Mythologie scandinave

“ D'un autre côté, la mythologie scandinave conservée dans l'Edda ne présente que des traits physiques conformes à la nature des pays septentrionaux et des usages pris dans la vie d'un peuple guerrier et navigateur : c'est un dieu qui invente l'art de patiner; c'est un demi-dieu dont les restes mortels sont brùlés sur un vaisseau lancé à la mer; dans le Valhall même, le bruit des armes se mêle à celui des festins, et l'hydromel remplace le nectar à la table d'Odin. ”

“ Ce deuxième groupe répond à une nouvelle face de la poésie instinctive et spontanée : il représente le sentiment de la nature réfléchi dans la fantaisie populaire et fécondé par le christianisme, la puissance des anciennes traditions, le penchant au merveilleux, inné dans le cœur de la foule que tout mystère attire, et si particulièrement vivace en ces pays du Nord encore peuplés des légendes héroïques de la vieille mythologie scandinave. ”

“ Je commence à croire que la mythologie scandinave se rapproche beaucoup de celle des Perses, et je trouve d'ailleurs qu'en y regardant de près, toute cette mythologie peut être ramenée à un pur naturalisme , compliqué et embelli par la poésie. ”

“ Nous avons dit que l’école Scandinave pourrait bien rencontrer, après le sentiment profond et religieux de la vie de famille et des mœurs nationales, après l’admiration commune d’une magnifique nature, une troisième source d’inspirations particulières dans les, souvenirs de la mythologie du Nord et dans ceux des sagas. C’est précisément de là que Mme Jerichau a tiré cette fois le sujet de deux tableaux. Sa Femme de mer (Havfrue) est bien l’être mystérieux dont les navigateurs scandinaves redoutent la puissance et la perfide beauté. ”

“ Ainsi la mythologie scandinave touche à la fois, dans sa vaste étendue, aux vérités les plus vénérables comme aux erreurs les plus puériles \ l'austère tradition orientale se mêle en elle aux rêves de la Grèce et aux fantômes menaçants du Nord. Elle offre le reflet le plus complet des croyances religieuses des Germains, croyances parties d une source commune, mais diversifiées dans chaque tribu, selon que le sol, le climat, le dialecte, des mœurs pacifiques ou guerrières, des habitudes sédentaires ou nomades, leur imprimèrent un caractère spécial. ”

“ Les hommes du Nord ont, en quelque sorte, marqué de leur sceau cette grande création. Le souvenir de leur ancienne religion s'y trouve même fréquemment retracé ; car la mémoire d'Odin enflamma leur imagination longtemps encore après qu'ils eurent abjuré son culte. Parmi les monstres fantastiques qu'ils se sont plu à y figurer, plusieurs appartiennent à la mythologie Scandinave, et l'on y voit les symboles de l'odinisme associés aux mystères du catholicisme. ”

“ Certes, il faut bien en convenir, c’est dans le mythe que se révèle la première forme de la vérité ; que se trahit l’idée sérieuse qu’avait conçue de la vie cette population primitive du Nord, ainsi que le désir ardent de saisir et de comprendre la divinité ; c’est dans le mythe que pousse le premier germe de l’histoire et de la religion d’un peuple. ”

“ Lif et Lifthrasour sortiront de la colline où ils étaient cachés ; ils se nourriront des roseis qui s'épanouiront soudain devant eux; la terre, sous leurs pas, se couvrira de moissons jaunissantes, d'arbres, de verdure, d'hommes, de femmes et d'animaux de toutes sortes. Ainsi le veut la mythologie Scandinave. --
LOKE. Le génie du mal dans la mythologie Scandinave, qui le représente comme doué de toutes les grâces de l'esprit et dû corps. Fils du géant Tarbauta et de Lauféra, if a pour femme la géante Angerbode, et pour enfants le loup Fenris, Héla et le grand serpent lormoungondour. ”

“ Je me plongeais ainsi dans cette prestigieuse extase que donnent les hautes cimes, et cette fois sans vertige, car je m’accoutumais enfin à ces sublimes contemplations. Mes regards éblouis se baignaient dans la transparente irradiation des rayons solaires. J’oubliais qui j’étais, où j’étais, pour vivre de la vie des elfes ou des sylphes, imaginaires habitants de la mythologie scandinave. Je m’enivrais de la volupté des hauteurs, sans songer aux abîmes dans lesquels ma destinée allait me plonger avant peu. ”

“ N’allons pas plus loin, et ne cherchons pas, à la suite des auteurs de certains fragments de l’Edda en prose, un système de douze grands dieux dans la mythologie Scandinave, exncLement comme dans la mythologie classique. Mieux vaut retenir, non pas que les Scandinaves montrent leurs divinités en mésintelligence les unes avec les autres (ce trait ne leur est pas particulier) , mais que les récits de leurs poètes laissent transpercer quelque chose d’une superposition de dieux nouveaux à des dieux plus anciens. ”

“ L’archéologie scandinave est sur un terrain plus sûr quand elle s’occupe de monumens et d’antiquités remontant seulement au commencement du moyen âge. C’est l’époque de la grande puissance des scandinaves, de leur domination sur la Baltique, de leurs expéditions sur le littoral de la France, des Pays-Bas, de leurs colonisations dans les Iles britanniques et en des régions plus lointaines. ”

“ Mais, tandis que plusieurs des peuples que les Scandinaves avaient d’abord subjugués se sont élevés au premier rang, le Danemark, la Norvège, la Suède se trouvent à cette heure réduits à la condition politique la plus humble. Il est donc naturel que l’archéologie soit populaire en ces pays, car c’est elle qui peut fournir les preuves du rôle important qu’ils ont joué ; c’est elle qui grossit incessamment pour la race scandinave ces titres de noblesse qu’elle oppose au dédain de nations récemment parvenues. La civilisation septentrionale remonte haut dans le passé ”

“ C’est ainsi que la vieille civilisation scandinave a été exhumée du sol qui en conservait les débris. Un passé nous a été rendu qui semblait irrévocablement effacé, et les antiquaires du Nord se sont acquis par là une belle place dans l’érudition ”

“ Souvent mes amis danois m’ont chanté et traduit ces vieilles mélodies nationales, que tout le monde aime et connaît chez eux, et qui apportent le plus précieux concours à l’étude de l’histoire et des mœurs.
Il n’est pas possible ici de séparer le Danemark de la Suède et de la Norwége : au fond, c’est le même peuple et c’est la même langue. La vieille souche scandinave s’est divisée en trois branches, mais qui ont été plus d’une fois réunies et le seront peut-être encore. Leurs annales, leurs traditions et leurs chants se mêlent sur presque tous les points. ”

“ Au sud, elle paraît s’être arrêtée à l’Eider, qu’ont passé bien plus tard seulement des colons de race germanique [20] . Sous l’empire de croyances, d’institutions, de mœurs, qui leur étaient devenues communes, les races primitives se sont amalgamées et fondues. Ainsi s’est constitué le petit monde scandinave, monde parfaitement distinct, qui a manifesté sa forte autonomie dans presque toutes les directions, qui a eu ses jours d’expansion et de gloire, et n’a été entraîné qu’assez tard dans le grand tourbillon qui nous emporte tous. ”

“ On donne le nom d'États Scandinaves à la Norvège, à la Suède et au Danemark, parce que ces trois royaumes sont habités par des populations de même origine, et qu'ils furent réunis au XIVe siècle sous un gouvernement unique par l'Union de Kalmar. Même au point de vue géologique, le Danemark est bien une terre Scandinave, puisqu'il participe au mouvement d'ascension graduelle qui fait surgir des flots les côtes rocheuses de la presqu'île du Nord. ”

“ On appelle scandinavisme ce sentiment de la fraternité commune né, il y a une trentaine d’années à peine, chez les trois peuples du nord scandinave, fondé sur des souvenirs et des intérêts identiques, et qui, s’étant peu à peu transformé en idée précise et en dessein pratique, a désormais une histoire. ”

“ Le scandinavisme est né de la tendance des artistes, des archéologues et des historiens à reconstituer l'ancienne union politique et intellectuelle du Danemark, de la Suède, de la Norvège et de l'Islande, cette île déglace qui, découverte et colonisée dès le dixième siècle parles Norwégiens, reçut d'eux leur idiome, le vieux norwégien, source restée pure, en Islande mieux qu'ailleurs, des langues, des traditions, des arts et surtout de la musique Scandinaves. ”

“ La fantaisie scandinave brille et souffle à tous les étages, dans les niches, dans les statues, dans les arcades, dans les piliers en marbre noir de Norvége, dans les bas-reliefs, dans le mélange des couleurs sombres ou éclatantes qui se reflètent, sous le ciel bleu, sur le lac vert. ”

“ Tout le loisir que lui laissait un genre de vie si peu occupé était employé, soit à composer, soit à écouter des chants ou des récits. Grâce aux diverses circonstances qui favorisèrent ce penchant naturel, l’Islande devint bientôt le foyer principal de la littérature scandinave, et c’est ainsi que cette littérature et la langue dans laquelle elle existe, ont été nommées indifféremment scandinave ou islandaise. ”

“ Un teint éclatant, une belle chevelure blonde, une taille élevée et svelte, leur donnent une grâce particulière que l'étranger serait tenté de prendre pour de la coquetterie, si la pudeur et la fierté scandinaves ne se décelaient jusque dans leur regard et leur maintien. Certains cantons situés dans les montagnes, où quelques familles de paysans, qui ne s'allient qu'entre elles, prétendent descendre des anciens rois du pays, ont conservé des restes du costume Scandinave, dont une large et forte ceinture constituait la partie la plus distinctive. ”

“ Une idée féconde ne périt pas. Les mêmes poètes qui, confians dans la nationalité suédoise, invitaient leurs disciples à chercher leur force dans le génie scandinave, ont aussi puisé dans le souvenir de la confraternité des races du Nord une autre espérance qui a promptement séduit les esprits : je veux parler de cette agitation qui, ayant pris naissance il y a environ trente ans dans les universités suédoises, a gagné peu à peu le Danemark et la Norvége, et qui s’appelle, dans les livres du Nord, le scandinavisme. ”

“ À ce point de vue, la saga vient heureusement compléter et préciser les données souvent vagues que nous fournissent notamment le Landnamabók [3] et le Heimskringla [3] . Dans la vaste littérature du moyen âge scandinave, il n’existe guère d’ouvrage qui présente des tableaux aussi vivants, aussi saisissants, de l’esprit d’aventures et de l’existence mouvementée des vikings. Aucun autre ne dépeint en un langage aussi animé, aussi colorié et avec une pareille profusion de détails pittoresques, les mœurs, les coutumes, les institutions de cette période reculée. ”

“ La littérature scandinave n’a pas été sans influence sur la poésie européenne du moyen-âge. Puis est venu le tour de la politique. De grands rois ont fait d’un petit peuple une grande nation : Gustave Wasa, Gustave Adolphe, Christine, Charles XII, cette glorieuse et unique succession d’hommes puissans (je ne retire pas le mot pour Christine) , ont élevé les destinées de la Suède à la hauteur de leur génie. Depuis, les états du Nord ont cessé de figurer au premier plan. Mais voilà de nouveau que toute une littérature, déjà brillante, renaît en Danemark, à Stockholm, en Islande même. ”

“ Il vivait, comme on le sait, au ne siècle de l'ère chrétienne. Ses notions géographiques s'étendaient jusque dans la Baltique orientale; il donne à la Scanie le nom d'île de Scandia; il décrit assez exactement le Jutland (peuplé alors par les Saxons) et les îles danoises (1) .
On le voit, les anciens ne connurent rien du Nord de la péninsule Scandinave. Comme l'a fait observer un érudit danois (2) , ils ne mentionnent guère que deux particularités de l'Europe septentrionale, l'érain et l'ambre. ”

“ Aussi la péninsule scandinave peut-elle se flatter de produire, proportionnellement à sa population, plus de savants et plus d’hommes distingués dans tous les genres que n’importe quelle autre région de l’Europe. Le voyageur y est constamment frappé du contraste que présente une nature à demi sauvage avec des usines et des travaux d’art qui supposent la civilisation la plus raffinée.
Mais peut-être est-il temps de revenir au docteur Schwaryencrona, que nous avons laissé sur le seuil de l’école de Noroë. ”

“ Fière et naïve à la fois, alliant un reste de rudesse Scandinave à une bonhomie affectueuse et cordiale, hospitalière comme aux âges héroïques, et courtoise comme aux temps de la chevalerie, voilant un grand fonds de tendresse et d'enthousiasme sous l'apparente froideur du Nord, comme la verdure du sol natal se cache sous la neige, pour s'épanouir aux premiers rayons du soleil printanier, elle a l'instinct des choses nobles, qui respire en tous ses poèmes la sève et la fraîcheur à demi-sauvages de sa nature sans éclat, mais vigoureuse et salubre 1. ”

“ L'Islande fut d'abord peuplée par des colons irlandais, mais bientôt à ce premier élément celtique vint s'unir l'élément scandinave lorsque de hardis marins de Norvège eurent découvert, au cours du IXe siècle, cette île perdue où beaucoup d'entre eux émigrèrent par amour de la liberté. ”

“ Elle qui, à la suite du Danemark, a depuis de longues années fait de la mythologie, des légendes épiques, des institutions de l’ancienne Scandinavie l’objet d’études approfondies, se remet à explorer avec un redoublement d’ardeur le vaste domaine de cette grandiose littérature éclose, il y a dix siècles, sur l’âpre terre d’Islande. C’est comme une renaissance du goût, qui, cette fois-ci, s’accomplit spécialement en faveur de la prose islandaise, caractérisée par les sagas. ”

“ Ils exerçaient sur les mers un empire que nulle nation n’était en mesure de leur disputer, et jusque dans des contrées lointaines leur nom était connu et redouté.
Il y a dans ce passé de la race scandinave une ample moisson à faire pour les antiquaires et les érudits, et ceux qu’elle devait le plus tenter n’ont pas manqué de s’assurer tous les produits de la récolte. ”