Catalepsie

“ Cette période de l’hystérie est la période cataleptique, laquelle au bout d’un certain temps se confond, s’amalgame avec sa précédente, de façon à ce que tantôt il y a crise et catalepsie consécutives, tantôt crise seulement, et tantôt catalepsie seulement sans crise ; l’accès de catalepsie arrivant tandis que le sujet malade en a conscience, garde son entière lucidité d’esprit, ne perd à aucun moment connaissance et assiste à ce qui se passe dans son bras ou sa jambe, mais sans pouvoir l’empêcher ; absolument comme une crampe qui arrive et qu’il faut laisser passer. ”

“ Nous ne dirons rien de la saignée, des sangsues aux tempes, des bains froids et des topiques à la même température sur la tête, des antispasmodiques variés, des purgatifs, de l'électricité et d'autres moyens actifs, salutaires dans l'occurence, mais qui sont loin de l'être dans tous les cas de catalepsie, et dont le médecin doit seul décider la convenance et l'opportunité.
La catalepsie est, du reste, une maladie rare, qu'on n'observe guère que chez les femmes. ”

“ Dans cet état d’incertitude de la science, à l’égard de la catalepsie, il importe de recueillir les faits nouveaux observés avec soin dans les divers pays, de les analyser avec de suffisants détails, pour qu’ils puissent être exactement appréciés, de faire ressortir leurs analogies et leurs différences, et de chercher à tirer de cet examen comparatif quelques éléments pour éclairer l’histoire d’une maladie si peu connue, dont les exemples sont si peu nombreux, et qui a été si rarement observée avec un degré suffisant d’attention. ”

“ La catalepsie est la suspension instantanée de l'exercice des sens et de l'action musculaire dirigée par la volonté : l'ouïe, cependant, et l'intelligence persistent. Les cataleptiques restent dans la position qu'ils avaient au moment de l'attaque, leurs membres gardent celle qu'on leur imprime ; la bouche est muette. Le corps conserve, pendant l'accès, l'immobilité d'une statue ; la respiration et le pouls sont d'une lenteur remarquable, quelquefois insensible. ”

“ Mais les vraies catalepsies ne se rencontrent pas tous les jours et sont excessivement recherchées par les amateurs. Autre chose est ce mal funeste, dont les symptômes épouvantent, dont la marche lente, sûre, obstinée, conduit presque certainement à la mort, autre chose les syncopes volontaires ou non de quelque oisif qui veut se décorer d’une maladie excentrique.
N’a pas qui veut une catalepsie.
Le lecteur doit donc comprendre jusqu’à un certain point la joie du docteur Moore en face de ce cas précieux. ”

“ Messieurs, le deuxième état que puissent produire sur les hystériques les pratiques de l'hypnotisme, c'est la catalepsie. Cet état bizarre, dont je vais tâcher de vous donner une idée, existe normalement chez elles, et les procédés que nous employons ne servent qu'à le développer; il survient quelquefois sans aucune intervention.
Rien n'est plus facile que de faire passer un sujet de l'état de sommeil à l'état cataleptique. Il suffit pour cela de lui ouvrir subitement les yeux. ”

“ Rapidement le sujet tombe en catalepsie, et, chose singulière, il y reste tant que vibre le diapason. Mais à peine celui-ci a-t-il cessé de se faire entendre, que la malade tombe : elle est revenue au sommeil.
Ce que fait le son, une lumière intense le produit facilement. Voici quelques sujets que nous mettons en face d'une lampe électrique : vous les voyez immédiatement entrer en catalepsie. Si la lumière s'éteint, le sujet tombe en arrière comme lorsque le diapason s'arrête, et le sommeil non cataleptique recommence. ”

“ Dans la catalepsie, l'état de suggestion est si prononcé chez le sujet, que celui-ci, si on le regarde et si l'on se retire à reculons, se suggère souvent à lui-même, sans qu'il soit besoin de lui en donner l'ordre par la parole, qu'il doit s'attacher à ces yeux qui le fixent et les suivre dans leur évolution. ”

“ La catalepsie se distinguera toujours assez facilement par la possibilité de fixer les membres dans les positions les plus étranges et en dépit de la pesanteur. La « mort apparente » qui peut en résulter ne peut donc pas être confondue avec la mort réelle sans compter que dans la catalepsie il y a persistance des bruits du coeur, et c'est seulement en raison de la plus crasse ignorance qu'on pourrait observer l'inhumation de cataleptiques encore en vie. ”

“ Le quatrième jour, même apparition; convulsions plus violentes et de plus longue durée; accès de catalepsie s'étendant au delà du troisième. La vivacité des yeux de la malade, qui paraissaient étinceler au fort de l'accès, la rougeur des joues, me firent présumer que l'apparition avait pour cause l'électricité augmentée de ces organes, et que si je parvenais à la dissiper, j'arrêterais les convulsions qui amenaient à leur suite la catalepsie. ”

“ On ne meurt jamais de catalepsie, et au bout de quelques mois ou de quelques années les accès disparaissent pour ne plus revenir.
Thérapeutique. — Dans la catalepsie, je prescris l'hydrate de chloral 1 à 3 et 5 grammes dans du sirop de groseilles en une seule fois ; — des affusions froides et des aspersions d'eau froide sur le visage.
Pour empêcher le retour des accès de catalepsie, il faut, s'il y a pléthore, faire une saignée ; — s'il existe un embarras gastro-intestinal, prescrire un vomitif et un purgatif; —s'il y a de l'aménorrhée, recourir aux emménagogues ”

“ L’intelligence, dit-on, est complètement suspendue pendant tout le temps que dure l’accès de catalepsie. Le malade, en sortant de son accès, ne conserve aucun souvenir de ce qui a eu lieu pendant sa durée ”

“ Pendant plusieurs années j’ai été sujet à des attaques de ce mal singulier que les médecins se sont accordés à appeler la catalepsie, à défaut d’un terme plus exact. Quoique les causes tant immédiates que prédisposantes de ce mal, quoique ses diagnostics mêmes soient encore à l’état de mystère, ses caractères apparents sont assez bien connus. Ses variétés ne semblent guère que des variétés de degré. Quelquefois le patient ne reste qu’un jour, ou même moins longtemps encore, dans une espèce de léthargie excessive. ”

“ Le cataleptique n’est point en proie à la fièvre; son économie intérieure ne semble pas réellement troublée; les battemens du cœur, la respiration, les mouvemens de l’intestin s’exécutent comme dans l’état normal; les muscles seuls deviennent incapables de déplacemens spontanés, et subissent, à la manière des corps inertes, l’impulsion des forces extérieures. La catalepsie peut être plus ou moins complète ; elle reparaît par intermittence, et débute quelquefois sans phénomènes précurseurs. ”

“ Je ne parle pas de la catalepsie hystérique dans laquelle ce phénomène est associé à des manifestations nerveuses diverses, convulsions, hallucinations, extase, etc., traduisant un état psychique particulier qui commande comme chez les hypnotisés artificiels hallucinés l'attitude catalep-tiforme.
Dans la catalepsie spontanée, comme dans la catalepsie expérimentale, l'intelligence est immobilisée sur une idée, mais n'est pas abolie, au moins dans la plupart des cas. Il est des sujets qui restent en relation avec le monde extérieur. ”

“ Quel est, en effet, l’état du système musculaire qui sert à caractériser la catalepsie ? C’est un état de contraction, intermédiaire à la contraction normale et à la rigidité tétanique. Dans la contraction normale, la volonté intervient pour maintenir l’immobilité des membres, et dans certains états volontaires, tels que l’extase ou la mélancolie avec stupeur par exemple, elle peut acquérir, sous ce rapport, une continuité d’action bien propre à simuler l’état cataleptique. ”

“ L'une d'entre elles, qui avait eu de nombreuses attaques de convulsions ordinaires, n'avait eu que deux attaques de catalepsie.
La catalepsie, chez les sujets non hystériques, quand elle n'est pas la suite d'altérations matérielles, est ordinairement le résultat d'affections morales, telles que de vives et fortes émotions, la frayeur, le chagrin, l'indignation, la colère, ou des méditations fortes et prolongées. ”

“ Les réflexions que nous venons de faire relativement à l’état de l’intelligence dans la catalepsie s’appliquent également à la sensibilité. Un des caractères les plus essentiels de cette maladie, un caractère sine qua non en quelque sorte, et presque aussi important pour la différencier d’autres maladies analogues que l’état du système musculaire, c’est la suppression absolue de toute sensibilité générale et spéciale. ”

“ Mais rarement l'extase se prolonge beaucoup, ou assez longtemps, pour faire croire à la mort, dont il n'existe d'ailleurs que quelques signes.
La catalepsie, à un haut degré, frappe souvent le corps d'une stupeur générale ; tous les sens sont plus ou moins complètement suspendus; l'œil est quelquefois ouvert, la pupille est immobile, le regard est fixe ; la rétine ne perçoit plus les rayons lumineux; l'oreille , les rayons sonores; le goût , les saveurs; l'odorat, les odeurs; la peau a perdu son exquise sensibilité, et le cerveau a cessé de commander aux muscles. ”

“ La catalepsie est un mal presque inconnu sur le continent. Certains auteurs des facultés de France et d’Allemagne ont été jusqu’à révoquer en doute son existence. Chez nous, sans être commun, il se présente malheureusement assez souvent pour que personne ne puisse méconnaître ses étranges et mystérieux effets. ”

“ Nous avons enfin à parler de la catalepsie artificielle, des moyens de provoquer la catalepsie. On raconte que les fakirs de l'Inde, en contemplant le bout de leur nez, prennent des poses extraordinaires et se plongent dans une immobilité prolongée ; les marabouts tombent dans le sommeil sacré en fixant la lame brillante d'un poignard ”

“ On peut provoquer chez les malades en catalepsie des hallucinations pendant lesquelles les symptômes de cet état disparaissent. Si l'on attire le regard de la malade vers le sol en lui disant qu'il est couvert de fleurs, elle cesse momentanément d'être cataleptique et se baisse pour cueillir ces fleurs ; si on lui montre un blessé, on la voit prendre un air de commisération, se baisser, s'agenouiller et faire le geste de rouler une bande ; si on l'invite à écouter la musique, elle entend aussitôt un concert imaginaire ; il suffit de lui dire qu'elle voit le paradis pour lajeter dans l'extase. ”

“ C’est, en effet, sur ce signe que les auteurs de notre époque ont fait reposer la maladie ; ils ont ainsi évité un grand nombre de confusions commises par les auteurs des siècles précédents, qui avaient mélangé pêle-mêle les faits de catalepsie avec des faits d’hystérie, d’extase, de somnambulisme, ou même avec d’autres maladies beaucoup plus éloignées. ”

“ Quel est le siége probable de cette névrose? — En tout cas, quelle que soit la conclusion à laquelle nous arriverons après ce court exposé, il ne faut pas s'y attacher d'une manière trop absolue ni surtout faire comme Baron, qui, attribuant la catalepsie à une accumulation de matière crasse dans le cerveau, faillit, à cause de sa théorie, faire trépaner un individu cataleptique qui guérit bientôt après.
La catalepsie est tout d'abord un trouble essentiellement musculaire. Quelle en est la nature intime? Ce n'est ni une paralysie ni une convulsion ordinaires ”

“ Catalepsie. La catalepsie, qui ne doit pas être confondue avec l'extase, présente aussi des convulsions. Les malades perdent connaissance et sont pris d'un état tétanique plus ou moins prononcé ; on peut donner aux membres des positions variées," incommodes, dans lesquelles ils demeurent plus ou moins longtemps, positions que l'on ne saurait supporter pendant un temps aussi long dans l'état de santé. Dans la forme ordinaire de cette maladie, si rare d'ailleurs, la respiration et la circulation persistent ”

“ On ne peut donc considérer comme une maladie essentielle là catalepsie dont la manifestation de phénomènes merveilleux. et les facultés d'intuition, de clairvoyance et de prévision seraient les effets. L'état cataleptique indique seulement que l'innervation,n'aplus lieu dans les organes de la vie extérieure ou de relation, et qu'elle se concentre, s'accumule en quelque sorte, dans les organes de la vie intérieure qui seule préside, sans le concours de la volonté humaine,; à la conservation de l'individu. ”

“ La catalepsie peut être encore provoquée par la suggestion. ---Le sujet étant en période de somnambulisme, par exemple, vous lui dites de se replacer en période de catalepsie, et il s'y place de lui-même, par une action mystérieuse dont nous ne pouvons pas encore pénétrer lesecret.
Dans l'ordre naturel des choses la catalepsie suit l'état léthargique, chez les sujets qui présentent le grand hypnotisme. ”

“ Enfin, ce qui est plus étonnant encore, nous voyons qu’il lui suffit de toucher les paupières de la malade, non seulement pour lui faire ouvrir les yeux, mais encore pour lui faire recouvrer la connaissance, et cela, alors même que le système musculaire tout entier continue à rester dans l’état cataleptique, de sorte que l’auteur parvient ainsi à faire assister la malade à sa propre attaque de catalepsie. ”

“ Mais de même qu'on peut passer du sommeil léthargique à la catalepsie, de même on revient facilement de la catalepsie à la léthargie : du premier état on passe au second en soulevant les paupières, on revient au premier et les abaissant ou en plongeant la malade dans l'obscurité. ”

“ La sensibilité en apparence absente est, cependant, le ressort dynamique des contractions statiques de la catalepsie.
L'hypéresthésie hallucinatoire d'un ou plusieurs centres de perception est, si bien, la cause de l'état cataleptique, qu'il suffit de faire inhaler des vapeurs anesthésiques pour faire cesser les contractions toniques spéciales. On peut, au réveil du cataleptique, comme dans l'intervalle des crises, l'interroger et apprendre quelle est l'image qui l'obsède. Un de ces malades me disait : j'ai peur de tomber. ”