Antoine-Claude Valery

“ LE voyageur curieux des mœurs, de la misère et des passions de l'enfance des sociétés, pourrait tenter une excursion au sein de l'Ogliastra, province montueuse, bordée par la mer et qui doit son nom à ses bois d'oliviers sauvages.
Le bourg d'Arzana, de quinze cents habitants, a de la réputation pour ses fromages, les meilleurs de l'île, grâce à la manière dont on sait les faire, et à l'excellence des pâturages. ”

“ A vingt milles d'Oristano, Aritzo grand, salubre et intéressant village montagnard, avec une large rue centrale qui a plus d'un mille, compte dix-neuf cents habitants. Aritzo est situé au flanc du mont Genna-de-Crobu, à l'extrémité septentrionale de la montagne Funtana Cungiada, une des plus hautes de la Sardaigne, et célèbre par la neige dont elle fournit Cagliari et les autres parties de l'île. Ce produit est le plus estimé, le plus lucratif de la vaste et sauvage province de la Barbagia, et il s'en débite annuellement de quatre à cinq mille quintaux. ”

“ Je traversai en retournant à Cagliari, Villamassargiù, grand et pauvre village de quinze cent quatre-vingt-onze habitants, bâti de terre mêlée de paille, peuple de bergers, au milieu de champs à-peu-près en friche et dont les vaches et les bœufs jouissent presque de la réputation de ceux de Siliqua 1. Sur la montagne voisine se dessinent majestueusement les ruines d'un château du temps des Juges, dont la végétation a envahi et percé les épaisses murailles. ”

“ PRÈS de la mer et de l'étang, à mi-côte, et à deux heures et demie de Cagliari, est Capoterra, village de huit cents habitants, sale, laid, incommode , et qui ne mérite guère d'être visité que le premier dimanche du mois de mai, jour de la fête de la Vierge du rosaire. Ainsi que dans les autres villages de la Sardaigne, la procession où se porte l'image de la madone, s'ouvre pompeusement par une de ces longues files de bœufs accouplés, avec des bouquets de fleurs sur leurs cornes, le front orné de colliers de femmes et de petits miroirs , et le cou chargé de festons d'herbes odorantes ”

“ L'Asinara qui a trente milles de circonférence, n'est habitée que par deux cent quatre-vingt-huit bergers, logés dans de méchantes cabanes qui ne les garantissent ni de la pluie ni du vent. Il n'y a guère que la moitié de l'île en culture, bien que les pâturages y soient excellents, que le bétail y prospère et que l'on cite surtout la chair des agneaux, qui, en Sardaigne , est beaucoup plus faite et n'a point la fadeur de celle des nôtres. C'est près de l'Asinara que se trouve le meilleur corail de la Sardaigne et peut- être même de la Méditerranée. ”

“ M. Manunta voulut bien être mon cicerone à son ancien orfanotrofio, et je me rappelle avec plaisir son obligeance infatigable, sa vive, sa piquante et son originale animation.
La maison des orphelines, Conservatoire de la Providence, ouverte en 1833 et qui occupe l'ancien collége des Nobles, paraît plus prospère que l'hospice de Saint-Lucifer, que je trouvai stationnaire et presque languissant. On y travaille
habilement la soie, cette soie de Sardaigne reconnue rivale de celle du Piémont, la première de l'Italie. ”

“ Le territoire de Bessude, très-salubre, compte plus de quatre - vingts fontaines qui ne tarissent Jamais. Cette fraîcheur de l'air et de l'eau avait décidé Carboni sur le choix de sa retraite : peutêtre cet ami si passionné des anciens avait-il encore été attiré par les traces antiques qu'offre le pays. C'est ainsi que parmi les ruines du village d'Ibilis, maintenant abandonné, et de sa vieille église, à un demi-mille de Bessude, les paysans découvrent, comme à Terra-Nova, de belles cornalines, des monnaies rongées par la rouille dont plusieurs ont été reconnues puniques. ”

“ La fête de Quartù offrait à peu près, mais en grand, les mêmes détails que la fête de Selargius ; les costumes étaient encore plus nombreux et plus riches. Trois mille personnes s'y étaient rendues, à pied, à cheval, et même en voiture, car la route est carrossable. Les chapeaux parisiens et les robes d'indienne des dames de Cagliari mêlées dans la foule, semblaient bien vulgaires à côté des nobles et brillants atours des contadines.
Au milieu de l'église, on voyait exposée la
figure en bois de sainte Hélène patrone de Quartù ”

“ La chapelle souterraine offre d'antiques sarcophages et cinq grandes statues de saints en marbre , que l'on ne peut observer qu'à la lueur d'un cierge, mais qui m'ont paru expressives, bien drapées, et qui n'auraient pas été indignes d'être mentionnées par l'excellent, le docte et partial Cicognara dans son histoire de la sculpture en Italie. Le nom de l'artiste ou des artistes est ignoré ; c'est l'usage de la Sardaigne où l'on ne s'est guère plus soucié de connaître le nom des auteurs de tableaux ou de statues, que celui des simples artisans. ”

“ L'église du couvent, chargée d'ex-voto, est un éclatant témoignage de la fervente dévotion des Sardes envers la Vierge. L'image de la madone ne le cède ni en aventures, ni en merveilleux aux Notre-Dame miraculeuses les plus renommées. Selon la légende du monastère, une tempête avait contraint l'équipage d'un navire catalan allant d'Italie en Espagne, à jeter à la mer son chargement; quand une caisse fut observée surnageant seule, et comme fuyant vers la côte de
Bonaria où le navire qui suivit cet étrange remorqueur, aborda heureusement. ”

“ Ce tombeau de femme, transporte d'Angleterre dans cette autre île, rappelle l'exil et l'infortune de deux maisons royales. Enfoui dans ce souterrain, il y semble plus à l'abri des nouveaux coups de la fortune qu'au milieu de la splendide et périlleuse sépulture de Saint-Denis , à laquelle il aurait pu prétendre. Ce mausolée fut habilement renouvelé en marbre, il y a quelques années, par M. Galassi, déjà cité : le génie pleurant est une figure de fantaisie qui peut être prise à volonté pour le génie de la France ou de la Sardaigne. ”

“ Les rues escarpées sont des espèces de précipices bâtis. Comme à Sassari et dans tout le Logudoro, la rue principale, ou plutôt le moins étroit de ces abimes, s'appelle improprement la Piazza 1.
La cathédrale, dédiée à saint Antoine, abbé, quoique d'une médiocre architecture, est assez ornée de marbres, magnificence que l'on est surpris de trouver au milieu de tant de pierres et de rochers. ”

“ Le Castello, le plus beau des quatre quartiers de Cagliari, construit sur la partie la plus haute de la colline, est la résidence des autorités, de la noblesse et des riches.
Le palais municipal, peu remarquable, mérite d'être visité pour le beau portrait du roi CharlesFélix, de M. Marghinotti, placé à la grande salle.
Malgré la froideur assez ordinaire au portrait allégorique , cette vaste toile qui réunit quinze figures, offre de la noblesse, de la grâce, de la naïveté. La tête du génie des arts est le portrait du peintre. ”

“ La longue plaine de Sanluri, mêlée de quelques bouquets de palmiers et de haies de cactus, passe pour une des plus fécondes et des mieux cultivées de l'île. La seule dîme des récoltes de ce village s'élève chaque année à une somme très-considérable, et le chanoine de Cagliari, dont la prébende se compose seulement des trois cinquièmes de cette dîme, est plus riche que beaucoup d'évêques. ”

“ Castel-Doria.—Eaux thermales. — Ancienne Ampurias. — Cussorgie.
LES ruines pyramidales de Castel-Doria, manoir féodal avec sa tour pentagone encore debout et sa citerne, s'élèvent pittoresquement à la cime d'une colline isolée, au bas de laquelle coule le Coquinas, un des moins maigres filets d'eau de l'île, qui, comme la Corse, n'a point de véritable rivière. Ce château a été pendant plusieurs siècles la principale place de guerre des Doria, famille puissante, la même que celle du héros de Gênes 1, laquelle défendit avec courage l'indépendance sarde contre la conquête aragonaise. ”

“ BELVI, ancien village déchu qui, dans le moyen âge, donnait son nom à la Barbagia centrale, ne compte guère plus aujourd'hui de huit cents habitants. Il est suspendu pittoresquement comme Aritzo aux flancs du Genna-de-Crobu, et paraît enveloppé dans un des roides plis de rochers de la montagne. La route qui mène de l'un à l'autre village, est ombragée de noyers et de châtaigniers impénétrables au plus ardent soleil. ”

“ Les pâtes d'Ozieri, comparables à celles de Gênes, sont supérieures à toutes les pâtes de Sardaigne, même à celles de Cagliari qui, à la vérité, m'ont paru trop vantées, espèce de colifichets peints, horriblement safranés, ridiculement mis comme sous verre dans leurs jolies boîtes à compartiments et qu'il faut commander d'avance.
La fontaine d'Ozieri rappelle par sa forme celle du Rosello, et l'eau passe pour être encore de meilleure qualité. ”

“ Dans le cas assez rare où celle-ci manquerait de neige, ils recourent au mont Argentu, le plus haut de la chaîne centrale et de l'île, douce montagne, carrossable bien qu'élevée de dix-huit cent vingt-six mètres au-dessus du ni veau de la mer, et qui doit son nom au reflet argenté de la neige qui la couvre une moitié de l'année. Il n'est permis d'opérer la vente et le transport de la neige qu'en employant les paysans d'Aritzo; car dans ces temps et ces pays de privilèges, il y a toujours à côté, des droits et des garanties qui, malgré leur insuffisance, expliquent la durée d'une telle société. ”

“ A l'Assunta, la principale des deux églises , la Madone était ornée de chaînes et de joyaux , et non moins parée que les plus riches contadines.
Les habitants de Cabras, quoique intrépides buveurs, ne se soûlent point, et parmi eux l'ivrognerie est une sorte de tache. Le vin, lorsqu'il n'est point aigri, a de la chaleur. Quand il s'en trouve une tonne du bon , c'est une scène à peindre que de voir cette superbe population de laboureurs et de pêcheurs la vider en une petite heure, les uns entonnant des airs à boire , les autres, plus graves, dégustant et dissertant. ”

“ La civilisation a pu se perfectionner ; l'intelligence humaine ne s'est point étendue.
Au milieu des prétentions des diverses provinces de posséder le vrai, le primitif dialecte sarde, la Carta de Logu en dialecte du Logudoro, langue douce, expressive et mélangée d'italien, d'arabe, d'espagnol et de latin, est restée un Monument qui peut décider la question en faveur de ce dernier dialecte ; elle jette ainsi sur la princesse Eléonore une sorte d'éclat littéraire qui complète ses autres gloires.
Cette femme de génie mourut de la peste qui ravagea l'île en 1403. ”

“ Le massif de rochers calcinés, dit la grotte, entremêlé de touffes de cactus et d'une végétation sauvage, paraît le cratère d'un de ces volcans qui ont autrefois agité si violemment la presqu'île et dont la trace se retrouve à chaque pas. ”

“ L'UNIVERSITÉ, la seconde de Sardaigne et peu différente de celle de Cagliari, fut jadis illustrée par des professeurs tels que le P. Gemelli, auteur de l'ouvrage excellent du Rifiorimento della Sardegna, et le P. Cetti qui a écrit l'histoire naturelle de la Sardaigne, sorte de buffon naïf et doué d'une certaine imagination pour un professeur de Mathématiques. Alors, selon Gemelli, les étudiants de Sassari étaient avides et impatients des livres du continent, qui aujourd'hui ne parviennent en Sardaigne que si tard et en si petit nombre. ”

“ Il excite aujourd'hui un intérêt mêlé de tristesse : la population n'est pas de neuf cents habitants. Des huttes de jonc, destinées aux baigneurs actuels, sont au-dessus de la chaude et de l'abondante source, non loin des superbes débris de la construction romaine, la mieux conservée de ce genre qu'il y ait en Sardaigne, et dont la coupe se reconnaît encore, les deux autres sources plus chaudes et aussi très-limpides étaient
occupées par des blanchisseuses. ”

“ La plupart des villages ont un unique bouquet de palmiers qui semble le monument naturel du lieu.
Quand on considère la stature, la force, la physionomie grasse et tranquille des paysans, il est impossible de ne pas trouver exagérée la réputation d'insalubrité faite à la contrée, qui ne l'a point empêchée d'être la partie la plus peuplée et la plus florissante de l'île. Cette insalubrité n'est que celle des pays de plaines pendant l'automne. ”

“ Le gouvernement protecteur des juges, bientôt
indépendant de la métropole, et devenu national en Sardaigne, dura, pour les Judicats de Logudoro, de Gallura et de Cagliari, près de trois siècles, et pour celui d'Arborée près de cinq, et il est l'époque glorieuse, florissante de l'histoire de l'île. Alors l'Anglona était riche, peuplée; elle avait deux cités célèbres, Ampurias et Bisarcio, et de nombreux bourgs et villages dont les ruines même ont disparu. ”

“ Le XIV. e siècle semble celui des héroïnes modernes : alors brillèrent la première reine Jeanne de Naples, Marguerite de Danemark, Philippine, reine d'Angleterre, et l'intrépide Marguerite d'Anjou. Le premier titre d'Eléonore à l'immortalité fut son Code dit la Carta de Logu, promulgué le jour de Pâques 1395, et qui rendait plus régulier et plus vrai le système représentatif établi en Sardaigne depuis seize ans, tant le moyen âge est l'époque des institutions. ”

“ Les onze pêcheries établies sur l'étang emploient quarante-deux barques et quarante-six hommes sans compter les enfants qui fouillent les bas-fonds pour y prendre les coquillages. Cinq cents autres pêcheurs de Cagliari et du voisinage, avec deux cents barques, se servent du filet, de l'hameçon, de la nasse ou de harpons pour les lieux fangeux où se tapissent les anguilles. La pèche aux flambeaux, pratiquée et permise, présente au milieu de l'ombre et du calme de la
nuit, un très-brillant coup d'œil dont la ville même peut jouir. ”

“ Le panégyrique de saint Efisio offre ce trait : Les Romains, si admirables par leurs lois et leurs victoires, n'ont répandu le sang des citoyens romains que pour défendre leurs faux dieux; et ce que peut-être ils n'avaient jamais fait pour étendre leur empire, ils l'osèrent pour maintenir leurs erreurs. Un passage du même panégyrique sur l'échec des Français devant Cagliari en 1793, produisit un vif effet populaire 1. ”