Naja

“ Aujourd'hui le Naja n'est plus un objet d'adoration dans l'Orient, mais il sert dans presque toutes les contrées de l'Asie, de la Perse et de l'Egypte à un très-curieux spectacle. Les gens du peuple s'assemblent autour de certains jongleurs, qui s'annoncent comme doués de pouvoirs surnaturels pour dompter et charmer ces redoutables Reptiles. ”

“ Il est indiqué aussi dans l'intérieur du Maroc.
FIG. 25.
Le Naja, dont la blessure est rapidement mortelle, est
un reptile des plus dangereux. Lorsqu'il est dérangé, il passe immédiatement à l'offensive : il se dresse sur la partie postérieure de son corps, gonfle son cou en sifflant violemment et poursuit son adversaire en lançant sur lui avec une vitesse extrême sa tête
armée de ses terribles crochets. ”

“ Non pas, et même l'espèce n'en est point perdue, non plus que celle du naja, appelé aussi serpent à lunettes, serpent à coiffe, en portugais cobra capello. Le naj a est à l'Afrique et à l'Asie méridionale ce que le fer-de-lance est aux Antilles et le crotale au continent américain. Comme ses cousins du nouveau monde, il inspire plus de crainte aux Européens qu'aux indigènes, ceux-ci étant au fait de ses habitudes, et sachant comment il faut s'y prendre pour l'éviter ou pour le tuer, ou même pour le manier sans danger. ”

“ Le naja est féroce , et pour peu qu'on diffère de prendre l'antidote de son venin, sa blessure est mortelle ; l'on expire dans
des convulsions, ou la partie mordue contracte une gangrène qu'il est presque impossible de guérir.
Lorsque ce terrible reptile veut se jeter sur quelqu'un, il se redresse avec fierté, fait briller des yeux étincelents, étend ses membranes en signe de colère, ouvre sa gueule, et s'élance avec rapidité en montrant la pointe acérée de ses crochets venimeux. ”

“ Ce n'est pas, j'imagine, que le naja soit mélomane le moins du monde ; mais comme il n'est point habitué à entendre jouer de la clarinette ou de la flûte, les sons qu'on lui jette aux oreilles sans interruption l'étonnent, le troublent et lui font perdre contenance. Le jongleur, son maître, en profite pour le toucher ou pour le prendre à la gorge. Il paraît d'ailleurs qu'avant de se livrer à ses exercices publics avec son serpent, le bateleur a pris la sage précaution de lui arracher ses crochets à venin ”

“ Dans une grotte près de Sumbulpour, un python rendait encore des oracles au commencement de ce siècle, et la naja est encore presque aussi révérée, des castes supérieures du moins, qu'aux temps où elle servait de symbolectdediadème à la royauté égyptienne.Comme les psylles des bords du Nil, une tribu particulière du Malabar s'adonne à l'éducation de ce reptile et possède l'art de lui apprendre à danser aux sons lents et discordants d'un agreste flageolet. ”

“ Les Najas sont des Ophidiens des plus venimeux et causent, particulièrement aux Indes, de nombreuses victimes; d'après les statistiques publiées par le gouvernement anglais, le nombre annuel des accidents atteindrait 22.000 en moyenne. Cette mortalité excessive porte presqu'exclusivement sur la
population indigène et s'explique par l'habitude qu'ont les gens du pays de sortir à la nuit tombante pour certaines pratiques hygiéniques. ”

“ Après deux jours passés dans le désert, quel plaisir j’éprouvais de me retrouver dans un champ cultivé, d’entendre le murmure du large ruisseau qui coule le long du chemin que nous suivions, de voir de grands et beaux arbres ! L’aspect de ce charmant vallon me mettait dans le ravissement. J’étais à parler d’agriculture avec le señor Najarra, lorsqu’un nègre vint nous annoncer la visite du señor don Juan de Goyenèche. Ce fut le premier parent duquel je serrai la main. Il me plut assez : son ton était d’une politesse et d’une douceur extrêmes. ”

“ Or cette belle et mélancolique légende
1 M. Pavie. Voyez ses Observations sur le mythe du serpent chez les Hindous (dans le Journal Asiatique, t. V, p. 469 et suiv.)
nous introduit directement à celle du Nâga devenu religieux de Çâkya, et elle servira peut-être à la rendre un peu moins étrange au premier regard.
Un Nâga, dit le légendaire du Vinaya, était profondément dégoûté d'appartenir à la race serpentine. Il se dit un jour : « Quel est le moyen expéditif de sortir de cet état et de devenir un être humain ? » Il réfléchissait sur la pureté et la sainteté des prêtres bouddhistes ”

“ Oh ! fit Katchar, la meilleure chirurgie, c'est la racine de naga. J'en ai toujours gardé depuis des années, et, ajouta l'Indien avec un singulier sourire, le malheur est qu'elle ne puisse guérir que de la morsure des serpents et non de celle des hommes. ”

“ Alors le Parfait (Bouddha) entra dans la pièce où il y avait du feu, se fit une couche avec de l'herbe, et s'assit, les jambes croisées, le corps droit, observant les alentours.
Voyant que le Parfait était entré, le Naga (serpent vénimeux doué d'une puissance magique mortelle) se courrouça
et vomit un nuage de fumée. ”

“ Alors tout le peuple naga, ayant jeté ses armes, apporta, accompagné par les vierges nagas, toutes sortes d’offrandes et de présents splendides pour les lui offrir ; et ils prièrent Bouddha de descendre sur la terre. Et lui s’asseyant sur le trône de pierres précieuses que les Nagas lui avaient donné, fit un repas de la nourriture divine que les Nagas lui offrirent et prêcha sa doctrine à quatre-vingts kélas de Nagas et les établit dans le Sila d’initiation [24] . Et dans cette assemblée de Nagas, le roi naga Maniak, oncle maternel du roi naga Mahodara, supplia le Bouddha de visiter Kélani. ”

“ J’avais été aussi un peu invalide à Espéranza ; dans le pays, tout le monde est exposé à cet inconvénient, depuis les nègres jusqu’aux dames : j’avais ce qu’on appelle en français une chique, et en espagnol, nigua. C’est une petite bête ronde, grosse comme la tête d’une épingle, qui s’introduit dans la peau, s’y loge, s’y enfonce, y fait des petits, grossit en peu de temps avec sa famille, et finit par vous dévorer, si vous ne l’enlevez. ”

“ « O hella Marien ! dit dans son coeur la courageuse Naïwa, donne-moi la force de faire triompher notre cause, toi qui sais si bien distinguer entre un assassin et un. innocent. »
Et après cette étrange prière de l'ex-païenne, cette intrépide fille du désert, soulevant avec vigueur les deux jambes du nègre, au moment où il avait la moitié du corps penché en dehors, le précipita, la tête la première, sur les rochers, où il fut tué sans avoir même la conscience de la douleur. ”

“ Quelquefois la lame est rayée de trois lignes parallèles dont le creux est peint eu rouge, ce qui lui donne une apparence tout à fait formidable. La dimension de ces navajas varie depuis trois pouces jusqu'à trois pieds; quelques majoa (paysans du bel air) en ont qui, ouvertes, sont aussi longues qu'un sabre ; un ressort articulé ou un anneau qu'on tourne assure et maintient le fer. La navaja est l'arme favorite des Espagnols, surtout des gens du
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peuple ; ils la manient avec une dextérité incroyable et sefont un bouclier de leur cape roulée autour de leur bras gauche. ”

“ La situation de Naama étoit absolument la même que celle de son esclave. En rentrant chez lui, il s’assit sur un sofa, et appela sa chère Naam. Comme elle ne répondoit point, il se leva avec précipitation, et se mit à l’appeler plus fort ; mais personne ne vint ; car toutes les esclaves s’étoient cachées, craignant les effets de la colère de leur maître. Naama se rendit à l’appartement de sa mère, et la trouva la tête appuyée sur ses mains, dans l’attitude d’une personne qui réfléchit profondément. « Ma mère, s’écria-t-il, où est Naam ? » ”

“ Les jambes des nègres sont remplies de niguas, et présentent en petit l’aspect de montagnes et de vallées ! — On raconte qu’un moine, voulant faire connaître cette petite bête en Espagne, se l’inocula dans le pied en s’embarquant ; mais avant d’arriver à Cadix, la petite bête était devenue si grosse, qu’elle avait mangé presqu’entièrement le moine, et qu’on les avait jetés tous deux à la mer. —-Comme on porte presque toujours des bas et des souliers, il est très-facile de gagner de ces niguas, qui du reste s’enlèvent aisément le premier jour. ”

“ C'en est assez pour faire sentir combien sont chimériques les hypothèses qu'on a avancées relativement à une prétendue race d'adorateurs du serpent. Il n'y a rien à tirer en leur faveur de la présence sur les monuments des Nâgas à forme humaine; cette interprétation illusoire a été tout au contraire inspirée à M. Fergusson par des spéculations plus anciennes 1. Certaines tribus dans l'Inde, notamment dans l'Assam méridional, portent le nom de Nâgas 2;
pluie, l'orage, la foudre (Foe-koue-ki,p. 161 et suiv. Beal, Catena, p. 48 et suiv. Burnouf, Introduction, p. 4i2. Mahâv. p. 72, etc.) . ”

“ Cette Naïk, cette pauvre femme qui ne sait rien, qui ne lit jamais et n’y pense même pas; dont le front à trente ans montre des rides; dont la bouche, d’un si noble dessin, est gâtée par de mauvaises dents, et le vide de celles qui sont tombées,—cette Naïk, quand elle sourit, les lèvres closes, et qu’un flot de tendresse ou de joie lui monte du cœur,—n’a plus d’âge: elle semble d’une jeunesse aussi neuve que les feuilles. ”

“ Le mot « nhès » a passé en hébreu avec la signification « cuivre » et son sens de serpent est un sens biblique résultant du mythe.
Naghash entre allégoriquement dans le mythe et son équivalence est facile à trouver; naghash représente, allégoriquement, la caractéristique sexuelle du mâle.
Au point de vue morphologique, il y a concordance pour la forme cylindrique et le diamètre approximatif.
D'autre part, le signe distinctif cfu. naghash est le passage brusque de la flexibilité à la rigidité, comme action
réflexe d'une excitation nerveuse. ”

“ Le naga qui les auréole de ses capuchons forme derrière leur tête comme une grande coquille de Saint-Jacques. A leurs pieds, deux nains ventrus et couverts de bijoux s’égayent eux-mêmes de leurs contorsions. Et ces nains, on les retrouve partout, comme la trompe de l’éléphant, le lotus et le cobra, sur les contremarches des escaliers, la frise des autels, les brûle-parfums et les chapiteaux qui jonchent la terrasse. ”

“ Au milieu de l’estomac, une bosse indiquait le garde-manger et le trésor du malandrin ; et, s’il se fût retourné, on eût pu voir dans son dos, dépassant les deux bords de la ceinture, une immense navaja de Valence, une de ces navajas allongées en poisson, dont la lame se fixe en tournant un cercle de cuivre, et porte sur son acier autant de stries rouges que le brave dont elle est l’arme a commis de meurtres. Nous ne savons combien la navaja d’Agostin comptait de cannelures écarlates, mais à la mine du drôle il était permis, sans manquer à la charité, de les supposer nombreuses. ”

“ Ce changement n'est pas progressif et insensible; le Naga, immobile durant tout le jour ou tout le trimestre, se déplace brusquement et d'un coup prend sa position nouvelle. Certains doekoen (médecins, sorciers) , ont l'oreille si fine qu'ils perçoivent ce bruit du Naga en mouvement. Or l'orientation du Naga est d'importance capitale. Il y a telle entreprise qui ne réussit qu'autant qu'on marche dans le sens propice, c'est-à-dire de la queue à la tête du dragon; en sens inverse, c'est l'insuccès, peut-être la mort.
JAVA ET SES HABITANTS. 3 ”

“ En vingt ans, ils doublent, et ces seings, ces signes, ces grains de beauté, réputés d'abord, je ne sais pourquoi, un agrément, sont devenus pour tous les yeux d'une grande laideur.
Ce qu'il y a de pire, c'est que les naevi ne s'observent guère solitaires. Il est plus fréquent d'en trouver quatre ou cinq, ou vingt sur le même visage que d'en trouver seulement un seul. ”

“ Dans le premier, les Nâgas sont surtout invités à prendre leur place « sous l'autel ; » ils sont invoqués en union avec Agni; on leur demande la santé et une longue vie2. Le Nâga passe en effet pour le Vâstupurusha, à qui Brahmâ a accordé la faveur d'être partout adoré lors de la prise de possession d'une demeure nouvelle3. Il est donc exactement le serpent, genius loci ou âyoiOoSaificov des Grecs et des Romains, toujours rattaché à l'autel et au feu sacré, doué de vertus guérissantes ”

“ La présence d'un noyau jaunâtre, dit-il, en est la preuve, et se reconnaît quand on. explore le cristallin à la lumière oblique. Si l'on ne constate pas de reflet jaune, on peut conclure à l'absence d'un noyau dur. Passé l'âge de trentecinq ans, la cataracte est presque toujours munie d'un noyau consistant.
2 Cette proposition n'est point absolue. J'ai opéré avec succès, par l'extraction à lambeau, des sujets de vingt-cinq ou trente ans. Tout récemment, par contre, j'ai soumis à la discision de la capsule l'oeil gauche d'une femme de cinquante ans. ”

“ Nous remarquâmes de la fumée, et le soir, étant arrivés à l’endroit d’où elle s’élevait, nous vîmes un Indien qui, dès qu’il nous aperçut, prit la fuite sans nous regarder. Nous envoyâmes le nègre à sa poursuite. L’Indien voyant que cet homme était seul, s’arrêta : alors le nègre lui dit que nous cherchions les gens qui faisaient la fumée que nous avions vue. Cet Indien répondit que les maisons n’étaient pas éloignées, et qu’il nous y accompagnerait. ”

“ Il essaya de tourner la tête du côté de la fenêtre, d'où l'on apercevait, comme en un coin de tableau, les riches campagnes de Lisbonne, puis il abaissa
les yeux sur un homme accroupi à terre, et qui, pour étouffer ses sanglots, tenait sa tête cachée entre ses bras croisés. C'était un pauvre esclave de Java, au visage bronzé ; il avait tout quitté pour s'attacher à la fortune, ou plutôt à la misère de celui dont la mort seule pouvait le séparer. ”

“ Le noyau adhère partiellement à la chair, il est ovale arrondi, pointu au sommet. Les joues sont peu renflées, presque lisses. Les arêtes du ventre sont tranchantes, le sillon qui les sépare est étroit et profond ”

“ L’amie, armée de la nagaïka, se porta à la gauche des fesses cramoisies et leur appliqua dix coups de cordes tressées qui devaient torturer cette peau attendrie par les verges pendant que les bouleaux striaient de lignes rouges le postérieur du second, l’obligeant à unir sa chanson à celle du premier. ”