J.-B. Chapelle

“ Le cultivateur ne doit admettre, dans ses cultures, que les végétaux capables de rendre le plus de produits possible, eu égard à la nature du sol et au climat.
Principes qui doivent présider au choix et à l'amélioration des plantes. — Une situation étant donnée, il faut l'utiliser avec la plante qui s'en accommodera le mieux. Et même, l'espèce étant, choisie, on devra chercher les meilleures variétés de cette espèce. Dans une variété, on recherchera ou le rendement total, ou la qualité du produit, ou la précocité, ou la rusticité.
L'espèce végétale peut être améliorée par la culture. ”

“ Les forêts sont utiles non seulement au point de vue du produit qu'elles donnent, le bois, mais surtout en raison de leur influence sur le régime des eaux et sur le climat. Pendant les fortes pluies, ou à l'époque de la fonte desneiges, le sol des forêts s'humecte profondément, mais aucun filet d'eau ne court à la surface ; celui des champs en culture, au contraire, est sillonné de rigoles qui suivent la pente du terrain et vont remplir les fossés souvent transformés en ruisseaux. ”

“ La succession des cultures sur le même sol est fondée sur ce fait expérimental qu'une terre à laquelle on demande de porter plusieurs années de suite la même piaule annuelle fournit des rendements décroissants qui peuvent même devenir tout à fait nuls. C'est que la même plante prend toujours les mêmes principes dans le sol, et le terrain s'appauvrit.
L'assolement est biennal, quand la culture revient tous les deux ans sur le même terrain ”

“ La nécessité de l'emploi des engrais ressort de ce fait que chaque récolte emprunte au sol les éléments dont elle est formée. La terre est ainsi appauvrie. Pour maintenir sa puissance de production, il est donc indispensable de lui restituer les principes fertilisants enlevés par les récoltes. C'est ce que l'on réalise à l'aide des engrais. ”

“ L'agriculture doit être envisagée comme une science. Ce n'est pas un art, ce n'est pas un métier. Et la science ne doit pas être confondue avec la pratique. La pratique agricole est l'application à des cas déterminés des notions de la science. Un bon praticien est donc un agriculteur qui sait appliquer la théorie. ”

“ La science agricole ou plutôt les progrès, de cette science sont mis à la portée de l'homme, de l 'agriculteur, par des professeurs d'agriculture qui font des conférences dans les campagnes, par des Stations agronomiques et des Laboratoires agricoles où l'on fait des analyses de sols et d'engrais, par des champs d'expériences où toutes les méthodes de culture nouvelles sont appliquées, par des concours agricoles et des expositions où se trouvent réunis tous les progrès réalisés par les constructeurs, les éleveurs ou les producteurs. ”

“ Néanmoins, le fumier de ferme constitue une excellente matière fertilisante ; son rôle est; en effet, multiple : il engraisse le sol, divise la terre par son volume, conserve la fraîcheur au terrain et facilite l'assimilation des aliments nutritifs en produisant, par sa décomposition, un dégagement constant d'acide earbonique qui réagit sur les matières minérales du sol. ”

“ Ainsi, par des soins multiples, on obligera, par exemple, la plante à produire beaucoup ; puis, sur l'ensemble des plantes, on remarquera les plus productives, celles qui répondent le mieux au but qu'on se propose, et les graines de ces plantes serviront à perpétuer la variété l'année suivante.
Lorsqu'on est décidé à cultiver telle ou telle plante, le blé, par exemple, il faut s'occuper avec un soin scrupuleux , du choix de la semence. En choisissant des graines bien conformées, bien mûres, exemptes de graines avariées, on obtiendra un bon produit et une grosse récolte. ”

“ Les apports de calcaire, d'argile et de sable constituent donc des amendements.
Les amendements les plus employés sont la jachère,. l'écohuage, la marne, la chaux et le plâtre.
La jachère est une pratique qui consiste à laisser le sol improductif pendant un certain temps. C'est un moyen de fabriquer de l'engrais naturellement, de profiter de l'apport de matières fertilisantes fait par l'atmosphère et de permettre au soi de s'enrichir par suite de la décomposition et de la transformation des matières organiques et minérales qu'il contient. ”

“ Mais, pour produire leur maximum de rendement, elles demandent
à être cultivées avec méthode. Composition des végétaux. — Tous les végétaux sont composés de deux sortes de principes: de principes organiques provenant de l'atmosphère et de principes minéraux puisés dans le sol.
Les principes organiques sont constitués essentiellement de carbone, d'hydrogène, d'oxygène et d'azote. Ce sont ces corps qui, groupés dans telle ou telle proportion, forment le bois, la fécule, le sucre, les acides, etc., que
l'on trouve dans toutes les plantes, Le carbone est emprunté à l'acide carbonique de l'air. ”

“ Qu'il nous soit permis maintenant d'exprimer un voeu, c'est que tout le monde fasse des efforts en vue d'engager les jeunes gens à fréquenter les Ecoles d'agriculture. Que la France soit peuplée d'agronomes, qu'il n'existe plus de fausse opinion sur la carrière agricole, que l'enseignement professionnel soit possédé par tous. ”

“ Comme leur nom l'indique, les plantes industrielles produisent les matières premières que les industries mettent en oeuvre.
La culture de ces plantes est épuisante. En effet, tout est exporté, aucune matière alimentaire ne reste dans la ferme. Il faut disposer de beaucoup d'engrais et par suite de beaucoup de capitaux pour pouvoir se livrer à ces sortes de cultures.
Les plantes industrielles exigent, en outre, des terres de bonne qualité et beaucoup de main-d'oeuvre ; mais intelligemment cultivées, elles donnent généralement de gros bénéfices. ”

“ La bêche est ; l'instrument par excellence du labour; elle ramène parfaitement les couches inférieures à la surface, elle brise ; bien les mottes et ameublit le sol d'une façon complète.
Malheureusement, les cutures données à la bêche ont l'inconvénient d'être beaucoup trop lentes et trop coûteuses, ce qui les fait repousser par la moyenne et la grande culture.
La fourche et la pioche remplacent avantageusement la bêche dans les sols pierreux et durs. La houe sert aux binages des plantes ; elle est employée également dans les vignes où la culture se fait à la main. ”

“ Nous avons ensuite étudié l'horticulture, qui comprend la culture des arbres et celle des légumes.
Enfin l'économie du bétail et l'économie rurale devaient aussi trouver leur place. Le bétail est l'auxiliaire le plus direct et le plus précieux du cultivateur; il doit être bien connu. Et quant aux règles de l'économie rurale, tout agriculteur digne de ce nom doit les connaître. ”

“ En Europe, et particulièrement en Portugal, en Espagne, en Italie, en Suisse, etc., la culture de la vigne est aussi très importante.
En Asie, en Afrique, en Australie et en Amérique, on trouve également des vignes cultivées, soit pour les raisins de table, soit pour la production du vin.
Mais la culture de la vigne n'est bien assise qu'en Europe
et particulièrement en France, qui, tant par la quantité que par la qualité du vin produit, occupe le premier rang. ”

“ Dans le jardin de l'école, quelques expériences devront être tentées ; ainsi on fera des essais d'engrais, de taille de la vigne et d'arbres fruitiers, de greffage, etc. L'instituteur pourrait même instituer chez les principaux agriculteurs de la commune de véritables expériences agricoles qu'il visiterait avec ses élèves. Dans ces champs d'expériences, on mettrait en évidence l'action de tel ou tel engrais sur telle ou telle culture, on essaierait les semences améliorées, les plantes nouvelles et même les instruments perfectionnés. ”

“ Pour soutenir cette thèse, on cite l'exemple de l'homme du monde qui a reçu une instruction et une éducation supérieures à celles du paysan, mais qui a contracté aussi d'autres habitudes, et qui se ruine lorsqu'il veut s'adonner à l'agriculture. On en conclut alors qu'il faut être, né et
élevé au milieu des champs pour dévenir un agriculteur. . En tenant un pareil langage, on fait preuve de peu de réflexion. Si le fils de famille se ruine en faisant de l'agriculture, c'est qu'il manque d'instruction professionnelle. ”

“ Les gelées de printemps se divisent en gelées à glace et en gelées blanches. Les premières sont occasionnées par un abaissement général de la température de l'atmosphère ; ces gelées ont lieu en mars ou en avril ; les jeunes pousses de la vigne sont alors détruites ; celles dont les bourgeons n'ont pas encore évolué éprouvent un retard dans leur entrée en végétation ; des refoulements, des retours de sève sont même à craindre dans ce cas.
Les gelées blanches sont produites par le refroidissement nocturne du sol ainsi que de toutes les plantes qui le recouvrent. ”

“ Si l'on tient plus à la production des truffes qu'à celle du bois, on peut élaguer assez fortement pour que le sol ne soit pas ombragé.
Lorsque la production de la truffière diminue, on recèpe les arbres à la hache, de nouvelles pousses partent de la cepée et, au bout de 3 à 4 ans, la production des truffes reprend avec vigueur.
. Les reboisements du Mont-Ventoux (Vaucluse) ont provoqué la création de nombreuses truffières artificielles; le chêne vert et le chêne blanc y sont les espèces dominantes.
C'est une récolte qui rapporte de beaux bénéfices dans des terres pauvres. ”

“ La culture industrielle des plantes à parfum a généralement pour but de fournir les feuilles ou les fleurs destinées à la fabrication des essences.
Très souvent, les fleurs sont expédiées dans les grandes villes, surtout à Paris, où elles sont l'objet d'un commerce important. -
Parmi les principales plantes cultivées soit pour la parfumerie, soit pour l'exportation directe, sous forme de bouquets ou autrement, nous citerons le rosier, le jasmin, la cassie, la violette, la tubéreuse, le géranium. ”

“ La préparation du terrain varie avec la nature de la culture qui précède. En principe, il faut une terre bien ameublie. On exécute un premier labour de préparation à 20 ou 25 centim., à la suite duquel on donne un hersage. On pratique ensuite un second labour pour compléter l'ameublissement du sol, puis, enfin, le labour de semailles destiné à recouvrir les graines.
Engrais. — Le froment est une plante exigeante, ne produisant de bonnes récoltes que lorsque les terres sont bien fumées. On peut employer comme engrais le fumier de ferme à la dose de 20,000 kilogr. par hectare ”

“ Les animaux destinés à la boucherie doivent être engraissés de préférence vers l'âge de trois à cinq ans. On choisira, pour ce genre d'exploitation, les meilleures races; mais, dans un bon nombre de cas, on s'arrêtera à celles qui se présentent le plus ordinairement sur les marchés voisins.
L'engraissement d'un boeuf ou d'une vache est d'autant plus profitable que, au moment où commence l'opération l'animal est en meilleur état d'embonpoint. Les sujets véritablement maigres sont trop coûteux à engraisser ; devra, autant que possible, se livrer à cette entreprise sur des animaux demi-gras. ”

“ Parmi les plantes, qui s'accommodent très bien de ces terrains, nous citerons le blé, le trèfle, la vesce, l'avoine, etc.
Les terres où l'argile ne dépasse pas certaines proportions sont considérées comme bonnes, surtout dans les pays où l'on cultive le blé.
Lorsqu'une terre argileuse vient d'être Labourée, on reconnaît sa nature aux caractères suivants; les raies du labour sont bien marquées, bien liées, les arêtes des bandes de terre sont presque vives, le terrain a un aspect luisant qui disparaît lorsque la terre est sèche. ”

“ A l'allaitement succède la période de sevrage qui consiste à remplacer le lait par une nourriture substantielle. On se rapprochera alors de plus en plus de l'alimentation naturelle de l'animal pendant le cours de son existence. A partir de cette période, les animaux sont soumis à des soins particuliers et sont entre le 11 us en vue du produit qu'ils sont appelés à fournir. C'est cette période qui est désignée sous le nom d'élevage.
Les chevaux sont élevés pour produire du travail ; les bovidés pour produire de la viande, du fait et du travail ; des ovidés pour produire de la laine et du lait. ”

“ Le vent qui règne le plus fréquemment est celui du Nord-Ouest ou mistral, qui est violent et desséchant. Par suite de ces circonstances, l'action de la lumière solaire s'exerce très activement. Ainsi qu'on le voit par ce qui précède, le climat méditerranéen est sec malgré les quantités d'eau tombées, à cause du régime spécial des pluies et de la fréquence et de l'intensité du mistral.
Le printemps y est tempéré, souvent sec, mais parfois rafraîchi par quelques pluies. Les gelées tardives sont souvent à craindre pendant cette saison. ”