J.-C. Clément Saint-Just

“ Par définition, qui dit légende, dit ce qui n'est pas : si c'était réel, ce ne serait pas une légende ! Néanmoins, il faut respecter, sinon la légende, du moins ceux qui y adhèrent, car ce sont gens naïfs, inoffensifs et convaincus.
En 1280, les Frères Pontifes furent remplacés à Bonpas par les Hospitaliers de Saint-Jean, et ceux-ci l'ont occupée jusqu'à la Révolution. Il reste d'eux des murs de clôture, des tourelles d'angle et une porte d'entrée machicoulisée. Nous n'avons pas à parler des transformations et embellissements dus aux modernes propriétaires. ”

“ Avignon fut alors une cité importante de la Gaule Narbonnaise.
Sous Auguste, elle fut comprise dans la province qui eut Vienne pour capitale, embrassant toute la rive gauche du Rhône, depuis Marseille jusqu'à Genève.
Ce fut sous le régime romain que s'édifièrent dans la contrée, au premier et au second siècles, quelques-uns plus tard, ces monuments qui attestent la grandeur du peuple conquérant, à Orange, à Vaison, à Carpentras, à Cavaillon. Avignon fut davantage
ravagée par les invasions ”

“ Elle fut installée en 1851 dans l'ancien hôtel La Palun, construction de style, sobre et gracieux, du dernier siècle, dont la façade primitive, avec pilastres à chapiteaux ioniques, donne sur la place du Palais.
Cet édifice limite très heureusement le parallélogramme de la place du Palais et celui de la place de l'Horloge, donnant à l'un et à l'autre des proportions acceptables. Ceux qui parlent parfois de le jeter bas, pour, des deux places, n'en faire qu'une, ont moins le sentiment de l'art que la satisfaction de convenances qui lui sont étrangères ! ”

“ Il ne paraît pas cependant, que tout fut fini au départ du pape, qui quitta Avignon le 13 Septembre 1376, pour retourner à Rome ; car il écrivit du Vatican, en 1377, pour faire terminer certains travaux, notamment la porte Ferruce.
On n'ignore pas que, comme Urbain V, Grégoire XI regretta d'avoir quitté les bords du Rhône, et que, comme lui, il se disposait à revenir habiter l'aile orientale de son splendide palais aux grandes perspectives, lorsqu'il mourut à Rome le 27 Mars 1378, âgé de 47 ans. ”

“ Ledit hôtel n'a été affecté au logement de l'archevêque qu'à partir de 1821.
Loin de la fut l'archevêché primitif, aujourd'hui le Petit-Séminaire, donnant sur le Rhône par sa face nord, qui fut construite en 1438. Sa façade sud actuelle, sur la place du Palais, fut, en 1477, l'oeuvre de Julien de la Rovère, neveu de Sixte IV, qui érigea Avignon en archevêché en sa faveur : ce n'était jusque-là qu'un siège épiscopal.
Cette place du Palais est décorée de la statue du brave Crillon. C'est une oeuvre de plus de vigueur que d'élévatiom et de noblesse. ”

“ Clément VI se vit à l'étroit dans la royale demeure. De concert avec un nouvel architecte, Pierre Obréri, il jeta en avant un nouveau corps de logis à l'occident, avec une nouvelle façade, qui devint la principale, ayant, à son centre, l'entrée du palais, à son extrémité sud la tour de la Gache, dont nous avons marqué la position, à son extrémité nord, une petite tour d'angle montée en encorbellement, avec mission de défendre au besoin cette poterne de l'angle rentrant, aujourd'hui murée, qui servit aux papes pour monter à Notre-Dame. ”

“ Peut-être Urbain V, ou ses représentants, dans de mauvais jours ! Ce que nous savons, c'est qu'on travaillait encore au Palais, au départ de son dernier pape, Grégoire XI.
Le Palais de Benoît XII avait nécessité sept ans de travaux, et le surplus vingt-huit ans. Cela coûta naturellement des sommes considérables. Celui qui y contribua le plus est celui dont le nom figure le moins : ce fut Jean XXII qui, en mourant, laissa dans le trésor apostolique, une somme équivalente à un milliard cinq cents millions de notre monnaie, d'après la valeur actuelle de l'argent. ”

“ Pour clore le chapitre des Pénitents, disons qu'il y avait à Avignon des pénitents de toutes les couleurs. Nous venons de voir les blancs, les gris, les noirs de la miséricorde. Il y avait eu d'autres noirs sans épithète, dès longtemps oubliés. Il y a eu les rouges, fondés rue Carreterie en 1700 ; les bleus dès 1436, qui eurent plus tard leur chapelle rue des Infirmières ”

“ Malgré tout, Avignon reste une ville attrayante, avec son ciel bleu, ses perspectives lointaines, son sol fécond. La population est bienveillante et rieuse, amie des arts. Nos amateurs, nos collections, nos églises, abondent en oeuvres de valeur, dues souvent à des célébrités locales. ”

“ L'édifice consacré de nos jours, au culte protestant est le seul reste conservé, avec sa
religieuse destination, d'une église à trois nefs dont il était l'abside et dont la serre florale du jardin contigu était précédemment la net méridionale.
Mais il faut savoir que avant la fondation de cette église, il avait été bâti là un hôtel qui était pour lors hors de l'enceinte d'Avignon, bornée à ce point par ce qui s'est appelé plus tard la rue Calade. L'édifice en question devint sitôt après, le palais du roi de Majorque Jacques d'Aragon, troisième mari de Jeanne ( I) . ”

“ Par son testament du 10 janvier 1810, le docteur Calvet légua à la ville d'Avignon ses livres, ses manuscrits, ses antiques, ses collections d'histoire naturelle, avec cette clause exclusive : Que ces objets resteront isolés de tout autre collection, et ne pourront être confondus et mêlés avec ceux de la Bibliothèque et du Musée établis par le Gouvernement. ”

“ SAINT-FRANÇOIS d'ASSISE, rue Portail-Magnanen, est une maison de Soeurs gardemalades. Le couvent et la chapelle sont du gothique fait de nos jours Le couvent date de 1865. Les intéressées ont critiqué l'aménagement intérieur de l'habitation ; mais son architecte, l'abbé Pougnet, d'Avignon, fesait son début : il est devenu, depuis, un renommé bâtisseur, c'est lui qui a élevé, pour le cardinal Lavigerie, la cathédrale de Carthage. ”

“ Ainsi les tableaux de nos églises d'Avignon appartiennent généralement au Musée, et par lui, à l'Etat, notamment pour : la Métropole, Saint-Agricol, Saint-Pierre, Saint-Didier, Saint-Symphorien, Saint-Louis, le Grand-Séminaire, le Lycée, les religieuses de l'hôpital, les Pénitents Gris, les Pénitents Blancs, les Pénitents Noirs.
Malgré cette sortie de toiles du local municipal, au profit des églises, Saint-Martial était encore encombré ; l'espace était devenu, par les acquisitions nouvelles, absolument insuffisant. ”

“ Enfin, en 1836, la Ville a fait remplacer les bois par une voûte en briques simulant la pierre. — Dans la chute de 1672, l'abside et la voûte des quatorze chapelles latérales ayant résisté, on les voit encore intactes avec leur caractère ogival, ce qui contraste avec l'arceau d'entrée des dites chapelles fait en plein ceintre par la réfection postérieure à 1672. Il est bon d'expliquer cette anomalie.
Quoique avec une seule nef, cette église est la plus vaste d'Avignon, mesurant 66 mètres sur 14. D'abord simple succursale, elle a été érigée en cure en 1825. ”

“ Clément VI, d'autre part, parti du Rocher, tint son mur à la hauteur du pont ; d'où deux niveaux différents que les continuateurs du tronçon final maintinrent respectivement jusqu'à leur rencontre. Vu les points de départ, qui, d'ailleurs s'imposaient, la rencontre à faux était inévitable ; l'écart est d'environ deux mètres. Pour l'adoucir, on a raccordé le machicoulis du rempart avec celui d'une petite tour circulaire ménagée évidemment dans ce but, et un machicoulis rampant, qui n'a pas été fait, devait descendre et se raccorder avec celui du rempart en contrebas pour compléter la soudure. ”

“ Les DOMINICAINS OU FRÈRES PRÊCHEURS occupaient tout l'espace de la rue ci-devant de Saint-Dominique et constructions modernes y adhérentes. Le couvent fut fondé par St-Dominique en 1220. Clément V l'habita à son arrivée à Avignon en 1309. En 1323, dans la chapelle primitive, le pape Jean XXII canonisa St-Thomas-d'Aquin.
La grande église à trois nefs, dont la ruine a été consommée en ce siècle, fut bâtie à partir de 1330. Deux papes, Benoît XII et Clément VI y furent couronnés de la tiare. Le cloître fut construit en 1347. L'église s'orientait du midi au nord. ”

“ On poussa au sud, puis à l'Est et au Nord, et cela assez vigoureusement pour que, en deux ans de temps, on atteignit Saint-Lazare et un peu au-delà, faisant une longueur de murs de 2.800 mètres, avec machicoulis et nombreuses tours.— La rapidité fut acquise aux dépens de la solidité, car, dès 1358, une partie du rempart, entre Saint-Michel et Limbert fut renversée par les eaux, et, pareillement, en 1362, la porte St-Lazare et le rempart avoisinant. Ce fut Urbain V qui les releva. ”

“ Avignon a vu naître Mme Favart, célèbre actrice, morte en 1772, et Antoine Trial, dont le nom est resté comme caractéristique d'un genre scénique.
L'HOTEL DES MONNAIES
Une façade connue sous ce nom, devant le Palais des Papes, ne fut jamais qu'une façade. Un architecte italien l'éleva en 1619 et il en décora l'écusson des armes de Paul V, écusson qu'on a gratté depuis, avec inscription de sa destination orgueilleuse : Auro, argento, cere flando, feriendo ; maison n'y frappa jamais aucun métal. ”

“ Une importante et luxueuse chapelle y a été bâtie pour le service de l'établissement.
Laure fut ensevelie dans l'église des Cordeliers en un tombeau de famille. En 1823, un cippe fut élevé en son honneur, sur les lieux dévastés, par un voyageur anglais Charles Kelsall ; il a été transporté au Musée Calvet, où il est placé dans le jardin.
Le VERBE-INCARNÉ, tout près de là, n'attire l'attention que par une façade assez lourde
qui est de 1703. Ce couvent de religieuses n'eut jamais d'importance. La chapelle sert aujourd'hui de salle d'exercices à une école de gymnastique. ”

“ L'aîle nord et l'aile ouest du Palais de Benoît XII étaient ci-devant consacrées aux prisons ; mais celles-ci ont été déplacées en 1871. En 1879, les locaux se trouvant libres, on les attribua aux Archives départementales et aux Archives communales d'Avignon. Les travaux de construction et d'adaptation s'exécutèrent, en 1880-1882, sous la direction de M. Révoil, et, dès le printemps de 1882, les collections de nos riches Archives y furent transportées, puis classées sous la savante direction de M. Duhamel. Ce sera l'honneur de sa carrière. ”

“ Les CORDELIERS. Leur église à trois nefs, était la plus vaste d'Avignon. Elle fut (16 octobre 1791) le théâtre de l'assassinat de Lécuyer, et par là, pour ainsi dire, e vestibule de la Glacière. Elle datait du commencement du XIVe siècle. Il n'en reste qu'une partie de la nef latérale de gauche, sur une longueur de dix-huit à vingt mètres, qu'on a aménagée pour le collège St-Joseph, de façon à en faire un fort joli petit sanctuaire, plus le clocher qui porte une horloge publique. ”

“ Les quatres arches qui restent étaient les plus récentes (XIVe siècle) , et dues à Clément VI, qui les fit refaire, en ménageant la chapelle de Saint-Nicolas. ou Bénézet (les deux saints y ont été vénérés successivement) , car ces arches furent surhaussées, comme on le verra plus loin.
Y a-t-il eu précédemment, à cette place, un pont romain, un pont carlovingien, soit en pierre, soit en bois, avec des piles et culées de pierre ? Il y a des probabilités : mais si des savants disent oui, des savants disent non ! ”

“ Notre place de l'Horloge n'eut pas toujours son périmètre actuel. Partie sur les locaux du théâtre (commencé en 1824 sur une étendue du monastère des Dames de Saint Laurent) et partie devant, étaient les quartiers de l'Herbolerie, de la Pastisserie et de la Coutellerie, démolis vers 1826, par suite de la construction de la nouvelle salle de spectacles.
LA PRÉFECTURE
C'est une belle maison qui est à la hauteur de sa destination, sans avoir un caractère architectonique ; mais elle a une physionomie dans l'histoire.
A la fin du XIVe siècle, elle fit partie de la Livrée du cardinal de Poitiers. ”

“ A la partie basse des travaux entre les deux tours, toutes les clefs de voûte portent les armes de Clément VI. Ce faisant, Urbain V compléta l'aile orientale du palais, de la tour St-Laurent à la tour de Trouillas, avec les tours intermédiaires des Anges, de St-Jean, de l'Estrapade, sauf une très courte lacune dont nous parlerons plus loin, à propos de la tour des Anges. ”

“ Cette église est d'une belle architecture ogivale.
Le cardinal y eut son tombeau en 1343. Une grande inscription murale retrace le fastes de cette fondation.
A la suite de la guerre du Schisme, Montfavet eut des destins fort mouvementés. En 1442, le pape Nicolas V remit l'église aux consuls, qui se chargèrent d'aviser à y entretenir le service religieux. Il en résulta que, à la Révolution, il n'y eut pas lieu à ce que. cette église fut sécularisée. Elle ne fut ni
expropriée, ni dévastée, et elle conserva intact son matériel intérieur et son ameublement. ”

“ Clément VI avait commencé l'oeuvre en 1349, à pied même du Rocher, et élevé cette tour octogone dite Barban, que chacun connaît dans le pays ; puis il avait fait le mur qui s'y rattache, avec des mahicoulis, jusqu'à la porte Ferruce (du Rhône) , et commencé la tour du pont, bien empêché par les misères que la peste avait laissées dans le pays, surtout par la France qui fit des observations. Finalement il s'arrêta, puis mourut en 1352.
Il existe un système qui mène les travaux de Clément VI jusqu'à la grande tour semi-
circulaire qui suit, y compris celle-ci. ”

“ Au nord de cette dernière et à peu de distance de sa façade, était la petite chapelle de St-Michel plus ancienne, datant de 1347, et sanctifiant le cimetière de St-Michel ou des pauvres, que le cardinal de Luxembourg choisit plustard par modestie pour sa sépulture.
L'ogive à nervure de cet édicule parfaitement ignoré des passants, est enfouie dans des constructions modernes ; mais on la trouve intacte à l'intérieur dans les combles. On peut y mesurer les dimensions de ce sanctuaire, une petite rotonde de sept mètres de diamètre, en prenant tranversalement de pilier à pilier. ”