House of Savoy

“ Hélas! quelque grand que soit, par le caractère, le génie et les vertus, le prince d'un petit État, il n'est jamais considéré par les plus puissants, si ce n'est lorsqu'il met ses vertus et son génie à la disposition d'un autre État plus considérable. La France et l'Espagne eussent acheté l'alliance du duc de Savoie à quelque prix qu'il l'eût mise, pour empêcher qu'il ne se joignît à la puissance ennemie; mais du moment que ces deux grands États parvenaient à s'entendre et à se réconcilier, l'importance du duc de Savoie s'évanouissait comme un rêve. ”

“ Le début en est magnifique ; Amédée VIII, le premier duc, est nommé le pacifique, soit pour son extrême douceur, soit pour le grand nombre de traités dont il fut le médiateur, en France et en Italie, déchirées l'une et l'autre par des factions furieuses. Jamais la Maison de Savoie ne fut plus grande, plus respectée que sous ce règne également long et glorieux. Mais bientôt les heureuses destinées de la Savoie s'obscurcissent, et son génie protecteur s'endort. Amédée VIII laisse la couronne à Louis,
prince sans talents et sans énergie ”

“ Déjà, depuis plusieurs siècles, les princes de la maison de Savoie ont leurs regards tournés vers l'Italie, qu'ils savent devoir un jour leur appartenir tout entière; mais ils savent aussi qu'ils n'arriveront à la posséder que pas à pas. Ils ambitionnent d'étendre leurs frontières, mais non de les multiplier ; et l'acquisition d'une province voisine de leurs États leur est plus précieuse que celle d'un royaume isolé et lointain. ”

“ J’ai dit que la maison de Savoie s’était toujours fait par ses alliances une sorte de grandeur morale supérieure à son territoire, et en même temps elle tient au pays par toutes les fibres ; elle est populaire par ses instincts, par ses intérêts. Le jour venu, elle ne s’épargne pas, elle se risque tout entière dans la mêlée, prête à périr ou à grandir avec son peuple. De là l’intime lien qui existe entre ces princes et le pays, accoutumé à voir dans sa maison royale l’expression vivante de ses intérêts, de ses sentimens et de ses ambitions. ”

“ L'histoire de la maison de Savoie n'est, d'un bout à l'autre, que le triste commentaire de cette triste vérité. C'est en vain que cette maison a régné sur l'un des plus riches et des plus beaux pays du monde ; c'est en vain qu'elle a eu à gouverner l'une des races les plus intelligentes et les plus guerrières qui soient sorties des mains du créateur; c'est en vain qu'elle a fourni au monde et à l'histoire une série pour ainsi dire non interrompue de grands princes, hommes d'État et hommes de guerre, bons, sensés, magnanimes, persévérants et braves ”

“ Quelquefois vaincus, mais jamais subjugués, les Savoisiens, malgré les étroites limites de leur territoire , ont conservé avec honneur, depuis plus de deux mille ans, leur nationalité au centre des Alpes. Ils y attachent plus de prix qu'à la vie. Ce noble sentiment, qui prend sa source dans l'amour de la gloire et de l'indépendance, dans la solidité du caractère et des principes de morale, est le fondement de leur affection dévouée et de leur fidélité inaltérable à l'auguste maison de Savoie. ”

“ La Providence s'était évidemment déclarée contre cette maison de Savoie qu'elle avait soutenue jusque-là avec tant de constance. Celle-ci s'opposait en ce moment au triomphe d'une cause plus importante et plus sacrée même que la nationalité et l'indépendance d'un peuple. A travers les succès sanglants et désordonnés de la Révolution française, les droits imprescriptibles du genre humain avaient été proclamés, et ils devaient l'être dans l'Europe entière grâce à l'ambition démesurée d'un homme. ”

“ Puis un jour vient où la dynastie qui a grandi pour elle et par elle se sent appelée à d'autres destinées, se tourne vers l'Italie et franchit la seconde de ces grandes étapes qui doivent la conduire de l'abbaye d'Hautecombe où dorment les premiers comtes de Savoie jusqu'au Panthéon de Rome où dorment les fondateurs de l'unité italienne, en passant par la Superga de Turin qui abrite les rois de Sardaigne. La Savoie sent alors qu'elle n'a pas à suivre des souverains qui déplacent l'axe de sa vie politique. Elle revient tout entière, et spontanément, à sa culture française, à sa vie française. ”

“ Amédée VIII donna, en 1430, les Statuts de Savoie, qui réunirent, dans un code uniforme et complet, les lois de plusieurs provinces différentes. Un siècle plus tard, la Maison de Savoie, ses états , ses institutions, tombent en ruines sous la main d'un conquérant trop admiré peut-être, François I. Emmanuel-Philibert eut la gloire de recouvrer la couronne de ses pères par la célèbre victoire de Saint-Quentin, et de la faire refleurir par la sagesse de son administration.
La justice, le fisc, l'armée, l'instruction publique,
l'agriculture, rien n'échappe à son œil intelligent et organisateur. ”

“ En présence d’une fortune royale aussi étonnante, c’est une curiosité naturelle d’en rechercher les causes et d’en considérer les progrès. Plus la maison de Savoie est ancienne, plus on désire connaître d’où elle vient, comment elle a grandi, quelles situations diverses elle a traversées, et par quelle vitalité secrète elle a pu survivre aux événemens où tant d’autres dynasties ont péri. ”

“ Pour la première fois depuis l'établissement de Humbert le Saxon dans le comté de Maurienne, la fidélité des Savoyards et des Piémontais envers leurs princes fut ébranlée. On aura remarqué, sans doute, que pendant tout le moyen âge, lorsque les villes d'Italie étaient constamment agitées par des guerres intestines de cité contre cité et par des révolutions intérieures, pas une, pour ainsi dire, des villes soumises à la maison de Savoie, ne prit les armes contre une ville voisine, et que jamais aucun prince de cette maison ne vit son autorité méconnue ni menacée par ses peuples. ”

“ Il faut reconnaître que la noblesse de Savoie, appauvrie par le départ de la cour, a mérité par ses services les préférences dont elle a été l’objet de la part du souverain. Celui-ci a toujours trouvé dans ses rangs des hommes dévoués dont l’esprit politique et les qualités militaires ont singulièrement avancé la fortune de la Savoie en Italie. On la voit participer sans cesse à toutes les négociations diplomatiques et à toutes les luttes depuis le règne d’Emmanuel-Philibert jusqu’aux événemens qui ont donné à Victor-Emmanuel le trône d’Italie et la couronne de fer des rois lombards. ”

“ La situation géographique de leurs domaines jetés sur les deux versans des Alpes leur a fait de bonne heure une nécessité de ces voyages. Toutefois, pour réduire à une subordination complète et définitive toutes ces petites indépendances, il leur a fallu une patience sans égale. C’est ici que se décèle le tempérament particulier de la maison de Savoie. On ne la voit jamais impatiente ni violente à l’égard des hobereaux qui faisaient obstacle à son autorité. ”

“ Les princes et les hommes d'État n'ont de sentiment durable que l'attachement à leurs intérêts, et aux intérêts du pays qu'ils gouvernent. La France pouvait se créer des alliés fidèles et constants dans les princes de la maison de Savoie, parce que les intérêts de cette maison et ceux de l'Italie se rattacheront à ceux de la France, aussi longtemps qu'il existera de l'autre côté des Alpes une nation puissante, avide de domination et voulant attirer à elle toutes les richesses de la péninsule. En
CHARLES-EMMANUEL Ier. ”

“ Rien de plus heureux pour Amédée que le choix fait de lui par l'empereur pour être son vicaire perpétuel du territoire compris entre le Tessin et les Alpes, dignité que l'Empereur rendit héréditaire en cette seule occasion, ce qui plaça la maison de Savoie fort au-dessus de toutes les autres maisons régnantes de ces contrées ”

“ La maison de Savoie, si souvent alliée à la maison de France depuis la jeune duchesse de Bourgogne, règne sur l'Italie par sa branche cadette, les Carignan, issus du prince Eugène, ennemi de Louis XIV, en vertu des principes nouveaux. Le grand siècle n'est plus qu'un souvenir, et pourtant il est gravé sur les monuments de pierre et de marbre! ”

“ Au xvne siècle, le duc de Savoie était un prince considérable, moins par l'importance de ses revenus et de ses forces militaires que par la situation de ses États, à cheval sur les deux versants des Alpes. Bornés à l'est par le Milanais, ces États comprenaient dans le bassin du Pô, la vaste plaine du Piémont, avec Turin, la capitale. C'étaient ensuite, à l'ouest de la grande chaîne, la Savoie, berceau de la dynastie ducale, puis la Vallée de Barcelonnette, qu'arrose l'Ubaye, affluent de la Durance, et le Comté de Nice : deux pays démembrés du comté de Provence avant sa réunion à la France. ”

“ Ce qui est vraiment singulier, c'est qu'on n'y découvre pas un seul de ces princes incapables, voluptueux, fainéants ou étourdis, qui semblent prendre à tâche de détruire les progrès accomplis par leurs prédécesseurs, et de préparer à leurs héritiers l'ingrate besogne de ramener les hommes et les choses au point où les uns et les autres étaient parvenus deux générations auparavant. Tous les princes de la maison de Savoie ne sont pas également grands par l'esprit ou par le caractère ; mais aucun n'est entièrement dépourvu des qualités qui constituent un bon prince. ”

“ Philippe de Savoie, devenu majeur, réclama un supplément d'apanage en échange de l'abandon de ses droits héréditaires. La transaction qui intervint en 1294, alors que le mariage d'Amédée pouvait le rejeter plus loin encore du trône, l'investit de tous les fiefs, domaines et droits que la Maison de Savoie possédait en Piémont, à la réserve du marquisat de Suze. L'alliance qui bientôt après mit ce jeune prince en relations avec les rois de Naples, augmenta son autorité morale en Piémont, mais aussi l'engagea dans une foule d'aventures où la fortune ne le suivit pas toujours. ”

“ Le comte de Saint-Polfut envoyé, à la tête de vingt-cinq mille hommes de bonnes troupes, pour s'emparer du Bugey, de la Bresse et de la Savoie, que Charles III renonça à défendre afin de consacrer toutes ses forces au salut du Piémont. Mais que pouvait-il contre la France du XVIe siècle ? Les princes féodaux qui, un siècle plus tôt, contre-balançaient le pouvoir des rois de France, n'étaient plus que des courtisans empressés à leur plaire et à les servir. La France était devenue une grande puissance, et la maison de Savoie ne régnait encore que sur un petit État. ”

“ La Savoie a toujours appartenu à la France en temps
de guerre ; elle doit lui appartenir irrévocablement en temps de paix. » Royalistes et impérialistes s'entendirent sur ce point, et, tandis que les comtes de Sales et de Villette allaient porter au congrès de Vienne les doléances de la noblesse savoisienne, le comte de Maistre, « catholique par la tête et Français par le coeur », suivant le mot de Mme Swetchine, écrivait du fond de la Russie au comte de Blacas pour protester « contre la division de l'indivisible » et réclamer l'annexion intégrale au Piémont ou le maintien du régime français. ”

“ Il voit, d'un œil pénétrant et juste, que tout espoir de s'agrandir lui est ravi au-delà des Alpes; aussitôt il tourne ses vues du côté de l'Italie, et lègue à sa postérité un nouveau système de politique dont ses premiers successeurs ne savent pas profiter.
Après ce premier Duc, les destinées de la Savoie perdent leur éclat sous sept règnes consécutifs, les uns courts, les autres agités par de grands orages. On est affligé de voir des minorités malheureuses, des régences contestées, des princes jeunes, ou faibles, des favoris, des mécontens, des guerres civiles, et la dynastie en danger. ”

“ Au milieu de cet abrutissement général que donne la servitude, de cette absence de civilisation qu'elle ne pouvait recevoir de personne, on vit la Savoie décroître rapidement, ses derniers monuments disparaître ses traditions s' effacer l'ignorance parvenir à son comble, et des cahutes de bois ou de pierre difforme s'élever sur les débris des cités bâties par les Romains et le marbre de ses anciens temples.
Une fois le sentiment de sa nationalité perdu un pays marche vite à sa ruine. ”

“ Renouez la chaîne des temps, rattachez-vous à l'ancienne dynastie de vos rois. » Devant l'hésitation des Ligueurs de la vallée de l'Isère, il se tourne vers la Provence où l'appelle le comte de Carces, passe le Var qu'il appelle « son Rubicon », entre dans les villes au cri de : « Vive Savoye! » Le péril était grave pour l'unité française dans la région des Alpes: un homme heureusement se donna pour mission de la défendre en brisant les projets de l'ambitieux Charles-Emmanuel. Ce fut Lesdiguières. ”

“ Cette politique matrimoniale a été féconde en acquisitions d’importance et en alliances précieuses pour la maison de Savoie ; elle lui a valu successivement la possession du passage du Mont-Cenis et du versant qui domine le Piémont, la Bresse, le Bugey et le Faucigny. Par d’heureux mariages, elle s’est créé sur le continent et en Angleterre même des points d’appui à l’aide desquels elle a pu se maintenir à cheval sur les Alpes et résister sans être désarçonnée aux plus graves ébranlemens de l’Europe. ”

“ M BRESSE Sous les ducs de Savoie.
XIIIe et XIVe SIÈCLE..---:- Sybille, seule héritière de la sirerie de Bâgé, épouse en 1272, au château de Chillon (Vaud) , Amé IV, comte de Savoie.
La maison de Savoie est d'origine germanique. Au Xe siècle , les Sarrasins sont maîtres des Alpes. Ils sont chassés de ce pays par le père d'Humbert aux blanches mains, qui est considéré comme la souche de la maison régnante de Piémont. En 1077, l'empereur d'Allemagne, Henri IV, accorde à Amé II la souverainetédu Bugey. En 1096, Humbert, comte de Savoie, suit en Palestine Godefroy de Bouillon. ”