Midgard

“ Avec son cadavre, ils forment le monde ; avec son sang la mer, avec ses os les rochers, avec ses dents les pierres, avec son cerveau la voûte du ciel, qui repose sur quatre piliers ; avec sa cervelle les nuages ; avec ses sourcils la forteresse Midgard, qui environne l’univers et protège les hommes contre les attaques des géans. La terre est ronde comme une bague, et tout entourée d’eau. La Nuit parcourt le ciel avec un char, et l’écume de son cheval produit la rosée du matin ”

“ Heimdall à la dent d’or, qui voit le jour et la nuit : il entend le bruit le plus léger, même celui que fait l’herbe ou la laine quand elle croît ; Uller, le dieu de la glace, chaussé de patins ; Loke, qui eut trois enfants de la géante Angherbode, la messagère de douleur, savoir : le loup Fenris, le serpent de Midgard, et l’impitoyable Héla. Héla est la mort. ”

“ Le loup Fenris engloutira Odin ; mais lui-même, à son tour, sera mis en pièces par le fils d'Odin, le silencieux Widar. Thor attaquera le serpent de Midgard et le tuera ; mais il ira tomber neuf pas plus loin, suffoqué par le venin du monstre. Loki et Heimdall se donneront mutuellement la mort. Et le soleil et la lune s'obscurciront, et les étoiles tomberont du ciel. Surtur répandra au loin la flamme : et la terre sera brûlée, et elle s'abîmera dans la mer. ”

“ Ils donnent les confins circulaires de la terre et de la mer à habiter aux géants, et protègent les hommes par une citadelle, Midgard, qui est le front d’Ymir. Ils transforment deux arbres en homme et femme (Askr et Embla) et les font habiter près de Midgard. Puis ils se font une cité, Asgard, qui est Troie. Le Père a à un Haut-lieu d’où il voit tout. Il épouse Frigg et engendre les Æsir qui peuplent Elder Asgard. Il est père des dieux et des hommes. La Terre est sa fille et son épouse. Elle lui engendre Thor. ”

“ Voici Brage (2) avec sa harpe d'or, Thor avec les portes de Jotunhem (3)
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sur les épaules, voilà le serpent de Midgard (4) dont il veut écraser la tête avec sa puissance divine. Voici encore la salle du Walhall, haute, magnifique ; le candélabre aux bras d'or se dresse sur la table ; dans la coupe pétille l'hydromel ; Odin lui-même, plongé dans ses pensées profondes , apparaît brillant d'or et de perles. Il fait un signe de la main, et la salle reste vide. Oui, vide Que vois-je donc là haut, dans le Walhall? Le trône des dieux n'est-il pas ce qu'il y a de plus sublime? ”

“ Le frère tuera son frère; le fils maudira son père; des crimes innombrables couvriront le monde, et puis surgira un hiver puissant, épouvantable, qui durera trois ans sans être interrompu par aucun été Le serpent de Midgard s'élancera du sein de l'abîme sur la terre, et la terre sera inondée par les eaux de la mer qui triomphera de ses rivages. Le monde sera ébranlé; fout tombera en poussière, et Loki et le loup de Fenris s'élèveront libres de leurs rochers. ”

“ Au commencement il était intimément lié à Odin ; plus tard il s’identifia avec l’air pour se fondre ensuite avec la matière inflammable, et se transforma en un feu dévorant afin de finir dans l’enfer. Et dans chacune de ses transformations, il s’empirait de plus en plus. Mais, comme le principe du mal se manifeste dans la nature, de même que dans l’homme, de milles manières différentes, il faut bien que l’image qui le représente varie ; aussi se multiplie-t-elle dans les trois rejetons de Loke.
On reconnaît facilement l’image de la mer orageuse dans le serpent de Midgaard. ”

“ Lorsque la mer fut dégelée et que les navires purent sortir des fjords, je partis donc sur la nef d’Agard, qui m’institua son échanson et son porte-épée, et qui me nomma Ragnar Lodbrog.
Nous fîmes voiles vers le sud et arrivâmes au pays d’Agard, qui était voisin de celui des Frisons. C’était une terre triste et plate, marécageuse et brumeuse.
Je vécus, trois ans, avec mon nouveau maître, toujours derrière lui, soit qu’il chassât le loup dans les marécages, soit qu’il bût dans la Grande Salle de son palais, où Elgiva, sa jeune épouse, venait souvent s’asseoir, entourée de ses femmes. ”

“ Loke et Hejmdal s’assassinent dans le combat. Les dieux ayant succombé, le monde se consume du feu que Surt a fait jaillir sur la terre ; les flammes pétillantes montent au ciel, et l’univers entier croule dans l’océan.
LA RÉGÉNÉRATION. C’est ainsi que nos ancêtres se sont figuré la fin du monde, la dissolution des substances, des hommes et de la création entière. L’ordre de la nature est interrompu, les élémens se rencontrent ; Surt, le feu du ciel, le loup et le feu souterrain détruisent le serpent de Midgaard, l’image de la mer ; d’autres puissances ennemies engloutissent la terre. ”

“ Enfin elle apparut comme une déesse vengeresse aux yeux de l'intendant qui comprit aussitôt que sa maîtresse, dont il n'ignorait pas les sentiments pour les esclaves, avait tout entendu.
Cependant il essaya de détourner l'orage en simulant du zèle pour les intérêts de son maître. Ayant aperçu lord Midwell, il s'avança avec précipitation vers lui sous prétexte de l'avertir de la faute de son esclave.
Un esclave en fuite est une perte pour le maître. Et lord Midwell, malgré son indolence, était sensible aux pertes. ”

“ Il y avait, à l’auberge du Dragon Vert, une salle de billard que certaines mères et certaines épouses regardaient comme la pire tentation de Middlemarch. Le vicaire était au billard un joueur de première force, et, quoiqu’il ne fût pas un habitué du Dragon Vert, on racontait qu’il s’y était rendu quelquefois dans la journée et y avait gagné. Quant au poste de chapelain, il prétendait ne s’en soucier que pour les quarante livres par an. Sans être puritain, Lydgate n’aimait pas le jeu. L’argent gagné au jeu lui semblait une souillure. ”

“ J’ai pensé bien faire en ne vous cachant pas que votre nom était mêlé à ces découvertes, dit Lydgate qui comprenait combien ces révélations affecteraient Ladislaw. Vous l’apprendrez sûrement, dès que vous irez en ville. Il est exact, je suppose, que Raffles vous avait parlé ?
– Oui, dit Will d’un ton sardonique. Je devrai m’estimer heureux, si le bruit public ne fait pas de moi l’individu le plus noir de toute l’affaire. La dernière version doit être, j’imagine, que j’avais comploté avec Raffles d’assassiner Bulstrode, et que c’est pour cela que je me suis enfui de Middlemarch. ”

“ « Naturellement ! »
— Oh ! elle fait attention à tout le monde. Je l’ai préparée à sa confirmation ; c’était mon élève favorite.
M. Farebrother aspira en silence quelques bouffées de sa pipe. Lydgate ne tenait pas à en savoir plus long sur les Garth. Enfin le vicaire posa sa pipe, étendit ses jambes, et tournant avec un sourire des yeux brillants vers son visiteur, reprit :
— Mais nous autres, citoyens de Middlemarch, nous ne sommes pas si paisibles que vous le croyez. Nous avons nos intrigues et nos partis. Moi, par exemple, je suis un homme de parti et Bulstrode aussi en est un. ”

“ Faisons une vente de notre mobilier et quittons pour tout de bon Middlemarch.
— Pour quoi faire ? Quelle est l’utilité d’abandonner mon travail à Middlemarch, pour aller là où je n’en ai point ? Nous serions sans le sou autre part, tout comme nous le sommes ici, répliqua Lydgate avec plus de colère encore.
— Si nous nous trouvons dans cette position, ce sera entièrement votre œuvre, Tertius, dit Rosemonde, se retournant pour lui parler avec la conviction la plus entière. Vous ne voulez pas vous conduire comme vous le devriez vis-à-vis de votre famille. Vous avez offensé le capitaine Lydgate. ”

“ Oui, et vous allez trouver Middlemarch bien peu musical. C’est à peine s’il s’y trouve un bon musicien. Je ne connais que deux messieurs qui chantent passablement.
Lydgate oubliait presque qu’il lui fallait soutenir la conversation, en songeant combien cette créature était charmante avec sa robe qui semblait avoir été faite du ciel bleu le plus pâle, elle-même d’un blond immaculé comme si les pétales de quelque fleur gigantesque venaient de s’ouvrir et de la révéler au jour ; et pourtant alliant avec ce charme si jeune tant de grâce délicate et discrète ! ”

“ Vous avez déjà assez d’ennemis.
— Ainsi en avait Vésale, Rosy. Il n’est pas surprenant que les petits médecins aveugles de Middlemarch soient jaloux, quand quelques-uns des plus grands docteurs se sont montrés féroces contre Vésale, parce qu’ils avaient cru en Galien et que Vésale a démontré que Galien était dans l’erreur. Il l’ont traité d’imposteur, de monstre venimeux. Mais la charpente humaine était un fait, et le fait était pour lui, et il s’en est tiré à son honneur.
— Et qu’est-ce qui lui est arrivé par la suite ? demanda Rosemonde avec un peu plus d’intérêt. ”

“ Celle du milieu est trop brûlante pour que les géants y puissent mettre le pied.
Au sein de Midgaard s'élève le palais aux piliers d'or de l'Asgaard, où se réjouissent les dieux. Odin y occupe le trône et voit tout ce qui se fait, ostensiblement ou à la dérobée, dans l'univers.
Les dieux se réunissent tous les jours auprès du frêne Ygdrasil dont les branches s'étendent sur toute la terre et montent jusqu'au ciel. Le frêne a trois racines, l'une touche à l'Asgaard, l'autre à la demeure des géants, la troisième à l'empire des ombres. ”

“ L'ode de Ragnar est composée de strophes écrites en norvégien et en vers libres, dont l'allitération imparfaite peint bien le rude langage du neuvième siècle. Le style en est vif et abrupt, conforme aux passions qu'elle exprime et aux scènesdecarnage qu'elle décrit. Chaque strophe, commençant par un refrain guerrier, énumère une victoire du héros. Dans la première, comme Sigurd et Beowulf, il tue le serpent de Gotlande, ou peut-être un pirate nommé Orm, pour lui enlever sa première femme Thora. ”

“ La plus élevée de ces régions, qui est le monde de la lumière ou des esprits lumineux, le Muspellheim, ou le monde de feu, et le Godheim, ou le séjour des dieux, répondent à l'Asgaard, ou à la première des trois grandes divisions ; tandis que la deuxième division, qui était le Midgaard, répond à trois autres régions, savoir : celle des vents et des nuages, ou le Vanaheim; la région des hommes et des géants. L'Utgaard, enfin, comprenait la région des esprits noirs, l'enfer ou le séjour d'Héla, lieu ténébreux pour les pervers. ”

“ Loué soit Dieu ! car nous étions dans une inquiétude.
- Eh! qu'avez-vous donc ? ajouta Madeleine, à la vue des traits décomposés de Marcel.
— Ecoutez ! dit celui-ci prêtant une oreille inquiète au bruit des hallebardes qui résonnaient sur le pavé de la rue. Si votre maître s'avise de sortir, il court danger de la vie. Fermez les portes, barricadez les fenêtres, éteignez toutes les lumières et
n'ouvrez que si l'on frappe trois coups : ce sera moi.
Madeleine remonta toute tremblante dans la chambre où se tenaient Érasme, Simonne et Pierson Guelrard.
— Pauvre ange! ”

“ Tes esclaves sont bien traités, Midwell. Comme ils doivent s'estimer heureux sous les verges !
— Et c'est alors qu'elle a pris la fuite? interrogea Midwell.
— L'impertinente, n'est-ce pas? Ne pas se
laisser fouetter selon le bon plaisir du valet de son maître, fit Clara avec ironie. ”

“ Le sang lui était monté au visage et ses lèvres tremblaient.
Sir James, en la regardant, se repentit de son subterfuge, mais mistress Cadwallader, à la hauteur de toutes les circonstances, s’écria en levant les bras :
— Le ciel le veuille, ma chère ! Puissent toujours, veux-je dire, être faux tous les vilains rapports sur qui que ce soit ! Mais c’est une pitié que ce jeune Lydgate ait épousé une de ces filles de Middlemarch. ”

“ Ah ! les voilà qui sortent de l’église, s’écria mistress Cadwallader. Grand Dieu ! quel mélange bizarre de gens de toute espèce. M. Lydgate est là comme médecin, je suppose. Mais voici une femme qui a réellement bonne façon, et ce jeune homme blond doit être son fils. Qui sont-ils ? Sir James, savez-vous ?
– Je vois Vincy, le maire de Middlemarch, c’est probablement sa femme avec son fils, dit sir James, interrogeant du regard M. Brooke, qui fit un signe d’assentiment et ajouta :
– Oui, une excellente famille... c’est un bon diable que Vincy ; il fait honneur à la classe des manufacturiers. ”

“ Tel était le plan d’avenir de Lydgate : accomplir pour Middlemarch un petit travail utile et, pour le monde, une grande œuvre. Il était certainement heureux à cette époque de sa vie : il avait vingt-sept ans, pas de mauvais penchants, une résolution généreuse de rendre son travail profitable aux autres, et, dans le cerveau, des idées qui lui créaient une vie intéressante en dehors de toute passion pour le cheval, culte dispendieux, auquel n’eussent pas longtemps suffi les huit cents livres qui lui restaient après avoir acheté sa clientèle. ”

“ Vous connaissez tout le monde à Middlemarch, n’est-il pas vrai, monsieur Lydgate ? J’aurai bien des choses à vous demander. Il s’agit pour moi d’affaires sérieuses ; j’ai une cure à confier à quelqu’un. Vous connaissez M. Tyke et tous les...
Mais l’effort avait été trop violent, et Dorothée éclata en sanglots.
Lydgate lui fit respirer un flacon de sels.
– Laissez faire mistress Casaubon comme il lui plaira, dit-il à sir James qu’il avait demandé à voir avant de quitter la maison. Je crois qu’elle a plus besoin d’une parfaite liberté que de toute autre prescription. ”

“ Mais cette agréable et parfaite liberté, avec laquelle Lydgate papillonnait autour de la fleur de Middlemarch, ne pouvait pas durer éternellement. Il n’était pas plus possible, dans cette ville que dans une autre, de s’isoler au milieu du monde, et deux jeunes gens flirtant continuellement ensemble n’avaient aucun moyen d’échapper « aux embarras divers, aux charges, aux coups, aux chocs, aux poussées » au milieu desquels toute chose suit sa marche particulière. Tout ce que faisait miss Vincy devait infailliblement être remarqué ”

“ Et voilà tout à coup ce M. Lydgate qui se trouvait répondre à son idéal, absolument étranger à Middlemarch, avec un air de distinction, marque d’une bonne naissance, et des relations de famille ouvrant des portes sur ce paradis de la classe moyenne qu’on appelle « l’aristocratie » ; c’était en outre un homme de valeur qu’il serait particulièrement délicieux de rendre esclave ; un homme enfin qui avait touché son cœur d’une façon toute nouvelle et apporté dans sa vie un intérêt ardent, plus doux que tous les projets imaginés déjà en opposition avec sa vie actuelle. ”