Charles-Félix de Savoie

“ Il habitait le château de Hartwel, clans le comté de Burc- kemgham. Là, mourut, le 13 novembre 1810, à la suite d'une maladie de langueur, la reine prétendante de France, Joséphine-Marie-Bénédicte de Savoie, sœur de Charles-Félix. Le deuil vint donc encore une fois étendre un voile funèbre à la Cour du duc de Genevois. De ses quatre sœurs mariées il ne lui restait plus que la princesse Marie-Anne, qui venait elle-même de perdre son époux le duc de Chablais (1808) . C'est sur elle que reposera désormais toute la tendresse fraternelle de Charles-Félix. ”

“ Il voulait se rendre accessible à tous. Le suppliant le plus timide pouvait s'approcher de son Prince : alors, la douceur du Roi voilait la majesté de son front, de sorte que l'infortuné croyait raconter ses malheurs à un père ; il ne reconnaissait le Prince qu'à la protection et au bienfait.
Le plus grand bonheur de Charles-Félix était de soulager les misères de son peuple. Ici, c'est la grèle qui a détruit les récoltes, comme la chose arriva dans une commune de la province de Verceil : aussitôt le bon Roi fait distribuer d'abondants secours, prélevés sur ses fonds particuliers. ”

“ Charles-Félix ne doutait nullement de l'attachement des prêtres à son auguste Famille : le serment fut donc un témoignage de leur amour, plutôt qu'un garant de leur fidélité
Le pieux monarque regardait la religion comme la base de la félicité publique : aussi n'omettait-il rien de ce qui pouvait contribuer à son développement. La Savoie est heureuse et fière d'avoir été particulièrement l'objet de son attention à cet égard. ”

“ Nous avons un protecteur au ciel au lieu d'un tendre ami sur la terre. Mon Dieu, il n'y a que cela qui puisse me consoler. Cher enfant, soigne ta santé pour un frère qui t'adore...
« CHARLES-FÉLIX. »
Ne pouvant, à cause de la distance qui les séparait, épancher leur cœur dans l'intimité de la conversation, les deux frères cherchaient à se consoler mutuellement par un échange continuel de lettres. Le comte de Maurienne écrivait à Charles-Félix les derniers moments du duc de Montferrat. ”

“ Pour ce mariage la Cour de Turin vint en Savoie dans l'été de 1775. Arrivée à Chambéry le 20 juin, elle y séjourna durant toute la belle saison. L'union des deux époux fut bénie à Versailles (27 août) . Il y eut dans la capitale de la Savoie vingt jours de réjouissance; les fètes furent splendides ; on y compta jusqu'à dix - sept Princes.
Mais Charles-Félix ne s'y trouvait pas. Installé au château de Montcalieri, dans une salle d'études, il y prenait sa leçon de grammaire ou d'histoire. ”

“ Assurément Charles-Félix n'aimait pas l'Autriche. Il connaissait de longue date les ruses et l'habileté du cabinet impérial. Mais, placé dans l'alternative ou de voir la révolution maîtresse du royaume ou de recourir à une puissance alliée pour la mettre en fuite, il n'avait pas à balancer et il ne balança point. De deux maux il sut choisir le moindre. D'ailleurs il comptait que l'Autriche aurait à peine besoin de dépasser les frontières de la Lombardie pour répandre la panique dans le camp des insurgés, et qu'après cette facile victoire elle rentrerait chez elle. ”

“ L'historien moderne de la dynastie de Savoie, après avoir, comme nous, rapporté ces trois lettres de Charles-Félix, non sans supprimer dans la dernière une phrase significative que nous avons réintégrée 1, dit qu'il les a rapportées textuellement parce qu'elles répandent « une lumière tout-à-fait nouvelle pour juger l'oncle et le neveu. » Rien déplus vrai. Seulement, au lieu de voir dans l'oncle, comme il le fait, un Roi rancunier, malveillant, presque haineux, nous y trouvons un Roi plein de prudence, de fermeté, de perspicacité, de bonté. ”

“ Nous disons TOUS les princes ; car, si Charles-Félix s'est occupé d'abord des intérêts spirituels de la branche aînée, il n'a point oublié ceux de la branche cadette qu'il savait devoir régner après lui. Chaque Roi que la Famille de Savoie-Cari- gnan voit monter sur le trône, trouve des suffrages spirituels à Hautecombe : durant sa vie, pour la prospérité de sa personne auguste ; après sa mort, pour le soulagement et la délivrance de son âme. Déjà, au moment où nous écrivons ces lignes, Charles-Albert a joui de ce double avantage. ”

“ On vit le crédit public s'élever à un plus haut degré que chez aucune nation voisine ; le Piémont, la Savoie, Nice et Gènes oublièrent les calamités que leur avait attirées la révolution.
Souvent, il est vrai, les Souverains sont étrangers à la gloire des évènements qui embellissent leur règne, et leurs succès prouvent quelquefois qu'ils ont été bien servis plutôt que dignes de commander. Mais il n'en fut pas ainsi de Charles-Félix. ”

“ Deux sentiments se faisaient jour en Savoie : d'un côté, les patriotes, qui, voyant la France avec l'Europe sur les bras, poussaient aux excès pour intimider les ennemis intérieurs, et appelaient le peuple aux frontières, dans la crainte du retour de l'ancien régime, qui leur aurait appliqué la juste punition de leur trahison; de l'autre, dans la masse de la population, un esprit de résistance prononcé contre le nouvel ordre de choses.
Ce dernier régnait particulièrement dans les provinces de Maurienne, de Tarentaise et de Faucigny. ”

“ Charles-Félix se trouvait alors à Hautecombe, dans
la vieille abbaye où dormaient ses ancêtres et qu'il avait amoureusement fait restaurer. On l'engageait à partir pour Turin, à ne pas rester exposé à un coup de main toujours facile dans ce pays de frontière. « Il suffira, répondit-il, que je m'arrête à Chambéry; là, au milieu de mes fidèles Savoyards, je ne crains plus rien. » La Savoie lui fut reconnaissante de sa confiance : elle la mérita en respectant la vieillesse du souverain. ”

“ Avec Charles Félix prend fin l'histoire de la descendance directe de la maison de Savoie. L'histoire de la monarchie proprement Savoyarde ne va pas non plus au delà. Après lui la fonction de cette monarchie change, en même temps que ses sentiments; la politique de la Révolution, qu'elle épousa, eut pour conséquence invincible de rendre italien le gouvernement. Entre les princes et leurs sujets de Savoie, il n'y eut plus dès lors que des liens personnels, que les événements devaient bientôt briser. ”

“ Cette campagne lui rouvrit les portes de son pays ; mais ce fut le seul témoignage de faveur que le roi lui accorda. On travaillait activement à la cour pour amener le roi à déshériter Charles-Albert, et à léguer sa succession au duc de Modène, fils d'une princesse de Savoie. Charles-Félix n'avait aucune préférence pour son héritier présomptif, et il eût été charmé s'il lui eût été possible de lui substituer un autre prince possédant les mêmes titres à la couronne de Piémont. ”

“ « Du reste ces scélérats sont arrètés, hormis quelques officiers qui ont disparu. Dieu veille sur nous, et surtout sur le pieux monarque. On est fort partagé sur le fondement que peuvent encore avoir nos espérances sur son retour à la santé. La plupart désespèrent... »
Ainsi s'exprimait le pieux évèque de Pignerol. La vie de Charles-Félix était donc doublement menacée : et par la maladie, et par la trame que le libéralisme ourdissait contre lui. Le Roi, cependant, voyait venir la mort avec le plus grand calme. ”

“ Les peuples se pressèrent au pied des autels, pour remercier le ciel d'avoir mis à leur tête un prince qui comprenait si bien les devoirs de la royauté. Quand, trois ans plus tard, Charles-Félix visita la Savoie, on vit un peuple entier se précipiter sur les pas du monarque vénéré, et faire retentir les airs de ses cris de fidélité et de dévouement, dont on peut dire que le concert fut unanime. ”

“ Il convient de faire deux parts dans sa vie et dans son règne, l'une tout entière consacrée à des besognes aussi efficaces que silencieuses où le comte de Savoie arrondit son domaine, organise son gouvernement et fait accomplir un pas décisif à sa dynastie en conquérant le titre de duc (1391-1416) ; l'autre toute remplie de changements à vue où Amédée VIII devient l'anti-pape Félix V et dépose
sa double dignité pour finir sagement dans son ermitage du Léman. ”

“ Aussi après les guerres les plus malheureuses, la Savoie fut toujours rendue en entier à ses anciens souverains et jamais on ne songea à morceler un pays dont les parties sont si fortement et si intimement liées par la nature, ni à en diviser la population qui a mérité depuis si longtemps, plutôt par le caractère et l'union que par le nombre des individus, d'être considérée comme une nation, etc. ”

“ Une paix profonde y régnait : elle était le plus touchant et le plus vrai témoignage des qualités de Charles-Félix. La nation toute entière se confiait à son Roi, elle se reposait sur sa haute sagesse, et remettait son avenir entre ses mains habiles et exercées.
CHAPITRE XII.
Que l'amour d'un Souverain pour l'Eglise n'est pas nuisible à la prospérité de l'Etat.
Charles-Félix ne fut point ennemi du progrès. — Améliorations qu'il apporta dans l'ordre civil ; — judiciaire ; — militaire. — Comment il fit fleurir l'agriculture ; — l'industrie ; — le commerce ”

“ Le prince Eugène-François de Savoie, arrière-petit-fils du duc de Savoie Charles-Emmanuel, était fils du comte de Sois-sons et d'Olympe Mancini, nièce de Mazarin. D'une complexion délicate, on l'appelait dans sa jeunesse le petit abbé (1) .
Français de naissance, il avait offert ses services à Louis XIV, qui lui refusa un régiment, le jugeant incapable d'un tel commandement. Le prince humilié en conçut une haine implacable contre la France et, pour satisfaire son ressentiment, il mit son épée au service de l'empereur. A vingtcinq ans, il avait fait toutes les campagnes de l'empire. ”

“ Une religion, des mœurs et des usages différents, ne semblent pas rassurer les habitants de cette partie des états de la maison de Savoie; sacrifierait-on les plus chères espérances d'une population de près de 170,000 âmes à des convenances indignes d'attention! toute l'intensité de force et de volonté de ce gouvernement qui vient de tomber sous le coup des libérateurs de l'Europe, n'a point renversé la barrière que le temps et les hommes ont élevé entre les deux pays. ”

“ Il ressort aussi clairement de l'histoire, que les visées de la France étaient d'acquérir la Savoie et de donner des compensations à son souverain, en essayant de l'attacher à sa politique par les liens de la reconnaissance, hélas! les moins solides de tous. ”

“ Ce fut lui qui, après le traité du 20 mai 1814, fut chargé de conduire à Turin,, les volontaires savoyards qui formèrent le noyau du régiment d'abord, et ensuite de la brigade de Savoie, au moment de sa reconstitution.
Major en 1816, lieutenant-colonel, puis colonel en 1823, chef d'état-major de la division de Savoie en 1827, il fut nommé par le roi Charles-Félix, vice-gouverneur des princes Victor et Ferdinand de Savoie Carignan, le 1er mai 1830. (Victor-Emmanuel, roi d'Italie et Ferdinand, duc de Gênes) . ”

“ Elle ne pouvait admettre la pensée qu'après 22 années de souffrances et de sacrifices de toutes sortes, faits par les Savoyards qui ne les avait pas ménagés, cette province ne rentra pas en possession de son souverain et que la restauration qui en était une pour tous, ne le fut pas pour la Savoie.
C'est dans ses lettres et celles qui lui furent adressées par
de nombreux hommes politiques que nous retrouvons la mesure de la hauteur de ses sentiments et de son amour pour son pays. ”

“ Charles-Félix entre les mains des gouverneurs. — Arrivée à Turin de Marie-Clotilde de France. — Le gouverneur et les précepteurs du Prince. — La première communion. — Moyens sévères d'éducation ; un désappointement salutaire. — L'ermitage de Lanzo.
Suivant l'usage de la plupart des Cours à cette époque, Charles-Félix demeura jusqu'à l'âge de dix ans sous la direction de sa digne et bonne gouvernante. C'était, d'ailleurs, presque une nécessité. Le caractère vif et emporté de l'enfant royal avait besoin d'être tempéré par un régime patient et maternel ”

“ De 1792 à 1815.
comte de Cavour était donc basée sur une conformité séculaire d'intérêts avec la France.
L'unité de l'Italie, qui en été la conséquence, sera-t-elle de longue durée? Il est facile de répondre non. Sa plus implacable ennemie est la révolution, qui la ruine, et dont on s'est servi malheureusement pour la faire.
Puisse la Savoie, aujourd'hui française depuis vingt ans, n'avoir point à subir de nouvelle séparation ! Rien n'est triste comme l'absence de stabilité.
On dit heureux les peuples qui n'ont pas d'histoire ”

“ Charles-Félix avait connaissance du fait au commencement d'avril,. mais il en ignorait encore les circonstances. Il attribua cet évènement à une trahison dont Louis XVIII aurait été victime, et il sentit que ce retour subit de l'empereur allait avoir son contre-coup dans le Piémont, en mettant de nouveau en question le rétablissement de son frère dans ses Etats du continent. Une autre conséquence du mème fait allait alarmer la sensible Marie-Christine : Sa sœur la duchesse d'Orléans, entrée à Paris avec Louis XVIII, avait dû fuir devant Napoléon ; qu'était-elle devenue ? ”

“ Avant tout, nous mettons aux pieds de Votre Majesté, nos supplications et le désir le plus ardent des habitants de la Savoie, exprimé par des milliers de signataires, pour que Votre Majesté daigne nous rendre au monarque adoré qui tend les bras à ses plus anciens et plus fidèles sujets, etc.
Cette restitution que la France n'a jamais refusée aux princes de Savoie, est un acte digne du cœur généreux et paternel de Votre Majesté; puisse-t-elle y être déterminée et par l'intérêt de
son peuple et par les devoirs si doux que lui imposent les liens du sang qui l'unissent à cette auguste maison. ”

“ Attitude de la Savoie. — Deux lei tres de Charles-Félix aux autorités. — Les volontaires savoisiens. — Charles-Félix refuse noblement la couronne, mais en vain. — Actes d'indispensable justice. — Prétendue erreur politique du nouveau Roi. — Entrevue avec Victor-Emmanuel.
Pendant ces trente jours de la révolution piémontaise, l'attitude de la Savoie fut admirable. La dynastie de ses princes y était aimée. Ce pays avait beaucoup souffert de la disette les années précédentes, sans que le gouvernement eût paru s'en apercevoir ”