'grands quadrilatères fortifiés qu'on ait bâtis durant la période romane , il avait de plus cet avantage précieux de posséder un accès qu'on pouvait rendre à volonté véritablement inabordable. ”

“ Souhaitons ardemment, pour notre compte, de voir renoncer à ce projet de remaniement, qui ne tend pas à moins qu'à déshonorer,à jamais cette noble ruine d'un édifice antérieur de près de cent ans aux Croisades, et dont le nom figure avec honneur en maints endroits de nos fastes. Assez peu rassuré
désormais sur les destinées du donjon de Loches, nous poursuivons néanmoins notre humble tâche, essayant de dégager çà et la de la nuit épaisse qui les couvre des faits intéressants aussi bien pour l'historien que pour l'artiste. ”

“ Le surplus de l'étage, au-dessus des voûtes et sous le premier plancher, ne recevait un peu de lumière que par cinq meurtrières apparaissant à douze pieds de hauteur en dehors du donjon; mais les caves étaient totalement privees de jour. L'air n'y pouvait circuler que par des trous carrés, appelés, en construction, trous de boulins, ménagés, au même niveau, dans le pourtour des murs. ”

“ Par des meurtrières ouvrant dans la salle basse de la petite tour ; elles prenaient d'enfilade et balayaient incessamment, à hauteur d'homme, toute la surface de la plate-forme, sans pouvoir être embouchées parce qu'il existait un espace suffisant et profond entre le flanc de l'escalier et la muraille ”

“ Surtout, nous n'aurons garde d'oublier que nous nous adressons, plus particulièrement, à cette classe élégante de gens du monde qui aime les antiquités d'inclination naturelle, mais non pas avec cette violence de sentiment, caractère de la passion archéologique parvenue à son maximum d'intensité.- Sans doute ces personnes ne nous pardonneraient pas l'ennui que nous leur aurions occasionné avec nos tours, merlons, murs d'échiffre, courtine, et autres ingrédients somnifères, à l'usage de l'écrivain monumentaliste. ”

“ Les admirables travaux des historiens modernes ont enfin dégagé la vérité du mensonge, et l'on sait aujourd'hui, mais trop tard, ce qu'il faut croire des prétendus crimes de nos rois, et de la barbarie du Moyen-Age à partir du règne de Saint-Louis, qui, lui aussi, a fait construire des oubliettes dans ses châteaux. ”

“ De ce portail, ou châtelet, on passait à l'aide d'un pont, dans une autre tour, ou second châtelet, plus important, ayant une forme presque identique.—Celui-ci était appliqué en avant du mur de face, à l'un des saillants du donjon , pour en protéger le pied.-Louis XI et Charles VIII ont considérablement augmenté, par la suite, les dimensions de ce portail primitif pour le mettre en état de recevoir de l'artillerie, ce qui l'a rendu méconnaissable.
Toujours est-il bien évident que la grande entrée de la forteresse n'a jamais varié quant à la place qu'elle occupait avant la révolution. ”

“ Pour favoriser une dernière tentative de résistance qui n'était pas dépourvue de quelques chances de succès, il est présumable que ce tambour , dont la trace est visible sur la muraille, était plafonné et crénelé. Le plancher même de la pièce au-dessus de l'escalier devait être muni de trappes dans le but d'accabler de là ceux des ennemis du dehors qui auraient fait irruption dans la salle basse, après avoir triomphé de tant de périls, si ingénieusement accumulés. ”

“ Enfin, on arrivait au troisième étage par deux escaliers seulement.
Un des points intéressants de la grande salle de cet étage, c'est une porte ouvrant au midi sur le balcon, ou promenoir saillant, qu'il était loisible à la défense d'installer au dehors , à cette grande hauteur. Ce balcon comprenait, dans son périmètre, évalué par nous à trois cent trente-six pieds environ, les deux tours accolées, formant l'ensemble du donjon. Il régnait au niveau du plancher même, et devait condamner à l'inutilité les baies de fenêtres ménagées pour tirer sur l'ennemi. ”

“ Nous osons donc avancer que le donjon de Loches était recouvert d'un toit très-probablement en plomb au XIIe siècle. Quant à la pente de ses côtés rempants, à la hauteur de la pièce de faîtage, au J'accordemet de la couverture de la petite tour avec la grande, ce sont des questions secondaires qu'il n'est pas indispensable de traiter en ce moment.
Ce qui nous préoccupe davantage, c'est le profil de la crète du mur et l'ajustement du couronnement ”

“ En enregistrant de fréquentes exécutions clandestines, le plus souvent motivées, l'histoire nous oblige à rechercher dans les monuments que nous décrivons les traces subsistantes de cette déplorable coutume pour corroborer ses récits. ”

“ Par le tir meurtrier des soldats placés sur le haut du portail et sur les murs de la première enveloppe , d'où l'on prenait l'ennemi en flanc et par derrière, à sept mètres au-dessus de lui;
Surtout, par les projectiles pesants et les matières brûlantes qu'on précipitait sans relâche du haut d'un large balcon en madriers , supporté par des poutrelles saillantes, promptement - in-
stalle en temps de guerre au pourtour du donjon. ”

“ Désormais, les indications tirées de l'état actuel du monument vont nous manquer à peu près complétement pour la restitution exacte de la plate-forme et du couronnement des deux tours. — Les murailles en ruine ont baissé d'un certain nombre d'assises au sommet ; ce sont précisément celles qui présentaient les renseignements dont nous aurions besoin pour en autoriser nos assertions. ”

“ Elle consiste en un grand Redan ménagé par l'ingénieur, afin d'accroître, avec ce puissant moyen de défense, les ressources de la garnison.
Pour préciser notre expression, consacrée en termes de l'art, qu'on se figure une masse rectangulaire élevée sur le plan d'un parallélogramme de vingt-cinq mètres de largeur, sur ses faces midi et nord, et de vingt et un mètres sur les deux autres côtés. ”

“ Dans la pièce contiguë, que nous venons de nommer de notre propre autorité la chambre du commandement, et qui n'était peut-être qu'un simple corps-de-garde chargé de veiller à la sûreté intérieure des deux portes intérieures', on ne remarque rien qui mérite d'être particulièrement noté. ”

“ Elle débouche, au premier étage, dans une salle de la grande tour , pouvant contenir cinq cents hommes, tant les dimensions en sont vastes. Immédiatement à côté de cette première ouverture, il y a deux autres portes : l'une conduisait dans la pièce consacrée à l'usage du commandant de la forteresse, au-dessus de la salle basse de la petite tour; l'autre ouvre sur un cpuloir secret, de 24 mètres de longueur, caché dans l'épaisseur du mur, aboutissant sous le plancher de la grande salle. ”

“ Des trous réunis en plus grand nombre là que partout ailleurs, et régulièrement percés dans la muraille au-dessus de lui révèlent, selon nous, un ouvrage de défense bien autrement important. Nous voulons y voir une galerie élevée., construite en bois et couverte, percée de meurtrières et renfermant des escaliers ou des échelles pour com-
muniquér en dehors avec les fenêtres du troisième étage et la plateforme du couronnement. ”

“ Nous avons déchiffré, non sans peine, trois zônes de ces caractères, elles faisaient partie d'une seule inscription impossible à recomposer.
-Dans la voûte, où les lettres paraissent avoir 70 à 80 centimètres de hauteur, on lit : CELVI. QVI. NET. PAS. CONTAN.
au-dessous en deux lignes A. FORTVNE. IE. NE. PA.
IE. PLAINDRE. ME. D.
La troisième ligne, avoisinantle sol, nous a paru indéchiffrable. ”