Joseph-Antoine Moutonnet

“ Avec quel plaisir le regard s'égare un instant à travers les arceaux élégants qui s'entrelacent et s'entrecoupent du porche au sanctuaire, du pavé à la voûte. Quelle hardiesse dans cette voûte que l'ogive embellit en tout sens , suspendue sur de sveltes piliers qui s'élancent si gracieusement cannelés par leurs nombreuses moulures; ils ne laissent apercevoir à l'œil abusé qu'un contour de 0,88 centimètres de circonférence. Ne dirait-on pas que Saint-Agricol dans son ensemble a été jeté au moule et fondu dans un seul et même instant ? ”

“ La division dans les pensées, c'est la grande plaie du siècle: ramener à l'unité, resserrer les liens de famille, par l'esprit paroissial, car la paroisse est le centre, la maison-mère de toute une population, c'est travailler au bonheur de tous, et c'est là par excellence l'œuvre du Sacerdoce. Fasse le Ciel que nous ayons dignement rempli notre tache, et nous aurons accompli un devoir de prêtre et de vicaire. ”

“ Il n'est pas étonnant que la ville d'Avignon ait toujours été zélée pour honorer un saint qui fait lui-même son plus bel ornement. D'ailleurs saint Agricol a été le concitoyen et l'évêque des Avignonnais, c'est dans nos murs qu'il a pris naissance, qu'il a grandi, qu'il s'est sanctifié, qu'il a exercé son apostolat. ”

“ Il n'est donc pas étonnant qu'avant de quitter cette célèbre résidence , ce pieux pontife ait voulu laisser à Avignon un monument public de sa dévotion envers un Saint trop peu honoré et dont le culte ne pouvait être accrédité parmi les Fidèles que par l'exemple du Chef de l'Église.
L'épitaphe de Grégoire XI, dit Longueval, fait l'éloge de sa piété, de sa douceur et de sa doctrine; ces traits ne sont point exagérés; tous les historiens les ont reconnus en lui. Il employait tous les jours beaucoup de temps à la prière et répandait d'abondantes aumônes dans le sein des pauvres ”

“ Que ceux qui appartiennent au Seigneur s'unissent à nous, et, formant dans la paroisse un corps compacte, nous combattrons avec plus de courage les combats du Seigneur, et la bonne odeur des Confrères de saint Joseph se répandra au loin, et elle sera efficace pour soutenir ceux qui marchent dans la voie droite, et pour ramener à la pratique de la religion ceux que le respect humain, cette plaie funeste en retient encore éloignés. ”

“ Il n'est pas besoin de dire que la révolution dispersa brutalement celle Congrégation, vendit les ornemens de sa chapelle et livra le bâtiment lui-même au prix illusoire de 6,480 livres de papiers-monnaie. Mais, dès les premiers jours du rétablissement du culte, la Société se réorganisa plus fervente, plus active et surtout plus bienfaisante qu'elle n'avait jamais été. ”

“ Avignonnais, jusqu'à ce qu'une autre église vienne interrompre notre prescription par des raisons plus fortes que celles que nous venons d'énoncer , nous serons en droit de proclamer hautement que nous possédons dans Saint-Agricol le premier sanctuaire élevé en l'honneur du glorieux saint Joseph, et élevé par les mains pontificales de Grégoire XI.
Il est à regretter qu'une chapelle si intéressante ne renferme que des tableaux qui nous paraissent assez médiocres. ”

“ Elle va se rétrécissant, simulant ainsi une perspective fuyante. Un imposte la coupe presqu'au milieu et
supporte un tympan dans la partie retrécie de l'ogive.
La pierre disparaît sous le grand nombre des moulures prismatiques.
On s'étonnera de ne pas voir comme dans d'autres portiques de cette époque la représentation de la hiérarchie céleste, ou les couronnes et les guirlandes qui décorent la façade fleurie de St.-Pierre ; mais un des principaux caractères de l'architecture intérieure est la sévérité, et la façade illustrée de St.-Pierre eût été déplacée dans St.-Agricol. ”

“ On s'occupa tout de suite du déblayement qui fut opéré en très peu de temps, chaque paroissien s'empressant de prendre part à la bonne œuvre. Comme il dut être consolé, le cœur de ces généreux chrétiens, qui avaient vu passer comme un torrent impétueux des jours dignes de Néron et de Dioclétien, en apercevant pour la première fois, les portes du sanctuaire, hélas! si long-temps fermées , s'ouvrir enfin à leur piété. Mais aussi de quelle horreur ne furent-ils pas saisis ceux qui, comme les anciens d'Israël avaient été témoins de la gloire du premier temple. ”

“ Un vœu a été émis dans le registre qui contient actuellement l'inventaire de l'église, ce serait de faire disparaître le pilier dont nous venons de parler. On ose espérer que ce vœu ne sera jamais réalisé.
Ce pilier porte adossée une statue de la Ste.-Vierge qui semble dire aux pieux fidèles qui viennent chercher le Seigneur: «hommes faibles et pécheurs, si vous voulez vous présenter avec confiance devant le Dieu en présence duquel tremblent les puissances célestes , implorez la protection efficace de celle qui fut sa mère. » ”

“ Ce qui nous blesse aujourd'hui ne blessait pas nos pères qui aimaient tant à répéter que le moyen-âge avait été le règne de la barbarie et de l'ignorance. Heureuse Pierre élève du séminaire de Notre-Dame de Sainte-Garde, considérant que plusieurs inscriptions et épitaphes disparaissaient des monumens religieux d'Avignon, il les rechercha avec soin et en forma un recueil. ”

“ Si l'ancienne chapelle de sainte Apollonie qui fait face à celle du Saint-Esprit, a la forme d'un porche c'est qu'il était impossible à l'architecte de lui donner plus d'étendue, sans obstruer entièrement la rue Géline qui est par derrière; mais sainte Apollonie n'a jamais été la porte d'entrée d'un Saint-Agricol qui n'a jamais existé.
et et fut pour ne plus reparaître, sans qu'on ait jamais pu découvrir ce qu'il était devenu. Le monde savant raisonna beaucoup sur cette étrange disparition. On accuse Dom Polycarpe d'avoir tronqué et embelli l'histoire d'Avignon. ”

“ L'église était obtenue ; mais elle n'était pas libre étant occupée, comme nous l'avons déjà dit parles entrepreneurs des poudres et des salpêtres. Ces nouveaux possesseurs de St.-Agricol, loin de céder le poste de bonne grâce traînaient les choses en longueur. Alors M. Payot, qui fut l'instrument visible de la Providence et l'âme de toutes les entreprises des vrais catholiques dans ces jours malheureux, M. Payot dressa une seconde pétition. ”

“ Aujourd'hui, l'absence de l'orgue laisse un vide immense dans notre paroisse. Tous le senlent, et tous le disent, et l'étranger après avoir visité St.-Agricol ne manque jamais d'exprimer son étonnement, de n'avoir pas vu l'instrument ecclésiastique par excellence dans un si beau vaisseau. La Fabrique vient de faire un appel aux paroissiens, elle sera comprise, et on espère que bientôt on n'aura plus à gémir à ce sujet. ”

“ Aussi avant la révolution qui a marqué une ère nouvelle, alors que la foi était encore vive et agissante, alors que chaque cité tenait à ses traditions et à ses antiques usages, rien de plus solennel et de plus pompeux que les honneurs rendus par les Avignonnais à leur ange tutélaire.
Quoique de tout temps saint Agricol ait été regardé comme le protecteur d'Avignon, cependant la ville ne le reconnut pas toujours pour son patron spécial, et la paroisse seule qui porte son nom l'honorait sous ce titre.Ce fut en 1647 que le saint évêque fut solennellement proclamé Patronde la ville d'Avignon. ”

“ Enfin, je laisse plusieurs autres raisons pour finir avec celle-ci qui me parait grandement convaincante , qui est que saint Agricol était enfant de la ville et l'unique saint natif d'icelle, dont l'Église fasse l'office. Après quoi ne sommes-nous pas obligés de lui commettre la défense de sa propre patrie, et ne serait-ce pas lui faire tort de la donner à un autre ? Voilà, Messieurs, diverses raisons et de justice et de bienséance qui vous doivent obliger à consentir à une élection si favorable qui ne sera qu'une suite de nos dévotions à l'endroit de ce Saint. ”

“ Tout ce qui portait les traces du culte, de la grandeur ou des arts offusquait les obscurs démagogues qui auraient voulu faire disparaître du sol français le dernier souvenir des anciens jours. Jamais les Sarrasins et les Vandales ne firent autant de ruines que les hommes formés à l'école du philosophisme et de l'impiété. ”

“ Vous savez, en outre, que le lieu où je vous parle est situé dans sa paroisse, que c'est ici où s'agitent et se décident les plus importantes de nos affaires, qu'ensuite nous y avons besoin d'une assistance
particulière du ciel pour bénir nos intentions et les faire réussir à notre avantage. De sorte que ce lieu étant du domaine de Saint-Agricol, et de plus, le prenant solennellement pour notre patron, il nous aidera de ses faveurs par un double titre toutes les fois que nous nous y assemblerons pour les intérêts du public. ”

“ La première époque coïncide avec le commencement de la renaissance dans plusieurs contrées, tandis que l'autre est l'ouverture du grand siècle de Louis XIV. Aussi, le tombeau de Grilhet est-il un monument curieux, non pas comme celui de Doni par les miliers de figures et d'ornemens qu'il renferme, mais par la singularité et la bizarrerie de ses personnages. Il est à déplorer qu'un ouvrage si intéressant soit presque toujours dérobé aux regards des amateurs par l'insignifiante armoire des PauvresFemmes.
Le second tombeau placé dans la chapelle des Grilhet est celui des Perussis ”

“ Aucune réclamation ne saurait s'élever contre une intelligente restauration. L'on voit encore aux angles supérieurs de la façade les restes de deux gargouilles péniblement accrochées au mur lesquelles lançaient les eaux pluviales loin des fondemens de l'édifice. Il est impossible de les décrire; la révolution ne les a pas épargnées. ”

“ Jean XXII est mort en 1334; or, de cette époque à celle de la fondation de la plus ancienne chapelle, celle de Sainte-Anne, autrefois de Sainte-Aure (1354) il n'y a que 20 ans ; rien, non rien ne nous paraît plus rationel et plus archéologique que le sentiment que nous venons d'émettre. ”

“ Et en effet les armes de la ville se trouvent sur la façade et sur la clef des deux derniers arceaux. Les Vandales du dernier siècle ne les ont raclées qu'imparfaitement.
Les armoiries intérieures apposées à ces arceaux ont fait croire à bien des personnes qu'ils avaient été
ajoutés tous les deux à l'église de Saint-Agricol à l'époque que nous étudions. ”

“ Il fut ouvert par une procession générale à la suite de la grand'messe pontificale chantée dans l'ancienne église métropolitaine. Le buste de St.-Agricol y fut porté sous le dais.
En novembre 1827, le P. Guyon vint donner dans St.-Agricol une retraite générale. Le concours fut immense. Le produit des quêtes et des chaises fut si abondant que la fabrique de St.-Agricol fit don de 565 fr.
pour la réparation du Calvaire élevé à la suite de la mission de 1829. Nous devons dire à la gloire de l'homme de Dieu qu'il est peu de maisons dans Avignon où l'on ne voie son portrait. ”

“ C'est l'arceau par excellence, en termes de l'art, c'est l'arc de triomphe sur lequel le regard va se reposer. On le trouve partout, et ordinairement il est couvert d'ornemens analogues au nom qu'il porte. Il nous semble que le peintre de la restauration de Saint-Agricol, a compris cette pensée archéologique, et que son pinceau l'a convenablement exprimée : il serait à souhaiter qu'il eût toujours été aussi heureusement inspiré; 3° Les voûtes sont suspendues avec élégance. Nous ne saurions donner des détails sur leur construction
et leur appareil. ”

“ Nous avons taché d'en connaître l'histoire, d'en comprendre et d'en expliquer le symbolisme. «N'est-ce pas une belle œuvre, dit un archéologue, de suivre sur la pierre des édifices, le travail et la pensée des siècles ? » ”

“ Aujourd'hui surtout que la science archéologique a fait d'immenses progrès, l'amateur et l'artiste aiment à contempler un monument dans toute sa nudité première. Certes, ce n'est pas nous qui nous ferons l'apologiste des Vandales qui, sous prétexte de restaurer un édifice, en font disparaltre toute la beauté résultant des formes architecturales. Nous sommes même loin de tout préconiser et de tout approuver dans la restauration de Saint-Agricol. ”

“ Jean XXII a fait construire les trois nefs telles quelles existent aujourd'hui, formant un carré parfait, moins le dernier arceau et la façade et si l'on veut l'agrandissement du chœur, l'ouvrage le moins important de l'édifice. ”

“ Le nouvel intrus plaça sa chaire pontificale dans l'église de Saint- Pierre, déjà profanée par la déesse Raison. Il était impossible qu'Étienne vit de gaîté de cœur et sans en être jaloux un autel ennemi dressé contre son autel dans l'enceinte de Saint-Agricol ; un peuple qu'il appelait ses ouailles et qui ne voulait pas l'appeler son pasteurises partisans employèrent toutes sortes de moyens pour s'emparer du temple, objet de leur convoitise. ”

“ Mgr. de Giovio gouverna ce diocèse jusqu'en 1790, époque à laquelle la révolution française fit éclater ses fureurs dans notre cité. Pour échapper au danger qui le menaçait, il se retira à Villeneuve, et de là à Rome pour rendre compte au souverain pontife de la position de sa ville d'Avignon.
Il mourut à Césène sa patrie en 1707. Après le départ du pasteur, un constitutionnel, M. Pignatelli, fut curé de St.-Agricol, mais bientôt les brebis se dispersèrent, les chapitres furent détruits ; les sept paroisses furent rayées
du catalogue de l'état. ”

“ Après que la porte proprement dite nous a appris les deux grandes vérités duchristianisme, l'une m orale la punition du vice et la récompense de la vertu, l'autre dogmatique, la trinité des personnes et l'unité de la substance divine, après que son enseignement symbolique a excité notre respect et notre dévotion envers la mère du Christ, le tympan va aussi attirer notre attention et nous enseigner d'autres vérités non moins importantes; c'est le mystère du verbe se faisant chair, pour réparer l'homme déchu. ”

“ Les intrus que les vrais fidèles n'avaient jamais voulu reconnaître, se dépouillèrent des dignités qu'ils avaient usurpées. Vincent Meynet, abandonné d'Étieone et privé de la protection de ceux qui l'avaient
élevé au pouvoir, et qui l'y avaient maintenu, déserta St.-Agricol pour faire place aux ministres légitimes (i) .
Jean-François Perier, canoniquement institué par le vénérable successeur de Si.-Pierre Pie VII, fut installé le 10 messidor an X, 29 juin 1802, évêque d'Avignon, dans St-Agricol. ”

“ C'est le monument le plus curieux qu'Avignon renferme. La renaissance s'y est en quelque sorte personnifiée. Le tombeau des Doni est à la renaissance ce qu'est à l'art gothique le tombeau de Jean XXII dans la sacristie de la métropole, celui d'Innocent VI dans la chapelle de l'Hôpital de Villeneuve, et la chaire curieuse de saint Pierre, (t) Le tombeau des Doni est sans inscriptions, mais sans crainte de se tromper on peut placer sa construction dans la dernière partie du XVIe siècle. L'artiste a voulu imiter le style Corinthien, mais avec toute l'ornementation de l'époque. ”