Camille Gaultier

“ Nous ne citons ce modus operandi que pour rappeler que quelques-uns d'entre eux se sont rencontrés parmi les adversaires du double empalmage et des passes nouvelles de cartes et de pièces de monnaie, qu'ils traitent de jonglerie et qu'ils condamnent à ce titre. A leurs yeux, sans doute jongler avec des billes de billard c'est de la prestidigitation, faire passer des cartes ou des pièces d'un côté à l'autre des mains sans jamais perdre le contact, c'est jongler. ”

“ Toute pièce de monnaie peut être, à l'occasion, employée' en prestidigitation. Néanmoins, on ne se sert guère, en fait, que des pièces en argent qui ont l'avantage d'être, à volume égal, moins lourdes que les pièces en or, d'un maniement plus agréable que les pièces en bronze, et d'une couleur qui tranche parfaitement avec le noir de l'habit ou du chapeau de soie. Les pièces en argent les plus employées en prestidigitation se ramènent à deux types : celui de la pièce de cinq francs française, belge, suisse, italienne ou grecque et celui du demi-dollar américain. ”

“ Pour mieux faire croire que sa main est bien vide, le débutant tient le pouce et les doigts raides et écartés d'une façon anormale; bien loin d'atteindre le but cherché, il attire, par cette position forcée de la main, l'attention des spectateurs de ce côté. Un exercice, souvent préconisé pour perfectionner l'empalmage, nous paraît, au contraire, de nature à amener ce fâcheux résultat. Il consiste, la pièce étant empalmée, à placer à plat sur la table l'intégralité des doigts et du pouce, tout en tenant tout à fait perpendiculairement la paume de la main et l'avant-bras. ”

“ Il ne faut pas que la bille puisse être aperçue le moindrement au moment où elle est abandonnée par la main gauche; la main droite doit passer légèrement, sans vitesse exagérée et sans aucun à-coup ou arrêt, pour s'en emparer, tout en en masquant la chute. Le moindre retard dans le mouvement combiné des deux mains détruirait l'illusion. Le tout, sans être très difficile, demande une certaine adresse et une longue étude devant la glace. ”

“ S'emparer du jeu, avec lequel on peut commencer par faire l'accordéon pour donner à penser qu'on ne tient rien de caché dans la main droite, le feuilleter et en sortir un trèfle quelconque, couleur qui symbolise l'argent en cartomancie. Passer cette carte dans la main gauche et se débarrasser du jeu de l'autre main. Elever la carte, la figure vers les spectateurs, comme pour bien attirer l'attention sur le point qu'elle représente, tout en dirigeant le regard vers elle. En profiter pour baisser la main droite et amener ainsi la pièce sur le bout des doigts. ”

“ Tel qui ignore les principes les plus élémentaires de la prestidigitation estime que, grâce à quelques boîtes à double fond et à une certaine « vis comica » de bas étage, il fait figure d'artiste brillant. C'est là une idée malencontreuse. Souvent, pour exprimer cette conception erronée, on entend dire par ces pseudo-illusionnistes qu'il est beaucoup plus facile d'escamoter une muscade que de savoir jongler ou que d'être acrobate. Il n'est pas de plus grande erreur. ”

“ Comme le dit Robert Houdin : « Il faut être sobre de paroles, parler doucement, distinctement et surtout éviter la monotonie d'un récit. » Le boniment doit faire corps avec le tour, il en accompagne les péripéties, en souligne les effets, aide à en franchir les obstacles et à parer aux difficultés imprévues, la parole étant le meilleur moyen mis à notre disposition pour induire notre prochain en erreur et pour détourner l'attention. L'artiste expert sait saisir au passage les occasions de faire des remarques amusantes; il donne libre cours à son esprit d'à-propos. ”

“ La manière la plus gracieuse de l'opérer consiste à placer, au début, les mains à gauche et en dehors du corps et à leur faire décrire ensuite, dans le même axe, un arc de cercle autour de la tête, les bras allongés, pour terminer les mains placées dans la position symétrique à droite et en dehors du corps. Il est indispensable, pour obtenir le maximum d'effet, de bien connaître le jeu avec lequel on opère afin de l'avoir tout à fait en main ; trentedeux cartes peuvent suffire, mais avec quarante ou cinquante cartes on obtient un résultat plus brillant. ”

“ Un trop grand nombre d'opérateurs ont l'habitude de retourner les manches de l'habit et de retrousser la chemise jusqu'audessus du coude. Bien que cette manoeuvre ait pour but de démontrer d'une manière irréfragable que les manches ne dissimulent rien, elle nous paraît blâmable; l'exhibition de bras masculins, trop souvent du reste inharmonieux, étiques et velus, ayant toujours quelque chose de choquant. Il arrive parfois, en outre, qu'il y ait là une erreur d'interprétation complète, comme lorsque l'on exécute, dans de pareilles conditions, le tour de cartes à la manche, par exemple. ”

“ On ne saurait jouer convenablement du piano, par exemple, sans être par avance rompu aux gammes et aux autres exercices préparatoires. Il en est de même en prestidigitation. Trop de personnes : professionnels pressés de toucher des cachets ou amateurs impatients d'étonner leurs amis et connaissances donnent des séances sans s'être donné le mal nécessaire pour apprendre et connaître suffisamment les éléments de l'art. De là trop de maladresses et de débinages inconscients qui rabaissent la Prestidigitation dans l'esprit du public. ”

“ C'est le moyen de prendre connaissance d'une carte du jeu à l'insu et sous les yeux même des spectateurs.
Nous avons indiqué plusieurs manières de réaliser ce desideratum en traitant de la carte forcée. Nous avons vu qu'on pouvait prendre facilement connaissance : de la dernière carte du jeu en exécutant le saut de coupe d'une main ; d'une carte du milieu du jeu en exécutant le premier temps de la passe Charlier ou en mettant le petit doigt sous la carte et en soulevant, pour un instant, le paquet dont elle faisait partie, le dos des cartes vers le public. ”

“ V. — LE RAYONNEMENT OU ACCORDÉON. — Le rayonnement consiste à faire s'échapper, successivement et rapidement, toutes les cartes d'un jeu d'une main pour les rattraper dans l'autre main, placée à une certaine distance, en donnant à l'oeil une impression d'accordéon et en produisant pour l'oreille un bruit caractéristique. ”

“ I. — LES CARTES A LA MANCHE. — L'expérience décrite sous ce titre par Robert Houdin a conservé tout son charme et, présentée comme il convient, produit toujours un excellent effet. Elle consiste à prendre un jeu ordinaire, préalablement mêlé, dans la main gauche, le bras allongé et à faire passer les cartes, tantôt une à une, tantôt plusieurs à la fois, à travers la manche
de l'habit, jusqu'à l'entournure, et de les y reprendre avec la main droite jusqu'à épuisement du jeu. ”

“ Il ne reste plus qu'à appuyer de nouveau et à frotter le bout des doigts de la main droite contre le dos de la main gauche, comme pour y faire pénétrer la pièce, puis à ouvrir les deux mains en les retournant pour faire constater la réalité du transfert.
Ici encore, il faut une coordination parfaite entre les mouvements des deux mains, pour produire l'illusion recherchée ; la moindre précipitation, comme le moindre retard, suffit à dévoiler le mystère. ”

“ Elles ne portent guère que sur des mouvements de doigts et des tours de main de nature à rebuter les simples profanes, les curieux du comment cela se fait et tout au moins à leur inspirer une certaine admiration pour la somme d'adresse qu'ils supposent. Ceux qui continueront quand même la lecture sont déjà ou deviendront fatalement des amateurs dignes de ce nom et le nombre ne saurait jamais en être trop considérable pour le plus grand profit de l'art et des artistes. ”

“ Cet exercice n'a d'autre mérite que celui de la difficulté, car il constitue un véritable non sens; il est matériellement impossible de faire circuler ainsi, en réalité, des cartes disposées en éventail et même de le faire croire au public. Il est juste d'ajouter, à la décharge de cet opérateur, à ce point de vue, qu'il n'en faisait effectivement qu'un exercice d'acrobatie, car il le dévoilait ensuite, ce qui est autrement grave. Il est malheureux de voir quelqu'un de réellement adroit se livrer à de pareilles manoeuvres et faire d'une expérience de prestidigitation une pitrerie de clown.. ”

“ Malgré ce renouveau, il ne semble pas que la prestidigitation soit prospère en France. La plupart des adeptes se plaignent du désintéressement croissant du public. Certainement cet état de choses fâcheux provient en partie du changement des conditions de la vie, des réceptions, des spectacles, du développement des cinématographes, de l'engouement nouveau pour les sports violents, de certaines lois, et d'autres contingences du même ordre, mais les artistes eux-mêmes n'en sont-ils pas quelque peu responsables. ”

“ Il est bon, avant de procéder à la disparition, de commencer par une feinte, c'est-à-dire de s'emparer réellement, la première fois de la pièce, avec la main gauche, puis de la remettre en place et de ne la laisser que la deuxième fois à l'empalmage de la main droite, en ayant bien soin de faire exactement les mêmes gestes dans les deux cas. Il est très utile, à cet effet, de s'exercer devant une glace et de bien, observer, en exécutant la prise réelle, les mouvement nécessaires pour les reproduire fidèlement dans la prise simulée. ”

“ Si toute la partie scientifique fort bien traitée pour l'époque a forcément vieilli et n'a plus qu'un intérêt documentaire, si on rencontre trop de récréations qui ne sont en réalité que de simples expériences de physique pure, un certain nombre de véritables récréations, plusieurs passes du jeu des gobelets, les petits tours de combinaison de cartes dont la plupart sont un peu arbitrairement classés dans les tours d'adresse, les expériences exécutées à l'aide de cordons et de noeuds sont demeurés, à peu de détails près, de pratique courante. ”

“ Malgré tout ce qui précède, nous estimons qu'il ne faut pas abandonner aux chevaliers de la carte cornée l'intéressante illusion qui est la base du bonneteau. Employée par des mains adroites mais honnêtes, elle permet de très jolis effets dont on aurait tort de se priver; on peut d'ailleurs, si l'on craint de jeter un froid sur certains spectateurs, la pratiquer sans dire qu'il s'agit du bonneteau. ”

“ Il est essentiel de ne faire agir que la main et le poignet. En portant le bras en arrière, on laisse voir, à contre temps, le dos de la main et par conséquent les cartes qui s'y trouvent maintenues, aux spectateurs placés de côté, dans le sens opposé au bras qui agit. Il faut, à plus forte raison, éviter de faire décrire au bras, comme cela se voit trop souvent, un véritable arc de cercle et masquer ainsi, par moments, la main qui opère avec la tête et le haut du corps, même aux spectateurs placés de face. ”

“ Il en est, à l'opposé, qui aiment la prestidigitation d'un amour complètement désintéressé; empressés à en admirer toutes les manifestations, avides de spectacles magiques, ils ne se livrent à aucune tentative personnelle. Ce sont des spectateurs et des zélateurs dévoués et ils peuvent contribuer à répandre dans le gros public le goût des mêmes séances. A part de rares artistes complets, la majorité des amateurs se divise en deux classes. ”

“ Se tenir le côté gauche du corps tourné vers le public et laisser voir dans la main gauche, entre les extrémités du pouce, de l'index et du médius, comme une bille de billard ordinaire, une bille dont la moitié inférieure est recouverte par une coquille. Profiter de ce que la coquille est masquée par le haut des doigts de la main gauche réunis et dirigés vers le ciel pour la laisser tomber le côté convexe contre la paume, sans bouger le moindrement la main. ”

“ Indépendamment de ces éventails, il est indispensable à l'artiste de savoir disposer, d'une seule main, d'une dizaine ou d'une vingtaine de cartes en en formant, au moment voulu, un éventail qui, sans avoir la régularité de ceux précédemment expliqués, soit néanmoins assez bien fait pour augmenter l'effet de la production subite de ces cartes. Les cartes qu'il s'agit de faire ainsi apparaître peuvent être placées dans une poche, mais le plus souvent elles se trouvent à l'empalmage dans la main droite, figures tantôt en dehors et tantôt en dedans. ”

“ Ponsin a le tort grave de ne pas se placer pour les juger à l'époque où écrivait Decremps. Un plus long temps le séparait de ce dernier que de nous et cependant bien des explications du livre de Ponsin nous paraissent déjà enfantines et naïves. Pour ne citer que peu d'exemples, le moindre opérateur de café se gausserait du tour de la multiplication des petits drapeaux tel qu'il y est exposé; le tour du mouchoir brûlé et raccommodé est d'une simplicité qui n'a rien de remarquable malgré la déclaration contraire de cet auteur puisque les échanges sont accomplis par un compère caché sous la table ”