Hippolyte Passy

“ Ses préférences sont pour ceux qui, sous des formes ingénieusement combinées, le préservent le mieux des incommodités qu'il redoute, ou ajoutent davantage au bien-être que le climat lui fait désirer.
Comparez aux tendances naturelles du génie grec celles qui dans la moderne Angleterre se manifestent avec le plus d'éclat, vous verrez quelles différences peuvent produire quelques degrés de latitude. A peine la Grèce eut-elle échappé à la barbarie, qu'elle devint la terre classique des beaux-arts, le lieu où ils prirent l'élan le plus prompt et le plus magnifique. ”

“ Des consommations considérables y appellent les industries les plus diverses à accroître leurs forces productives; l'accumulation des richesses y invite les arts à diversifier et à perfectionner leurs créations ; des rivalités de rang, de fortune, de profession, y excitent chacun à tirer tout le parti possible de ses facultés ; les villes sont le foyer où se déploient tous les talents, où fermentent toutes les activités, toutes les ambitions dont le concours assure le développement de l'ordre social; -et la civilisation ne fleurit que grâce aux progrès qui s'accomplissent dans leur sein. ”

“ La civilisation n'est pas seulement douée d'une puissance inconnue dans les âges précédents, elle a acquis une force d'expansion dont les progrès sont immenses. Dans l'ancien monde, tout était obstacle au libre contact des peuples. Le peu de superflu qu'ils avaient à échanger imposait au commerce des bornes étroites ; la rudesse des mœurs rendait les relations incertaines ; partout manquaient les moyens de communication par terre, et la piraterie, non moins que l'insuffisance des connaissances navales, ôtait au parcours des mers une partie de ses avantages. ”

“ Plus la civilisation s'est élevée et agrandie, moins les circonstances locales dont elle a jusqu'ici subi l'influence ont conservé d'empire sur sa marche. Aujourd'hui elle a des forces qui non-seulement suffisent pour la maintenir, mais aussi pour assurer ses développements partout où elle se déploie dans toute sa puissance. Ce sont les progrès de la science qui la font avancer; or la science ne saurait désormais cesser ses conquêtes. La science a passé l'âge de l'empirisme ”

“ Pas de progrès dans un genre de labeur, qui ne s'étende hors du cercle où il s'est réalisé ; pas de perfectionnement dans une des formes de l'activité sociale, qui ne devienne profitable aux autres : chaque industrie, chaque métier, chaque profession est un foyer de découvertes, une source de lumières, et plus la variété en est grande, plus les éléments et les occasions de prospérité abondent.
Supposez une contrée sans autre industrie possible que l'exercice de l'agriculture, elle serait vouée à l'ignorance et à la pauvreté. ”

“ Eclose dans les vieux empires de l'Orient, la civilisation y sommeillait, faute d'autres véhicules que la fertilité des terres et le commerce par caravanes; ce sont les Phéniciens qui lui rendirent le mouvement : presque toutes les inventions qui lui permirent de nouveaux pas furent leur ouvrage. Plus tard, les Grecs se livrèrent à la navigation, et à peine Athènes fut-elle leur métropole commerciale, que les arts et les sciences y prirent un essor dont l'éclat splendide n'a pas cessé d'éclairer les âges suivants. ”

“ Dans cette inégalité même a été placée la source de la prospérité commune. C'est elle qui, en amenant dans les occupations la séparation la plus favorable au perfectionnement du travail, a permis à la richesse de croître et de s'amasser au profit de tous; c'est elle qui, en élevant le petit nombre au-dessus des masses, l'a mis en possession des connaissances sans lesquelles il n'eût pu les éclairer et les entraîner dans les voies de la civilisation. ”

“ Il est visible toutefois que la civilisation du monde romain n'était pas assez mûre pour croître d'elle-même dans l'occident de l'Europe. Ni les connaissances, ni les découvertes dont elle disposait, n'offraient aux populations les moyens de terminer définitivement, à leur profit, la lutte qu'elles avaient à soutenir contre la sévérité compressive du climat, et quand les barbares du Nord arrivèrent, la civilisation, incapable de se remettre du choc, recula, ne laissant que peu de traces de ses anciennes conquêtes. ”

“ Comment la civilisation, par exemple, aurait-elle pu fleurir dans les vastes régions qui a voisinent les pôles? Les céréales n'ont pas le temps d'y mûrir dans l'intervalle des hivers, et l'homme n'y subsiste que des fruits incertains de la chasse et de la pêche. Aussi les populations reléguées dans ce triste séjour n'ont-elles pu sortir de l'enfance : divisées en petites tribus, dont toute l'activité suffit à peine à les préserver des
atteintes meurtrières du froid et de la faim, il leur est impossible de croître en nombre et de se concentrer sur aucun point. ”

“ Indépendamment des solitudes glacées qui longent les mers du pôle, l'Asie contient deux régions bien distinctes, l'une centrale, froide ou tempérée, l'autre essentiellement torride. Or, la première, la seule dont le climat, en multipliant les besoins, sollicite les efforts du travail, se compose à peu près tout entière de steppes et de déserts où des peuples, réduits à la vie nomade et presque sans moyens de communication extérieure, ne sauraient s'agglomérer et cultiver avec fruit les arts et les sciences. ”

“ Il n'est plus une idée, une invention, une découverte qui ne se propage hors du lieu où elle s'est fait jour; et non contentes de l'échange des trésors de la science, les nations en sont venues à s'approvisionner mutuellement de biens plus matériels, de capitaux, à l'aide desquels les moins riches réalisent une multitude d'améliorations, qu'elles ne pourraient effectuer sans le concours de ressources amassées hors de leur propre sein. ”

“ Ce qui prouve combien les causes de progrès sont actives et nombreuses sur les bords de la Méditerranée, c'est le long espace de temps durant lequel ils demeurèrent le seul lieu où l'esprit humain étendit le cercle de ses conquêtes. Depuis l'époque où les Grecs apparurent si glorieusement sur la scène du monde, jusqu'à la découverte de l'Amérique, à quelqu'une des nations du littoral européen appartint constamment le sceptre des arts et des sciences. ”

“ Mais la grandeur des découvertes dont nous sommes témoins n'annoncet-elle pas aussi une phase nouvelle de civilisation , des changements dont le monde entier recueillera les fruits. Jamais, à aucune époque, la science n'a fait de si rapides et de si, utiles conquêtes ; jamais elle n'a mis aux mains de l'homme tant d'éléments de puissance, tant de moyens, d'agents, de facilités de production. ”

“ Dans leur voisinage n'apparaissent pas non plus de terres, d'îles, d'archipels dont la vue et la proximité suscitent le désir de les visiter : on dirait que la nature a tout fait pour séparer les populations africaines du reste du monde, et les confiner dans le séjour inhospitalier où elle les a renfermées.
L'Afrique n'est pas seulement la partie du monde la plus mal partagée en moyens d'activité agricole et mercantile, elle l'est aussi en circonstances de climat. ”

“ Ainsi, de l'Egypte et de la Phénicie, sortirent les hommes qui vinrent répandre en Grèce les premières semences de la civilisation. Ils apportèrent sur un sol qui n'avait pu les enfanter des arts qui devaient en féconder les ressources; et, grâce au développement qu'ils y reçurent, la Grèce ne tarda pas à laisser loin derrière elle les pays d'où elle avait tiré les enseignements sans lesquels elle eût continué à végéter dans l'ignorance et la pauvreté. ”

“ C'est dans la région la plus chaude que l'agriculture a son domaine. A partir du bassin de l'Indus, de beaux fleuves répandent la fertilité dans des vallées nombreuses, et dès les temps anciens les populations y ont cultivé le sol et fondé des cités florissantes.
La civilisation pourtant n'y a pris qu'un essor bientôt arrêté. Après avoir été d'une étonnante précocité, elle a cessé d'avancer, et aux conquêtes qui avaient signalé sa période de croissance, ne sont plus venues s'en ajouter de nouvelles. ”

“ Nulle part non plus ne se concentrent autant de motifs d'activité intellectuelle et physique que sur le littoral de ces mers calmes et riantes. Les produits les plus divers y naissent et y affluent de toutes parts. Tandis que ceux des régions les plus chaudes y arrivent par l'Egypte et les ports de la Syrie, des fleuves partis de tous les points de l'Europe y versent les provenances des climats tempérés ou froids, et tout s'unit pour en favoriser l'échange. ”

“ Aussi les lumières recueillies sur un point de la terre ne pénétraient-elles qu'avec peine dans les pays voisins; d'ordinaire même, elles n'avaient d'autre véhicule que la guerre ou la colonisation à main armée. Dans le monde moderne, tout favorise, au contraire, les rapports entre les peuples. Les plus longues distances sont franchies sans dangers et à peu de frais. A peine reste-t-il quelques contrées dont l'accès ne soit ouvert; hommes et choses, idées, inventions, marchandises, tout se déplace, tout circule, tout arrive avec célérité aux extrémités du globe. ”

“ Les faits que nous venons de mentionner, montrent assez quelle influence la nature du terrain qu'elles occupent exerce sur la destinée des sociétés. Sans récoltes abondantes, pas de villes où puissent se réunir et subsister des masses de populations; et sans villes, pas de progrès d'aucune sorte. Ainsi s'explique l'état stationnaire d'une foule de contrées. La civilisation n'y fleurit pas, parce que la rareté des subsistances en contraint les habitants à errer ou à demeurer disséminés sur de vastes espaces. ”

“ Vainement la mer baigne les rivages de l'Inde et des empires situés plus à l'est ; vainement, à peu de distance, commence un monde entier d'îles de toutes les dimensions, serrées les unes auprès des autres, les peuples de ces contrées diverses ne recueillent pas des produits assez différents pour trouver, dans les échanges auxquels ces produits pourraient donner lieu, des sources abondantes de vie et de prospérité. ”

“ Les sociétés ont rencontré des fortunes diverses. Ce n'est pas que toutes les races auxquelles elles appartiennent, ne soient également perfectibles; ce n'est pas non plus que leur sort ait dépendu complètement du degré de raison qu'elles ont mis dans l'usage de leur liberté ; c'est parce que les causes et les moyens de la prospérité humaine n'ont pas été distribués dans la même mesure sur tous les points du globe. ”

“ Pour que la science, dans les contrées où elle est à son apogée actuel, se contentât des lumières qu'elle a recueillies, il faudrait que l'esprit humain y changeât de nature, et perdit jusqu'à ce besoin de connaître, qui lui donne l'impulsion, et dont la vivacité croît toujours en raison même des satisfactions qu'il obtient. ”

“ De plus grands avantages sociaux résultent néanmoins de l'attention obtenue par les industries dont les produits se convertissent en moyens de bien-être. Plus les consommations de l'opulence appellent les hommes de talent et d'imagination à en hâter le progrès, plus les découvertes utiles se multiplient et se vulgarisent, plus leur application s'étend au profit des masses et facilite l'amélioration de leur sort. ”

“ Sur les immenses et froids plateaux de l'Asie centrale , comme, dans les déserts de la Perse, de l'Arabie et de l'Afrique, la terre ne produit que des herbes ou des buissons clair-semés, et l'homme n'y a pour subsister que le produit des troupeaux qu'il conduit, de place en place, chercher de rares et maigres pâturages. Là, encore, la civilisation n'a pu prendre son essor. ”

“ Aussi, tout ce que nous croyons pouvoir affirmer, sans risque d'erreur, c'est que les obstacles devant lesquels s'est arrêté l'essor d'un grand nombre de sociétés, disparaîtront successivement, pour ouvrir à la civilisation un champ où elle croîtra en toute liberté. ”

“ Rien de contraire aux intérêts des peuples comme la longue interruption des labeurs dont subsistent les classes les plus nombreuses. Des loisirs trop prolongés ont les plus graves inconvénients. Des hommes dont la vie s'écoule en grande partie dans l'oisiveté n'apprennent pas à connaître le prix du temps. Des habitudes de nonchalance et de distraction s'en emparent et les dominent ; ils deviennent incapables de toute application soutenue, et chez eux l'esprit même se ressent du manque d'attention et d'activité auquel le désœuvrement les accoutume. ”

“ Au reste, il y a eu pour l'Asie une cause d'immobilité qui a tenu aussi tout entière aux particularités de sa structure territoriale, et qui, à elle seule, eût suffi pour suspendre le cours de la civilisation. De même qu'elle contient des régions dont le sol, la configuration, le climat, diffèrent totalement, l'Asie a des populations opposées de mœurs, d'habitudes, de manière de vivre. Auprès de nations sédentaires, agglomérées, cultivant paisiblement des terres fécondes, subsistent des nations pastorales, remuantes, belliqueuses, endurcies à tous les périls comme à toutes les-fatigues. ”

“ Esclavage et polygamie, division par castes, hiérarchies sacerdotales et nobiliaires, toutes ces créations, toutes ces formes des âges de barbarie, ont été le partage de l'Europe; toutes y ont subsisté durant de longs siècles, et toutes y ont succombé successivement devantles exigences d'une civilisation croissante. Il y a plus : les institutions qui obtiennent le plus
d'empire, celles qui s'emparent des sentiments les plus intimes et les plus élevés de notre nature, les institutions religieuses, y ont subi de nombreuses vicissitudes. ”

“ Sans les progrès accomplis dans les contrées maritimes, la civilisation n'eût assurément pas acquis la puissance dont l'humanité recueille maintenant les fruits. Aujourd'hui que la science et l'industrie sont le patrimoine commund'une foule de nations diverses, et qu'il n'est plus d'idées et de connaissances qui ne circulent librement des unes aux autres, les avantages dont jouissent les peuples riverains des mers nesont plus pour eux une cause directe de supériorité ”