Hippolyte Lecq

“ Cependant il y a des exceptions pour les cultures d'artichauts qui exigent de larges arrosements, mais l'irrigation des pommes de terre, des petits pois et des haricots, ordinairement en petits billons, demande plus de modération dans l'épandage de l'eau, même quand ces plantes sont cultivées sur de grandes étendues.
En dehors des dispositions générales exigées pour l irrigation d'un domaine ou même d'une culture, la pratique des arrosements
est un véritable art : inhabilement conduite, elle peut devenir nuisible aux cultures, au sol, à la région même en la rendant insalubre. ”

“ Dès que l'humidité revient, la végétation se réveille, c'est comme un renouveau de printemps.
Les scilles fleurissent dans les friches, les cyclamens dans les broussailles, les arbres prennent une nouvelle pousse de feuilles, les mûriers principalement ; la plupart reverdissent et manifestent un mouvement de la sève. ”

“ Là où l'agriculteur peut par l'irrigation réduire au minimum ses risques, là où dominent les cultures arbustives dont la récolte est moins compromise par la sécheresse, il y a le plus souvent intérêt à recourir au système de culture désigné sous le nom de culture intensive, qui, par la perfection des procédés agricoles et l'emploi des matières fertilisantes, assure, sur une surface donnée, le produit brut le plus élevé. Les cultures maraîchères arrosées, la vigne, les cultures fruitières sont dans ce cas. ”

“ Les terrains les plus favorables aux céréales sont les terres d'alluvions profondes conservant bien l'humidité du sous-sol, de manière à pouvoir fournir l'eau à la plante au fur et à mesure de ses besoins, surtout pendant la période de la végétation pendant laquelle il ne pleut plus. Les terres argilo-calcaires ou silicoargileuses et les terres argileuses, quand celles-ci ont été bien travaillées, sont particulièrement bonnes pour la culture des céréales. Il en est de même des terres riches en matières organiques dans lesquelles la plante se défend bien mieux contre la sécheresse. ”

“ L'Algérie est considérée comme une colonie de peuplement et d'exploitation.
Le peuplement rapide, même avec l'élément étranger, paraît se heurter à des difficultés qui surprennent l'opinion publique : on oublie généralement que l'Algérie ne possède pas les immenses étendues de terres arables de fertilité vierge de l'Ouest américain, et que pour faire de la place à la race européenne il y aurait peut-être danger à compresser une population indigène de 4 millions d'aines, à accroissement continu et qui vit et produit dans certains milieux où le Français ne saurait prospérer ni même résister. ”

“ Tout dernièrement on a exhumé, comme une nouveauté, cette très vieille plante.
La Chayotte ne sort pas du littoral : elle craint le froid, l'humidité et la grêle. Elle exige une bonne terre, bien fumée, beaucoup d'eau. La culture rampante ne lui convient point, mais elle se prête admirablement à couvrir rapidement des tonnelles d'où pendent de gros fruits ; la plantation se fait au printemps. ”

“ On sait que nos races dites algériennes sont d'origines différentes ; que le mouton berbère, que les diverses races arabes, que le mouton barbarin, n'ont entre eux aucun point de ressemblance ; qu'il existe dans certaines régions des traces évidentes de sang mérinos, que si ces races diverses existent enfin à l'état pur sur quelques points de l'Algérie, elles sont d'ordinaire confondues, mélangées, plus ou moins métissées entre elles, de sorte que nous voyons vivre côte à côte, dans le même troupeau, des animaux de nature et de valeur bien différentes. ”

“ Sous les ombrages des palmiers quelques cultures sont possibles, mais sont à rendement restreint.
Il ne faut pas juger le Sahara sur l'aspect de sa bordure tellienne qui se couvre encore de pâturages dans les années, pluvieuses, ni prendre comme type unique de culture les quelques oasis verdoyantes voisines du Tell, avec leur végétation particulière.
Chaque oasis semble avoir une vie propre, liée à des conditions telluriques et météoriques toutes spéciales : celles de la frontière tellienne renferment surtout des cultures qui ne pourraient s'avancer dans le Sahara. ”

“ Une immense région, comprenant environ la moitié de l'Algérie exploitable et formée des Hauts Plateaux, des steppes et de la lisière saharienne, n'est pas susceptible d'être cultivée. Par la force même des choses, l'indigène y est nomade, et ses troupeaux sont soumis au régime de la transhumance. L'agriculture y est réduite à la forme pastorale, car le climat, l'insuffisance des pluies et souvent l'aridité du sol ne permettent aucune culture. ”

“ Nous pensons en tous cas qu'un immigrant agriculteur, possesseur d'un capital de 5.000 à 25.000 fr. gagnera beaucoup plus d'argent avec moins de risques et de peines en louant ou en prenant en métayage tout d'abord une propriété déjà faite dont l'étendue, le mode d'exploitation seront en rapport avec ses ressources.
Ce qui restreint la valeur de la propriété en Algérie, c'est précisément ce manque absolu de fermiers travailleurs et solvables qui met le capitaliste, acquéreur de terres, dans l'obligation de louer aux indigènes ou d'exploiter lui-même. ”

“ L'Algérie n'a donc et ne peut pas avoir des cultures spéciales : les plantes qui forment la base de son agriculture sont les mêmes que celles exploitées dans les diverses régions de l'Europe. Si l'Algérie dans son ensemble emprunte à l'agriculture du Nord de l'Europe les mêmes céréales, fourrages et bétail, elle prend également, et pour sa partie tempérée seulement, les arborescents utilitaires de l'Europe méridionale, de la Provence, mais surtout de l'Espagne et de l'Italie du Sud. ”

“ Faire remonter plus au Nord les races noires du Soudan pour remplacer les Arabes du Haut Tell, ce serait aussi se lancer dans des tentatives infécondes d'acclimatement et d'adaptation au milieu, tout en jetant une profonde perturbation dans la seule méthode rationnelle d'exploitation de ces pays soumis au régime pastoral.
Si l'on pouvait créer une autre agriculture saharienne plus riche, étendre les oasis et en créer de nouvelles pour jalonner la route sur le centre africain, c'est plutôt dans ce cas que les races noires pourraient être utilisées. ”

“ L'échantillonnage d'une terre réclame un soin tout particulier. Quelque perfection qu'on apporte dans l'exécution de l'analyse, le travail qu'on a produit ne mène à rien si l'échantillon traité ne représente pas fidèlement le sol d'où il provient.
Pour connaître la quantité d'azote, d'acide phosphorique, de potasse, etc., qui sont à la disposition des récoltes, il faut déterminer exactement celles qui se trouvent dans toute l épaisseur de terre où puisent les racines. ”

“ La plus grande objection qui ait été lancée contre l'amélioration des races ovines du pays par le croisement repose sur ce fait, admis en principe par un certain nombre de personnes qui n'ont fait de cette question qu'une étude toute superficielle, que la race arabe seule possède les aptitudes nécessaires pour supporter la vie nomade. Et quand on s'oppose à l'introduction d'un mouton améliorateur, sur les Hauts Plateaux, du mérinos par exemple, c'est que l'on craint, dit-on, de diminuer par ces croisements la résistance à la fatigue des moutons du pays. ”

“ La vigne réussit partout dans la région tellienne du Nord de l'Afrique : aussi bien sur les coteaux qui bordent la mer qu'aux limites Nord des Hauts Plateaux la maturité de ses fruits est tous les ans assurée. Elle s'avance même dans le Sahara, où, dans les oasis, elle croît à l'ombre des palmiers. Mais il ne s'ensuit pas que l'on puisse partout cultiver la vigne avec profit en vue de la production du vin, la seule qui nous préoccupe dans cette étude. ”

“ Cependant dans les années où la pluviométrie est passable, si la coupe en vert n'a pas été abondante, ce qui paraît se produire trois fois sur cinq, la récolte des grains manquant forcément, la terre reste improductive jusqu'au moment des semailles puisque les cultures vernales ou estivales font défaut dans le plus grand nombre des cas. Dans cet assolement l'hectare de culture intensive, à loyer élevé, comporterait donc une culture d'herbes vertes sur fumure, orge par exemple, puis un blé sur labour d'été, combinaison rationnelle s'il pleut, mais opération en perte dans certaines années. ”

“ Il ne faut pas oublier, en Algérie, que l'irrégularité des saisons, du régime des pluies et des périodes sèches ou pluvieuses ne peuvent assurer chaque année une récolte moyenne. C'est le pays des vaches grasses et des vaches maigres ; tout calcul du rendement du sol doit donc porter sur une période assez longue, à moins qu'il ne s'agisse de propriétés où une irrigation largement assurée est le gage d'une bonne moyenne annuelle. ”

“ Il comprend la grande Kabylie, ce vaste trapèze montagneux fouillé de vallées encaissées, hérissé de pics énormes, où s'est isolée la population kabyle si différente des autres populations indigènes. Il a une zone maritime dont le centre est Dellys, une zone intermédiaire dont le centre est Tizi-Ouzou avec les plaines des Issers et du Sebaou et la zone chaotique aux pentes dénudées dont les innombrables pitons portent chacun un village qui accroche aux flancs des précipices des coins de culture soignée. ”

“ L'humidité est le principal élément de vitalité pour les plantes, pour les jeunes cultures principalement. S'il faut par capillarité la mettre à la disposition des végétaux, il convient d'autre part d'atténuer son évaporation provoquée par le fendillement superficiel du sol.
Si nous avons insisté sur le rôle des labours d'été, sur l'utilité d'emmagasiner dans le sous-sol la plus grande quantité d'eau possible, nous attachons une égale importance à la pratique des binages d'été. ”

“ Un bon labour à la charrue française, tout en étant insuffisant pour assurer une récolte dans les années pauvres en pluie, aurait détruit au contraire et pour de longues années cette végétation spontanée si utile et qui a mis des siècles pour occuper le sol, de sorte qu après l'enlèvement des récoltes — souvent illusoires — les troupeaux se trouveraient en présence d'espaces dénudés absolument désertiques à tout jamais. ”

“ Les Français sont disséminés dans toute la colonie, depuis les rives de la Méditerranée jusqu'aux points les plus avancés de l'Extrême Sud. Ceux qui s'adonnent à l'agriculture sont nombreux, soit qu'ils aient été installés par l'Etat comme attributaires de lots de colonisation, soit qu'ils aient acquis à l'Etat ou aux particuliers les terres qu'ils cultivent aujourd'hui ; dans la zone méditerranéenne, ils sont les vrais propriétaires fonciers qui ont transformé le sol inculte et marécageux en belles exploitations ”

“ Toutes les plantes n'ont pas les mêmes exigences pour chacun d'entre eux ; certaines espèces ont besoin de plus de potasse, d'autres demandent de grandes quantités d'azote, etc... ; il faut donc, dans la mesure du possible, tenir compte de ces indications dans l'emploi des engrais et donner à chaque culture les engrais contenant en majeure partie le principe fertilisant qui domine dans la récolte. La nature des engrais doit donc varier suivant la nature des cultures. ”

“ Dans un sol bien travaillé les actions physiques sont plus actives, celles de la capillarité principalement ; dans le sol additionné d'un engrais organique, l'évaporation est moins grande et les relations intimes entre l'air et la terre sont ainsi facilitées.
Ajoutons que les terres riches en matières organiques, en humus, absorbent deux fois plus d'eau qu'une terre ordinaire et la retiennent mieux; de plus, dans un sol bien fumé, la plante a besoin d'absorber 2 et 3 fois moins d'eau qu'une plante en terrain non fumé, pour parvenir à son entier développement. ”

“ Sa vie, toute de labeur, se consume à soigner les larves au berceau, à secréter la cire, à construire le logis, à y maintenir la propreté, à veiller à la porte, pour éloigner les pillards, à agiter les ailes sur le guichet, pour renouveler l'air de la ruche, à voler enfin aux champs, pour rapporter les victuailles. ”

“ Le régime des pluies imprime un cachet particulier à l'économie agricole de l'Algérie. A une saison pluvieuse, favorable au développement des plantes herbacées, céréales et fourrages, succède une saison sèche au cours de laquelle est suspendue la végétation de toutes les plantes qui par la puissance de leurs racines ne peuvent pas, comme les cultures arborescentes, puiser dans les profondeurs du sous-sol les éléments minéraux et l'eau qui leur sont nécessaires. ”

“ Sans tenir compte des systèmes purement théoriques ou spéculatifs, le cultivateur devra donc rechercher, s'inspirant des conditions ambiantes, si son mode d'exploitation économique doit dépendre de la fumure ou de la jachère, du régime pastoral ou du travail du sol, et il ne devra pas oublier, en ce pays, que le choix des cultures d'un assolement n'est, à tous les points de vue, qu'une convenance de milieu. ”

“ Si, en ce qui concerne les procédés d'amélioration applicables à notre élevage, on peut hésiter dans certains cas entre le croisement et la sélection ou entre la production exclusive de la viande, et celle combinée de la viande et de la laine, il est difficile d'admettre, comme quelques-uns l'ont fait, que l'influence de l'homme est assez puissante pour changer la nature du revêtement végétal du sol. ”

“ Nous allons voir pourtant que si les labours sont un des facteurs les plus importants de la réussite des récoltes, il faut, lorsque l'on veut étudier au point de vue pratique et économique la profondeur à leur donner, faire entrer en ligne de compte toute une série d'éléments divers et parfois tout à fait opposés, tels que la nature du sol, les conditions climatologiques et économiques de la région où l'on se trouve, la fertilité du champ cultivé, sa puissance de production, la quantité d'engrais dont on peut disposer et leur prix de revient. ”