Eugène de Mirecourt

“ Mais le sire de Maxéville ne comprend pas, lui, que cœur d'un manant puisse saigner après un outrage ; il croit payer largement avec de l'or les pleurs qu'il a fait couler, — n'est-ce pas, seigneur Andrian des Armoises ! — Oh ! c'est une bien triste condition que celle du pauvre serf. Vous avez le droit, vous autres, de brûler sa chaumière et de ravager son champ ; vous pouvez le traquer dans les bois comme une bête fauve, mutiler ses membres, river des fers à ses pieds!. Il doit vous remercier lorsque vous le laissez vivre ”

“ Jean Leclerc voulut alors rentrer en France pour découvrir la cause d'un aussi long retard. Il pouvait s'attendre à tout, excepté à surprendre son ancien disciple en flagrant délit de culte catholique.
— Oui, reprit-il en fixant sur Érasme des regards profondément scrutateurs, j'avais confiance en toi, je repoussais de mon esprit la pensée d'une trahison.
Je disais à nos frères d'Allemagne : Vous avez besoin d'un chef? eh bien, je me charge de vous en donner un! Érasme Gerber de Molshem viendra se mettre à votre tête. Son bras est puissant, son âme est noble et généreuse. ”

“ Mais à peine Andrian des Armoises eut-il reconnu Jehan-le-Borgne, que renonçant à l'espoir de cacher son secret et cédant à sa rage longtemps comprimée, il s'élança sur le malheureux couvreur et lui passa son glaive au travers du corps.
Le sang jaillit jusque sur les marches du trône.
A cet affreux spectacle, Marguerite de Navarre se rejeta en arrière en poussant un cri d'horreur. La salle de réception sembla devoir se changer en un champ de bataille ; tous les seigneurs avaient tiré l'épée.
— A la rescousse, mes hommes d'armes ! cria le sire de Tillon. ”

“ Les cordages de soie bleue furent brisés, les pavillons tachés de boue, et des cris de douleur succédèrent aux accents du plaisir. Le même jour, en Allemagne, Luther annonçait la réforme. Une multitude immense entourait la chaire évangélique. Le ciel était pur, une brillante auréole éclatait au front de l'apôtre. Frères, ne craignons pas de le dire, dès cette époque, Dieu s'est déclaré pour nous !
Jean Leclerc parlait avec toute la fougue de l'enthousiasme. Érasme et Pierson Guelrard admiraient cette éloquenee du fanatisme, tandis que le libraire
continuait à s'admirer lui-même. ”

“ Elle chérissait ma pauvre mère comme une sœur, et le duc n'a pas dû perdre la mémoire des services de mon père. J'embrasserai les genoux de monseigneur ; je le supplierai de m'accorder la grâce de mon oncle et de Pierson Guelrard. Oh ! venez, venez ! je vous en conjure, soyez mon guide !
— Suis-je libre, pour vous accompagner, ma fille?
dit amèrement le vieillard. Et, si je l'étais, ne devrais-je pas arracher mes frères des mains des hérétiques, avant de songer au salut de ceux qui les font souffrir ? Tous nos pauvres moines gémissent dans les souterrains de l'abbaye. ”

“ De pareilles considérations ne sauraient nous arrêter, si le duc Antoine refusait à l'armée de la Foi le passage sur son territoire. — Mais n'anticipons pas sur les événements, ajouta-t-il en
voyant Érasme froncer le sourcil. L'Esprit-Saint saura dicter au chef des troupes fidèles les mesures les plus convenables pour assurer le succès de nos armes. Que chacun de vous s'apprête à me suivre.
Je veux, ce soir, expérimenter votre zèle. Il faut, avant de songer à sustenter notre corps, que nous fassions un acte méritoire pour notre âme.
— Où nous conduisez-vous, maître? demanda Gerber. ”

“ Par cette union brillante, Maurice rendra à M. Hermann la fortune dont celui-ci fut si longtemps privé.
Mon Dieu ! venez au secours du pauvre poète, car sa tête brûle, son sang bouillonne à rompre le réseau de ses veines !
Il voit passer devant ses yeux le fantôme éblouissant de la richesse ; il n'a qu'un mot à dire, et la sphère du grand monde est ouverte pour lui. Du premier coup, le destin l'emporte au sommet de l'échelle sociale, et lui révèle tout un avenir de luxe
et de splendeur. ”

“ Tous ceux qui l'entouraient n'eurent qu'une voix pour crier vengeance.
Un instant apaisée, la foule rugit de nouveau comme la lionne en fureur. Le nom d'Andrian des Armoises vola de bouche en bouche ; mais le sire de Maxéville avait disparu. L'autre victime était là, sanglante, meurtrie, déchirée : il restait encore des tortures à lui faire subir.
Le peuple alluma des torches, qu'il brandit avec fureur.
Heb-Aluck fut enfermé dans la tour. ”

“ Bientôt ces ombres se rapprochèrent, et Ferry put voir distinctement des hommes armés de toutes pièces qui l'entouraient en silence.
— Qui êtes-vous, et que me voulez-vous? s'écria le duc de Lorraine en se mettant sur la défensive.
— Ne dégaînez pas, beau sire, dit l'un des agresseurs. Votre bras énervé ne saurait lutter contre tant d'ennemis.
— Arrière, chevalier déloyal! cria le prince, qui venait de reconnaître Andrian des Armoises. Osestu bien attaquer ton maître et seigneur? ”

“ A la vue de Pierson Guelrard étendu sans mouvement, les yeux de Jacques étincelèrent de joie. Une infernale pensée lui traversa l'esprit.
- Franck, dit-il, que cet homme passe de l'évanouissement à la mort! Tu porteras ensuite son cadavre à celle qui n'a pas craint de me préférer 'Ôj damoiseau sans cœur et sans tète.
- Maître, répondit le montagnard, du diable si je vous obéis, cette fois! Commandez-moi des meurtres qui offrent au moins l'apparence du péril; mais ne me forcez pas à assassiner lâchement un
pauvre garçon qui ne peut se mettre en état de défense. ”

“ Quand le pontife leva la blanche hostie et que le front de tous ces guerriers se courba devant le Dieu qui se cache sous le voile de la foi, les hérétiques eux-mêmes, frappés de la majesté du spectacle, reconnurent involontairement l'influence sacrée de la religion qu'ils blasphémaient. Appuyé sur l'un des créneaux du rempart, Érasme donna des pleurs au souvenir de la mère de Simonne, et Pierson Guelrard pardonna la fuite de la jeune fille qui, pour ne plus entendre maudire ses croyances, n'avait pas reculé devant le sacrifice de son amour. ”

“ Si tu savais comme elle est douce et bonne, c'est un ange ! Mais j'entends M. Bastien qui rentre, je vais lui annoncer que tu loues cette chambre. Le brave homme désire un locataire pour qu'il lui tienne compagnie.
George resta sous l'impression que venaient de lui causer les discours de sa nourrice.
Pourquoi cette jeune fille, qu'il a seulement entrevue, éveille-t-elle déjà dans son cœur une aussi forte sympathie? Pourquoi sent-il se révolter tout ce qu'il a de délicatesse et de sensibilité dans l'âme, à la pensée qu'elle deviendra la femme de son oncle ? ”

“ Seigneur duc, vous ne pouvez me refuser cette faveur.
— Allez, répondit le duc de Lorraine. Frère, que le Dieu des batailles vous conduise, et gagnez vos armes de chevalier !
Le jeune comte, transporté d'une ardeur belliqueuse, s'élança d'un bond sur son cheval.
— A moi, mes braves lansquenets! s'écria-t-il en galopant vers le tertre où les piétons Allemands se tenaient immobiles. Aiguisez vos piques! en avant!
— Monseigneur, dit le cardinal au duc Antoine, ne craignez-vous pas que notre jeune frère ne se laisse emporter trop loin par son bouillant courage? ”

“ Prions plutôt le ciel de leur ouvrir les yeux et de les faire sortir de la voie du mensonge, car le jour du châtiment approche. Monseigneur le duc Antoine a pris les armes pour défendre notre sainte religion ; ses troupes cantonnent à quelque distance.
— Ah ! mon père ! s'écria Simonne en poussant un cri de désespoir, je suis la nièce du chef des révoltés !
ni mes prières ni mes pleurs n'ont pu le fléchir. Il combattra le duc de Lorraine.
— Et il sera vaincu, dit l'abbé, car le Christ a promis à son Église que les portes de l'enfer ne prévaudraient jamais contre elle. ”

“ George devint très pâle. Il se rappela tout ce que Madeleine lui avait confié la veille. M. Schmitt annonce peut-être son retour, et cette lettre fatale a sans doute pour objet de demander la main d'Hélène?
Ainsi le voilà rival de son oncle ! Il faut qu'il étouffe un sentiment qui a déjà pris racine au plus profond de son âme, et cela pour voir jeter celle
qu'il aime aux bras d'un vieillard ! ”