Louis Gossin

“ En terre humide et sous un climat froid, on doit attendre, pour faire les semailles printanières, que le sol soit fortement réchauffé par le soleil; et, pour les semis d'automne, il ne faut pas laisser se refroidir les champs encore pénétrés des feux de l'été. Au contraire, si la terre est sèche et le climat chaud, on doit se hâter d'effectuer les semailles de printemps avant que le champ soit desséché par le hâle de cette saison. D'un autre côté, il importe que les semis automnaux soient retardés jusqu'à ce que la terre, brûlée par la canicule, ait repris une certaine fraîcheur. ”

“ Si le fermier a peu de tendance à améliorer un sol qui ne lui appartient pas, du moins est-il intéressé à perfectionner le bétail et les instruments, puisque ce matériel est à lui. De la part du métayer, terre, bétail, instruments, rien ne tend au progrès, parce que rien n'est la propriété de celui qui cultive. Par son action incessante, un propriétaire intelligent peut cependant donner de la vie à ce genre de culture, qui resterait misérable, si, toujours absent, il ne s'en occupait que pour le partage des récoltes. ”

“ Nul système agricole ne peut se soutenir s'il n'est en rapport avec les conditions imposées par l'état habituel de l'atmosphère. Les antiques traditions culturales d'une contrée sont donc les plus sûrs indices du climat.
Pour peu qu'il y ait de gelées en hiver, nous n'apercevons pas l'oranger; pour peu que les gelées aient de force et de persistance, pas d'oliviers; quelques degrés de rigueur de plus empêchent la culture de l'avoine d'automne; quelques-uns de plus encore s'opposent à celle des variétés automnales de pois, de lentille et de vesce. ”

“ La pourriture du tronc n'est pas toujours un signe de dépérissement. Comme le cours de la séve se fait à travers l'aubier et l'écorce, on comprend que le cœur du bois puisse se décomposer sans que l'arbre souffre. ”

“ Si, en hiver, le froid devient excessif, les végétaux n'y résistent pas; mais c'est encore à des degrés divers que les espèces précieuses à l'agriculture et leurs variétés en ressentent les rigueurs. Toute plante dont la yégétation est en pleine activité souffre d'un abaissement subit de température, et soit en hiver, soit au printemps, le froid est d'autant plus pernicieux que la séve, rendue plus aqueuse par l'humidité de l'air ou de la terre, a produit des tissus plus mous. ”

“ Parvenus à l'âge où l'on exerce des droits civils, les membres de la famille agricole ne voient dans le respect dû à l'autorité publique qu'une suite de leurs habitudes d'enfance. Ce devoir, ils le comprennent donc et l'observent mieux que ne font les habitants des villes. Essentiellement pacifiques, ils s'arment cependant avec courage, si le pays l'exige, et, grâce à leur constitution robuste, ils supportent parfaitement les fatigues de la guerre. Ainsi, c'est aux champs que naissent les meilleurs citoyens et les plus intrépides défenseurs de la patrie. ”

“ La beauté des récoltes et du bétail, l'ordre dans les bâtiments, dans la cour de ferme, à la maison, au milieu des champs, voilà le luxe de l'agriculture. Celui-là donne du profit, tandis que l'autre exige de la dépense.
Puisque la vie rurale offre peu de distractions extérieures, le cultivateur doit trouver sa joie dans le travail : ce qui ne peut guère avoir lieu, si le travail ne répond luimême à la double nature de l'homme ”

“ L'agriculteur pourvu de capitaux suffisants a grand intérêt à développer les cultures de cette troisième classe, bien que le profit s'en fasse attendre; comme il nourrit plus de bétail, il produit par là même plus de fumier, et toutes ses récoltes sont meilleures. Au contraire, moins on a de ressources, plus on est forcé de s'attacher aux plantes des deux autres séries, sauf à nourrir moins d'animaux et à faire moins de fumier. La pauvreté trop fréquente des cultivateurs explique ainsi, jusqu'à un certain point, l'extension souvent démesurée des cultures de céréales. ”

“ Pour toute espèce, moins la terre est fertile, plus le taillis doit être coupé jeune, et s'il se trouve en souffrance pour une cause accidentelle, gelée, pâturage, etc., le meilleur moyen de lui rendre vigueur est de le raser promptement.
Les brins des taillis portent rarement graine, et comme chaque souche finit elle-même par mourir, il s'ensuit qu'un bois ainsi traité s'éclaircirait à la longue, si on ne réservait çà et là des arbres de futaie, baliveaux, comme porte-graines destinés au repeuplement. ”

“ On ne comprendrait pas, en France, d'exploitation agricole sans bétail, puisque le bétail produit l'engrais et que l'engrais nourrit les plantes. Le soin des animaux de la ferme, voilà donc la base de l'agriculture.
2. Ce soin repose lui-même sur une véritable affection que le cultivateur doit aux compagnons de ses fatigues.
Ce sentiment n'exclut d'ailleurs ni la fermeté, ni la prudence. Il ne faut pas jouer avec les jeunes, ni sans motif sérieux s'approcher de ceux qui sont méchants. Par la patience sans mauvais traitements, on vient à bout de la poltronnerie. ”

“ Et quel malheur lorsque, au lieu de deux épis, le blé n'en produit qu'un seul ! On aperçoit trop clairement, dans ces jours de deuil, qu'à la rigueur on se passerait des arts, du commerce et de l'industrie, mais que l'agriculture est le fondement indispensable de l'existence humaine et de la vie sociale. ”

“ Lorsque la terre contient beaucoup de graines nuisibles, le mieux, avant d'effectuer les semis de printemps et d'été, est d'attendre la germination de celles de ces graines que le dernier labour a ramenées à la surface;
puis, au moment du semis, on fait périr par la herse les mauvaises plantes qui ne font que naître. En automne, plus on sème tard, moins les graines nuisibles ont de disposition à lever parmi le bon grain. ”

“ Après avoir attaqué jusqu'aux pierres les plus dures et formé partout la couche ameublie qu'on appelle terre végétale, les agents atmosphériques continuent leur travail destructeur, et c'est ce travail qui détermine entre les éléments du sol les réactions chimiques dont le but providentiel est la production journalière des substances solubles destinées à nourrir les plantes. ”

“ Les arrosages d'été, soit par rigoles, soit par arrosoirs, ne doivent jamais se faire aux heures de soleil ardent, de peur de refroidissements nuisibles aux plantes. Bien combinés, ils procurent les plus belles récoltes; mais le sol se trouve d'autant plus épuisé que l'eau a mieux dissous les aliments végétatifs. Aussi, pour soutenir la fécondité du terrain, il faut lui donner ensuite d'abondants engrais. ”

“ Les expositions moyennes du sud-est et sud-ouest conviennent d'ailleurs à presque tous les fruits. Chaque année, au printemps, on donne à la terre une culture peu profonde et une fumure superficielle destinée tout à la fois à nourrir les fruits et à protéger le sol contre la sécheresse. (Voyez, pour les autres soins, chapitre xix, § 3, h et 5.) 5. Parmi les innombrables variétés fruitières, il faut choisir celles qui, dans la région où l'on se trouve, ont le double mérite de la qualité et de la fécondité. ”

“ Chicorée sauvagc.-Plante vivace, dont la racine, qui est très-longue, sert, grillée et moulue, aux mêmes usages que le café ; culture très-étendue dans le Nord ; semis au printemps, en lignes, sur terre perméable, riche et très-bien préparée; sarclages en été; à l'automne, coupe du feuillage pour le bétail, et arrachage des racines, que l'on fait sécher à l'étuve, après les avoir coupées en petits morceaux.
La chicorée sauvage est cultivée d'autre part comme légume vert ”

“ On peut améliorer un bétail imparfait : 1° par le régime et l'éducation; 2° par un choix judicieux de reproducteurs.
Ayez des sujets de petite variété, nourrissez-les mieux que ne l'ont été leurs pères, non-seulement ils prendront plus de taille, mais probablement aussi des formes meilleures. Tandis qu'un travail prématuré altère les aplombs et amincit le corps, un exercice modéré fortifie les membres et grossit les muscles. Les bons traitements développent l'intelligence, la brutalité l'éteint. ”

“ La pomme de terre réussie rapporte 20 à 30,000 kilogr.
de tubercules qui, pour la nourriture humaine, remplaceraient au besoin 70 à 80 hectolitres de blé, et qui, pour celle des animaux, équivalent à une masse de fourrage sec de 10 à 15,000 kilogr. Quelle richesse ! Malheureusement, depuis quelque temps, ce végétal précieux est atteint d'une maladie, oïdium, qui noircit le feuillage vers le mois de juillet et détermine ensuite la pourriture des tubercules; aussi, est-il très-important de choisir les variétés, telles que la pomme de terre chardon, qui résiste le mieux au mal. ”

“ Sous l'influence de la lumière, les plantes l'absorbent par la surface de leurs feuilles, le décomposent, s'approprient le carbone et rejettent l'oxygène.
L'azote nécessaire aux végétaux leur provient surtout des substances ammoniacales et nitreuses. L'ammoniaque, combinaison d'hydrogène et d'azote, est ce gaz d'odeur piquante qui s'échappe du fumier du mouton. Il se produit par la pourriture de presque tous les débris organisés, surtout par celle des débris animaux. ”

“ Friabilité. — En terre friable et riche, on peut cultiver tout ce que comporte le climat; on recueille beaucoup et l'on dépense peu. Même avec de faibles récoltes, le champ facile à cultiver procure souvent de notables bénéfices.
Quant aux sols pauvres et tenaces, ils couvrent rarement leurs frais de culture; aussi convient-il ou de les améliorer promptement par d'abondants engrais,. ou de les utiliser, soit par le pâturage, soit au moyen de plantations.
Les plantes sarclées ne doivent jamais être cultivées en grand sur ce genre de sol, à cause de la difficulté des sarclages. ”

“ Pas de bœufs, grange vide; bœufs vigoureux, moissons abondantes. (Proverbes de SALOMON.) 1 Examine avec soin ton bétail et mets ton affection à tes troupeaux. (Proverbes de SALOMON.) C'est dans les villes que se crée le luxe. Le luxe produit la cupidité; la cupidité fait naître l'audace. De là, toute espèce de crimes qui ne peuvent prendre origine dans les habitudes sobres et laborieuses de la vie agricole. L'agriculture enseigne l'économie, le travail, la justice. ”

“ Enfin, un hersage est très-favorable, après l'hiver, aux plantes
fortement enracinées, trèfles, luzerne, sainfoin, -fèves, herbes de prairie, souvent même aux céréales.
Il faut ne herser la terre que ressuyée et bien disposée à s'ameublir; - ne pas laisser l'instrument s'embarrasser d'herbes ni de mottes; — accélérer le pas de l'attelage, car plus la herse marche vite, pourvu qu'elle ne sautille pas, mieux elle ameublit le sol; — si la largeur des champs le permet, exécuter les divers traits de herse suivant des directions différentes, dont l'une en sens croisé avec le labour. ”

“ Un second moyen de détruire les animaux nuisibles est de les prendre par la faim. Une terre est remplie d'insectes; on multiplie hersages et labours au point qu'elle soit privée de végétation pendant des mois entiers. On fait périr de cette manière beaucoup de larves et de limaces qui ne trouvent rien à manger. Aux insectes qui vivent exclusivement sur certaines plantes, on coupe les vivres en couvrant le sol, pendant plusieurs années, de végétaux dont ils ne peuvent se nourrir, et c'est ainsi que l'alternat des cultures est essentiellement favorable à la disparition de ce genre d'ennemis. ”

“ Au point de vue de la quantité d'engrais qu'elles procurent, les plantes cultivées se divisent en trois classes : 1° Les unes, tabac; colza, etc., épuisent fortement le sol, et cela, sans presque rien donner qui puisse procurer du fumier.
2° D'autres sont épuisantes; mais, comme une partie
notable de leur produit est consommé par le bétail, elles rendent à l'exploitation une quantité d'engrais correspondant à tout ou partie de ce qu'elles ont absorbé. ”

“ Les divers rameaux de l'arbre social tirent donc leur séve de l'agriculture humble et cachée, exactement comme les branches d'un chêne - sont alimentées par d'énormes racines qu'on n'aperçoit pas. Dès que la terre est négligée, c'est comme si les racines du chêne devenaient malades ”

“ La vie qui dort dans la semence d'un végétal quelconque se réveille par l'action. combinée de l'humidité, de l'air et d'un degré de chaleur variable suivant l'espèce.
Sous l'influence de ces trois agents réunis, la graine se gonfle, s'ouvre et laisse échapper la jeune plante, qui se divise en deux parties, tige et racine, croissant chacun en sens opposé : c'est ce premier travail qu'on appelle germination.
Le point qui sépare la tige et la racine se nomme collet et se trouve à fleur de terre. La racine s'enfonce dans le sol et devient le fondement de la plante ”

“ Les champs argileux ne peuvent être trop remués par la charrue. Au contraire, il faut éviter'de labourer très fréquemment les sables et les terres spongieuses de marais. En effet, la plupart des récoltes craignent un sol soulevé, une terre creuse, comme disent les laboureurs.
La consistance boueuse que prend un champ travaillé par un temps humide, est généralement plus nuisible encore, surtout si c'est au printemps qu'a lieu le labour. ”

“ Ce système n'en est pas moins défectueux toutes les fois que, par pénurie d'engrais, les blés sont semés dans de mauvaises conditions. Celui qui a commis la faute d'entreprendre une culture trop vaste relativement au capital dont il dispose, doit concentrer son fumier et son travail sur les meilleurs champs et faire pâturer les moins fertiles, sauf à étendre plus tard l'espace cultivé en raison du progrès naturel des choses et de l'accroissement de ses ressources. ”