Fernand Bottey

“ Nous ne saurions terminer ce chapitre sans protester vigoureusement contre tous ces charlatans modernes qui font de l'hynotisme un véritable métier, et qui, en propageant dans leurs exhibitions théâtrales la croyance au prétendu « fluide magnétique », impressionnent beaucoup d'esprits d'une façon extrêmement dangereuse. On sait, en effet, combien sont malsaines pour le cerveau humain toutes les causes qui frappent immodérément l'imagination et l'émotivité, en premier lieu tout ce qui touche, ou plutôt semble toucher, au surnaturel et au merveilleux. ”

“ Le sujet en état de somnambulisme yeux ouverts n'ajamais la notion du lieu où il se trouve, ni celle des personnes qui l'entourent, ce qui tient, comme dans le somnambulisme yeux fermés, à la perte de l'état de conscience; de plus, il s'illusionne constamment de lui-même. Les illusions qui frappent immédiatement ses yeux sont très-variables pour chaque somnambule : un tel se croira dans une vaste salle éclairée, tel autre dans une forêt ombragée, un autre sur le bord d'une rivière, etc. Ces impressions se retrouvent quelquefois, toujours les mêmes, chez un même sujet. ”

“ Quand on voit l'individu soumis au sommeil nerveux devenir, soit pendant le somnambulisme, soit dans l'état de veille, un instrument de crime d'une précision d'autant plus effrayante que l'auteur qui l'a provoqué est constamment oublié, on ne peut s'empêcher de songer que tous les simulacres de crimes expérimentaux, reproduits dans un but scientifique, pourraient être effectués d'une façon véritable dans un but criminel et rentrer ainsi dans le domaine de la médecine judiciaire. ”

“ Nous sommes persuadé que M. Brémaud avait affaire à un état de somnambulisme d'emblée, et que toute parole prononcée d'une voix forte eût été perçue par le sujet, aussi bien par l'intermédiaire de l'air ambiant que par son bras contracturé. Dans la léthargie véritable, au contraire, le sens de l'ouïe est absolument fermé à toute impression, de quelque façon que l'on s'y prenne. ”

“ Tout le plaisir qui lui reste, c'est un vaste sentiment de bien-être physique dont tout son corps est inondé : il a encore une conscience confuse de lui-même.
« Enfin, au quatrième degré, le yogui ne possède plus ce sentiment de bien-être physique, tout obscur qu'il est; il a également perdu toute mémoire; il a même perdu le sentiment de son indifférence. Libre de tout plaisir et de toute douleur, il est parvenu à l'impassibilité, aussi voisine du nirvana qu'elle peut l'être durant cette vie. » ”

“ La catalepsie représente le summum de l'automatisme et de l'excitabilité réflexe cérébro-spinale. Nous savons déjà, du reste, que cet état, pour une raison qui nous échappe, imprime un cachet particulier aux sujets chez lesquels on peut le provoquer : nous ne ferons que rappeler que c'est uniquement chez les sujets catalepsiables que l'on pourra produire en léthargie ou en somnambulisme des contractures par excitation superficielle de la peau et des phénomènes d'hémi-hypnotisme. ”

“ Dans les cas que nous avons signalés, où l'hypnotisme peut être utilisé comme moyen curatif ou sédatif, cet état nerveux agit en déterminant une modification dynamique de l'organe cérébral. Si à l'efficacité inhérente à l'hypnose en elle-même, on joint la suggestion, en affirmant au malade que son affection est guérie et qu'il la considérera comme guérie lorsqu'il sera réveillé, dans ces circonstances, disons-nous, on obtiendra des effets encore plus certains. ”

“ Les faits de réviviscence de la mémoire, si fréquents pendant le somnambulisme, et sur lesquels nous avons longuement insisté, nous expliquent comment, dans quelques cas, certains sujets peuvent parler plus ou moins couramment en langues qu'ils ignorent à l'état de veille. Le « magnétiseur » Hansen raconta un jour au Dr Bénédickt, de Vienne, qu'il avait vu en Afrique un Anglais se mettre à chanter dans une langue inconnue à tous ceux qui l'entendirent; l'Anglais, réveillé de son somnambulisme, déclara lui-même qu'il n'avait aucune idée de ce que cette langue pouvait être. ”

“ Les croyances nouvellement inventées produisent constamment des miracles à leur début : tant est puissante l'action de l'élément surnaturel ou mystérieux sur l'imagination, l'émotivité et la crédibilité du cerveau humain ! ”

“ LES MAGNETISEURS DÉVOILÉS.
L'amour du surnaturel et du mystérieux est tellement inné dans l'esprit de tant de personnes, que les nécromanciennes, les tireuses de cartes, les somnambules extralucides, et tous ces autres artisans des soidisant sciences occultes, dont le nombre est si considérable, auront pendant longtemps encore une solide et nombreuse clientèle. La nature humaine est ainsi faite, que tout ce qui semble extranormal ou se comprend avec difficulté, devient, par cela même, empreint d'une séduction et d'un charme particuliers. ”

“ On leur dit simplement : « Fermez vos yeux et dormez! » et au bout de deux ou trois minutes, quelquefois instantanément, l'effet suit l'injonction.
Mais chez les sujets qui n'ont jamais été hypnotisés, la simple affirmation est le plus souvent incapable de provoquer l'état hypnotique. Il faut, dans ce cas, certaines conditions adjuvantes qui même, à elles seules, peuvent être assez puissantes pour produire le sommeil nerveux : nous voulons parler de l'entraînement qui
résulte soit de l'imitation, soit de l'émotivité. ”

“ L'HYPNOTISME CHEZ LES HYSTÉRIQUES.
Les manifestations hypnotiques sont absolument les mêmes chez les sujets sains que chez les hystériques. — Observations tendant à infirmer quelques idées jusqu'alors reçues en matière d'hypnotisme.
C'est à M. Charcot et à ses élèves que l'on doit d'avoir les premiers, depuis 1878, bien étudié les phénomènes hypnotiques chez les hystériques, et d'avoir tracé à grands traits la description des différentes phases de l'hypnotisme, qu'ils considèrent, à tort selon nous, comme une névrose. ”

“ Certaines attitudes extatiques (sainte Thérèse, prêtres bouddhistes, etc.) s'expliquent de la même façon: une contemplation prolongée, soit d'une hallucination, soit d'une idée autre que celle du sommeil (idée religieuse, idée de Dieu, nirvâna, etc.) . Il faut aussi tenir compte, dans ces circonstances, de l'excitation sensorielle périphérique produite par la fatigue des yeux.
L'imitation, cette propriété si indéniable du cerveau, montre également toute sa puissance dans la production de l'hypnotisme. ”

“ La propriété qu'ont les membres, dans la catalepsie, de conserver indéfiniment les positions données, est également due au pouvoir réflexe des centres nerveux qui est tellement exagéré, que le moindre mouvement provoqué dans un muscle ou un groupe de muscles est transmis au cerveau par l'intermédiaire du sens musculaire, et réfléchit in situ la force nerveuse nécessaire pour produire la contraction normale de ces mêmes muscles; la force de contractilité est proportionnée à l'excitation initiale, comme on le constate en chargeant le bras étendu du sujet d'un poids plus ou moins considérable. ”

“ En un mot, toutes les opérations du cerveau sont le résultat d'actions réflexes multiples et complexes, conscientes, subconscientes ou inconscientes.
Or, s'il est une propriété du cerveau bien évidente, c'est celle en vertu de laquelle tout individu possède une certaine tendance à se laisser influencer par une affirmation ou une injonction, celles-ci agissant comme de véritables causes incitantes : nous donnerons à cette propriété le nom de crédibilité. et Notre première impression, dit Bernheim 1, quand une assertion est formulée, c'est de croire; l'enfant croit ce qu'on lui dit. ”

“ Vient-on à le placer dans une attitude de peur, en mettant ses bras de telle sorte qu'ils semblent repousser quelque chose d'effrayant, on voit son visage se contracter et manifester un sentiment de frayeur; si l'on met un de ses bras dans l'extension, dirigé en avant et le poing fermé, on voit ses sourcils se froncer, sa tête s'incliner légèrement en bas, et sa figure prendre un caractère de haine. ”

“ Un jeune Anglais fut tellement frappé d'un refus de mariage auquel il ne s'attendait pas, qu'il devint roide comme un tronc d'arbre, et resta toute la journée en catalepsie, les yeux ouverts, conservant dans son fauteuil les mêmes positions. Il ne perdit pas un instant cette expression de visage, à tel point qu'on eût juré voir une statue plutôt qu'un homme ”

“ Le magicien opérait, non sur un médium spécial, qu'on aurait pu accuser d'être dupe ou complice, mais sur ceux des assistants qui voulaient bien se prêter aux expériences. Le pouvoir que le prestidigitateur exerçait sur les personnes qui se soumettaient à ses passes était prodigieux. Ceux qui étaient le moins prédisposés à subir l'empire désordonné de l'imagination ne tardaient pas, au bout de trois ou quatre minutes, à devenir sous le regard, et au contact du magnétiseur une sorte de jouet, d'automate. ”

“ Il semble donc que l'état hypnotique, si restreint qu'il ait été, ait imprimé au cerveau un cachet particulier, une modalité spéciale en vertu de laquelle certaines propriétés cérébrales que nous aurons à étudier plus loin (crédibilité, émotivité, imagination) , sont surexcitées au point de ne pouvoir plus, dans quelques cas, être tempérées par la raison : on comprend alors que l'organe cérébral devienne un terrain facile sur lequel certaines suggestions pourront se greffer à l'état de veille, comme de véritables actions réflexes. ”

“ Nous allons maintenant rapporter une série d'états ayant, soit une grande analogie, soit une identité absolue, avec l'hypnotisme provoqué.
On retrouve en Orient, et en particulier dans l'Inde, des états analogues à l'état hypnotique; pour les provoquer, les uns, comme les fakirs, regardent fixement le ciel, un objet lumineux ou le bout de leur nez; les autres, comme les moines du mont Athos, contemplent leur nombril, d'où le nom d'Omphalopsyches qui leur a été donné 1. ”

“ Dans le somnambulisme yeux ouverts, au contraire, celui-ci jouit d'une sorte d'activité inconsciente et est animé d'un besoin incessant de se mouvoir; abandonné à lui-même, il se lève aussitôt, marche, va çà et là, met tous ses sens en jeu, et dans quelques cas même, peut opposer une certaine résistance à la volonté de l'expérimentateur, quand ce dernier lui intime certains ordres à accomplir. ”

“ Bérillon, élève de M. Dumontpallier, est venu, à l'aide de l'hypnotisme expérimental, confirmer la dualité cérébrale et l'indépendance fonctionnelle des deux hémisphères cérébraux1. Cet observateur démontre que l'on peut supprimer l'activité psychique, motrice, sensitive, d'un hémisphère cérébral, ou donner à chaque hémisphère un degré d'activité différent. En catalepsie, on produira des phénomènes de suggestion différents pour chaque moitié du corps ; en somnambulisme, des illusions de
nature et de siège différents. ”

“ Du côté de la sensibilité cutanée, ainsi que du côté i de la motricité, on provoquera des suggestions fort intéressantes. Nous savons, en effet, que la sensibilité des téguments disparaît généralement dans le somnambulisme : or, on peut, par la simple affirmation, détruire cette anesthésie et déterminer sur la peau, à volonté, des sensations de froid et de chaleur. Dit-on au somnambule que l'on est dans une mer de glace, on le voit aussitôt grelotter: le transporte-t-on, au contraire, sous les tropiques, on le fait immédiatement transpirer de chaleur 1. ”

“ On retrouve également l'irresponsabilité en matière criminelle dans des cas absolument physiologiques, comme ceux dans lesquels un individu passe brusquement du sommeil profond à un réveil subit. On cite plusieurs faits de confusion cérébrale assez violente pour avoir pu déterminer l'accomplissement de crimes inconscients, chez des personnes réveillées en sursaut. Un soldat profondément endormi entend battre la diane : il croit que l'ennemi l'attaque, et il se précipite sur ceux qui l'entourent. ”

“ S'il est des circonstances où l'état hypnotique mérite d'être bien connu, au point de vue judiciaire, ce sont ces cas de somnambulisme spontané qui ont tant d'analogie avec l'hypnotisme provoqué, et dans lesquels le sujet peut accomplir des actions dont il n'est, on le comprend, nullement responsable 1. ”

“ Les membres, bien qu'ils présentent la plus grande souplesse, offrent cette curieuse propriété de pouvoir garder, pendant un temps quelquefois très-long, les positions les plus illogiques et souvent les plus contraires aux lois de la pesanteur : le sens musculaire est exagéré au point que le muscle peut proportionner le degré de sa contraction à la résistance qu'il doit vaincre, comme on peut s'en assurer en mettant le bras dans l'extension et en chargeant la main d'un poids assez considérable. ”

“ Il n'en est pas de même au point de vue passif, et l'état de sujétion plus ou moins absolue dans lequel se trouvent les personnes plongées dans les différentes phases hypnotiques, peut favoriser des tentatives criminelles de viol ou d'attentat à la pudeur, d'autant plus terribles que les sujets perdent complètement, après le réveil, le souvenir de tout ce qui s'est passé. ”