Eugène Caustier

“ Descartes pensait que ces fluides venus du cerveau devaient se répandre dans tout le corps au moyen des nerfs ; mais audessus de cette fonction physiologique, le philosophe place l'âme qui donne à l'homme la faculté de penser. Ayant étudié l'anatomie, et frappé de la situation de la glande pinéale au centre de l'encéphale, il la considère « comme la source d'où les parties du sang les plus subtiles, les esprits, coulaient de tous côtés dans le cerveau et se dirigeaient vers un point quelconque. » ”

“ La respiration cutanée. — Certains animaux n'ont pas d'appareil respiratoire spécial. Les échanges gazeux se font alors directement entre le milieu extérieur et la périphérie du corps de l'animal : c'est ce qu'on appelle la respiration cutanée. Cette respiration existe non seulement chez les
animaux inférieurs (Protozoaires, Cœlentérés) , mais encore chez les animaux supérieurs où l'hématose se fait à travers la peau de l'animal. La Grenouille, par exemple, a une respiration cutanée très active ; aussi elle peut vivre un certain temps après qu'on lui a enlevé les poumons. ”

“ Exemple : les tissus conjonctif, musculaire, épithélial se grouperont pour donner l'estomac, qui est un organe.
Enfin plusieurs organes travaillant dans le même but se grouperont pour donner un appareil. Exemple : l'estomac, l'intestin, le foie, le pancréas, etc., formeront dans leur ensemble l'appareil digestif. Le but de cet appareil, le résultat de son travail, c'est la fonction. Exemple : l'appareil digestif a pour fonction de préparer les substances nutritives et de les faire pénétrer dans l'organisme. ”

“ L'absorption est le passage dans le sang des matières nutritives résultant de la digestion. Etudions par quelles voies et par quel mécanisme se fait cette absorption.
Voies de l'absorption. — On sait depuis longtemps que certains médicaments peuvent, à la suite de frictions, être absorbés par la peau ; on sait aussi que l'oxygène de l'air,
dans la respiration, est absorbé par les poumons ; mais il est plus diûcile de savoir en quel endroit du tube digestif se fait l'absorption alimentaire. ”

“ Les excitants qui déterminent la contraction musculaire peuvent être physiques, chimiques ou physiologiques. Parmi les excitants physiques, citons le choc, le pincement, le courant d'air, le froid et le chaud, les courants induits, etc. ; tous les corps chimiques, même l'eau distillée, agissent sur la contraction; enfin l'excitant physiologique qui provient des centres nerveux est l'excitant naturel.
La contractilité est bien une propriété du muscle, car si on coupe le nerf se rendant au muscle et qu'on excite ce muscle directement, il se contracte. ”

“ On peut voir que pendant l'activité il y a plus d'acide carbonique formé que d'oxygène absorbé ; or, on sait que l'acide carbonique renferme son volume d'oxygène ; le muscle utilise donc, pendant l'activité, une partie de la réserve d'oxygène qu'il avait emmagasinée pendant le repos. Les phénomènes d'oxydation qui se produisent dans le muscle en activité sont considérables : c'est là, comme nous l'avons vu, la principale source de la chaleur animale. Les oxydations du tissu musculaire produisent de l'acide carbonique, de l'acide sarcolactique, de la créatine, etc. ”

“ Phénomènes physiologiques de la germination.
Vie ralentie et vie active. — Pendant longtemps on a admis que la graine qui n'est pas en voie de germination n'accomplit pas d'échanges avec le milieu extérieur ; c'est ce que Claude Bernard exprimait en disant qu'il y avait vie latente. En réalité, cette vie latente n'est pas absolue; la vie est plutôt ralentie.
Pour le démontrer, on place trois lots de graines mûres : le premier à l'air libre, le second dans un volume d'air limité, dans un tube fermé par exemple, et enfin le troisième dans l'acide carbonique. ”

“ Toutes les cellules de l'organisme, plongées dans la profondeur de nos tissus, n'ont pas d'oxygène libre à leur disposition ; elles sont par conséquent dans le cas des globules de levûre anaérobies : aussi elles prennent de l'oxygène en décomposant l'oxyhémoglobine du sang.
En résumé, tous les êtres vivants ont besoin d'oxygène ; tantôt ils le prennent à l'état libre dans l'air, tantôt en dissolution dans l'eau, tantôt enfin en combinaison dans les substances organiques oxygénées. ”

“ LA NUTRITION CHEZ LES VÉGÉTAUX
Matières nutritives. — Les Végétaux, comme les Animaux, ont besoin pour réparer leurs tissus de prendre dans le milieu extérieur des aliments. Ces aliments seront transformés et deviendront partie intégrante de la matière vivante.
Pour connaître les aliments utiles à une plante, il faut faire l'analyse chimique de cette plante. On a trouvé ainsi
des matières ternaires (hydrates de carbone, graisse, alcool, sucres, etc.) , des hydrocarbures (résines, essences) , des albuminoïdes, de l'eau et des sels minéraux. ”

“ Les anciens ignorent la circulation. — Les anciens, avec Hippocrate et Aristote, croyaient que les veines seules
contenaient du sang. C'est qu'ils n'étudiaient que des cadavres d'animaux, et que précisément, après la mort, les artères sont vides de sang. Ils croyaient que ces vaisseaux servaient à transporter l'air : d'où leur nom.
Au deuxième siècle, Galien découvre le sang dans les artères, mais il croit que les deux ventricules du cœur communiquent entre eux ; il ignore le retour du sang des poumons au cœur. ”

“ L'aliment le plus parfait, le plus complet, serait évidemment celui qui contiendrait tous les éléments que nous venons d'énumérer et qui entrent dans la composition du corps. En réalité, c'est par le mélange des divers aliments, par une alimentation mixte, que nous pourrons fournir à l'organisme tous les éléments dont il a besoin. ”

“ La fonction essentielle de la fleur est de produire la graine, laquelle pourra donner une nouvelle plante. Mais la graine ne pourra se former que si la fleur est fécondée ; sinon la fleur se flétrit et disparaît sans avoir été d'aucune utilité. Au contraire, si la fleur est fécondée, le développement continue : l'ovaire grossit pour donner le fruit et l'ovule se transforme en graine.
La fécondation consiste dans la fusion du grain de pollen avec l'oosphère ; et l'œuf qui résultera de cette fusion pourra en se segmentant donner naissance à un organisme nouveau ”

“ Les diverses sortes de glandes. — Au point de vue anatomique, on distingue plusieurs catégories de glandes : la cellule caliciforme, les glandes en tube, les glandes en grappes et les glandes closes.
En réalité, ces divers appareils sécréteurs se constituent par un plissement de la surface sécrétrice, comme l'appareil respiratoire se forme par un plissement de la membrane respiratoire : le but à atteindre est l'augmentation de la surface soit sécrétrice, soit respiratoire.
1. La cellule caliciforme (fig. 166) est la glande la plus simple. ”

“ Les veines. — Les veines sont des vaisseaux qui ramènent le sang des organes vers le cœur. — Tandis que les artères partent des ventricules, les veines aboutissent aux oreillettes.
Cest ainsi que dans l'oreillette gauche arrivent quatre veines - pulmonaires, ramenant le sang artériel des poumons; dans l'oreillette droite arrivent la veine coronaire qui vient des parois du cœur et les deux veines caves qui ramènent le sang des différentes régions de l'organisme.
Le système veineux comprend : les veines profondes et les
veines superficielles. ”

“ Le carbone provient uniquement de la décomposition de l'acide carbonique de l'air qui pénètre dans les feuilles. C'est la chlorophylle qui, en absorbant certaines radiations, détermine l'assimilation du carbone. C'est encore à l'aide de cette chlorophylle et des radiations absorbées que le carbone s'unit aux matières minérales de la sève brute pour donner des principes organiques tels que les hydrates de carbone, les graisses, les albuminoïdes, etc. ”

“ Dans la respiration trachéenne, c'est l'air qui est porté à destination et qui vient par conséquent au devant du sang; dans la respiration branchiale, le sang, au contraire, vient au devant de l'air dans les branchies ; et enfin dans la respiration pulmonaire, l'air vient au devant du sang, par les voies respiratoires, jusque dans les poumons, en même temps que le sang se porte à la rencontre de l'air par les vaisseaux. ”

“ Au point de vue de leur rôle physiologique, les épithéliums peuvent se diviser en deux groupes : 1° Les épithéliums de revêtement, qui recouvrent la surface externe du corps (épiderme) et la surface interne des organes (tube digestif, poumons) ; 2° L'épithélium glandulaire, qui tapisse l'intérieur des glandes et dont l'activité du protoplasma assure la sécrétion (glandes de l'estomac, glandes salivaires) .
L'épithélium s'use ; ses cellules meurent et tombent : c'est la desquammation de la peau ou mue, qui assure la rénovation de l'assise épithéliale externe. ”

“ LA CIRCULATION DANS LA SÉRIE ANIMALE
I. - Le Sang.
Le sang. — Tous les animaux possèdent un liquide nourricier, mais chez la plupart des Invertébrés (1) au lieu d être rouge il est incolore ; chez ces animaux le sang ne contient plus de globules rouges ; les leucocytes, seuls, nagent dans le plasma.
La matière colorante, si importante pour la fixation de l'oxygène, existe cependant ; mais elle est en dissolution dans le plasma. L'hémoglobine dans la plupart des cas est remplacée par d'autres substances. ”

“ Tous les corps qui existent dans la nature peuvent être rangés en deux groupes : les corps bruts, pierres et minéraux, et les êtres vivants, animaux ou végétaux. Les premiers conservent toujours leurs formes, à moins qu'une force extérieure n'intervienne; les êtres vivants, au contraire, changent constamment : ils naissent, grandissent et meurent, et pour cela, ils accomplissent des échanges continus avec le milieu dans lequel ils vivent.
Pour montrer ces échanges, il suffit de placer un animal ou une plante sur l'un des plateaux d'une balance, et de faire équilibre ensuite ”

“ Le nucelle, qui est la partie la plus importante de l'ovule, présente à son sommet, près du micropyle, une grande cellule appelée sac embryonnaire. Au sommet de ce sac se trouvent trois cellules dépourvues de membrane cellulosique : les deux plus petites sont les synergides, la plus grosse située au-dessous est l'oosphère. C'est l'oosphère qui est la cellule femelle et qui après la fécondation donnera l'œuf, lequel donnera la nouvelle plante. ”

“ Chez les Herbivores l'urine est alcaline, trouble et riche en acide hippurique : celle du Cheval par exemple.
Claude Bernard a montré qu'un Lapin qu'on fait jeûner pendant deux ou trois jours a son urine qui, de trouble et d'alcaline (herbivore) qu'elle était, devient claire et acide (carnivore) . C'est que pendant ce jeûne, le Lapin s'est nourri aux dépens de son sang, de sa graisse : il est donc devenu carnivore. Lorsque l'homme a la fièvre, il ne prend pas d'aliments ; il se nourrit aux dépens de ses tissus, et son burine devient très acide, comme celle d'un carnivore. ”

“ De même la Grenouille opérée reste accroupie ; si on la pousse, elle saute ; si on la jette dans l'eau, elle nage jusqu'aux bords du vase ; il ne reste plus que l'automate, que la machine-grenouille comme il ne restait plus que la machine-pigeon. De ces faits il est permis de conclure que le cerveau est le siège des facultés intellectuelles. ”

“ La respiration pulmonaire. — Chez la plupart des animaux aériens, la membrane respiratoire augmente sa surface par des plissements en dépressions (fig. 140, A) .
Autour de ces dépressions vient circuler le sang, et dans leur intérieur arrive l'air destiné à fournir l'oxygène et à recueillir l'acide carbonique : tel est le poumon.
Chez les Invertébrés (Mollusques) , les poumons sont de simples dépressions tégumentaires, tandis que chez les Vertébrés ils proviennent de dépressions de la région pharyngienne du tube digestif. ”

“ Le parenchyme. — Le parenchyme est un tissu formé de cellules à parois minces et qui est répandu abondamment dans toutes les plantes ; c'est une sorte de tissu conjonctif servant à relier entre eux les autres tissus. ”

“ Grâce à leur contractilité, les veines peuvent activer la circulation du sang. La circulation veineuse est surtout difficile dans les membres inférieurs où elle a à lutter contre la pesanteur et contre la pression de la colonne sanguine ; aussi les veines inférieures sont-elles très musculaires. Les valvules empêchent le retour du sang vers les capillaires, de sorte qu'à la moindre compression de la veine, le sang est poussé vers le cœur. C'est ainsi que les exercices musculaires, en comprimant les veines, activent la circulation. ”