Prestidigitateur

“ Le magicien opérait, non sur un médium spécial, qu'on aurait pu accuser d'être dupe ou complice, mais sur ceux des assistants qui voulaient bien se prêter aux expériences. Le pouvoir que le prestidigitateur exerçait sur les personnes qui se soumettaient à ses passes était prodigieux. Ceux qui étaient le moins prédisposés à subir l'empire désordonné de l'imagination ne tardaient pas, au bout de trois ou quatre minutes, à devenir sous le regard, et au contact du magnétiseur une sorte de jouet, d'automate. ”

“ A en croire les adeptes de la nouvelle doctrine, il suffit d'un acte de la volonté pour engendrer, chez un sujet favorablement disposé, des phénomènes de divination tels, qu'ils laissent bien loin derrière eux toutes les merveilles opérées par les Robert-Houdin anciens et modernes, c'est-à-dire par les prestidigitateurs les plus consommés. ”

“ Le prestige est en réalité une sorte de domination qu’exerce sur notre esprit un individu, une œuvre ou une idée. Cette domination paralyse toutes nos facultés critiques et remplit notre âme d’étonnement et de respect. Le sentiment provoqué est inexplicable, comme tous les sentiments, mais il doit être du même ordre que la fascination subie par un sujet magnétisé. Le prestige est le plus puissant ressort de toute domination. ”

“ DU PRESTIGE Selon la structure de notre langue, le prestige est un effet d’étranglement, ou une sorte d’étreinte à distance, par la seule vue. L’officier produit cet effet sur l’homme de troupe par des moyens indirects. Le troupier est dressé à se raidir et à s’étrangler lui-même à la seule vue des galons. ”

“ La nature y fait paraître des beautés ravissantes, la grandeur y étaleses richesses, la noblesse y marque de la générosité, la faveur y montre des honneurs sans nombre; puis, tout à coup la fortune y mêle des rigueurs épouvantables et des supplices capables de faire gémir le ciel et de tirer des larmes de tous les yeux.
Dans toute sa vie, nous voyons saint Prétextat terrible aux méchants, vénérable aux gens de bien, et, ainsi qu'une colonne de diamant, inébranlable à toutes les secousses de l'iniquité ”

“ Entre les termes les plus éloignés de cette série, on placerait toutes les formes du prestige dans les divers éléments d’une civilisation : sciences, arts, littérature, etc., et l’on verrait qu’il constitue l’élément fondamental de la persuasion. Consciemment ou non, l’être, l’idée ou la chose possédant du prestige sont par voie de contagion imités immédiatement et imposent à toute une génération certaines façons de sentir et de traduire leur pensée. L’imitation est d’ailleurs le plus souvent inconsciente, et c’est précisément ce qui la rend parfaite. ”

“ Le prestige acquis, ou artificiel, est de beaucoup le plus répandu. Par le fait seul qu'un individu occupe une certaine position, possède une certaine fortune, est affublé de certains titres, il a du prestige, quelque nulle que puisse être sa valeur personnelle. Un militaire en uniforme, un magistrat en robe rouge ont toujours du prestige. ”

“ Laisse-moi sur ce point te conter une histoire Qui des plus à propos revient à ma mémoire ; Écoute en souriant cet amusant récit, Et dans ton intérêt sache en tirer profit.
Certain prédicateur, homme éloquent, habile, Et qui d'un air touchant annonçait l'Évangile, Contre l'excès du luxe ayant un jour prêché, Un bourgeois, homme simple, en eut le cœur touché, Et sortant du sermon, alla dire à sa femme Qu'il allait tout quitter, voulant sauver son âme. ”

“ Ce qui contribue surtout à donner aux idées propagées par l'affirmation, la répétition et la contagion, une puissance très grande, c'est qu'elles finissent par acquérir le pouvoir mystérieux nommé prestige.
Tout ce qui a dominé dans le monde, les idées ou les hommes, s'est imposé principalement par cette force irrésistible qu'exprime le mot prestige. C'est un terme dont nous saisissons tous le sens, mais qu'on applique de façons trop diverses pour qu'il soit facile de le définir. Le prestige peut comporter certains sentiments tels que l'admiration ou la crainte ”

“ Travaux des Frères Prêcheurs comme prédicateurs. Leurs missions dans l'ancien et le nouveau monde.
L'éloquence étant le plus difficile de tous les arts, et la prédication étant de tous les genres d'éloquence le plus élevé, ce n'est pas un petit phénomène que de voir un seul homme susciter tout-à-coup une armée de prédicateurs qui, de l'Espagne à la Moscovie, de la Suède à la Perse , ébranlent les populations. Pour s'expliquer ce fait mer-
veilleux , il suffit de réfléchir que l'éloquence est fille de la passion. ”

“ Ce qu'il est permis de regretter c'est que ce genre et cette forme de prédication qui ne pouvait se placer en toute circonstance et dans tous les milieux avec la même convenance et le même succès, et qui, moins que tout autre, peut-être s'accommodait des talents médiocres, se soit accrédité et propagé dans la seconde moitié du XVIIe siècle, au point de régner à peu près exclusivement dans les chaires et aitpassé comme un modèle unique ou peu s'en faut aux âges suivants. ”

“ XLI. La prédestination est la disposition divine en vertu ae laquelle certains hommes sont de toute éternité destinés au salut. Elle est toujours une grâce; mais parmi les théologiens, les uns considèrent cette grâce comme absolument gratuite, et pensent qu'aucune prévision du mérite de ceux à qui elle s'applique n'entre dans le décret divin qui les a choisis. Les autres enseignent que Dieu, en prédestinant les élus, a prévu leurs mérites, c'est-à-dire a tenu compte du bon emploi qu'ils feraient des grâces qu'il accorde à tous les hommes. ”

“ Le charlatanisme, la spéculation, l’hypocrisie, viennent, bien entendu, se mêler à ces mœurs et les exploiter. Un prédicant s’établit dans un village, allume les esprits, enflamme les cœurs et fait contribuer les crédules. ”

“ En un clin d'oeil, le prestige s'était évanoui, et elle s'étonnait d'avoir subi si patiemment l'empire d'une personne sans éducation, qui se mêlait de tout mener à la baguette et n'était faite que pour remplir les utiles et modestes fonctions d'un sous-ordre. ”

“ La frivolité et l'ambition des prédicateurs qui ne font servir leur bel esprit et leur talent qu'au soin de leur fortune, y sont attaqués avec force; en même lesups, l'exposition des idées platoniciennes, ainsi que des principes généraux professés par les maîtres de l'Éloquence dans l'antiquité, en donnant la plus haute et la plus noble idée de ce grand art, fait sentir encore mieux le vide et la sécheresse d'un genre de prédication où tout est donné à la mode, à l'apparence, au désir de briller et de plaire. ”

“ L'argent vint avec la réputation; mais ce n'était pas cette réputation que, dans votre presbytère, que là, sous votre égide, j'ambitionnais comme un martyr appelle la souffrance. Il y avait au fond de ma renommée quelque chose de mystérieux et d'anonyme qui me pesait. ”

“ Dès lors plus un prédicateur est soumis aux volontés du souverain maître et docile aux inspirations de la grâce, plus il est apte à en seconder les opérations dans les âmes des fidèles, et il n'est aucune de ses vertus les plus secrètes, de ses mortifications les plus cachées, de ses bonnes œuvres les plus ignorées, qui ne contribue à le rendre de plus en plus propre à procurer le salut des hommes. ”

“ Il serait donc à souhaiter qu'on pût faire connaître aux hommes leurs dispositions les plus cachées et tout ce que la grâce opère dans le fond de leur âme. Mais nous ne saurons bien tous ces secrets que lorsque la vie des Saints et l'histoire des Prédestinés, qui ne se lit que dans le Verbe 1, nous découvriront les conseils éternels de Dieu sur ses Élus et toute l'économie de leur prédestination et de leur grâce. ”

“ Si le prédicateur est homme d'oraison, et qu'il ait soin de se préparer par l'oraison, ses discours auront une force et une onction admirables ; ils seront comme arrosés de dévotion, animés de l'esprit de la grâce; ses paroles seront autant d'étincelles qui jailliront du feu dont son cœur est embrasé, autant de rayons émanés du soleil divin qui l'illumine et l'enflamme intérieurement. ”

“ Prétextât, une fois au milieu du troupeau qu'il aime, regarde les périls auxquels il a échappé comme autant de précipices où mille fois il pouvait périr, et adore la main toute-puissante qui l'a délivré de tous ces maux. ”

“ Rappelez-vous que plusieurs grands prédicateurs, qui ont été plus habiles et plus utiles que vous, brûlent maintenant dans les flammes éternelles, se sont malheureusement fermé à eux-mêmes cette porte du ciel qu'ils avaient ouverte à tant d'autres, et ont pris l'enfer pour leur partage, parce qu'ils se sont laissé enivrer de la vanité et de l'estime d'euxmêmes, qui leur renversant l'esprit et la raison, les a portés à détourner injustement sur eux-mêmes la gloire de leurs actions, qu'ils devaient rendre à leur créateur. ”

“ Quand on a pénétré de plus près, quand sous la rigidité apparente de l’orateur, on a été à même de reconnaître et d’apprécier la chaleur de l’âme, la spontanéité de la passion, l’affabilité du caractère, disons le mot, cette bonhomie véritable qui ne s’allie bien qu’avec la force, on n’est point surpris du prestige que M. Mercier a su acquérir auprès du peuple. ”

“ Mais ceci concerne l'observation des bienséances, point qui sera traité ailleurs plus au long.
Enfin ce qui achèvera de gagner les cœurs à l'orateur sacré, ce sera un air de retenue et de modestie qui règnera à la fois dans sa personne et dans ses discours. Sans doute le prédicateur doit avoir de l'assurance et de la dignité ; mais il y a loin de l'assurance à la hardiesse, de la dignité, à la présomption et à la raideur. Rien ne choque plus l'auditeur que des airs de prétention et le désir de se faire valoir. ”

“ Mais, monarchiste de raison encore plus que d'enthousiasme, je m'imagine faire une oeuvre utile, en répétant au Prince et à tous ce que j'entends dire autour de moi par de bonnes gens dont aucune passion, aucun préjugé, aucune vanité, aucune prétention ne troublent l'entendement, et qui sont d'autant plus aptes à indiquer à un prétendant les chemins du retour, qu'ils n'attendent après lui ni pour vivre ni même pour faire leur fortune. ”

“ Que l’entrée du royaume des cieux, qui est le terme de la prédestination, est tellement une grâce, gratia Dei vità æterna, qu’elle est en même temps un salaire, une couronne de justice, une récompense des bonnes œuvres faites par le secours de la grâce. ”

“ Souffrir patiemment; accepter l'épreuve en esprit d'expiation; prier pour ceux que j'aurais dû mieux évangéliser, et auxquels j'ai sans doute fait peu de bien. Au surplus, si ma carrière de prédicateur est finie, celle de professeur compromise, ne puis-je pas encore être utile aux âmes ? La Providence, en me fermant certaines voies, ne m'interdit pas tout travail; en mettant une barrière à mes ambitions, elle ne me prive pas de tout mérite. ”

“ Ce sont les presbytériens, conservateurs de la sévère tradition puritaine, qui, malgré leur infériorité proportionnelle, l’emportent en richesse et en talent comme en influence ; les baptistes et méthodistes se distinguent par un zèle ardent, souvent excessif. ”

“ L'habile prédicateur savoit mettre en oeuvre tous les ornements que peut recevoir la parole de Dieu, et sous lesquels elle se montre toujours avec succès. Aussi fit-elle dans sa bouche une fortune prodigieuse. ”

“ Quelqu'un aura tout ce qu'il faut pour faire un excellent prédicateur : esprit, jugement, intelligence, imagination ; la voix, le geste, rien ne lui manquera ; cependant avec toutes ces belles qualités, il s'usera en quelques années sans produire de fruit. Et voulez-vous en savoir la cause? C'est qu'il ne se sera point formé une juste idée de la prédication, et n'aura point compris la nécessité d'un travail opiniâtre pour produire quelque chose de bien. ”

“ Ce que d’ailleurs ils sentent admirablement, c’est qu’à mesure que l’élégant prédicateur abandonne le terrain du dogme, il vient vers eux. Hier encore, c’était un ennemi qu’il fallait combattre ; aujourd’hui c’est un neutre déjà qu’il faut circonvenir ; ce sera demain un allié qu’il faudra recruter : « Bavards prédicateurs, extravagans controversistes, tâchez de vous souvenir que votre maître n’a jamais annoncé que le sacrement était le signe visible de quelque chose d’invisible... Il a dit : « Aimez Dieu et votre prochain. » Tenez-vous-en là, misérables ergoteurs, et prêchez la morale [43] . ”

“ AMPÉLISCA. C’est donc là le temple de Vénus ?
LA PRÊTRESSE. Oui, et c’est moi qui suis la prêtresse ; mais, quoi qu’il en soit, je vous recevrai de bon cœur, dans la mesure de mes moyens. Venez par ici avec moi.
PALESTRA. Vos manières sont pleines de bonté et d’obligeance, ma mère.
LA PRÊTRESSE. Je fais ce que je dois.
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ACTE II.
SCÈNE I. — DES PÊCHEURS.
De toute façon les gens pauvres mènent une misérable existence, surtout quand ils ne savent rien gagner et n’ont pas appris de métier : il leur faut bien alors se contenter du peu qu’ils ont a la maison. ”

“ Et enfin c'est un Protée qui prend mille figures pour se faire estimer, louer, préférer aux autres, pour tirer son avantage, se servant même de la dévotion des choses saintes pour régner dans les cœurs et suivre ses inclinations naturelles au préjudice de la gloire de Dieu, de l'avantage du prochain et de sa perfection. L'enfer lui est assuré. ”

“ Ainsi agit le prédicateur qui, député par le roi du ciel pour lui gagner des âmes, supplante , pour ainsi dire, son divin maître, travaille pour son propre compte et s'occupe beaucoup moins de procurer des hommages à celui qui l'envoie que d'en obtenir pour lui-même. ”

“ Chrétien de coeur, jamais il lie refusa son secours à l'accusé indigent. —J'ai fait une bonne action, — telle fut souvent la seule récompense dont il se paya, au sortir de ces plaidoieries où il venait de prodiguer les trésors de sa science, de son âme, de sa vie. Mais non, nous nous trompons ; le peuple, dans ses admirables instincts de délicatesse et de gratitude, ajoutait son tribut d'estime et d'amour au contentement que l'orateur tirait de sa propre conscience. Doux et affable envers tous, mais inexorablement juste, jamais il n'admit de privilège parmi ses clients ”

“ Prêteur sur gages ! prêteur sur gages ! Mais ne pouvait-elle deviner qu’il y avait des raisons pour qu’un homme d’une noblesse authentique, d’une haute noblesse, fût devenu prêteur sur gages ? Les idées, les idées, messieurs, voyez ce que deviendra telle idée si on l’exprime à l’aide de certains mots ! Ce sera idiot, messieurs, ce sera idiot ! Pourquoi ? Parce que nous sommes tous des buses et ne tolérons pas la vérité ! Est-ce que je sais, du reste ? Sacrebleu ! N’avais-je pas le droit de vouloir assurer mon avenir en ouvrant cette caisse ? ”