Louis Gossin

“ Les travaux sont plus faciles à combiner; car le temps qui ne permet pas la culture d'un champ, convient souvent à celle d'un autre, et réciproquement. D'un autre côté, le produit des terres fertiles aide à féconder les médiocres. Au contraire, le vice d'un sol, ou trop sec, ou trop humide, ou trop tenace, ou privé de calcaire, ou pauvre en humus, est surtout préjudiciable, lorsque l'exploitation se trouve exclusivement composée de champs semblables. La fécondité devient elle-même moins précieuse, si l'on n'a pas de terrains médiocres à bonifier ”

“ Si on doit les conserver pendant plusieurs mois, éviter surtout l'acquisition de bêtes atteintes des germes de la cachexie ; à cet effet, acheter en pays sec plutôt qu'en contrée humide ; se défier des lots dont on ne connaît pas l'origine ; lorsque l'atmosphère, longtemps pluvieuse, a prédisposé les troupeaux au mal qu'on redoute, faire ses achats avec une extrême prudence; en automne, s'abstenir de toute acquisition, plutôt que de prendre des animaux de santé douteuse ; car c'est en hiver et au printemps que la cachexie détermine les plus grandes mortalités. ”

“ Pour obtenir ces produits abondants qui font le profit du cultivateur, on sait qu'il existe trois moyens réparateurs de l'épuisement, le repos, la jachère, les engrais. ,
Si le repos et la jachère sont utiles aux champs pris en particulier, ils nuisent à la production générale, puisque la terre en repos ou en jachère reste nue pendant quelque temps. Plus le sol a de valeur, plus ce temps d'arrêt est dispendieux. Aussi, devons-nous, dans l'état actuel de la France, chercher avant tout à baser la nutrition des récoltes sur l'emploi d'abondants engrais. ”

“ Lorsque, sans recourir à un sang étranger, on améliore par elle-même la race du pays, les sujets distingués qu'on parvient à obtenir se trouvent toujours bien acclimatés, et leurs qualités sont d'autant plus solides que le principe de ces qualités, qui appartenait à un type ancien, n'a été altéré par aucun mélange de sang. Aussi, doit-on achever de cette manière le perfectionnement de toute race qui se rapproche déjà beaucoup de l'idéal désiré. Mais pour la transformation d'animaux très-imparfaits, le mieux est de recourir au croisement. ”

“ En France, non-seulement la faute de mal entretenir le bétail est des plus fréquentes, mais encore on le soumet souvent à un régime tantôt maigre, tantôt suffisant, suivant la disette ou l'abondance momentanée. Dans les Ardennes, par exemple, après avoir passablement vécu au pâturage pendant l'été, il ne reçoit en hiver que de la paille. On juge quel doit être son état de maigreur après six mois d'une aussi dure stabulation. Au contraire, un cultivateur habile combine ses ressources de manière à réduire seulement la ration des animaux de travail dans la saison morté. ”

“ Les choux, le colza, la navette, les raves, les navets, les choux-navets ne se succèdent convenablement ni à eux-mêmes ni les uns aux autres. L'alternat des végétaux de la famille des légumineuses, fèves, pois, vesce, gesse, trèfles, etc. avec les céréales de la famille des graminées, blé, seigle, orge, avoine, maïs, millet, est favorable aux plantes de ces deux familles. Nous ne
condamnons pas d'une manière absolue, comme l'a fait Mathieu de Dombasle, les semis successifs de céréales graminées d'espèce différente. ”

“ Pour peu qu'au moment de la germination, la sécheresse ou le froid fassent languir la plante, le semis disparaît. Si le végétal échappe à la voracité de ses ennemis, son feuillage reste criblé de trous.
Les altises quittent leurs quartiers d'hiver aux premiers beaux jours, s'accouplent vers la fin d'avril, et déposent leurs œufs au revers et contre les nervures des feuilles, par petits paquets de 10 à 50. Si la saison est favorable , les larves, qui éclosent au bout de huit jours, rongent la feuille et se creusent une galerie tortueuse dans laquelle elles subissent plusieurs mues. ”

“ Son nom indique un fourrage parfait. Non moins brillant qu'utile, il orne la plaine de son feuillage ailé et de beaux panaches de fleurs d'un violet clair. Ses racines sont vivaces et profondément pivotantes; aussi, peut-il occuper la terre plusieurs - années. Plus dur au froid que la luzerne, il convient mieux aux parties les moins chaudes de nos régions nord et nord-est. Il exige, comme elle, un sous-sol perméable calcaire, fendillé.
Du reste, moins difficile sur la qualité du sol, il se plaît en terre aride et sablonneuse qui ne conviendrait pas à l'autre plante. ”

“ Suivant la nature et l'état du sol, on commencera la rotation par une jachère ou par des cultures sarclées, telles que légumes verts, fèves, colza d'automne semés en ligne, tabac; ou bien, par du chanvre, de la navette d'été, du sarrasin; ou simplement par un fourrage annuel, tel que vesce, bisaille, trèfle incarnat, lupuline, etc. Si le terrain comporte la culture des trèfles commun, blanc et hybride, on les sèmera dans la céréale qui succède à la plante nettoyante de première année. ”

“ Non-seulement le pré mis en culture produit généralement d'excellentes récoltes ; mais encore si, avant d'en avoir épuisé la fécondité, on le rend à sa première destination en y ajoutant quelque engrais, le nouveau gazon est presque toujours plus productif que n'était l'ancien.
Pour remettre en herbage un terrain défriché depuis peu d'années, il suffit d'y semer une plante légumineuse de prairie artificielle, trèfle, luzerne, sainfoin, appropriée à la nature du terrain. A mesure que le végétal semé disparaît, les herbes dont les germes sont restés dans le sol, remplissent les vides. ”

“ Nous avons admiré l'art par lequel on tire de quelques espèces végétales une foule de variétés utiles.
A l'égard des animaux, Dieu permet également de diriger les forces créatrices. Faisons-le avec intelligence : bientôt nous parvenons à modeler la structure du bétail, comme le statuaire pétrit l'argile ; les défauts se corrigent ; de nouvelles qualités apparaissent, et les animaux de nos fermes rendent des services inespérés. En Angleterre, chevaux, vaches, brebis, porcs, volailles, jusqu'aux chiens et aux chats, ont été transformés par des éleveurs habiles. ”

“ En Gaule, suivant les traditions historiques, la culture de cette céréale précieuse a toujours été fort étendue. Aujourd'hui, la France est encore un des pays où l'on consomme et où l'on sème le plus de blé.
Haut de 1 mètre à 1 mètre 80, le chaume de la plante est divisé par plusieurs nœuds dont les premiers sont peu espacés et de chacun desquels, lorsqu'ils se trouvent en contact avec le sol, peuvent s'échapper des racines et d'autres tiges ; ramification qu'on nomme tallement. Si nous couchons en terre toutes les tiges qui en résultent, chacune devient la mère d'un certain nombre d'autres. ”

“ La fraîcheur favorise singulièrement la croissance de l'herbe. Aussi, l'un des meilleurs moyens d'utiliser des terrains souvent submergés, c'est de les tenir en prairie. N'en concluons pas que l'humidité stagnante soit utile au gazon. Si l'eau séjourne soit à la surface du sol, soit à peu de profondeur, au lieu d'herbes fines, il ne surgit que de mauvaises plantes. Que chaque pli de terrain ait donc sa rigole d'assainissement, et que le sous-sol sourceux soit drainé. ”

“ Comme l'excès de fraîcheur interrompt souvent la culture, on organisera, s'il est possible, une industrie accessoire qui occupe les attelages en temps perdu, et l'on emploiera surtout, comme bêtes de travail, de jeunes sujets ou des femelles reproductrices.
Dès que les champs humides sont drainés, ils passent dans la catégorie des terres perméables, ce qui permet de modifier profondément la manière de les exploiter.
Sur terrain trop sec, il faut semer des végétaux qui, par leurs longues racines, profitent de l'humidité du sous-sol. Tels sont le sainfoin et la luzerne. ”

“ Cette sage prudence n'empêchera pas de se procurer les meilleurs animaux des races locales et les semences les plus parfaites, de bien disposer la place à fumier, de traiter les engrais avec soin, de faire une guerre à outrance aux mauvaises herbes, de marner les champs privés de calcaire, de drainer les terrains humides, d'irriguer les prairies et d'en faire écouler les eaux stagnantes, d'améliorer le régime et l'hygiène du bétail, de créer des prairies artificielles sur les champs qui leur conviennent le mieux. ”

“ Ajoutons que l'animal, issu de père et mère de variétés différentes, tient en général autant du père que de la mère. On a dit souvent qu'il ressemble au père pour la robe, la tête, les parties antérieures, le caractère, l'ensemble des aptitudes; à la mère, pour les parties postérieures et pour la taille. Mais il est plus probable, comme le croit M. Magne, que le sujet participe surtout aux caractères du plus vigoureux des reproducteurs ou de celui dont la race est la plus ancienne, c'est-à-dire, qui descend d'une plus longue série d'aïeux semblables à lui. ”

“ Pour acheter ou louer dans des conditions telles
qu'il puisse obtenir ce profit normal, nous conseillons à l'homme habile, que rien ne fixe dans une localité, d'étendre au loin ses investigations, en évitant les contrées, telles que la Flandre, où , par suite d'une prospérité agricole déjà ancienne, la concurrence fait monter à un taux excessif le prix et le loyer des terres. Il recherchera plutôt les pays arriérés, malheureusement trop vastes, tels que le Berry, le Limousin, le Morbihan, le Poitou, etc., où l'intelligence et les capitaux manquent à l'agriculture. ”

“ Aux céréales d'automne, blé, orge et avoine, on ne peut joindre, en espèces printanières, que l'orge pamelle, le sorgho, le maïs, le millet; même, à moins d'arrosage, ces plantes n'ont chance de succès que sur des sols frais et profonds. Plus sensibles encore à la sécheresse, les légumes secs sont d'une réussite douteuse ; on peut cependant cultiver dans certains lieux la fève d'automne, le lupin, le pois chiche, le dolique et le haricot. ”

“ Par suite, le goût des populations pour la viande est moins prononcé dans le Midi que dans le Nord. Cette différence influe beaucoup sur l'élève de l'espèce bovine : dans les régions septentrionales , on demande avant tout au bétail à cornes de la chair et du lait, et l'on sacrifie volontiers l'aptitude pour le travail en faveur du développement des facultés laitières et de la disposition à l'engraissement précoce. Quant au cultivateur du Midi,
il s'attache à conserver les facultés laborieuses du bœuf, et il fait bon marché des autres aptitudes. ”

“ Si l'on donne beaucoup de paille aux moutons, on doit en retirer la plus grande partie pour servir de litière aux autres animaux ; il faut en outre arroser souvent la bergerie et y répandre des poussières terreuses, afin de modérer la fermentation du fumier, qui tend toujours à être trop active. Il importe d'ailleurs que le pied du mouton soit toujours tenu sec; autrement, des maladies surviennent, et les toisons se salissent. Le mieux est d'avoir près de la bergerie une cour remplie de litière, sur laquelle les animaux vont se coucher et respirer l'air par le beau temps. ”

“ A moins que ce ne soit près des villes, il est rare que le fumier ait un prix courant. Pour en établir la valeur, nous conseillons de marquer à son prix de revient le fumier du genre de bétail qui, étant le plus nombreux dans la ferme, est destiné à fournir le plus d'engrais. Le fumier des autres animaux est coté au même taux. Marqué et évalué par brouettes, il passe du crédit des comptes d'animaux au débit du compte fumier, qui reçoit, en outre, les frais relatifs à la confection, au transport et à l'épandage de l'engrais. ”

“ Fourrages, feuilles, son, légumes verts, résidus de brasserie, tout doit être distribué par très-petites portions ; car la chèvre se dégoûte de ce qui reste quelque temps dans son auge ou dans son râtelier. Chaque jour, on lui présente dans des vases très-propres, soit de l'eau pure, soit des eaux de cuisine ou des résidus de laiterie, genre de boisson auquel on l'habitue facilement; tant qu'une bonne chèvre donne du lait, elle n'engraisse pas.
Au pâturage, elle mange sans inconvénient l'herbe couverte de rosée et elle ne craint pas le soleil, mais seulement le froid et la pluie ”

“ Les fèves d'automne se sèment en même temps que le blé. Celles de printemps doivent être confiées à la terre le plus tôt possible, — si l'on se trouve en lieu sec, afin que l'aridité de l'été ne nuise pas au produit; — en terre humide, pour que la maturité se fasse de bonne heure et que la récolte s'effectue sans difficulté.
Dans les régions nord, nord-ouest et nord-est, lorsqu'on ne peut effectuer le semis que tardivement à cause d'une grande fraîcheur du sol, le mieux est de renoncer à cette culture. ”

“ Un second moyen de détruire les animaux nuisibles, c'est de les prendre par la faim. Une terre est remplie d'insectes; nous lui donnons une jachère, et nous avons soin de multiplier hersages et labours, au point que le champ soit complètement privé de végétation pendant des mois entiers. Évidemment, nous faisons périr ainsi quantité de larves qui ne trouvent rien à manger. Aux insectes qui vivent exclusivement sur certaines plantes, nous coupons également les vivres, en couvrant le sol pendant plusieurs années de végétaux dont ils ne peuvent se nourrir. ”

“ Au contraire, composés de fibres serrées, ceux d'un sujet vigoureux sont fermes au toucher et se dessinent nettement à la croupe, au poitrail, aux jambes, sur les reins. Chez les femelles, comme le sang qui se change en lait manque à la nutrition des chairs, des muscles peu prononcés et par conséquent des os faiblement couverts et à pointes saillantes annoncent souvent la richesse des sources mammaires. ”

“ La tête, les entrailles et les pieds sont autant de parties très-bonnes à manger, de sorte que le cochon ne présente presque aucun déchet. Toutefois, il revient, par kilogramme, à un prix plus élevé que le bœuf et le mouton, parce qu'il exige des aliments plus substantiels et qu'il n'accepte pas, comme les ruminants, le foin et la paille. Mais l'avantage lui revient, si on lui fait consommer des débris qu'aucun autre animal ne mangerait. Ainsi, c'est avec grand profit que quelques cochons utilisent, dans chaque ménage, les restes de la cuisine, du jardin, de la laiterie, du fruitier ”