Honoré Mercier

“ M, Mercier est avant tout et par-dessus tout canadien-français. C’est un enfant du pays dans toute la force du terme. Tous les sentiments généreux qui remuent l’âme de notre peuple ont un écho puissant dans la sienne. Le peuple l’a senti d’instinct et ne s’est pas trompé. Avant d’être un chef de parti, M. Mercier est un patriote.
Patriote, il l’était dès son entrée dans la vie publique, lorsqu’après avoir soutenu le ministère Sicotte, il préféra rompre avec une partie de ses amis plutôt que de les suivre dans la voie de l’alliance avec Brown que, à tort ou raison, il croyait funeste. ”

“ M. Mercier a tenté cette tâche avec un dévouement absolu, mais aussi avec une confiance tenace. Cet homme politique, qui n’a encore fourni que la première partie de sa carrière, est de ceux qui savent vouloir, qui ont la conscience de leur force et qui ont le don de réussir. Il a accompli en quatre ans une œuvre qui, de l’aveu de tous, paraissait exiger un quart de siècle. Il a fait quelque chose de plus grand que de sauver son parti ; il a su identifier ce parti avec l’âme même de la province. ”

“ Peut-être M. Mercier eut-il le tort de se prêter trop facilement aux ouvertures d’hommes politiques sans sérieux et sans bonne foi, et de croire, chez ses adversaires, à une probité d’intentions égale à la sienne. Il devait renouveler encore une fois cette erreur généreuse, lorsqu’à la veille de l’exécution de Riel, il supposait à M. Chapleau assez de patriotisme pour protester contre l’affront fait à sa province et à sa race et il lui offrait spontanément de servir, sous sa direction, la cause nationale. ”

“ Quand les catholiques seront en majorité dans une paroisse ou dans un district, ils seront impuissants à continuer le système d’enseignement qu’ils y avaient établi sous la tutelle protectrice de la religion de leurs pères ; et à l’avenir ils devront subir, en silence, sous peine de désobéir à la loi, l’humiliation d’entendre la foi de leurs ancêtres condamnée et vilipendée par un maître ignorant et fanatique, ils devront souffrir l’injustice odieuse d’être condamnés à payer des taxes pour soutenir des doctrines contraires à leurs convictions et injurieuses à leurs sentiments de catholiques. ”

“ Nous ne saurions oublier que jamais on n’a essayé de nous empêcher d’élever et d’instruire nos enfants à notre guise, et que nous avons toujours eu notre juste part des subventions sous le contrôle de la majorité française et toute facilité d’établir des écoles séparées là où nous l’avons jugé convenable. Un simple particulier peut établir une école séparée et obtenir une part raisonnable des subventions, s’il peut prouver qu’il peut réunir quinze élèves. Nous ne saurions donc oublier la libéralité que nous a témoignée de bonne grâce la majorité française à l’égard de l’éducation. ”

“ Les éternels menteurs, qui ont érigé la fraude en système de gouvernement et qui disposaient, grâce au patronage des journaux, d’une dangereuse et abondante publicité, n’ont reculé devant rien pour perdre M. Mercier dans l’esprit du peuple. Ce politique modéré et conciliant, trop conciliant au dire de quelques uns de ses amis, qui dès le commencement de sa carrière, a adopté pour programme d’élargir son parti, a été représenté, comme le fougueux apôtre d’on ne sait quel radicalisme avancé, dont il n’existe point de représentant, dans notre pays. ”

“ Si Riel est pendu sans que tu résignes, tu es un homme fini ; si tu résignes, tu sauves Riel. Dans le premier cas, le parti libéral a un puissant adversaire de moins ; et le pays une honte de plus. Dans le second cas, le pays a une gloire de plus et le ministre résignataire devient l’idole de ses compatriotes. J’ai tout à gagner comme chef de parti si tu restes : tu as tout à gagner si tu résignes. ”

“ J’ai adressé une question à chaque section de la loi et lui ai demandé une réponse ; et la réponse que j’ai invariablement trouvée est celle-ci : les catholiques pourront avoir leurs écoles et y donner l’enseignement qu’ils jugeront convenable partout où ils seront en majorité. Plus que cela, la loi vous dit formellement que là où ils seront en minorité, leurs enfants ne seront pas tenus à se joindre à aucune pratique religieuse, et à lire aucun livre auquel les parents s’objecteraient. Ceux-ci ont même le droit d’exiger que le maître fasse lire la bible catholique. ”

“ Nous sommes ici cinquante mille citoyens libres, réunis sous l’égide protectrice de la constitution, au nom de l’humanité qui crie vengeance, au nom de tous les amis de la justice foulée aux pieds, au nom de deux millions de français en pleurs, pour lancer au ministre en fuite une dernière malédiction qui, se répercutant d’écho en écho, sur les rives de notre grand fleuve, ira l’atteindre au moment où il perdra de vue la terre du Canada, qu’il a souillée par un meurtre judiciaire. ”

“ Voilà donc trois provinces où on est convaincu de l’inutilité d’une chambre haute. Dans l’une de ces provinces, il n’y a pas eu de Conseil Législatif, dans la seconde on l’a aboli, et dans la troisième on en demande l’abolition.
Mais on dit que la province de Québec n’est pas dans la même position que les autres provinces de l’union canadienne. Avons-nous des institutions qui seraient en danger si leur sauvegarde était laissé entièrement entre les mains du peuple. ”

“ Tous ceux qui se donnent la main, en ce jour de réparation, sont de la même race, parlent la même langue, s’agenouillent aux mêmes autels, le même sang réchauffe leur cœur ; ce sont tous des frères ! Fasse le ciel, que cette fois ils écoutent la voix du sang.
Et puis, n’oublions pas, nous libéraux, que si la nation est en deuil, à cause de l’assassinat de Riel, les conservateurs nos frères sont abîmés dans une douleur plus profonde que la nôtre. Ils pleurent Riel comme nous, mais aussi ils pleurent la chute et la trahison de leurs chefs. ”

“ Les derniers événements ont montré, de façon à surpasser l’attente même de ses amis, à quel point M. Mercier possède les éminentes qualités d’un chef politique : l’habileté, la décision, la clairvoyance, les larges horizons de l’homme d’état qui envisage au delà du succès du jour les nécessités du lendemain, la loyauté qui fait naître la confiance dans les cœurs et qui rend les alliance durables. ”

“ Un mouvement d’arrêt dans la marche des nations vers le progrès, suffit pour nous faire perdre notre place dans les rangs des peuples qui ne cessent d’avancer. Ce serait être lâche ou traître que de s’arrêter.
On a dit que le Conseil Législatif était une protection pour l’élément anglais, qui est en minorité dans cette province. Je ne puis croire que l’on fût sérieux, lorsqu’on a donné cette raison ou plutôt ce prétexte en faveur du maintien du Conseil. Je dois avouer que cet argument est peu solide, quand on se rappelle comment se compose cette chambre. ”

“ La calomnie tue quelquefois les faibles ; elle relève les forts.
La campagne de la dernière année ne réclamait point seulement les talents d’un vigoureux lutteur. Pour faire vivre une alliance politique, formée entre des hommes naguère profondément divisés, il faut à la fois beaucoup de tact, une prudence vigilante et une habileté unie à une loyauté parfaite. Personne n’ignore qu’au début de la lutte, la situation de M. Mercier vis-à-vis de certains conservateurs-nationaux était délicate. ”

“ Quand on a pénétré de plus près, quand sous la rigidité apparente de l’orateur, on a été à même de reconnaître et d’apprécier la chaleur de l’âme, la spontanéité de la passion, l’affabilité du caractère, disons le mot, cette bonhomie véritable qui ne s’allie bien qu’avec la force, on n’est point surpris du prestige que M. Mercier a su acquérir auprès du peuple. ”

“ Il y a, pour les âmes fortement trempées, des heures de lassitude, où sans désespérer du triomphe final de la vérité et de la justice, on s’irrite intérieurement de ne pouvoir faire tout ce que l’on voudrait pour assurer leur victoire, et de participer, malgré soi, dans des conditions défavorables, à un combat inégal.
M. Mercier, qui s’était établi au mois de mars 1881, à Montréal, où il était devenu l’associé de MM. Beausoleil et Martineau, annonça l’intention de ne pas se représenter aux élections générales de la même année. ”

“ La responsabilité est aux provinces anglaises ; elle appartient surtout à Ontario. Le désir de Québec n’est pas la vengeance, mais la justice. Le seul moyen de sauver le Canada, c’est une union cordiale, faite entre les deux provinces, pour punir les misérables qui sont au pouvoir. ”

“ La population entière du Nouveau-Brunswick est de 285,594 individus, parmi lesquels il y a 90,016 catholiques ; c’est-à-dire que ces derniers forment plus d’un tiers de la population de cette province. Cette importante minorité est aujourd’hui privée des droits et privilèges dont jouissent les minorités des autres provinces, et ne peut donner à la jeunesse le même enseignement que reçoit celle des autres minorités. Ainsi il y a dans la province de Québec 1,191,516. ”

“ Les catholiques constituent au Nouveau-Brunswick, comme dans le monde entier, une dénomination religieuse ; or, la législature de cette province ne pouvait, d’après la première sous-section suscitée, faire sur l’éducation aucune loi qui aurait été de nature à affecter d’une manière préjudiciable, nuisible, aucun droit ou privilège dont les catholiques étaient légalement en possession, à l’époque de l’Union, relativement aux écoles confessionnelles. ”

“ Pour nous, catholiques, c’est une question de principes religieux ; pour la majorité de cette Chambre, c’est une simple question de justice. Les catholiques veulent savoir s’ils peuvent obtenir la protection à laquelle ils ont droit ; et la majorité dira tout à l’heure si elle est prête à assumer la grave responsabilité de refuser cette protection au faible qui l’implore. ”

“ Je ne puis soupçonner une telle infamie chez Lord Carnarvon, car je dois le croire aujourd’hui encore de la même opinion qu’en 1867 ; en Angleterre, les hommes publics se respectent assez pour ne pas modifier leurs vues suivant les besoins du moment et l’intérêt d’un parti. Mais quant à l’honorable Ministre des Travaux Publics, je n’ai aucune objection à penser, — et son langage de ce soir m’autorise à penser, — qu’il voulait surprendre la bonne foi des minorités dont il s’était fait officieusement le défenseur, et qu’il a réussi à tromper d’une manière aussi grossière. ”

“ Pour accomplir cette tâche suprême, le ministère Joly avait besoin d’un rude et vaillant jouteur ; c’est pourquoi il jeta les yeux sur M. Mercier, qui n’hésita point à accepter ce poste de combat et qui fut élu, quelques jours après, à St-Hyacinthe, par une majorité de 304 voix.
Il faut avoir entendu M. Mercier dans la discussion de la question constitutionnelle. Il y a eu dans notre parlement des orateurs plus diserts, des hommes doués d’une imagination plus vive ou plus mobile et chez lesquels la parole s’échappait en flots plus abondants. ”

“ Voici ce que disait le lieutenant gouverneur, dans le discours du trône, en 1875 :
« Les ressources limitées de la province exigeant la plus grande économie dans l’administration de ses affaires, une mesure vous sera soumise, pourvoyant à la conduite des affaires par l’Assemblée législative seulement, vous dispensant ainsi du ministère du Conseil législatif. » ”

“ Voilà les principaux rouages de ce système que la Confédération trouva en opération dans le Nouveau Brunswick. La loi, ne défendant pas l’école .sectaire et l’enseignement religieux, l’école sectaire s’établit et l’enseignement religieux se donna partout où les habitants le voulurent. De plus l’élection des syndics du comité d’écoles, étant entre les mains des habitants, partout où la majorité était catholique, elle se donnait des syndics catholiques, des comités scolaires catholiques, un maître catholique et des livres catholiques. ”

“ La page d’histoire qui est écrite avec du sang des braves volontaires et des braves Métis devrait se fermer avec la mort de Riel. Le peuple d’Ontario ne doit pas oublier que les Canadiens-français ne demandent pas autre chose que la justice. Rien est mort. Le sang anglais ne doit plus crier vengeance. Mais comment pourra-t-on satisfaire la justice, tant que ceux qui sont responsables de tout le sang français et anglais versé dans le Nord-Ouest, resteront impunis, porteront le front haut ? ”

“ Nous vivions alors sous l’empire de l’Acte d’Union, et le Bas-Canada était représenté, dans le ministère commun, par le gouvernement Sicotte, un gouvernement libéral et modéré, qui s’était donné pour programme la conciliation entre les deux provinces et qui est parvenu, en effet, à mener à bonne fin une œuvre de pacification d’une importance capitale ; nous voulons parler de la loi des écoles séparées, dans le Haut-Canada. ”

“ En effet, l’objet de cette clause est d’assurer à la minorité religieuse d’une province les mêmes droits et privilèges, et la même protection dont jouit la minorité d’une autre province. La minorité catholique romaine du Haut-Canada, la minorité protestante du Bas-Canada et la minorité catholique des Provinces Maritimes seront ainsi placées sur un pied de complète égalité. ”

“ À l’avenir, la majorité dans une paroisse catholique ne pourra se protéger, car la loi la frappe d’impuissance : et, dans les paroisses où les catholiques sont en minorité, ils seront livrés faibles et sans défense à une majorité hostile et qui a reçu le mot d’ordre d’étouffer, le plus tôt possible, dans le cœur de la jeunesse, les sentiments nobles et élevés, puisés au sein de la famille, sur les genoux d’une bonne mère. ”

“ Je le demande à tout homme raisonnable, à tout député consciencieux, n’y a-t-il pas là, dans cette loi, un droit ou au moins un privilège en faveur des catholiques ? Evidemment oui, et le nier, c’est nier l’existence du soleil ; c’est nier une vérité palpable. Si cette section 8 n’accordait pas de droits et de privilèges aux catholiques, que leur accorderait-elle donc ? ”

“ Ils auront le sort de leur frère Caïn ; leur mémoire sera maudite comme la sienne ; et comme les fils d’Abel qui fuyaient dans le désert pour ne pas rencontrer le premier fratricide du monde, nos enfants détourneront la tête pour ne pas voir les trois fratricides du Canada.
En face de ce crime, en présence de ces défaillances, quel est notre devoir ? Nous avons trois choses à faire : nous unir pour punir les coupables ; briser l’alliance que nos députés ont faite avec l’orangisme et chercher dans une alliance plus naturelle et moins dangereuse, la protection de nos intérêts nationaux. ”