Édouard Demarchin

“ Quand nous entrâmes dans la salle du fouet, les jeunes garçons étaient tout nus, agenouillés, les mains attachées derrière le dos. Les trois amies étaient diversement armées ; l’une brandissait une forte verge, l’autre une nagaïka et la boïarine un martinet de douze branches d’un cuir épais.
Les verges inaugurèrent la fête. Le bras qui les maniait asséna dix coups furieux, espacés, claquant sur les fesses du petit. Chaque coup traçait un sillon rouge et arrachait un cri perçant au page malmené. Au dernier, le sang afflua à la peau. ”

“ La lectrice éleva la voix pour obéir aux ordres de sa maîtresse.
— Là, maintenant tu m’écorches les oreilles avec tes cris. Tiens, sotte bête !
La pantoufle cingla la joue de la lectrice. Celle-ci se mit à sangloter.
— Bon, te voilà devenue muette, maintenant. Allons, reprends ta lecture. Ah ! tu ne veux plus lire ! Eh bien ! tiens attrape !
Et la pantoufle cingla et recingla la gorge rebondie qui sautait et ressautait sous les rudes soufflets que lui appliquait la cruelle maîtresse, s’acharnant à vouloir qu’elle lise. ”

“ C’était décidément pire que chez la modiste qui, du moins, ne se servait pas d’une cravache cinglante comme celle de la directrice, ni d’une baguette coupante comme celle du maître de ballet. Au cri poussé, à la projection en avant, on devinait que la morsure devait joliment cuire.
Au théâtre, je dus rester dans les coulisses pendant le ballet avec mes camarades inoccupées et les danseuses qui attendaient leur tour d’entrer en scène. C’était la première fois que je voyais un ballet au théâtre et que j’entendais de la musique exécutée par un orchestre complet. ”

“ Quand elle fut aux talons, la verge était usée.
Elle en prit une autre de même dimension, revint à la croupe, reprenant sous la ligne de démarcation. Le premier coup découpa une ligne sanglante. La verge descendit, puis remonta, voyageant avec une cruauté révoltante sur la peau amollie. Chaque coup entaillait la chair. Des hanches au bas des fesses, ce fut un vrai carnage.
On laissa la malheureuse exposée comme les autres, se tordre nue et toute en sang, le bâillon l’empêchant de manifester par des cris la violence de sa douleur. ”

“ La boïarine semblait haïr tout particulièrement cette belle fille qui recevait le fouet plus souvent qu’à son tour. Et quand elle vit perler des gouttes de sang sur la pauvre chair torturée qui se remuait sous les morsures des cordes tressées, tandis que la victime, se raidissant de toutes ses forces contre la douleur subissait la torture qu’on lui infligeait sans un sanglot, sans une plainte, sans une larme, la boïarine ne put contenir sa joie féroce et s’écria : « Bien, très bien, fort bien ». ”

“ Celui qui était à pied stimulait la monture du cavalier à coups de cravache sur la croupe pour l’obliger à courir à toutes jambes. Quand c’était la jeune maîtresse qui maniait la cravache, elle était plus époumonée que la porteuse de son frère quand celle-ci s’arrêtait.
La sœur, à son tour, enfourchait sa cavale. Le frère prenait la cravache et s’en servait pour stimuler la coureuse en lui cinglant vigoureusement le bas des reins. La pouliche bondissait sous la morsure, attrapant, dans sa course en zig-zag, des cinglées par tout le corps. ”

“ Cette maudite palette ne cessait de fonctionner tout le temps que durait le bain et la toilette. Les deux baigneuses l’avaient à portée de la main sur une petite planchette. Si les malheureuses cruellement cinglées avaient la fâcheuse inspiration d’obéir à un premier mouvement qui les portait par un saut involontaire hors des atteintes de la férule, la maîtresse leur donnait ou leur faisait donner sur-le-champ le fouet en règle. ”

“ À peine fut-elle entrée qu’une fillette d’une quinzaine d’années, à figure douce et résignée, debout près d’une fenêtre, accourut se mettre à plat-ventre devant le tabouret, où sa maîtresse venait de s’asseoir. Celle-ci, d’un geste tout naturel, posa sur le dos de sa serve ses petits pieds chaussés ce jour-là de souliers découverts en velours grenat, à fins et hauts talons, laissant voir ces jolies jambes dont les bas de soie crème faisaient ressortir toute la finesse. ”

“ Elle fouetta sa mère, cette grande fille de seize ans, avec le plus grand sang-froid, obéissant sans sourciller à l’ordre donné, comptant d’une voix assurée jusqu’à trente-neuf, appliquant les coups de cordes avec une sévérité sans pareille à en juger par les contorsions de la victime et les sanglots qui s’échappaient du gosier maternel. Je souffris peut-être plus de voir une fille aussi dénaturée torturer sa mère sans manifester la plus légère émotion, le plus léger trouble, qu’en voyant fouetter la mienne. ”

“ C’était toujours les flexibles baguettes qui stimulaient les coureuses. La course se termina comme les précédentes. À la première chute, tous les jockeys, à pied et à cheval, vinrent fouetter à tour de bras la pouliche maladroite.
Les courses d’obstacles eurent lieu ensuite sur des coureuses fraîches. Il y avait à la gauche de chaque obstacle, fait d’une haie haute d’un pied, un piéton armé d’une cravache d’amazone. Il attendait que le jockey abordât l’obstacle pour asséner un coup dirigé de haut en bas sur la croupe de la monture et l’aider à franchir la petite haie. ”

“ La Flagellation en Russie Le Spitzruten
armi les modes de punition les plus cruels qu’on inflige aux prisonniers, mais que des soldats ont eu parfois à subir, l’un des plus redoutés est celui dont nous donnons ici le nom barbare.
Les souffrances endurées par ceux qui y sont soumis sont indicibles et souvent le supplicié tombe avant la fin de sa course tragique, délivré par la mort. ”

“ Les maîtres semblaient s’amuser énormément de ce spectacle, ils encourageaient le jeune héritier par des propos cruels, au milieu des sanglots qu’arrachait la douleur à la fustigée.
Le jeune maître suivait à la lettre les recommandations de ses bons parents. Pendant une longue demi-heure, les courroies voltigèrent sur la croupe, sur les cuisses, partout où elles purent atteindre.
Quand le jeune bourreau jeta l’instrument de torture, tout ce qu’on voyait de chair nue, et il y en avait une belle étendue des genoux aux hanches, était de la couleur d’une langouste cuite ”

“ Il en est enfin qui subissent une torture particulièrement barbare inventée par les démons de Sakhaline. On les enchaîne à une lourde brouette pesant au moins quatre-vingts livres, et les malheureux doivent traîner cette charrette partout où ils vont et cela pendant trois ou quatre ans. On ne les délivre même pas pour la nuit. L’homme le plus déterminé ne peut résister à une pareille torture. C’est une chose si terrible, le prisonnier ne pouvant goûter un seul instant de véritable repos, que les malheureux condamnées à la brouette font d’incroyables efforts pour s’en délivrer. ”

“ En lui adressant ce speech, elle brandissait des bouleaux, effleurant la peau qui frissonnait. Elle leva le bras, la verge siffla en traversant l’espace, passant à deux doigts de la croupe qui bondit comme si elle avait été touchée, en même temps qu’un cri s’échappait du gosier contracté par la peur. Un sourire passa sur les lèvres des assistants. ”

“ Le corps formait ainsi un arc de cercle, la croupe très proéminente reluisait aux lumières.
Ce fut une des assistantes, la duchesse de B..., qui s’était prétendue mécontente de la danse, à qui l’on avait offert la correction de la danseuse, coupable de lui avoir déplu, qui vint la fouetter. C’était une femme de vingt-huit à trente ans qui était là avec M. le Duc, son noble époux. Ses grands yeux fauves lançaient des éclairs quand elle leva les cordes menaçantes sur cette chair aussi blanche que de la neige. Cette blancheur eut bientôt disparu. ”

“ Votre résistance, dit la fouetteuse, vous vaudra dix coups de verge en supplément pour vous apprendre à obéir sans résister. C’est donc quarante bonnes cinglées que je vais avoir le plaisir d’appliquer sur votre postérieur révolté. Je vous en devais trente pour le compte de votre maîtresse qui m’a recommandé d’employer la verge pour vous dompter. Les dix autres dont je vais gratifier votre peau, je les prends à mon compte. Vous voyez que votre révolte va vous coûter plus cher que vous ne pensiez. ”

“ Au lever, si les mains de cette chambrière ne sont pas à une température assez douce, si le bas qu’elle passe aux fines jambes de sa maîtresse n’entre pas tout d’un coup, si les jarretières ne sont pas ajustées et attachées de la bonne façon dès la première fois, les petits pieds de la belle dame frappent le visage de la serve agenouillée devant elle, jusqu’à ce que l’accès de colère soit passé. ”

“ C’est sur cet appareil que sont juchés les prisonniers n’ayant pas été capables de terminer leur besogne de la veille ou ceux qui ont été signalés par les gardiens comme coupables d’un méfait quelconque. L’exécuteur, souvent c’est un forçat mais le plus souvent un gardien sanguinaire, s’avance tenant en main un terrible knout, un fouet aux lanières de cuir dur comme de l’acier, noir du sang des milliers de victimes sur le dos desquelles il s’est abattu. ”

“ Par instants, quand le poids des talons se faisait sentir trop douloureusement, elle essayait par un lent et presque imperceptible mouvement de donner à son corps une position meilleure ; mais presque toujours sa maîtresse s’en apercevait aussitôt ; d’un coup de pied vivement appliqué, elle lui meurtrissait le dos, le bas des reins ou les jambes. Macha reprenait alors son immobilité, la tête posée sur ses bras croisés.
Ces châtiments se répétèrent une demi-douzaine de fois pendant la durée de l’exercice ; Mademoiselle les accompagnait de sèches réprimandes : « Veux-tu te tenir immobile ! » ”

“ Si tu le ménages, gare à toi. Allons, voyons si tu t’entends à ce jeu aussi bien qu’à l’autre.
Ivan alla s’agenouiller au milieu de l’estrade, tournant toujours le dos aux assistants. Léna brandissait les nerfs de bœuf à l’extrémité desquels brillaient des paillettes d’acier. Elle cingla le dos de son amant, frappant au milieu des épaules. On entendait faiblement le contact des lanières avec la peau heurtée et la trace des coups rosa à peine la chair. ”

“ Ah ! j’eus vite apprécié la sévérité de la dame. Elle me fouettait avec la nagaïka de vingt-cinq cordes qui m’enveloppaient les fesses, froissant la peau à chaque coup asséné avec fureur. D’abord je me mis à gémir, puis sous l’affreuse cuisson je ne pus retenir des cris déchirants qui ont terrifié mes compagnes, se doutant bien que ce n’était pas pour rien que je hurlais ainsi. On nous corrige dans le cabinet voisin de l’atelier pour que les ouvrières et les apprenties sachent quel traitement on inflige à celles qui ont le malheur de commettre un oubli quelconque dans leur travail. ”

“ On ne prenait le maillot que le soir pour le théâtre. Les caleçons avaient été supprimés par les Grands-Ducs. L’hiver, la salle de répétition était chauffée, mais l’été comme l’hiver, on arrivait avec des peignoirs qu’on laissait au vestiaire.
Cette absence de toute étoffe protectrice avait une raison. C’était d’abord pour les yeux et aussi pour que la correction, qui, en cas de faute, était immédiate, fût plus sensible sur la peau nue que rien ne défendait contre la rigueur des cordes et des lanières de cuir. ”

“ Quand la boïarine avait des amies chez elle, comme il y avait plusieurs baignoires dans la salle, elle les invitait à prendre un bain de compagnie et assister à la correction des soi-disant coupables. Toutes ces visiteuses étaient friandes de ce spectacle. Leurs yeux parlaient clairement ; la maîtresse leur réservait les plus jolies.
Quand elles étaient plongées, essuyées et revêtues d’un peignoir de flanelle, elles venaient, la nagaïka en main, fouetter les grosses croupes des filles de chambre condamnées que leur présentaient troussées leurs compagnes d’infortune. ”

“ Quand la lanière enveloppe le corps par ses sangles, la chair et les muscles sont littéralement tranchés en rondelles comme avec un rasoir ; mais si elle tombe sur le plat de deux angles, alors les os craquent ; la chair n’est pas hachée, mais elle est broyée, écrasée, le sang jaillit de toutes parts ; le patient devient vert et bleu comme un cadavre pourri. ”

“ Tu monteras avec le dernier groupe. Je te réserve pour la bonne bouche. Ce ne sera pas trop de cinquante coups de verges pour assouplir un postérieur aussi dur que le tien. Tu sais comment je te traite quand je m’en mêle.
Irina se retourna, ses couleurs roses avaient disparu sous la pâleur de la colère ou de la crainte. C’était plutôt la colère. Nous avions toutes remarqué qu’elle traitait cette belle fille plus cruellement encore que Catya dont elle jalousait les formes et qu’elle abîmait pour cette raison. La maîtresse fit donc monter à sa place une aide de cuisine qui se troussa elle-même. ”

“ Le jour où j’entrai dans les jouets animés de la jeune barine, comme je lui étais offerte en présent par ses parents pour sa fête, on m’apporta étendue dans une grande corbeille de fleurs, tenant dans ma main droite un martinet de cuir. On me déposa à ses pieds ; je dus m’agenouiller devant ma jeune maîtresse et baiser la pointe de ses souliers, en signe d’humilité, en lui offrant le martinet, épée de Damoclès suspendue... au-dessus de nos croupes. ”

“ « On ne tombe pas malade pour cela ; c’est l’habitude de toutes les chambrières ; ne vous inquiétez pas de moi, mademoiselle. »
Et elle s’étendit sur une natte à mes pieds.
J’étais encore une fois ahurie ; ces mœurs si différentes des nôtres, ce mépris des domestiques qui semblaient le trouver naturel me choquaient infiniment. Je n’osais protester, n’étant moi-même qu’une domestique d’une espèce plus relevée sans doute, mais tout de même aux ordres des habitantes du château. Cependant je pensais que j’aurais du mal à m’accoutumer à de telles « habitudes », comme disait Ourita. ”