Nyoyer

“ Et puis, Raphaël était nègre : c’est une grande qualité dans le métier, cela flatte beaucoup de personnes, qui aiment à faire porter leurs valises par un nègre.
Quant à lui, Trompette, moins vigoureux que Raphaël, il en faisait loyalement l’aveu, il était plus apte, sans doute, aux fonctions de commissionnaire et de guide, plus « chasseur » que « portefaix », — mais, justement, à eux deux, ils se compléteraient merveilleusement, ils étaient armés pour opérer le « trust » des voyageurs de Bilbao : à eux deux, ils soulèveraient le monde, — ou du moins les bagages de tout le monde. ”

“ Les trois fils de Noé, sauvés avec leurs femmes du Déluge, sont : Sem, Cham et Japhet. — Chacun d'eux devient le père de l'une des trois branches de la race humaine.
L'un des fils de Noé, Cham, s'étant rendu coupable d'irrévérence à l'égard de son père, est maudit par lui en la personne de son fils Chanaan.
Les siècles après Noé. — Au bout de plusieurs siècles, les hommes se montrent encore méchants, impies et corrompus. — Dieu, pour les forcer à se disperser sur tuute la terre, confond leur langage, alors
qu'ils élevaient la Tour de Babel, dans la plaine de Sennaar, au centre de l'Asie. ”

“ Ainsi, voilà Noé dans l’arche qui se sauva avec sa famille lorsque le Dieu très haut commanda aux eaux et que toute la terre fut submergée avec ses habitans. Noé et les siens échappèrent seuls au déluge. — À ces mots, l’empereur se mit à rire, et dit : Tu as deviné juste lorsque tu as reconnu ici Noé ; quant à la submersion de la terre entière, c’est un fait que nous n’admettons pas. Le déluge n’a pu embrasser qu’une portion de la terre ; il n’a atteint ni notre pays, ni celui de l’Inde. ”

“ C'était au bon vieux temps, quand les Nains osaient s'aventurer au dehors de leurs maisons des rochers, et qu'ils ne craignaient point tant les chrétiens et les oies !
« Coua! coua! coua! »
Ainsi, voici ce qui advint à Jean Noirot, le forgeron des Saulaies.
Forgeron, vous dis-je, car Jean Noirot faisait profession de battre le fer et de forger socs de charrue, dents de herse, roues de voiture, et toutes choses de son état. Il était si chargé de famille, filles et garçons, qu'on disait au village : « Jean Noirot! il a autant d'enfants qu'il y a de trous dans un tamis ! » ”

“ Il est dans le camp des Normands une femme dont la beauté plus qu'humaine ravit les chefs de nos ennemis. Son nom est Yolla ; elle est l'épouse de Momar, le plus puissant des rois alliés, après Sigefroi. Dans la mêlée; elle combattait naguère comme une lionne; dans le camp, à l'heure du sacrifice; elle prédit l'avenir. Chaque nuit, sous la tente de la belle fille du Nord, se glisse; à la faveur des ténèbres, un homme couvert de l'armure Scandinave ”

“ Pendant tout ce temps, Noé, par l’ordre de Dieu, avertit sans cesse les hommes de la punition dont ils étaient menacés ; car Noé était alors le chef du genre humain. Le bruit s’en répandit sur toute la terre habitée ; mais les hommes ne firent que s’en moquer, et ils riaient en voyant le travail et les préparatifs de Noé et de ses fils.
Quand l’Arche fut terminée, Dieu dit à Noé : « Entre dans l’Arche, toi et toute la famille. Prends sept paires de tous les animaux purs et deux paires de tous les animaux impurs. » ”

“ Dans cette circonstance, il s’oublia lui-même et le monde entier : il se précipita au milieu des esclaves, se prosterna au pied de l’estrade, et, se frappant la poitrine, il se qualifiait d’atroce meurtrier, et faisait mille imprécations contre lui-même. Mais, lorsque d’une main tremblante il eut levé le voile qui couvrait le visage blême de Nouronihar, il jeta un grand cri, et tomba comme mort. Le chef des eunuques fit d’horribles grimaces, et l’emporta sur-le-champ, en disant : Je l’avais bien prévu que Nouronihar lui jouerait quelque mauvais tour. ”

“ A l'est, un petit bois de palmiers verdoyants derrière les masures qui avoisinent le temple de Khons ; au delà des champs jaunâtres que baigne le Nil large et rapide, le village de Gournah enfoui sous des arbres au pied de la chaîne libyque qui paraît blonde comme du miel, et coupée de teintes plus transparentes et plus bleues que des saphirs. ”

“ Le Jongleur avait enlevé le Christ de sa croix, et il se préparait à le clouer sur l’écorce du plus haut des arbres.
Onaïda se précipita vers son père.
— Ô mon père, cria-t-elle d’une voix suppliante, arrêtez !...
Si le Manitou des « Visages-pâles » est un puissant guerrier, il se vengera ! s’il est sans force et sans valeur, pourquoi le traiter ainsi ?... N’êtes-vous plus généreux ?...
Le Jongleur repoussa la fiancée de Matchounon, et, de son marteau de pierre, il enfonça des pointes aiguës dans les mains et dans les pieds du Christ. ”

“ On peut très bien aller plus loin, il nous semble, et dire aux hommes de la révélation que c’est une impiété de se refuser à admettre que les nègres soient un peuple dégénéré, et non pas un peuple encore sauvage. Noé avait déjà connaissance de toutes les sciences humaines ; l’esprit des livres saints veut qu’on croie qu’il la communiqua à ses enfans chargés par la Providence de repeupler la terre ; et ses enfans avec leurs générations ayant reçu son héritage moral scientifique et industriel, doivent l’avoir perdu s’ils ne l’ont plus, ou la révélation a menti. ”

“ J'ai dit que la famille Nonius, qui est généralement de robe baie ou noire, se divisait en deux branches, suivant la taille; ses caractéristiques sont le bon équilibre de la structure, la force et la netteté des membres, la largeur des quartiers, la régularité des aplombs, la substance, la sobriété et la résistance. La tête un peu lourde et busquée, beaucoup moins toutefois qu'au début, rappelle son origine; l'encolure est un peu courte et chargée et le dos est souvent peu soutenu, le garrot peu sorti. L'allure est régulière, assez rapide, mais elle manque de brillant ”

“ « Ce bonnet, dit-elle, couvrait la tête de ton neveu Höskuld, fils de Njal, quand ils l’ont tué. Il me semble que c’est mal fait à toi de donner ton aide à ceux qui ont à répondre de sa mort. » « Il se peut, dit Ingjald, que je n’aille pas attaquer Njal, quoiqu’il arrive. Mais je sais bien qu’ils s’en vengeront sur moi. » « Tu pourrais, dit Hrodny, être d’un grand secours à Njal et à ses fils en leur disant tout ce qui a été tramé contre eux. » ”

“ Comme tant de ceux auxquels incomba une part quelconque de responsabilité dans ce forfait, mais plus encore qu'en toute autre circonstance de sa vie, Nourry fut, ce jour-là, monstrueusement lâche, ignoble de dégoût, féroce de cabotinage ; mais, ce qui plus est, il le fut envers une femme qui avait été sa Souveraine, sa Bienfaitrice ; qui se montra, en cette dernière et cruelle circonstance, plus Reine qu'elle ne l'avait jamais été sur le trône, et qui allait mourir ! ”

“ Et après avoir serré la main de Raphaël, car c’était lui, — et Raphaël n’était pas médiocrement fier que le grand Footit, qu’il avait tant admiré et applaudi à Madrid, lui trouvât une bonne figure, — Footit se retira tout pensif, car il songeait qu’un nègre eût été pour lui, vraiment, le comparse rêvé, la face noire du nègre à côté de son masque enfariné de clown, — et puis tout ce qu’un nègre évoque immédiatement de gaîté communicative, et d’ahurissement joyeux... ”

“ Ils l'observaient avec curiosité et une femme, qui conduisait la horde, hocha la tête. Le grand Nomade montra, par des gestes, que les siens avaient vu mourir le feu et qu'il avait su le reconquérir. Personne ne paraissant le comprendre, Naoh se demanda s'ils n'étaient pas de ces races misérables qui ne savent pas se chauffer pendant les jours froids, éloigner la nuit ni cuire les aliments. Le vieux Goûn disait qu'il existait de telles hordes, inférieures aux loups, qui dépassent l'homme par la finesse de l'ouïe et la perfection du flair. ”

“ Quand elle sait trop haïr, elle ne sait point aimer! quand elle sait trop aimer, elle ne sait point haïr !
Le plus profond dédain contracta les beaux traits de Yolla. Elle détourna la tête, et se prit à rêver encore. Momar la contempla un instant en silence.
— 0 Yolla, dit-il, explique-moi ce songe, toi qui parfois lis dans le ciel. Je m'étais endormi à l'ombre des ruines du vieux temple chrétien ; soudain m'est apparu un jeune guerrier gaulois, couvert d'une armure brillante ; une croix d'argent resplendissait sur sa cuirasse d'acier, bleue comme la mer quand ses eaux sont calmes. ”

“ Qu'il aille trouver le roi et qu'il lui dise : Sire, je ne puis plus être gouverneur du Languedoc.
— Et qu'y gagnerions-nous ? Un autre viendrait qui ne vaudrait pas Noailles; sans ménagement et sans équité comme Louvois, partial pour sa secte comme un jésuite, et fanatique comme ce prêtre fameux de Neuilly, qui dansait, naguère, ivre de joie, sur les ruines du temple dont la vue avait tant irrité son coeur. Noailles, il est vrai, ne fait pas tout le bien possible, mais c'est malgré lui, tandis que tout autre pourrait nous faire plus de mal. Ah ! qu'il reste donc ce qu'il est. ”

“ La trahison est ici trop grossière en vérité, et le premier traître, c'est Kurchid-pacha. Il faudra bien qu'un jour il s'explique sur l'ordre qu'il a donné à Noury-bey; il est impossible que de pareils crimes restent impunis. Attendons !
- Parti de Hazémié le 14 juin, Noury-bey arriva le 17 à Ilouksi, village situé sur la route de Damas à deux heures de Zahleh. Il trouva là une. réunion de chefs druses, de Métoualis, de Kurdes, de Bédouins, et tint conseil avec eux. ”

“ Alors il se dressait sur sa natte, suant de terreur, croyant à quelque contre-appel, croyant ouïr les rugissements de l’adjudant. Il restait accroupi durant des heures, la tête sur les genoux, guettant l’apparition de l’aube derrière les lames des persiennes. Les camarades disaient tout bas :
— Le voilà qui cause avec l’absent ; sa folie le reprend...
Chaque soir, l’exercice terminé, il allait vers le nouveau camp, et, chemin faisant, les femmes et les gamins du village considéraient avec des yeux ahuris ce grand tirailleur qui gesticulait et parlait tout seul. ”

“ En ce moment, Nacir-Eddin-Sébuctéguin était à Merve. Lorsqu'il apprit la nouvelle de l'arrestation d'Abou-Ali, il se rendit à Balkh et demanda qu'il lui fût livré (160) . Nouh commanda de conduire Abou-Ali auprès de Sébuctéguin. Celui-ci le retint en prison jusqu'à ce qu'il mourût (161) .
Lorsque Faïc arriva auprès d'Ilek-Khan, il l'excita à conduire une armée dans le Mavérannahr. Par son conseil, Ilek-Khan se détermina à marcher de ce côté. A cette nouvelle, l'émir Nouh fut extrêmement troublé, et ne vit d'autre ressource que de demander une seconde fois le secours de l'émir Nacir-Eddin. ”

“ Il ne s’en étonnait pas : de tout temps, les Oulhamr n’avaient-ils pas tué les hommes étrangers qu’ils surprenaient près de la horde ? Le vieux Goûn disait : « Il vaut mieux laisser la vie au loup et au léopard qu’à l’homme ; car l’homme que tu n’as pas tué aujourd’hui, il viendra plus tard avec d’autres hommes pour te mettre à mort. » Naoh ne reviendrait pas mettre à mort les Nains Rouges, s’ils lui laissaient la route libre, mais il comprenait bien qu’ils devaient le craindre. ”

“ Cette tendresse, funeste comme tous les sentiments poussés à l'extrême, avait eu pour résultat de rendre Noury-Bey insupportable aux autres et à lui-même : car lorsqu'on est méchant, il est bien rare que l'on soit heureux.
Noury-Bey avait pour instituteur un bon et vieux mollah qui s'appelait Sadek-Effendi : homme instruit, patient, trop patient assurément, puisqu'il endurait toutes les taquineries irrespectueuses dont l'accablait son élève. Ainsi, au lieu d'étudier ses leçons ou d'écrire ses devoirs, Noury faisait des cocotes, des barques et de petits bateaux avec ses cahiers. ”

“ Le noya est grisâtre, et n'a pas plus de quatre pieds de longueur; il tient quelquefois la moitié de son corps élevée pendant deux ou trois heures, ouvrant sa gueule entière, au-dessus de laquelle on croit lui voir une paire de lunettes; cependant il n'est pas nuisible, et par cette raison les Indiens lui donnent le nom de noya rodgherah, qui signifie serpent royal. Lorsqu'il rencontre le polonga, autre serpent qui est venimeux, ils commencent un combat qui ne finit que par la mort de l'un ou de l'autre. ”

“ Les nègres jurent qu’un démon hante la tonnellerie et qu’il réclame un homme toutes les nuits. Si nous voulons sauver le comptoir, il faut que nous rassurions nos nègres, et je ne vois pas un meilleur moyen que de passer moi-même une nuit dans la tonnellerie. ”

“ Les grands sillons herbeux sont très giboyeux ; il surgit à chaque pas des troupes innombrables de pintades qui courent devant nous et vont se réfugier dans les fourrés. Nous apercevons des perdrix, des gazelles et des sangliers. Les habitants de Ngouri, musulmans fanatiques, ne mangent pas la chair de ce dernier animal et parlent avec mépris des Ouaddaïens qui n'ont pas le même scrupule.
Partout aussi, nous voyons des moutons et des bœufs. Ngouri est réputé pour ses troupeaux; le lait est, avec le mil, la base de la nourriture. ”

“ Il y a toujours du norouâ qui s’amène, dans une affaire de même. Puis quand je vous dis que le norouâ soufflait comme à soir, je conte une menterie, mes enfants. C’était pire qu’à soir...
Personne savait, au village, que Kenoche était parti, puis on a fini par trouver ça curieux que la cheminée du quêteux ne fumait plus, par un froid pareil. Vous comprenez bien qu’on est allé voir. ”

“ Dieu dit encore à Noé: Ce sera là le signe de l'alliance que j'ai faite avec toute chair qui est sur la terre.
Noé avait trois fils qui sortirent de l'arche, Sem, Cham et Japheth; et c'est d'eux qu'est sortie toute la race des hommes qui sont sur la terre. Noé vécut encore trois cent cinquante ans depuis le déluge. Et tout le temps de sa vie ayant été de neuf cent cinquante ans, il mourut. (2006)
Tour de Babel et dispersion des hommes. ”