Asgard

“ Dès l'aube du jour, la bergère Gygur, assise sur une colline, réveille les hôtes heureux du Walhalla, aux sons de la harpe. Bientôt Fialar ou le coq rouge , perché sur un palmier d'or, fait entendre son chant matinal : c'est le signal des jeux guerriers.
Aussitôt les habitants d'Asgard sortent de leurs pavillons; ils sont couverts de leurs armes, seul bien qu'ils
aient voulu garder de tous ceux qu'ils eurent sur la terre. ”

“ Asgard était le pays des Ases, peuples qu'Odin avait entràînés à sa suite. Ces peuples, qu'il établit dans le Nord, regrettèrent longtemps la douce température et la fécondité d'Asgard. Les vieillards, selon leur habitude, vantaient sans cesse l'ancien temps et les charmes de la primitive pa- ”

“ On voit d’un côté Heimdall, le gardien de l’Asgard (séjour des dieux) , debout sur l’arc-en-ciel, tenant d’une main le glaive, de l’autre la trompette recourbée avec laquelle, il donne le signal des combats ; à ses pieds, le coq bat des ailes et lance dans les airs sa voix éclatante. On lit au-dessus de sa tête ce refrain d’un vieux chant : « Voici que la guerre éclate dans le Jutland ! — Nu stander striden underJutland. » L’autre face représente un navire scandinave avec une tête de dragon en avant ; sa voile est gonflée par un vent favorable ”

“ Un couple de la race humaine qui aura échappé au feu dévorant de Surtur, se propagera sur cette nouvelle terre.
Pour résumer maintenant les idées des Scandinaves sur la cosmologie, nous dirons qu'ils comprenaient le séjour des dieux, des hommes et des esprits, sous trois grandes divisions : l'Asgaard, le Midgaard et l'Utgaard, ou le ciel, la terre et le séjour des géants et des esprits ténébreux, tous ennemis des dieux. L'Asgaard,
la demeure des dieux, renfermait le Valhalla, où se réunissent les âmes des braves, ou plutôt les braves qui succombent dans le combat. ”

“ Son sang se transforma en mer et en fleuves, ses dents et ses ossements formèrent les montagnes et les rochers. Le crâne forma la voûte céleste; le cerveau servit à former les nuages.
Odin, Vile et Ve se rendirent ensuite au bord de la mer, et prirent deux morceaux de bois qu'ils animèrent. L'un d'eux devint l'homme, Askur, et l'autre la femme, Embla. Leurs descendants bâtirent un fort où ils demeurèrent avec les dieux. C'est l'Asgaard où réside Odin avec Frygga, sa femme, et avec leurs enfants les Ases. L'arc-en-ciel est la partie visible du pont qui relie l'Asgaard à la terre. ”

“ Allfadur a promis les plaisirs du Valhalla à ceux qui périront bravement sur le champ de bataille, tandis que les lâches iront dans la sombre demeure d'Hela2. Nous avons une telle horreur de cette mort, que je vous vois tant estimer, de celle qui a lieu lâchement dans votre lit, entouré de femmes qui pleurent et de prêtres qui psalmodient, que nos vieillards en voyant s'avancer le temps où Hela les appelle, tracent avec leur épée, devenue trop pesante pour leur bras débile, des runes à Odin a. Car nous craignons de mourir comme de faibles femmes. ”

“ En est-il revêtu, aussitôt ses forces s’augmentent de moitié; il devient irrésistible, il terrasserait le puissant Odin en personne. Mais de ce côté, Odin n’a rien à craindre; quoique d’un naturel brutal et emporté, Thor est un fils soumis et respectueux.
Comme maître du tonnerre aux cheveux rouges, comme destructeur des géants, comme dieu actif, turbulent et tapageur, un peu coiffé sur l’oreille, Asa-Thor, c’est-à-dire le seigneur Thor, jouissait parmi les hommes de la plus haute considération.
Une arme pour le moins aussi merveilleuse que le marteau d’Asa-Thor, c’est l’épée du dieu Freyr. ”

“ Il fut le troisième parmi les grands hommes de loi de l'Islande.
Voici le moment venu où les hommes s'en vont au ting. Asgrim dit à Kari: «Tu vas partir pour être au ting dès le commencement, et tu dresseras nos huttes: mon fils Thorhal ira avec toi; traite le bien, et prends grand soin de lui, car il est infirme: mais nous aurons besoin de lui à ce ting. Je vous donnerai vingt hommes pour vous accompagner.» ”

“ Lorsque la mer fut dégelée et que les navires purent sortir des fjords, je partis donc sur la nef d’Agard, qui m’institua son échanson et son porte-épée, et qui me nomma Ragnar Lodbrog.
Nous fîmes voiles vers le sud et arrivâmes au pays d’Agard, qui était voisin de celui des Frisons. C’était une terre triste et plate, marécageuse et brumeuse.
Je vécus, trois ans, avec mon nouveau maître, toujours derrière lui, soit qu’il chassât le loup dans les marécages, soit qu’il bût dans la Grande Salle de son palais, où Elgiva, sa jeune épouse, venait souvent s’asseoir, entourée de ses femmes. ”

“ Alors Njal présenta sa demande, et il demanda Thorhalla pour Helgi son fils. Asgrim fit une bonne réponse, et dit qu’il n’y avait pas d’hommes avec qui il fût plus empressé d’entrer en marché qu’avec eux. Après cela ils parlèrent de l’affaire ; et l’entretien finit de telle sorte qu’Asgrim fiança sa fille à Helgi, et que le jour de la noce fut fixé. Gunnar vint au festin, et beaucoup d’autres des meilleurs hommes du pays. Et après la noce Njal proposa de prendre comme fils d’adoption Thorhal fils d’Asgrim. ”

“ Les dieux à qui ce transport diabolique offrait la preuve incontestable qu’ils avaient à faire à un géant, se virent délivrés de tous sermens, et comme ils n’avaient nulle raison de le ménager, ils appelèrent Thor qui arriva à l’instant et lui lança le marteau à la tête. C’est ainsi que fut payé le géant, qui ne reçut ni le soleil ni la lune ; Thor l’envoya languir au fond de la triste demeure de Hel, après lui avoir broyé la tête.
Peu de temps après Loke donna le jour à un poulin gris à huit jambes ; ce cheval l’emporte sur tous les chevaux des dieux et des hommes. ”

“ THOR. Thor, le plus fort des dieux ainsi que des humains, est fils d’Odin et de la terre. Après Odin il est le plus puissant ; sa force, c’est le rempart qui protège Asgaard et Midgaard contre l’assaut des géans et des Hrimthurses. L’empire qu’il gouverne s’appelle Trudvang ; son palais Bilskirner, le plus grand qui ait jamais été bâti, est élevé de cinq-cent-cinquante étages. Son char est attelé de deux boucs ; quand le tonnerre gronde, on entend le roulement de son véhicule. Thor est l’heureux possesseur de trois objets précieux : d’un marteau, d’une ceinture et d’une paire de gants. ”

“ Le messager se mit en chemin pour s’en retourner à Asgaard, où il rendit compte de tout ce qui s’était passé.
Dès que les dieux apprirent l’arrêt ambigu de Hel, ils envoyèrent des messagers dans toutes les parties du monde, pour engager à racheter des enfers, au prix des larmes, le dieu chéri. Personne ne s’y refusa ; les hommes, tous les êtres inanimés, les arbres, les métaux même fondirent en larmes — qui ignore que les métaux pleurent en passant du froid à la chaleur ? ”

“ Cette tempête si exceptionnelle jeta l’inquiétude dans les âmes des assaillans. Pour être viking, on n’en est pas moins un homme, et si esprit fort qu’on soit on redevient aisément superstitieux aux jours de grand péril. Les vikings, en temps ordinaire, pouvaient bien se vanter de ne croire qu’en eux-mêmes, mais à ce moment beaucoup se rappelèrent qu’on leur avait autrefois enseigné à croire au dieu Thor, et pensèrent qu’il ne leur serait pas bon de l’avoir contre eux. ”

“ Si la foudre grondait, c'était le dieu Thor, armé de son puissant marteau, qui se promenait sur son char d'airain; si le ciel était pur et brillant, c'étaient les Alfes lumineux qui éclairaient l'horizon.
Dans ce panthéisme de la mythologie Scandinave,
moins gracieux, moins séduisant, mais non moins étendu que celui de la mythologie grecque, tout ce qu'elle voyait et tout ce qu'elle entendait avait pour elle un caractère d'existence mystérieuse. ”

“ Les poètes de l’antiquité ont cherché, chacun de leur manière, à glorifier la force et la puissance de cette divinité ; mais chacun d’eux nous ramène à l’idée déjà relevée, que la fiction de Thor représente quelque chose de plus que la force brutale ; Thor est l’image parfaite de la fidélité qui ne s’enorgueillit pas ou qui n’abandonne jamais celui ou celle à qui elle se voue ; et le mythe de Thor, sauf quelque rudesse, est un des plus nobles et des plus élevés que l’on puisse se figurer. ”

“ Thor était l’Hercule de la mythologie scandinave, grand pourfendeur de géans, et, à ce titre, le bouclier des dieux et le défenseur d’Argard, l’Olympe du nord, contre les attaques réitérées des habitans de Jottunheim. Un ancien poème, appelé le chant de Thrym, célèbre la Massue de Thor perdue et retrouvée ; la massue était l’arme principale de ce dieu de la force, et avait toutes les vertus d’un talisman. ”

“ Thor ne sait plus quoi penser. Ahuri, confondu, il marche sur les pas de son guide, sans autre idée en tête que de prendre une éclatante revanche de toutes ses humiliations.
La ville d’Utgard a des dimensions incroyables; les murs d’enceinte, les maisons, les arbres, les meubles, tout y est géant. Nos voyageurs pourraient passer volontiers entre les jambes des enfants qu’ils rencontrent, comme nous autres gens de Paris nous passerions sous l’arc de triomphe de l’Étoile. Vous le voyez, maintenant nous ne sommes plus à Lilliput; nous voici avec Gulliver dans l’île des Géants. ”

“ «Nous ne sommes pas du même avis, vous et moi, dit Skapti. Vous croyez tous deux avoir fait de grandes choses, toi Gissur en attaquant Gunnar de Hlidarenda, et toi, Asgrim, en tuant Gauk, ton frère d'adoption.» Asgrim répondit: «Peu d'hommes disent le bien quand ils savent le mal, mais chacun te dira que je n'ai tué Gauk que lorsque j'y ai été forcé. On peut t'excuser de ne pas nous venir en aide, mais non pas de nous dire des injures. Je souhaite qu'avant la fin du ting, cette affaire tourne à ta honte, et qu'il ne se trouve personne pour t'en tirer.» ”

“ Il ne lance pas la foudre pour dévaster, mais pour féconder la terre ; l’agriculture, de même que tout ce qui tient à la culture, est l’objet de ses soins assidus. Avec combien de vérité nos ancêtres n’ont-ils pas su se rendre compte des forces de la nature ? au moment où ils les considèrent dans leur grandeur effrayante, ils en saisissent les vertus bienfaitrices.
Soit que Thor se montre en vieillard ou en adolescent, il porte toujours la barbe rousse, car le feu fait partie de ses attributs ; la ceinture de la force entoure ses reins souples ; de sa main rigoureuse il tient le marteau ”

“ Thor a, lui aussi, un char dont le roulement produit le tonnerre : deux béliers y sont attelés, et l’on démontre que ces béliers sont les symboles du nuage. — La barbe d’Indra est d’or, nouveau symbole peut-être de la foudre ; elle se dresse quand il marche au combat pour reconquérir le trésor caché, et bientôt la pluie tombe sur la terre. Thor a une longue barbe rouge ; elle s’agite quand s’allume sa colère, et le tonnerre retentit. — Indra est le dieu de la vie et du mariage : c’est lui qu’on invoque pour obtenir une nombreuse postérité. ”

“ Le mariage fut accompli selon les rites traditionnels de l’ancienne religion d’Odin, plus chers aux cœurs scandinaves que les rites, de date trop récente encore, du christianisme, c’est-à-dire sur le marteau de Thor, vieille hache de silex prise comme symbole du maillet dont le dieu Thor s’était servi jadis dans sa lutte contre les géans. Sweyn saisit cette hache et la déposa sur les genoux de la princesse en prononçant à haute voix ces paroles : « Sur ce marteau sacré, moi, Sweyn, roi de Danemark, je te prends, toi, Gunnhilda, fille de Burislaf, pour épouse légitime. » ”

“ «Je te demande, dit Asgrim, de venir avec moi au tribunal, et de me donner ton aide; car tu es un homme sage, et tu t'entends à mener les affaires.»--«Nous avons des procès qui vont mal, dit Snorri, et bien des gens sont contre nous; c'est pourquoi nous n'avons pas envie d'entrer dans les querelles de ceux des autres districts.»--«Nous n'avons pas à t'en vouloir, dit Asgrim, car tu ne nous dois rien.»--«Je sais que tu es un brave homme, dit Snorri; je te promets donc de n'être jamais contre toi et de ne pas donner d'aide à tes ennemis.» ”

“ La force se personnifie sous la figure de ce dieu, qui est terrible dans le transport de sa fureur, mais qui dans son calme est l’être le plus doux que l’on puisse se figurer. Quiconque n’a pas fait l’observation souvent vérifiée, que la force de l’homme se marie en lui avec une douceur naïve ? Thor est l’ennemi juré des géans, de même qu’il se montre l’ami fidèle de l’humanité. ”

“ À quelle divinité barbare peut correspondre cette assimilation grecque ou romaine ? Les récits des Eddas nous offrent ici au premier coup d’œil des analogies qui semblent d’abord tout extérieures sans doute, mais que la science moderne sait définitivement justifier. Thor, dans la mythologie Scandinave, est le dieu redoutable par ses luttes incessantes contre les mauvais géans. Il a une taille, une force physique, un appétit extraordinaires. Dans une de ses expéditions, il tue, sauf à les ressusciter le lendemain, les deux boucs attelés à son char ; il les fait cuire et les mange. ”

“ Sa mère s'appelait Jorunn et était fille de Teit, fils de Ketilbjörn le vieux, de Mosfell. La mère de Teit était Helga, fille de Thord Skeggji, fils de Hrap, fils de Björn Buna, fils de Grim seigneur de Sogn. La mère de Jorunn était Alof, fille de Bödvar le seigneur, fils de Kari le pirate. Le frère d'Asgrim fils d'Ellidagrim s'appelait Sigfus. Sa fille était Thorgerd mère de Sigfus, père de Sæmund le sage. Gauk fils de Trandil était le frère d'adoption d'Asgrim. C'était le plus brave et le plus beau des hommes. Ils se prirent de querelle, Asgrim et lui; et Asgrim tua Gauk. ”

“ Quelque méchant géant l'aura tué, pour lui voler ses trésors ; Thor peut-être, le grand batailleur, l'a brutalement assommé d'un coup de sa massue, pour le punir de quelque malice inoffensive ; à moins que les Ases, réunis en cour de justice, sous le chêne ygaracil, ne l'aient condamné à une prison perpétuelle, pour avoir enlevé la boîte à parfums de la déesse Frigga, ou détaché la bandelette d'or dont Foulla orne sa flottante chevelure. ”