Pont romain

“ Ce dut être un romain de génie, un grand homme Comme l'on en trouvait dans la puissante Rome (1) . Ainsi Rome a bâti le svelte pont du Gard Dont l'aspect granitique arrête le regard :
Grande oeuvre du passé, imposante et correcte Dont l'histoire non plus ne nomme l'architecte. La gloire est à celui qui sait la conquérir : Son oeuvre ni son nom ne devraient point mourir.
Ce monument excite l'admiration de tous les visiteurs, étonnés de le voir aussi bien conservé.
Il est bâti sur des voûtes élevées et solides, et l'on a employé à sa construction des blocs énormes appareillés avec art. ”

“ Une autre application de l’arc plein-cintre et de la voûte sert à jeter sur les fleuves des ponts hardis et durables. Les Grecs n’ont construit que de petits goûts sur leurs torrens, presque toujours guéables. Si les Étrusques en ont bâti de considérables, il n’en reste point de traces, tandis que la plupart des ponts établis sur le Tibre par les Romains ont résisté ; ils sont beaux, ils sont l’œuvre de la grande époque républicaine. Le pont Sublicius, longtemps en bois, est remplacé par le pont Palatin l’an de Rome 575 : c’est Scipion l’Africain qui l’achève. ”

“ Puis dans l’ombre grandissante, ce sont des bouillonnemens de cascades invisibles, des masses noires où la roche et la maçonnerie se confondent, et, sur le soleil couchant, l’angle aigu du vieux pont de pierre, débris d’un autre âge, romain par la base, turc par son renflement pareil à la bosse d’un chameau, ébréché, mais solide encore et tellement abrupt que, pour le gravir, il faut se cramponner à une rampe de fer. ”

“ Nous nous permettons de douter que les faits qu'il paraît avoir constatés de visu soient suffisamment caractéristiques de l'origine qu'il lui attribue. L'emploi de gros blocs, la présence de crampons de métal, les trous de louve, la suppression des avant-becs des piliers ne prouvent pas plus que le pont rebâti au XIIIe siècle ait reposé sur les fondements d'un pont romain, que sur ceux d'un pont mérovingien ou carolingien, ou môme sur ceux de l'édifice qui fut détruit vers le milieu du second siècle de l'ère capétienne. ”

“ C’est ainsi qu’une sage économie et la satisfaction intelligente des besoins croissans d’une capitale firent créer ce magnifique ensemble d’architecture que les âges suivans ne pourront qu’imiter. L’aqueduc de Carthage, celui de Ségovie, le viaduc de Spoleto, le pont du Gard, ne sont que des répétitions du type grandiose créé aux portes de Rome par les magistrats de la république. ”

“ Cette eau, refroidie, est excellente à boire, très-fraîche, bonne pour l'estomac, et elle s'exporte jusqu'à Cagliari.
Les restes imposants du pont romain sur le Tirsi existent encore à côté du pont nouveau qui n'a pas cinquante ans, et qui, déjà, est presque ruiné.
Ce pauvre village de Fordongianus, si mal bâti, insalubre, couvre une cité romaine long-temps forte et florissante, dont les débris éclatent encore de grandeur et de majesté, et triomphent à chaque pas de l'impuissance et de l'incurie modernes. ”

“ Histoire des grands chemins de l'Empire romain, tome II. L'auteur rappelle que, au témoignage de Strabon, les chefs des armées romaines bâtirent plusieurs ponts sur la Meuse, la Moselle et sur d'autres rivières, au cours de leurs campagnes en Gaule et en Germanie ; mais ces ponts militaires ne pouvaient être que de bois. Il rappelle aussi que les Romains « estimoient les ponts estre une chose dépendante de la religion, et qu'ils « n'en faisoient jamais sans certaines cérémonies » à propos desquelles il cite le fameux pont Sublicius, à Rome, qui était de bois. ”

“ Le pont romain, qui traverse le v u Rummel, est une belle construction ; mais la plu grande partie en est moderne, bien que construite d'après lej modèle de l'ancien pont romain. Selon les rapports
correspondants des habitants, celte nouvelle constuclion eut lieu en 1793 ; quelques vieillards prétendaient se souvenir encore de l'ancienne forme romaine. Sa hauteur est au moins de 150 pieds. ”

“ Nous venons de roir (à propos du pont de Charles le Chauve) que les deux ponts romains de Paris avaient été détruits à chacune des invasions normandes et reconstruits, chaque fois, après le départ des envahisseurs. Pendant le siège de 885-886 ces ponts avaient été une fois de plus détruits; la guerre finie, on releva le Petit Pont, mais on abandonna l'autre à son sort (le grand pont romain) ; toute l'attention, tout l'intérêt se portèrent sur celui qui le remplaçait, le pont de Charles le Chauve. ”

“ Le respectable chanoine nous apprend que dans sa pensée « le pont romain tra- « versait la Loire en face de la Poterne Chesneau (extrémité « de la rue de la Poterne) plutôt à l'ouest qu'à l'est, » c'est-à-dire entre la poterne et la tour de la Crèche-Meffroy. Cette vague indication montre bien l'absence de preuve positive de l'affirmation de l'écrivain et la fragilité de ses assertions. S'agissant d'un fait matériel invoqué comme un témoignage à l'appui d'une opinion ou d'un système, la première condition est la précision qui exclue les généralités. ”

“ Les quatres arches qui restent étaient les plus récentes (XIVe siècle) , et dues à Clément VI, qui les fit refaire, en ménageant la chapelle de Saint-Nicolas. ou Bénézet (les deux saints y ont été vénérés successivement) , car ces arches furent surhaussées, comme on le verra plus loin.
Y a-t-il eu précédemment, à cette place, un pont romain, un pont carlovingien, soit en pierre, soit en bois, avec des piles et culées de pierre ? Il y a des probabilités : mais si des savants disent oui, des savants disent non ! ”

“ C’est pour cela que le plancher du pont est mobile, et qu’on retire les madriers dès qu’on craint une incursion ; c’est pour cela que le Janicule, la colline la plus voisine du Tibre, est fortifiée contre les Étrusques. On ne continue pas moins à employer les architectes et les ouvriers toscans, et l’on construit cette belle citerne voûtée qui protégeait la source jaillissant au pied du Capitole. L’orifice de la citerne était enveloppé lui-même par une construction à fleur de sol, d’appareil étrusque, aussi bien que la voûte. ”

“ Nous avons des troupes dans quelques-uns de ces édifices, et nous avons rasé les autres. Le pont Milvius, qu’ils avaient rompu et que nous avons réparé et fortifié, vous offre un passage ; votre armée peut entrer dans la ville sans être incommodée par le château Saint-Ange. ”

“ Ruinen einer roemischen Wasserleitung, ne sont plus, au milieu des jardins et des champs du village de Zahlbach, que des masses .presque informes de maçonnerie, à la vérité solide, mais que les ravages du temps et les entreprises des hommes, plus destructeurs que le temps même, achèveront de renverser.
Toutes les bases ou les parties inférieures des piles de ce pont romain, comme je le crois, y sont encore, et elles
arrivent, l'une à la suite de l'autre, jusqu'aux premiers escarpements des fortifications fédérales ”

“ « Il y avait en 1428, près de la poterne Ches- « neau, au bas de la rue de la Poterne (Pl. I, fig. 1) , un « boulevart qui devait être un reste de pont romain. En effet, « ce boulevart s'étendait dans la Loire puisqu'on le nommait « boulevart de la Creiche des Moulins. Or, j'ai donné la défi- « nition du mot Creiche. Je crois donc, continue l'auteur, « avoir prouvé qu'en 1428 il y avait à la poterne Chesneau « des restes considérables de pont romain. Donc il a existé « à cet endroit. » ”

“ Après deux mois de séjour à Rome , pendant le carême de 1844, contemplant, après dîné, avec un beau ciel pur et serein, le pont romain, appelé Pontèmollè, sous lequel passe
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le Tibre, dix buffles tous noirs, horribles à la vue, arrivèrent sur ce pont, leur conducteur à cheval tenant à la main une fort longue lance, avertit le public de se mettre en sûreté contre ces animaux farouches. Tout le public trembla, les uns se placèrent sur le parapet du pont , d'autres se cachèrent derrière des haies touffues ”

“ Mais le prodige le plus éclatant dû à la protection de St Genès, et qui rendit sa gloire plus populaire encore, est celui qui étendit l'efficacité de sa protection sur toute une foule immense en jdangerde périr misérablement. Non loin de l'endroit où s'élève actuellement sur le Rhône le magnifique pont tubulaire du chemin de fer, était bâti l'ancien pont romain dont les ruines s'aperçoivent encore de chaque côté du rivage sans que les vagues du fleuve ni celles du temps parviennent à ronger le dur ciment qui le bâtit. ”

“ L’enchantement de mon ami a commencé au pont sur la rivière, qui est romain, et dont l’arche unique a bien soixante pieds d’ouverture. Réellement ces blocs énormes, immobiles depuis tant de siècles au milieu des fureurs d’un torrent des Alpes, inspirent le respect. Nous sommes descendus sous le pont pour voir le quai, également romain.
De là nos regards ont été attirés par une arcade antique qui s’élève isolée au milieu de la plaine aride ; c’est un reste vénérable d’un théâtre romain. M. B... ”

“ Elle communiquait à la cour par une tour, dont une partie bâtie de pierre se composait d'un pont-levis. A l'entrée de ce pont était une construction couronnée par une forme angulaire et surmontée par une statue de Charles V tenant en main un sceptre, ouvrage d'un artiste appelé Jean de Saint-Romain, qui lui fut payé six livres huit sous. Cette grosse tour communiquait aussi aux bâtiments qui entouraient la tour par une galerie de pierre. ”

“ I, fig. 1) pour établir des égouts et des conduites de distribution d'eau potable. Ces fouilles ont mis au jour des vestiges de constructions souterraines qui ébranlent et ruinent les hypothèses sur lesquelles on s'était plu à édifier le système d'un pont gallo-romain qui aurait été le prolongement de cette rue problématique. En ouvrant la tranchée de trois mètres de profondeur dans l'axe môme de cette rue, la pioche des terrassiers est venue heurter plusieurs souches de murailles d'origine évidemment gallo-romaine, des tronçons de colonnes et des bornes de pierre encore debout (1) . ”

“ Persuadé d'une part que la décadence de l'architecture, comme de tous les arts et de toutes les sciences, fut étroitement liée à celle de l'empire romain; que ce peuple, après avoir envahi et absorbé, pour ainsi dire, en lui seul presque tous les états qui couvroient la surface de la terre , ne pouvant plus se soutenir, est devenu à son tour la proie de tous les princes jaloux du titre de conquérant; qu'alors des révolutions continuelles qui se succédoient rapidement les unes aux autres , ôtèrent aux artistes et le tems et la facilité de s'instruire et de s'exercer dans les différens arts. ”

“ La construction de ces belles routes devait naturellement amener la construction de ponts plus ou moins nombreux. Les Romains rendirent justement un grand service à la civilisation en perfectionnant l'art des ponts par l'application de la voûte. Parmi les ponts construits sous Auguste il faut citer le pont de Rimini et le pont jeté sur la Nera, près de Narni 1. On avait aussi recours quelquefois aux tunnels. L'ingénieur Coccéius Auctus perça le tunnel qui existe encore sous le Pausilippe, près de Pouzzoles, et la voie souterraine entre Cumes et le lac Arverne. ”

“ Il fallait tailler le roc à coups de ciseau. Pour faire une plus large voie à leurs soldats et à leurs bêtes de somme, les Romains adjoignaient à l'étroit sentier qu'ils creusaient si péniblement, une sorte de pont en bois appendu comme une galerie aux flancs de la montagne. Sur la rive droite du fleuve est incrustée une table dont les ravages du temps n'ont pas encore effacé complétement l'inscription1. Ce monument historique, qui date de l'année 103 de l'ère chrétienne, fut érigé par Trajan en mémoire de ses premières campagnes contre les Daces. ”

“ Le Pont-du-Gard, dit-il dans ses confessions, était le premier ouvrage des Romains que j'eusse vu. Je m'attendais à un"'monument digne des mains qui l'avaient construit ;" pour le coup, l'objet passa mon attente et ce fut la seule fois en ma vie. Il n'appartenait qu'aux Romains de produire cet effet. L'aspect de ce simple
et noble ouvrage me frappa d'autant plus, qu'il est au milieu d'un désert où le silence et la solitude rendent l'objet plus frappant et l'admiration plus vive, car ce prétendu pont n'était qu'un aqueduc. ”

“ Il ne peut être douteux pour quiconque a étudié l'histoire de Rome et la politique des Césars, que dans le double but de pacifier d'abord et d'asservir ensuite les nouvelles provinces dont la conquête leur avait coûté tant d'efforts et de sang, les Romains ont entretenu, amélioré et certainement reconstruit, durant leur possession cinq fois séculaire, le pont que les Gaulois avaient bâti sur la Loire, à Génabe, longtemps avant l'invasion. ”

“ Les Romains étaient médiocres constructeurs de ponts, ils se servaient de chaînes de bateaux. Le moyen âge vit naître dans la vallée provençale la belle confrérie des Frères pontifes. Leur patron, saint Bénezet, était un petit pâtre du diocèse de Viviers, quand il reçut de Dieu l’ordre d’aller bâtir un pont sur le grand fleuve, en Avignon. L’enfant vint déclarer sa mission au pape ; on rit de lui, il donna des signes de son élection en portant au chantier des moellons que nul ne pouvait mouvoir ; et il réunit les deux rives par ces arches élégantes, dont une seule a péri après tant de siècles. ”

“ Le mausolée d’Adrien était encore un souvenir et une reproduction d’un édifice célèbre, comme les constructions de sa villa.
Le pont qu’il bâtit fut entrepris aussi dans une pensée purement personnelle. Tout à côté était le pont triomphal qui conduisait à la voie Aurélia ; le sien, inutile au public, ne conduisait qu’à son tombeau : c’est le pont qu’on traverse pour aller à Saint-Pierre ; à une arche près, qui est moderne, rien n’y a été changé que les parapets. ”