Hippolyte de Moynier

“ Eudes et Yolla soupirèrent profondément, un baiser doux mais calme confondit le déchirement de leurs cœurs, ils s'étaient compris.
L'âme humaine, dès qu'elle n'y voit plus que par les yeux de sa prison, perd tellement courage dans l'obscurité, qu'elle ne se souvient plus ni des splendeurs dont elle a joui, ni des miracles qui l'ont attendrie, ni des vertus qui l'ont charmée. Elle se prend à douter du passé, à ne plus croire à l'avenir, dès qu'une de ses illusions terrestres s'est envolée, comme s'il était donné à quelque chose ici-bas de durer toujours. ”

“ Eudes, toujours sous l'influence de sa première
idée, baisa sa soeur au front.
— Ne crains rien, dit-il, je sais trop combien l'on souffre quand on aime sans espoir. Mais quelle amertume, mon Dieu ! lorsqu'on est obligé de prouver cet amour à un autre ! Non, fût-ce même pour un empire, je ne forcerai jamais l'inclination de ton coeur. Clotilde, tu aimes déjà, je sais tout.
— Grâce, mon frère !
— Depuis longtemps, reprit le duc de France, j'avais deviné ton amour. Dans mes rêves, j'entrevoyais pour toi, Clotilde, de plus hautes destinées ; mais avant tout, pauvre soeur, sois heureuse! ”

“ Eudes, dès qu'il voit fuir les Scandinaves, se laisse emporter par un téméraire espoir ; il s'élance à leur poursuite. Alors l'épouvante des Scandinaves n'eut plus de bornes, on les resserra entre la ville et la Seine, et on en fit un carnage affreux. Momar, l'oeil en feu, la rage au coeur, se jette comme avait fait le duc de France au milieu de la mêlée ; sa voix est méconnue ; il ne demande à ses dieux que de retarder d'un quart d'heure la défaite complète des siens ; la porte du Midi aura cédé, et les Parisiens, attaqués des deux côtés, n'auront plus à choisir qu'entre le fer et l'eau. ”

“ L'agonie d'un Dieu crucifié pour la rédemption du monde ne toucherait point ton âme. Eh ! que t'importerait l'espérance des joies paisibles du ciel auprès des voluptés sanglantes du Valhalla?
Yolla soupira.
— Naguère encore, s'écria-t-elle, l'idée de la mort me réjouissait ! « Voir Odin, me disais-je, tressant des couronnes pour les braves ; les Valkiries me versant l'hydromel dans un crâne humain ; puis, entendre résonner à la fois toutes les trompettes de l'immensité! me mêler à la foule des héros, et, le coeur altéré de vengeance, engager des combats sans fin ! » ”

“ Franks Romains aurait été maintenue, et Hugues Capet n'eût pas régné.
Il vient d'étranges pensées à l'homme lorsqu'il remonte la chaîne des événements jusqu'à leur cause, et qu'il la redescend jusqu'à leurs effets !
Une puissante émotion remplit le coeur de l'historien, lorsqu'il évoque les souvenirs endormis des peuples ! qu'il passe, homme isolé, sans autre force que celle que Dieu a mise en lui en créant son âme, à travers les révolutions qui ont bouleversé son pays. Il fouille au fond de tout, comme le plongeur qui va demander aux abîmes le secret du miroir des mers. ”

“ Odin, assis sur un trône élevé, semblait inspiré; il ne songeait pourtant qu'à la vengeance. Une sombre inquiétude le dévorait : Mimer connaissait ses secrets ; s'il parlait que deviendrait sa puissance! Il interroge les yeux de Mimer... Rien ne peut s'y lire; baissés vers la terre ils semblent mesurer la profondeur d'une tombe. En montant les degrés de l'autel où l'abominable sacrifice allait s'accomplir, Frigga se retourna vers le scalde :
— Écoute, lui dit-elle, sans doute mes regrets seront éternels, je devrais te haïr, je t'aime toujours! ”

“ Ainsi qu'au temps de saint Louis, il hésite, il mugit, pressé entre les montagnes du doute ; dans sa marche à travers les siècles, il s'est augmenté de toutes les sources qu'il a rencontrées ; la tempête ne bouleverse plus un océan, elle bat le monde de ses deux ailes ! Et Yolla éperdue, haletante, entend des voix qui crient : « Saint Louis s'en rapporta, pour diriger le monde dans l'obscurité, au phare allumé depuis le Messie sur la montagne sainte, et tandis que sa raison lui disait de sonder l'abîme, il vogua avec confiance vers le port que d'autres croyaient un écueil ! » ”

“ Ainsi, depuis le sourire de la femme qui fit naître un rêve ambitieux dans l'âme de ce Normand, qui, le premier, remonta la Seine et fut la cause de la mort de Henri de Saxe, jusqu'au roulement de tambours commandé par Santerre sous l'échafaud de Louis XVI, quelle distance ! quel contraste ! et quel lien!...
C'est ainsi que l'on comprend comment la joie peut amener la douleur, l'amour la haine, ou la haine l'amour ! comment l'homme a pu croire au hasard et nier Dieu, croire à Dieu et crier : fatalité! tantôt bénir, tantôt maudire, et sans foi, espérer ! ”

“ Et toi, Mimer, pourquoi tantôt triste et rêveur sur
le rivage solitaire, tantôt souriant et heureux, ton regard cherche-t-il à s'étendre au delà de ce vaste horizon que bornent les mers? Qui peut expliquer ton âme, homme, dont la pensée fugitive change de forme et d'objet plus vite que l'éclair ne descend du ciel! qui, dans un rêve d'amour, voit tout à coup paraître un fantôme sanglant ou la faux de la mort qu'une nouvelle pensée fait fuir à son tour, et change en un souvenir d'enfance, en une illusion déçue., en un songe'de gloire!. ”

“ Et comme Odin cherchait à lire dans ses yeux : — Tune comprends rien âmes paroles, ajouta-til, rentrons à Asgar, et je t'apprendrai le but de ma mission.
Odin donne le signal de la retraite. En allant vers Asgar, Mimer a repris : - Tu t'étonnes, ô mon ami ! du changement qui s'est opéré en moi? c'est que, vois-tu, je ne suis plus ce simple enfant de la nature que tu as connu si timide ! Le génie de l'homme civilisé m'inonde aujourd'hui de sa lumière, et je bénis les dieux qui m'ont laissé vivre!
— Et comment, s'écrie Odin, as-tu échappé à la mort ? ”

“ Entouré d'Ebole, de Roger et d'Adelelme, debout sur les ruines de la brèche, il lançait des flèches aux Scandinaves presqu'à bout portant, il veut les atteindre de plus près encore. Alors, recommandant son âme à Dieu, il prend sa hache et s'élance comme un tigre dans la foule des Normands. En le voyant tomber au milieu d'eux, ils s'écartent; un vide s'ouvre dans leurs rangs pressés. Eudes fait tourbillonner son arme, et, avant que les Normands soient revenus de leur surprise à l'aspect de ce trait inouï de courage, il trace autour de lui un cercle sanglant. ”

“ Un faible soupir arrêta la parole sur ses lèvres, qui s'agitèrent une minute encore...
Robert se retourna avec rage, et courut vers Momar : ce n'était plus qu'un cadavre. Il laissa le corps de Yolla à la garde de ses archers, et se dirigea lentement vers Paris.
Pauvre Yolla ! elle avait passé comme une ombre sur la terre, et pourtant elle avait accompli toute une destinée de passion et de gloire ! Paix et bénédiction sur elle! Il y en a tant qui, dans une longue: vie, n'ont pu trouver dans leur coeur de quoi participer à la somme d'amour que la nature demanda à tout ce qui est créé! ”

“ Que d'hommes tombèrent inconnus dans la mêlée, qui avaient aussi une douce pensée au coeur ! dont toute la vie fut un mystère même pour leurs compagnons qui ne virent en eux que des soldats et qu'un amour sans espoir, qu'une chimère déçue, qu'une prière inexaucée, jetèrent en pâture à la gloire et à la mort! Et l'on sema des lauriers sur leur dépouille, quand on aurait dû n'y semer que des fleurs ; car l'homme prend souvent le désespoir pour du courage, de même que l'amour de la patrie pour de l'orgueil et de l'ambition. ”

“ Il tomba à genoux près de Yolla, et baisa ses lèvres glacées. Mais, ainsi qu'un feu que l'on croyait éteint se ranime parfois à un souffle d'air, la vie de Yolla sembla se ranimer au souffle de son amant. — Ami, murmura-t-elle bien bas, — ne pleure point, j'étais de trop désormais dans ta destinée! L'heure est venue du dernier baiser et du dernier adieu, de la dernière prière et du dernier serment. Eudes, mon bien-aimé, fais que ma vie n'ait pas été inutile. Unis Clotilde à Gerbolde ! qu'ils soient heureux! ”

“ Hélas ! qu'êtes-vous devenues, fleurs chéries de nos rois ! ...
— Tais-toi, tais-toi ! dit la prêtresse.
Eudes reprit, frémissant de colère, et espérant dans l'avenir en songeant au passé :
— Tremblez, ennemis de ma patrie ! tremblez!
Yolla épouvantée s'élança vers lui, en posant une main sur ses lèvres.
— Au nom du ciel, pas si haut ! dit-elle ; Eudes, est-ce l'heure de la vengeance ?....
Et Yolla le baisa au front. Eudes ne le sentit pas, et ne répondant qu'à la question de sa maîtresse :
— Elle n'est pas encore venue, dit-il. ”

“ Et Momar ne songeait plus à Yolla si cruellement perdue, et il n'avait plus de larmes pour l'anéantissement d'un amour, et il ne songeait plus à regretter!.
Enfant, ce bonheur auquel tu souris, cette affection sainte qui rend joyeux ton cœur qui se brise à la pensée de la perdre, eh bien ! cela fuira comme une vapeur emportée par le vent du ciel ; et tu auras à peine poussé un cri de désespoir, qu'un bonheur nouveau te fera sourire encore ! qu'une affection sainte comme la première réjouira ton cœur ! ”

“ Dans une salle retirée du palais, Frigga disait à Odin :
— Nous avons été trompés tous deux, unissons nos deux vengeances ! Nous sommes séparés pour toujours; qu'aux yeux des peuples seulement nous semblions unis ; que nos secrets descendent avec nous dans la tombe.
— C'est bien, répondit Odin, en jetant un regard de haine à la prêtresse ; — je t'abandonne Eveline sans regrets ; je ne retrouverais plus en elle que ce que je quittais en toi.
— Oui, reprit. Frigga avec l'expression du plus amer dédain, — pour ranimer ton coeur il fallait la séduction d'un amour vierge! ”

“ Pour toute réponse, Mimer lève les yeux vers le ciel et s'écrie ; - Eveline, si tu me vois, si tu m'entends, reçois mon dernier soupir !
Le couteau du sacrifice guidé par toutes les fureurs de la jalousie a scintillé dans l'air; la lame se plonge tout entière dans le sein de la victime ; puis rouge et fumante, Frigga la montre au peuple courbé devant l'autel.
Aussitôt des chants d'allégresse retentissent en l'honneur de Mimer, et s'élèvent dans les cieux où
ils vont se perdre avec le dernier souffle du scalde immolé. ”

“ Elle vit se développer l'esprit de son peuple guerrier ; elle suivit, initiée aux secrets des puissances invisibles, le cours des idées comme on suit le' cours d'un fleuve ; du sein de la palingénésie divine d'où regardait son âme, elle vit la civilisation dans ses limbes, puis, enfin, dans son élan vers l'avenir! Au-dessus de ce monde, courant du berceau à la tombe, s'élevèrent les fronts privilégiés, les uns entourés de l'auréole du génie, les autres ceints du bandeau royal, mais tous fléchissant à leur jour sous le vent du malheur ou le souffle de la mort. ”

“ La religion d'Odin promettait le Yalhalla à celui qui combattait avec courage.
Les Valkyries devaient lui verser dans de grandes coupes le mjod écumant. C'était par l'audace de ses actions qu'il espérait arriver aux joies infinies d'un autre monde; c'était par là aussi qu'il espérait émouvoir le cœur de la jeune fille; car les jeunes filles du Nord étaient élevées dans le respect de la vie guerrière; elles avaient une sorte d'admiration innée pour la gloire des Vikings, et s'estimaient fières d'unir leur main à celle qui portait un glaive illustre. ”

“ Pour toi, j'ai épargné Gerbolde qui avait voulu m'assassiner !
Clotilde se leva, et prenant les mains de Momar : — Ah ! s'écria-t-elle avec un accent et des poses indicibles, achevez votre ouvrage! Vous avez un noble cœur! Oh! tenez, j'avais un pressentiment de la vérité, sans cela je serais morte ! Momar, de même que vous avez eu pitié des coupables, ayez pitié de la jeune fille dont le seul tort fut de vous plaire. Au nom de votre Odin, qui doit aimer la justice, soyez grand jusqu'au bout. ”

“ Quand elle sait trop haïr, elle ne sait point aimer! quand elle sait trop aimer, elle ne sait point haïr !
Le plus profond dédain contracta les beaux traits de Yolla. Elle détourna la tête, et se prit à rêver encore. Momar la contempla un instant en silence.
— 0 Yolla, dit-il, explique-moi ce songe, toi qui parfois lis dans le ciel. Je m'étais endormi à l'ombre des ruines du vieux temple chrétien ; soudain m'est apparu un jeune guerrier gaulois, couvert d'une armure brillante ; une croix d'argent resplendissait sur sa cuirasse d'acier, bleue comme la mer quand ses eaux sont calmes. ”

“ Momar, calme au milieu des flèches que les Parisiens, du haut de leurs remparts, font pleuvoir autour de lui, ne daigne pas même se retourner vers la ville ; il contemple la scène qui se passe de l'autre côté de ce bras du fleuve. Deux corps de cavalerie se jettent, pour la soutenir, sur les ailes de l'infanterie germaine, et se préparent à charger. L'ennemi s'ébranle en masse à son tour. Sur un plateau, cent cavaliers d'élite entourent le duc de Saxe, que l'on reconnaît entre tous à son armure dorée et au panache blanc de son casque. ”

“ Que d'aventures touchantes la harpe du scalde n'a-t-elle point soupirées qui sont arrivées jusqu'à nous!
Tantôt c'est un amant qui, pour aller chercher sa maîtresse, a trouvé la mort dans la cataracte mugissante, sous la triple chute de Trolbata, dans les gouffres de Lobrae ou de Mastrone, ou bien encore parmi les cascades d'Himelkar. Tantôt c'est une amante se couvrant d'une pesante armure pour accompagner celui qu'elle adore. Quelquefois, c'en est une autre attendant, des jours entiers, assise dans les roseaux du fleuve, le retour de son guerrier ”

“ Le soleil était aux deux tiers de sa course ; un solennel silence régnait dans le camp, et Paris ne prouvait qu'il avait encore quelques fils de vivants que par de rares vedettes immobiles, dont le casque et la lance étincelaient sur les créneaux.
Momar, l'oeil en feu, la poitrine haletante, serrait dans sa main crispée la médaille d'Erik et la tresse de cheveux de Yolla ; il maudissait, écumant de rage, la terre et le ciel. Yngvé, rayonnant d'une joie féroce, semblait se repaître avec délices des tortures de son maître. ”

“ Yolla à mesure que Clotilde parlait. Dès qu'elle se tut, la prêtresse s'écria avec enthousiasme, en la pressant sur son coeur :
— Digne soeur de celui que j'ai choisi pour idole, ne crains pas que je refuse rien à ton coeur. Il est trop noble, trop aimant, pour n'être pas compris du mien ! Eh quoi ! une pensée d'amour a eu assez de force en ton âme pour te faire braver de tels dangers? Ton front n'a point pâli, tes yeux ne se sont point troublés sous les regards farouches de nos soldats ? Jeune fille, tu ne ressembles pas à tes timides soeurs de ces contrées. ”

“ Mimer traversa lentement le péristyle du temple, et après avoir jeté un coup d'œil à la voûte calme du
ciel, il entra dans l'enceinte. Deux heures s'étaient à peine écoulées, qu'une femme apparaissait dans le temple et s'avançait vers lui.
— Elle encore ! dit-il, et son cœur battit avec force.
Éveline, sans proférer une parole, lui prend la main et le contemple avec amour. Le scalde, sous le charme d'une douce magie, demeure fasciné par le regard de la jeune fille : la nature est plus forte que lui. ”

“ Sans s'inquiéter si on le suit, il s'élance et trébuche en entrant sur un cadavre. Un homme est debout à la tête du lit où gît une femme : cet homme c'est Gerbolde. Le comte de Paris, trompé par l'armure qui le couvre, va fondre sur lui.
Au même instant,Momar, suivi de quelques soldats de sa garde, paraît sur le seuil en brandissant une hache d'arme qu'il fait tournoyer sur la tête d'Eudes; la hache du barbare retombe en sifflant, glisse sur le bouclier de Gerbolde, qui, plus prompt que la foudre, s'est jeté au-devant du coup, et va briser le crâne du cadavre déjà refroidi de l'espion Yngvé ”

“ Hedwige crut que son Eveline s'était effrayée d'un songe terrible : on lui laissa son erreur.
Trois jours s'écoulèrent bien tristes pour le coeur de la jeune fille ; si elle se croyait sauvée de la fureur d'Odin, elle connaissait l'amour de Mimer et de Frigga. On comprend ce qu'elle devait souffrir. Son âme élevée aux sphères les plus hautes retomba sur la terre. Son amour pour Mimer venait d'être brisé, un instant lui en avait fait connaître le néant. L'idéal avait fui devant la réalité. ”

“ Le front d'Eudes a plié, et son casque a roulé presque dans la Seine. Momar rugit à la fois de joie et de souffrance, car l'épée de son ennemi lui est entrée dans l'épaule! Eudes, bientôt remis, fait un bond en arrière. Momar lui lance un nouveau coup de hache, mais qui, dirigé à faux, glisse sur sa cuirasse à peine bossuée. Au même instant, le Normand sent le froid du fer pénétrer dans sa poitrine.
Son œil se voile d'un nuage sanglant, et il tombe à la renverse avec un gémissement sourd. Eudes, étourdi, s'agenouille au bord du fleuve et trempe
dans ses eaux son front brûlant ”