Alfred Maury

“ Il est évident que toutes les fois qu’un fait psychologique se produit en nous, il s’accomplit un fait physiologique correspondant. Le délire du fébricitant, comme l’hallucination du maniaque, tient à un certain trouble dans l’action cérébrale et nerveuse, qui, pour n’être pas encore défini et connu, n’en a pas moins son caractère particulier. Que l’imagination soit frappée, cela peut être, mais que se passe-t-il dans notre économie lorsqu’un pareil phénomène psychologique a lieu ? Les récentes observations faites sur l’hypnotisme vont nous fournir la réponse. ”

“ La raison, cette conquête sublime de l’expérience, ce produit achevé du jugement, nous échappe alors ou ne nous envoie quelque lueur que pour nous jeter dans l’incertitude sur le véritable caractère des visions qui nous possèdent. Enfin notre personne perd le sentiment de son identité, l’une des plus fortes preuves que le moi est distinct d’un organisme sans cesse renouvelé et transformé, car au réveil le somnambule et parfois le songeur oublient tout, et il leur semble qu’un autre individu a dit et fait tout ce qu’on leur rapporte d’eux-mêmes. ”

“ Ainsi les somnambules voient, et cependant leur œil reste insensible à la lumière; ils n’aperçoivent rien de ce qui les entoure, et poursuivent dans un monde réel l’accomplissement d’idées imaginaires. Ce fait accrédita l’opinion que le somnambule sent, perçoit par d’autres voies, d’autres organes que les gens éveillés; mais c’est là une pure supposition, et l’observation a établi déjà depuis longtemps que dans l’état de somnambulisme naturel tous les sens ne sont pas fermés. ”

“ L’étude du somnambulisme naturel montre que ce n’est au fond qu’un songe en action, un de ces sommeils dans lesquels les sens continuent de transmettre certaines impressions, les membres et la voix d’obéir à la volonté, ainsi que cela s’observe dans des sommeils agités où l’on parle et gesticule. Le somnambule agit conformément aux images qui se déroulent devant son imagination, et absorbé en elles, il ne voit, il n’entend que pour rapporter à son rêve ce qui frappe sa vue ou son oreille surexcitée. ”

“ Certainement il existe en nous autre chose que cette matière inerte et inintelligente qui sera la proie des vers et se décomposera en une poudre imperceptible; mais le principe mystérieux qui nous anime, il intervient aussi bien dans les actes de la veille que dans ceux du sommeil, soit cataleptique, soit magnétique. Bien plus, dans ce dernier état, l’âme devient davantage le jouet de l’imagination et des sens, puisque la volonté est passive. Notre esprit subit forcément l’influence des images que font naître les mouvemens spontanés de la fibre cérébrale ou nerveuse. ”

“ Il y a dans le magnétisme animal un premier fait qui s’est trop souvent vérifié pour qu’on en puisse raisonnablement contester la réalité, c’est le sommeil et l’insensibilité. Or nous rencontrons, en dehors des phénomènes provoqués par ses pratiques, des maladies ou des états dans lesquels s’observent des phénomènes tout semblables. Bien que la catalepsie soit une maladie peu commune, on en a étudié aujourd’hui trop de cas pour qu’il y ait du doute sur le caractère qui lui est propre. L’homme est pris d’une sorte de saisissement, il devient subitement immobile et insensible ”

“ Il a suffi de calmer leur esprit, de détourner leur attention, pour faire disparaître le mal. Si donc, comme l’avancent les observateurs que je viens de nommer, des paralysies imaginaires ont été provoquées chez des somnambules et même chez des personnes placées simplement sous l’empire d’une forte impression, ainsi que cela se passait dans le salon de l’abbé Faria, c’est que l’esprit réagissait assez sur le cerveau et le système nerveux pour y produire des sensations de même nature que celles qui seraient résultées d’une cause réellement morbide. ”

“ Dans le sommeil amené par l’inhalation des anesthésiques reparaissent presque les mêmes circonstances que dans la catalepsie. L’insensibilité des somnambules, pas plus que le relâchement de leurs muscles, la perte de leur volonté, n’est donc en contradiction avec la physiologie, et si l’usage des toxiques donne lieu aux phénomènes de la catalepsie et de l’hystérie, pourquoi les mêmes phénomènes nerveux ne seraient-ils pas engendrés par d’autres procédés? ”

“ L’intelligence s’engourdit, mais cet engourdissement est fréquemment précédé de rêves pénibles et d’un véritable délire. L’homme peut donc accidentellement tomber dans un sommeil fort analogue à celui qui se produit sous l’influence des procédés usités par les magnétiseurs, et si l’on doit garder des doutes sur la réalité du somnambulisme présenté par quelques sujets de profession, le fait en lui-même n’offre rien du moins qui soit en désaccord avec ce qui s’observe chez certains malades. ”

“ C’est un sommeil nerveux provoqué, comme la catalepsie somnambulique, par un vertige, et qui livre la sensibilité aux désordres et aux bizarreries inséparables de toutes les affections névropathiques.
Ainsi ce qu’on pourrait appeler le naturalisme du somnambulisme artificiel et l’efficacité des pratiques employées par les magnétiseurs sont des faits qui ressortent maintenant d’études plus sérieuses et plus critiques. Les phénomènes constatés n’ont rien à faire avec les miracles et la magie. ”

“ Toute la vertu qu’elles possèdent tient à ce qu’elles déterminent une attention excessive, qui aboutit, chez des organisations nerveuses délicates, à un état hystérique ou cataleptique. Voilà pourquoi il n’y a de sujets propres à être magnétisés que ceux qui sont facilement impressionnables ou dont les nerfs sont déjà malades. L’hypnotisme ne réussit aussi que chez les personnes de pareille constitution. Les anesthésiques même n’agissent pas également sur tous les tempéramens, et il est des personnes complètement rebelles à l’action de l’éther et de l’amylène. ”

“ Chez les jeunes filles ou les femmes dont la circulation et les fonctions périodiques ne sont pas convenablement réglées, l’hystérie n’a pas d’autre cause. L’attention excessive amène toujours un peu d’hypérémie cérébrale. Le docteur Baillarger a cité l’exemple d’un jeune homme qui tombait en épilepsie dès qu’en lisant, un mot venait à l’embarrasser et provoquait de sa part plus d’attention que de coutume. Une trop vive impression sur la rétine produit le même effet, et le docteur Piorry a rapporté qu’une jeune fille devint épileptique pour avoir regardé fixement le soleil. ”

“ Ce phénomène nous instruit de certains rapports étroits de l’organisme et de l’intelligence, de certains moyens de mettre à découvert la toute-puissance d’une économie troublée et malade sur l’imagination, qui demande au corps les élémens de ses créations quand l’esprit cesse de les lui fournir par sa régulière et externe activité. Le magnétisme animal est aussi un moyen de rendre au système nerveux un ton qui lui manque ou de calmer une surexcitation qui l’épuisé. ”

“ Ne sait-on pas que les personnes atteintes de nyctalopie ne peuvent voir que dans les ténèbres? La dilatation considérable de la pupille a été justement constatée chez les somnambules, et il n’est pas dès lors nécessaire de recourir à une transposition des sens pour expliquer les actes qu’ils accomplissent dans leurs songes. La vue n’est point d’ailleurs le seul organe surexcité; le tact qu’on trouve déjà si délicat chez les aveugles de naissance vient, comme la mémoire, en aide à la vue, et ce sens participe aussi de l’hypéresthésie des autres. ”

“ De l’aveu des observateurs sérieux et sincères, la connaissance des maladies se réduit chez les somnambules à la conscience plus ou moins claire des modifications organiques qui s’opèrent ou se préparent en eux. C’est là un phénomène dont le magnétisme animal ne saurait réclamer le monopole. Dans bien des maladies, et surtout dans les maladies nerveuses, la conscience de la crise qui va se produire se révèle d’une manière frappante ”

“ En résumé, si le somnambulisme naturel implique une plus grande activité nerveuse, ou même lorsqu’il est associé à la catalepsie, à l’hystérie, un état maladif, il n’en est pas moins une forme particulière du sommeil, et le somnambulisme artificiel n’est à son tour qu’une forme plus développée et spéciale du somnambulisme naturel. ”

“ La multiplicité des phénomènes dont l’univers se compose n’est qu’apparente; les forces physiques, toutes nombreuses qu’elles semblent, ne sont que des manifestations diverses des mêmes principes, toujours actifs, mais dont les effets varient suivant leur mode d’application et la durée de leur action. Réciproquement le phénomène le plus simple exige le concours d’une multitude de ces actions variées prises par nous pour autant de forces distinctes. Donc il n’y a pas de fait isolé dans la nature, de fait en désaccord avec l’ordre général. ”

“ Un grand adepte de la doctrine, M. Le baron Dupotet, esprit peu critique, mais sincère, nous apprend que les personnes qu’on commence à magnétiser sont fréquemment saisies de convulsions assez prolongées. Or c’est précisément ce qui a lieu dans l’emploi des anesthésiques et ce qui constitue un des symptômes fondamentaux de l’hystérie. Plusieurs personnes soumises à l’inhalation de l’éther sont tombées dans une sorte d’épilepsie ou de fureur, et j’ai eu moi-même occasion d’observer le fait chez des personnes magnétisées. ”

“ C’est ce qui peut avoir lieu dans le somnambulisme, alors que les nerfs sont en proie à une incroyable surexcitation. J’ai cité plus haut l’exemple du bâillement. On sait que la seule idée de bâiller le provoque. Chez les hypocondriaques, les hystériques, on voit la douleur naître et le symptôme se manifester par la seule influence de la conviction que le mal existe. Les exemples de personnes persuadées qu’elles avaient telle ou telle affection morbide, et en présentant bientôt les symptômes, ne sont pas rares. ”

“ Si l’impressionnabilité est telle que le regard suffise à provoquer le vertige, quand ce regard est, comme celui de l’abbé Faria, doué d’une vivacité et d’une force qui troublent ou effraient, l’œil du magnétiseur jouera le même rôle que le porte-lancette ou la plaque de métal poli. ”

“ Aussi les esprits critiques, élevés à l’école de l’expérience scientifique, se refusent-ils à accepter ces systèmes spéculatifs et ces théories du surnaturel qui impliquent dans l’univers l’existence de phénomènes en désaccord avec les principes qui le régissent. Un fait de ce genre est-il proclamé, la science le soumet à son examen et prouve bientôt qu’il faut n’y reconnaître que l’effet de forces analogues à celles qui interviennent dans les phénomènes déjà observés, mais qui agissent alors d’une manière différente. ”

“ Au dire des expérimentateurs, j’entends parler des expérimentateurs sérieux, tels que le général Noizet et le docteur Puel, le magnétiseur peut suggérer au somnambule une opinion, une véritable idée délirante dont celui-ci demeure quelque temps dominé ; en un mot, il lui envoie un rêve à volonté. ”

“ Dans ces phénomènes, déjà fort singuliers par eux-mêmes, il suffit d’exagérer un peu la dose d’étrangeté pour arriver au merveilleux, et, sous l’empire de l’étonnement provoqué par des phénomènes inattendus, on ajoute comme à son insu dans la balance de son esprit le surpoids qui la fait trébucher du côté de l’absurde. ”

“ L’intelligence est dans une si étroite dépendance du système nerveux que des troubles profonds n’affectent jamais celui-ci sans qu’un délire, presque toujours associé au développement excessif de certaines facultés intellectuelles, ne se produise consécutivement. ”

“ Le cataleptique n’est point en proie à la fièvre; son économie intérieure ne semble pas réellement troublée; les battemens du cœur, la respiration, les mouvemens de l’intestin s’exécutent comme dans l’état normal; les muscles seuls deviennent incapables de déplacemens spontanés, et subissent, à la manière des corps inertes, l’impulsion des forces extérieures. La catalepsie peut être plus ou moins complète ; elle reparaît par intermittence, et débute quelquefois sans phénomènes précurseurs. ”

“ La faculté de voir dans l’obscurité n’est pas un fait inouï. Les hiboux, les rats, les chats ont la rétine si impressionnable qu’ils distinguent nettement les objets de nuit; il est bien d’autres animaux dont les habitudes nocturnes impliquent la même faculté. Il suffit donc d’une surexcitation de l’organe de la vue analogue à cette surexcitation de l’ouïe qui fait percevoir à l’hystérique les bruits les plus légers, pour que notre œil acquière une faculté que possèdent d’autres êtres. ”

“ Elles observaient que les procédés dont les magnétiseurs font usage sont extrêmement divers et sans connexité bien sensible entre eux, que la faculté dite magnétique agit très différemment sur les individus et n’aboutit le plus souvent à aucun résultat; elles en concluaient que la cause véritable des phénomènes est l’impression faite sur l’imagination de l’individu magnétisé. Ceux qui tombent dans l’état somnambulique sont déjà presque toujours en proie à une affection nerveuse ou possèdent un tempérament très impressionnable. ”

“ Il a procuré des soulagemens à l’excès de la douleur, et un sommeil réparateur après des crises prolongées; il a suppléé en quelques cas à l’emploi des anesthésiques. Ce sont là autant de titres à notre reconnaissance.
Éclairer l’homme sur la nature des ressorts auxquels obéit son organisme, adoucir ses souffrances, voilà assurément des vertus que bien des philosophies n’ont pas, et dont bien des sciences se font honneur. ”