A. de Quatrefages

“ Au sud, elle paraît s’être arrêtée à l’Eider, qu’ont passé bien plus tard seulement des colons de race germanique [20] . Sous l’empire de croyances, d’institutions, de mœurs, qui leur étaient devenues communes, les races primitives se sont amalgamées et fondues. Ainsi s’est constitué le petit monde scandinave, monde parfaitement distinct, qui a manifesté sa forte autonomie dans presque toutes les directions, qui a eu ses jours d’expansion et de gloire, et n’a été entraîné qu’assez tard dans le grand tourbillon qui nous emporte tous. ”

“ La géologie et la paléontologie ont seules permis de reporter avec certitude l’existence de l’homme au-delà de la période géologique actuelle. Seules aussi elles peuvent établir dans ce passé lointain des coupures et des points de repère, affirmer ou nier la contemporanéité d’objets qui sont d’ailleurs du ressort de l’archéologie, déterminer l’ordre dans lequel ils se succèdent. ”

“ Pour être nos contemporains, les Esquimaux n’en sont pas moins encore à l’âge de la pierre. Ce qui se passe de nos jours se passait à plus forte raison lorsque les communications de peuple à peuple étaient bien autrement difficiles et rares, et surtout à ces époques reculées où l’Europe recevait ses premiers habitans. L’ensemble des régions scandinaves fournit à cet égard un exemple frappant. À peu près partout autour de la Baltique, les faits de transition entre l’âge du bronze et l’âge du fer sont excessivement rares. ”

“ Si, par un cataclysme quelconque, les régions les plus civilisées de l’Europe venaient à être ensevelies, les archéologues future auraient à constater d’étranges différences selon que leurs fouilles porteraient sur les ruines d’une capitale ou sur celles de quelque hameau de nos montagnes, de nos landes, de nos régions marécageuses. ”

“ De là aussi on peut conclure que l’homme et le singe se sont séparés jadis par suite d’un développement divergent, qu’ils ont eu un point de départ commun, qu’ils comptent parmi leurs ancêtres un être très inférieur à tous deux, qui n’était ni homme ni singe, et dont ils descendent également. C’est cet ancêtre dont le cerveau seul reparaît par atavisme chez les microcéphales, tandis que le reste du corps atteint le développement anatomique et morphologique auquel l’espèce humaine est aujourd’hui parvenue. De là même il résulte du reste que l’homme ne peut descendre du singe. ”

“ Ses origines se confondent, je pense, avec celles de notre espèce. L’humanité marche par étapes, et, à en juger par ce que nous savons, jamais race ni peuple ne sont passés de l’une à l’autre que sous une impulsion extérieure. ”

“ Ces faits n’indiquent-ils pas la nécessité de rapprocher les populations regardées par les archéologues comme distinctes et comme s’étant succédé ? N’est-il pas plus naturel de voir dans celles qui habitaient la côte des espèces de colonies qui abandonnaient sans peine, au milieu des restes de leurs repas, les objets improvisés à la hâte pour répondre aux besoins du moment, mais qui conservaient avec soin les instrumens dont la fabrication exigeait beaucoup de peine et de temps ? En tout cas, l’inégalité de développement industriel n’exclut nullement la contemporanéité. ”

“ À ses yeux, les microcéphales sont des êtres frappés d’une sorte d’arrêt de développement normal et local ; ils reproduisent par atavisme et exceptionnellement une disposition autrefois régulière et générale. Au moment de leur naissance, dit-il, le nègre et le blanc sont difficiles à distinguer l’un de l’autre ; les différences vont croissant avec l’âge. Il y a donc là chez l’homme un développement divergent, et qui accuse dans un passé plus ou moins lointain un point de départ commun. ”

“ Peut-on d’ailleurs admettre que les chefs-d’œuvre découverts dans les grands dolmens proviennent d’un peuple au début de la civilisation ? M. Desor a cru ne pouvoir répondre à ces questions que par la négative.
Il me paraît difficile de ne pas se ranger à son avis, de ne pas regarder comme fondée, au moins dans ce qu’elle a de général, l’opinion de M. Worsaae sur ces temps reculés. Je suis donc obligé de me séparer ici de mon confrère en zoologie. En revanche, je suis heureux d’avoir à partager entièrement sa manière de voir relativement à l’anthropophagie des premiers habitans de l’Europe. ”

“ Je ne crois pas être plus téméraire en admettant la dualité des types du dolmen de Borrebye. Mieux on connaîtra le passé des populations danoises, plus on verra qu’elles ont-été très mélangées dès l’époque de la pierre polie, avant l’apparition du bronze et du fer [18] . Certainement dès ces temps reculés, en Danemark comme dans le reste des terres habitées, l’homme était bien plus voyageur que ne l’admettent quelques savans d’ailleurs d’un grand mérite, mais que n’a pas suffisamment préoccupés la grave question des migrations humaines. ”

“ Arrivées en Danemark, ces industries se sont rapidement naturalisées, comme l’attestent les polissoirs, les moules, les épées à lame seulement ébauchée qui figurent dans les musées. Par suite de leurs conditions géographiques et de leur isolement, la presqu’île du Jutland, l’archipel danois, sont restés en dehors du mouvement classique. Une civilisation locale, dont l’existence est attestée par l’uniformité des arts nationaux, s’y est développée, a franchi le Sund, et s’est répandue au nord dans la Suède et la Norvège. ”

“ L’âge du bronze, l’âge de la pierre polie même, ont prêté à des observations analogues faites par divers membres du congrès, et de là sont nées des discussions qui ont motivé une résolution dernière.
M. Henri Martin a réclamé en faveur de l’art gaulois, et a montré la race gauloise dominant dans toute l’Europe occidentale, dans la Haute-Italie et jusque dans la vallée du Danube à l’époque du premier âge du fer danois. Cet âge commence d’ailleurs vers le iiie siècle, et là nous sommes en pleine histoire, nous sortons des études préhistoriques. ”

“ L’absence d’argent et de toute monnaie porte à croire qu’elle doit être bien antérieure au ive siècle avant Jésus-Christ, époque à laquelle les philippes de Macédoine étaient une monnaie courante dans toute l’Europe. ”

“ À ce prix, on ne saurait en douter, les traditions populaires des peuples même les plus barbares nous donneront des trésors qu’il faut se hâter de recueillir avant que le travail de remaniement auquel est soumise l’humanité les ait fait disparaître en effaçant les vieux souvenirs. ”

“ Ici, M. Worsaae est-il bien dans le vrai ? Je ne le pense pas. Certes l’archéologue est dans son droit lorsqu’il poursuit l’étude des populations et des races par les procédés qui ont conduit à tant de remarquables découvertes ; mais, lorsqu’il s’agit de formuler des conclusions générales, on ne saurait sans inconvénient rejeter les données empruntées à d’autres ordres de faits. Pour éclairer ces problèmes obscurs, ce n’est pas trop de toutes les lumières, et je crois bien préférable de suivre l’exemple donné par M. Sven Nilsson [16] . ”

“ En outre l’homme des anciens jours peut être étudié autrement que par ses outils, ses armes, ses objets de parure ; il a laissé d’autres traces de son existence, et il en est qui fournissent sur son compte des renseignemens plus précis, plus explicites que les objets fabriqués. Les restes de ses repas, par exemple, nous apprennent tout de suite s’il connaissait ou non les animaux domestiques, quelles espèces il avait su soumettre, s’il était chasseur, pêcheur ou cultivateur ; mais ces restes consistent en quelques débris végétaux, en os le plus souvent brisés, en coquilles disjointes. ”

“ À la suite de la description minutieuse des antiquités, l’illustre doyen des archéologues Scandinaves consacre un chapitre spécial à la description des crânes découverts à côté d’elles, il interroge les sagas populaires, et trouve jusque dans ses souvenirs d’enfance des données dont il me semble impossible de ne point tenir compte. Or la conclusion de M. Nilsson est que la presqu’île suédoise a eu pour premiers habitans, à une époque très ancienne, des hommes de petite taille, plus tard vaincus et refoulés vers le nord par les peuples plus grands et plus forts qui ont construit les dolmens. ”

“ Il y aurait de notre part un amour-propre bien mal placé à méconnaître que nos premiers ancêtres étaient de vrais sauvages, comparables de tout point aux plus pauvres, aux plus misérables tribus que nous connaissons. ”

“ La difficulté de chasser les animaux de grande taille avec des armes en apparence insuffisantes, répond encore M. Worsaae, n’est pas aussi grande qu’elle peut le paraître d’abord. L’intelligence humaine supplée à la faiblesse des moyens matériels. Avec leurs armes d’os et de pierre taillée, les Esquimaux viennent à bout de la baleine elle-même. Les habitans de l’Afrique australe tuent le rhinocéros, bien autrement redoutable que l’urus, en le faisant tomber dans une fosse pêle-mêle avec d’autres grands gibiers. L’homme des kjœkkenmœddings a pu employer un moyen analogue. ”

“ On peut supposer qu’ils ont été du nombre de nos ancêtres immédiats. Au milieu des restes de repas étudiés par M. Fraas dans la Souabe supérieure, ce sont au contraire les espèces des pays froids qui se montrent exclusivement accompagnées de simples couteaux en silex. Le renne, le glouton, le renard polaire, l’ours brun, y sont associés à des hélix, à des mousses arctiques. L’homme qui les a laissés vivait donc tout au plus vers la fin de l’époque où les portions aujourd’hui tempérées de l’Europe avaient le climat de la Laponie et où le Danemark était bien probablement inhabitable. ”

“ Les transformations des faunes, l’histoire des migrations animales, ne sont pas moins instructives parfois et donnent une date au moins relative à des objets qui ne portent en eux-mêmes aucune signification de ce genre. ”

“ Ainsi dès les temps géologiques, alors que l’Europe comptait au nombre de ses mammifères le grand ours des cavernes, les hyènes, les éléphans, les rhinocéros, elle présentait au moins déjà deux types humains faciles à distinguer et qui ont nécessairement dû se mélanger dans le cours des siècles. ”

“ Les os humains, mêlés à ceux de divers ruminans, sont cassés de la même manière ; chez les uns et les autres, on distingue la trace de l’instrument contondant qui les a fracassés à côté des stries laissées par les instrumens tranchans qui avaient servi à détacher la chair. Chez l’homme comme chez les animaux, le canal médullaire a été agrandi, comme si on l’avait raclé à l’intérieur. Ici le doute n’est guère possible, le cannibalisme paraît bien être démontré. Or à Chauveau et ailleurs, comme à Montesquieu-Avantes, les os humains fragmentés sont mêlés à des débris de repas. ”

“ Le tranchant des couteaux en silex éclaté est très affilé et résiste peut-être mieux que celui des pierres polies, qui s’écaille facilement. Quant à l’hypothèse émise par M. Steenstrup pour expliquer la différence des faunes des kjœkkenmœddings et des dolmens, elle est bien difficile à admettre. Ce n’est pas seulement en Danemark que les derniers contiennent des ossemens d’espèces domestiques autres que le chien. Des faits absolument pareils ont été constatés dans toute l’Europe sud-occidentale et aussi en Suède. ”

“ C’est comme une sorte de ferment intellectuel que des tribus d’abord, puis des nations privilégiées se transmettent de siècle en siècle, et qui va réveiller des germes endormis. Rencontrant à chaque fois des élémens différens, il suscite des manifestations jusque-là inconnues. Tout en héritant de leurs prédécesseurs, les civilisations qui se succèdent ne leur ressemblent pas, et leur sont toujours supérieures à certains égards. En s’élevant, elles étendent leur domaine et englobent des populations Ad plus en plus nombreuses. ”

“ Dans une même nécropole, on a trouvé un grand nombre d’urnes contenant des objets bien caractérisés du premier âge du fer, des objets en bronze et des objets en fer, modelés de manière à reproduire les types de l’âge précédent [8] .
Un des problèmes qui se présentent le plus fréquemment dans les études préhistoriques est précisément de déterminer le synchronisme ou la succession de monumens, d’objets tantôt semblables, tantôt très différens, et les problèmes de cette nature sont souvent des plus difficiles. ”

“ Celui qui voudrait aborder ces questions en se bornant à l’examen des objets eux-mêmes s’exposerait à d’étranges méprises. La perfection relative du travail l’entraînerait presque inévitablement à intervertir bien souvent l’ordre des époques de fabrication. ”

“ Eux aussi, se fondant sur le témoignage matériel des objets recueillis, pourraient nier la contemporanéité des populations actuelles.
Sans doute, répond M. Worsaae, les habitans d’une même contrée présentent, et ont dû présenter de tout temps, une certaine inégalité de richesse et de développement. Toutefois ces différences sont d’autant plus prononcées que la civilisation a fait de plus grands progrès dans les classes qui occupent la tête du corps social. Chez les peuples sauvages ou à demi sauvages, elles sont bien moins considérables. ”

“ On ne peut donc rien conclure de l’une de ces vieilles races à l’autre, et la question de l’anthropophagie est encore une de celles qui ne comportent que des solutions restreintes et locales.
V. Quoi qu’il en soit, l’Europe entière a eu ses peuples sauvages, parfois plus féroces à coup sûr que celui des kjœkkenmœddings, qui n’a pas laissé un seul os humain parmi ses débris de cuisine. ”

“ Quant au fait spécial, il est facile de voir que l’intervention de l’atavisme, invoquée pour rendre compte de certaines conformations anormales soit de l’homme, soit des animaux, aurait le double inconvénient d’introduire dans la science une hypothèse absolument gratuite et un arbitraire que doit repousser tout esprit quelque peu sévère. ”

“ Au milieu des préoccupations de toute nature qui l’assiègent, le gouvernement espagnol a compris l’intérêt de ses explorations et a mis à sa disposition cinquante ouvriers qui fouilleront sous ses ordres. Il est bien juste de signaler à la reconnaissance des hommes de science un pareil acte d’intelligente libéralité ”

“ Du reste, ajoute M. Worsaae, en dehors de toute autre considération, l’étude seule des monumens et des objets qu’on y trouve suffirait pour motiver la séparation des populations dont il s’agit, pour démontrer qu’elles se sont succédé sur le sol de l’ancien Danemark. Les antiquités des kjœkkenmœddings appartiennent à des types tout particuliers, que l’on ne saurait confondre avec ceux des dolmens. Il y a là autre chose qu’un perfectionnement. ”