Excitabilité nerveuse

“ De ces excitations et de ces variations extrêmes et continuelles de la sensibilité, résultent souvent deux effets très-remarquables. Le premier se manifeste quelquefois par un épuisement total de cette propriété; tout s'affaisse dans l'économie, énergie vitale, force physique et force morale, tout languit, et l'individu reste frappé d'une asthénie générale. Le second effet, beaucoup plus commun, est que les nerfs acquièrent une excitabilité si grande, que le plus léger stimulant, peut déterminer une action nerveuse hors de proportion avec sa cause. ”

“ Les faits précédents conduisent à croire que toute excitation nerveuse est produite par des changements dans l'état du nerf, changements que nous avons pu constater au moyen des variations électrotoniques de l'excitabilité, quand nous avons employé un courant électrique comme excitant. Plus ces changements se produisent vite, et plus ils sont capables d'exciter le nerf. ”

“ Par instants, l’excitabilité nerveuse est considérable etcettemalade se livre à des exercices violents et exagérés pour retomber ensuite très rapidement dans un état de prostration profond qui l’oblige à rester au lit des journées entières. ”

“ Quant à la grande excitabilité réflexe de l'enfant, très grande comme on le sait, et se manifestant par la fréquence de convulsions se produisant pour des causes relativement futiles, elle résulte moins de la plus grande excitabilité des nerfs périphériques que d'une particularité fonctionnelle de la masse nerveuse centrale et du manque de centres d'arrêt. ”

“ Tant que vous n'agirez pas sur lui de quelque manière, il restera tout à fait immobile. Mais chaque fois que vous le stimulerez en le pinçant, le brûlant, ou en employant une décharge électrique, le muscle donnera une contraction en réponse à chaque excitation. C'est cette faculté des tissus organiques de répondre à un stimulus que les physiologistes désignent sous le nom d'excitabilité.
Les nerfs, non moins que les muscles, présentent la propriété d'être excitables. ”

“ Mais les nerfs ne sont que les conducteurs, soit de la motricité, soit de la sensibilité, et ce n'est point en eux que résident ces facultés, pas plus que la cause motrice du sang ne réside dans les vaisseaux qui charrient ce liquide. Toute excitation nerveuse, pour avoir lieu, doit être précédée d'une impression venue de l'extérieur et transmise à un foyer d'innervation qui la répercute, ou d'une impulsion intérieure directement partie du sensorium commune, de l'âme. ”

“ Ainsi, vous le voyez, les nerfs ne sont pas de simples cordons conducteurs, ils sont excitables, et les phénomènes qui nous permettent de constater cette excitabilité nous démontrent en même temps que les nerfs sont excitateurs. ”

“ Mais peut-être vous répugnera - t - il davantage d' admettre , parce qu' il vous sera moins aisé de vous les représenter , des lésions essentiellement psychiques des centres nerveux de la moelle épinière ou du système ganglionnaire . Tous les physiologistes reconnaissent que ces foyers de l' innervation nutritive et mixte sont doués d' excitabilité . Or , suivant toute vraisemblance , cette excitabilité n' est pas autre chose qu' une sensibilité dont notre moi ne peut avoir conscience , par la raison bien simple qu' elle réside en dehors de notre propre sensorium . ”

“ Nous voyons, dit un physiologiste [8] , que l’excitabilité de certains centres nerveux est atténuée par la mise en activité de certains autres, si les excitations qui atteignent ces derniers ont une certaine intensité : tel est le fait. Si nous considérons le fonctionnement normal du système nerveux, nous constatons qu’il existe un équilibre nécessaire entre les différents appareils de ce système. ”

“ Si le nerf est indemne d'altération, mais a simplement une excitabilité trop grande, qu'en résulte-t-il ? C'est que le cerveau est lui-même impressionné d'une façon excessive, et qu'une excitation qui, en se propageant dans un nerf normal, ne déterminerait qu'une sensation parfaitement tolérée, en produit une au contraire très douloureuse, comme s'il s'agissait d'une excitation violente. ”

“ Nous avons vu les causes qui peuvent agir sur la vitalité et par suite sur l'excitabilité des nerfs et des centres cérébraux : anémie, intoxication, fatigue, etc. Ce sont les mêmes qui agissent sur les cellules terminales. Mais à excitabilité égale l'intensité de l'excitation présente un rapport constant avec la puissance de l'excitant. ”

“ Il est encore caractérisé par une grande excitabilité; plus qu'aucun autre, il est capable de décharger rapidement tout le potentiel nerveux dont il dispose, tout l'influx nerveux emmagasiné, pour produire, soit des contractions plus énergiques, soit des contractions plus rapides. ”

“ Mais de même que des excitations particulières, violentes ou non habituelles, amènent l'amibe à se rétracter, des excitations spéciales produiront la rétraction des pseudopodes nerveux, l'arrêt de la fonction nerveuse correspondante (actes d'inhibition, théorie de l'interférence nerveuse) , et des excitations violentes, anormales, par le même mécanisme produiront les anesthésies et paralysies hystériques. ”

“ Il nous semble donc bien établi que la périphérie du système nerveux qui embrasse toute la surface cutanée peut perdre son excitabilité sans que les cordons nerveux, la moelle et le cerveau soient intéressés. ”

“ « Excitation et épuisement, » telle est la formule générale de toute mise en jeu d'une fonction nerveuse quelconque. Tant que les excitations sensorielles, intellectuelles ou motrices ne dépassent pas la mesure, l'équilibre nerveux se maintient, mais si ces excitations sont trop intenses ou trop souvent répétées, elles aboutissent à la fatigue, à la diminution de la résistance nerveuse, c'est-à-dire au nervosisme. Car le nervosisme se compose surtout de faiblesse par fatigue et d'hyperexcitabilité par diminution de résistance. ”

“ L’excitation du cerveau sur un point déterminé produit par cela même un arrêt sur d’autres points du cerveau ou du système nerveux. Enlevez à un animal ses hémisphères cérébraux, l’excitabilité réflexe de la moelle épinière sera augmentée ; la moindre excitation produira des convulsions énergiques. De même qu’il y a ainsi dans le cerveau des ondes vibratoires qui se contrarient et s’annulent, il y a dans la conscience des idées et tendances qui se font opposition et peuvent même se neutraliser. ”

“ Si nous admettons que les excitations répétées du tronc nerveux ne l'altèrent pas, et que la substance musculaire est directement excitable par le courant électrique induit, -nous pouvons disposer l'expérience de manière à produire la fatigue de la préparation névro-musculaire en excitant le nerf; et, quand le muscle aura cessé de réagir à l'excitation indirecte, preuve de la paralysie des éléments nerveux qu'il contient, nous n'aurons qu'à. appliquer directement les électrodes à la surface du muscle lui-même, afin de mesurer son excitabilité propre. ”

“ Tant que les organes fonctionnels sont livrés aux mouvements mystérieux de la vie organique la
sensibilité reste indifférente, il y a équilibre dans les mouvements de la vie; mais si une excitation normale survient, l'activité fonctionnelle des nerfs est réveillée, et ce réveil est agréable ou désagréable ; il y a plaisir ou douleur, selon les degrés de l'excitation dans leurs rapports avec l'excitabilité spéciale du nerf fonctionnel réveillé. ”

“ Les nerfs moteurs et les nerfs sensitifs ne meurent pas, c'est-à-dire ne perdent pas leur excitabilité dans le même sens. Ainsi l'excitabilité du nerf sensitif s'éteint de la périphérie au centre : son extrémité périphérique meurt la première ; les réactions qu'on veut obtenir à l'aide des différents excitants doivent être produites par des excitations portées sur des points d'autant plus rapprochés des centres qu'il s'est écoulé un temps plus considérable depuis que l'animal est mort. ”

“ La prédominance du système nerveux ne s'accuse pas, en réalité, par une exubérance de développement dans les diverses parties de l'appareil d'innervation. Les gens nerveux n'ont ni plus de cerveau ni plus de ramifications nerveuses que les gens sanguins ou lymphatiques , mais ils se caractérisent par une excitabilité beaucoup plus grande. ”

“ Les nerfs sont doués d'irritabilité, c'est-à-dire susceptibles de réagir sous une excitation; leur excitabilité, c'est-à-dire la dose d'excitation nécessaire à leur entrée en activité, est variable. Tandis que la première propriété est absolue, la seconde est fonction de la nutrition. Le repos et l'activité trop prolongés d'un nerf diminuent son excitabilité. ”

“ On ne peut voir là que la conséquence de la plus grande excitabilité qu'acquiert le système nerveux au moment où l'anémie n'est pas absolue et qu'accuse, d'une manière incontestable, la vive impressionnabilité des organes des sens. ”

“ Il possède la faculté toute spéciale de rétablir promptement l'excitabilité des nerfs moteurs, lorsqu'il est transmis dans un sens contraire à celui d'un autre courant qui avait d'abord affaibli ou détruit cette excitabilité. ”

“ Ces atteintes, portées ainsi au système nerveux, se traduisent, tantôt par des surexcitations, et tantôt par des affaiblissements; c'est quelquefois une excitabilité et comme un trop-plein d'influx nerveux qui ne peut plus être contenu et qui déborde ; c'est, d'autres fois, un état d'épuisement de ce système nerveux, qui laisse les organes préposés aux fonctions physiologiques dans l'atonie et l'affaissement, comme si la vitalité se retirait de l'organisme. ”

“ Il est toujours passif ; c’est un cordon qui transmet l’action nerveuse. L’excitant qui le fait entrer en action peut être soit un excitant extérieur, tel que l’étincelle électrique, soit un excitant intérieur tel que le centre encéphalo-médullaire. Mais, quand l’excitation vient des centres, deux cas peuvent se présenter. Dans le premier cas, la moelle est seule excitatrice ; dans l’autre cas, le cerveau et la moelle réunissent leur action pour exciter le nerf. ”

“ Une excitation n'est d'abord pas une sensation ; puis tout cordon nerveux sensitif allant se relayer dans des ganglions de substance grise, des apports s'ajoutant sur tout le parcours, on comprend que les moyens employés pour réveiller une excitation par nature très fugace ne puissent plus avoir d'action dans la zone périphérique alors qu'ils la conservent encore dans les points où l'influx nerveux a pu s'emmagasiner. ”

“ Les bouffées de froid et de chaleur, de démangeaison, de chatouillement.
les sensations de crampes musculaires peuvent aussi provenir de l'excitation directe des troncs nerveux. L'existence de l'appareil nerveux tégumentaire placé à la périphérie est démontrée par ce fait que la sensibilité cutanée est mise en jeu par des excitations qui seraient insuffisantes pour éveiller la sensibilité du tronc nerveux luimême
Les appareils conducteurs ou percepteurs de la sensibilité peuvent être lésés de diverses manières, leur excitabilité étant diminuée, éteinte ou exagérée. ”

“ L'excitabilité peut varier : elle est diminuée par la fatigue, et par certains poisons, comme le bromure de potassium, le chloroforme, l'éther; d'autres, comme la strychnine, l'augmentent; enfin une mauvaise nutrition, débilitant l'organisme, rend les nerfs plus excitables; l'anémie peut amener l'insensibilité.
Conductibilité. — La conductibilité est le rôle essentiel du nerf. Le nerf transporte l'excitation de la périphérie vers le centre nerveux, puis il conduit l'ordre élaboré du centre vers la périphérie. ”

“ On ne peut supposer qu'il s'agit d'une excitabilité faible des nerfs de sensibilité ou même des centres nerveux. Il est vraisemblable que l'électricité met en jeu la sensibilité de l'animal et provoque une sensation. Seulement il faut une très grande force extérieure pour vaincre l'inertie du système nerveux central, et le déterminer à réagir par un mouvement à l'excitation sensible qui le frappe. ”

“ Les neurones sont excitables, mais leur excitabilité n'est pas constante : elle est modifiée par de nombreuses inlluences. Si, au moyen du système neuro-musculaire, qui nous a déjà servi, on détermine soit l'intensité minima de l'excitant, pour laquelle il y a une contraction du muscle, soit la grandeur de la contraction musculaire pour une excitation constante, produisant les secousses sub-maximales (voisine du seuil de l'excitation) , on obtient des renseignements sur les variations de l'excitabilité d'un neurone. ”

“ Les réactions nerveuses paraissent en outre soumises à quelques autres lois.
1° La plupart des influences qui mettent en jeu l'activité des cellules nerveuses suivent la loi de la sommation ou de l'addition. On entend par là qu'une excitation faible, mais répétée, agit plus efficacement qu'une seule excitation forte ; il semble que les excitations
i. Elementi di fisiologia umana, Torino, 1905, p. 545.
faibles s'additionnent dans la substance nerveuse. Le fait a été démontré avec les excitants thermiques, électriques et chimiques. La figure 228 en donne un exemple. ”

“ Sans accorder à ces diverses opinions qui reposent sur des expériences délicates et souvent contradictoires plus de valeur qu'elles n'en doivent avoir, nous appellerons simplement l'attention sur les phénomènes réflexes en eux-mêmes. Il est incontestable, en effet, que ceux-ci sont assez souvent le résultat d'une excitation nerveuse un peu vive, quelle que soit d'ailleurs sa cause, qu'elle s'adresse aux nerfs moteurs ou aux nerfs sensitifs. Le plus communément alors l'axe cérébro-spinal est influencé ”