Gustave de Molinari

“ Le gouvernement chinois ne se croit plus assez fort pour résister ouvertement aux exigences des étrangers : il lui reste l'emploi des influences occultes. On ne trouverait pas dans le Céleste Empire un seul capitaliste qui osât traiter avec les barbares sans l'aveu de l'autorité locale. Si ce spéculateur imprudent pouvait se rencontrer, ce n'est point par un éclat inutile que la cour de Peking punirait le scandale d'une pareille conduite. Il existe en Chine plus d'un moyen détourné d'atteindre et de châtier quiconque a encouru le déplaisir du souverain ou de ses représentants. ”

“ Mais les richesses naturelles n'ont de valeur qu'autant qu'elles trouvent pour les exploiter une population laborieuse, intelligente et économe. Sous ce rapport encore, la Chine a été particulièrement favorisée. Aucune race n'est douée à un plus haut degré des qualités requises pour la production que celle qui pullule dans l'Empire du Milieu. Apreté au travail, génie inventif, merveilleuse habileté de main, sobriété, économie poussée jusqu'à l'avarice la plus sordide, tels sout les traits caractéristiques du travailleur chinois. ”

“ Or, un gouvernement sanguinaire et corrompu, un gouvernement qui interdit le progrès comme un crime et qui séquestre dans l'intérêt égoïste de sa domination 3 à 400 millions d'hommes du reste de l'humanité, un gouvernement qui ne subsiste, pour tout dire, que par la violation permanente du droit des gens, ne saurait être admis à en réclamer le bénéfice. ”

“ Sous le rapport du climat, des productions végétales et des richesses minérales, cet immense empire est une des contrées les plus favorisées du globe. De vastes plaines, parmi lesquelles il faut signaler la grande plaine de la Chine qui
nourrit à elle seule une population compacte de 160 millions d'àmes, en forment le noyau, et dans ces plaines qu'arrose un admirable système d'irrigations naturelles et artificielles, croissent les productions végétales les plus abondantes et les plus variées. ”

“ Depuis la découverte de l'Amérique et de la route du cap de Bonne-Espérance, les peuples de l'Europe ont commencé, soit par les armes, soit par l'influence pacifique du commerce et des autres arts de la civilisation, la conquête du reste du monde. ”

“ Et comme le progrès est nécessaire dans la vie des nations, comme tout peuple renferme en soi des germes de dissolution, des éléments de mort qui finissent par prédominer, lorsqu'ils ne sont point incessamment combattus et refoulés par de nouvelles acquisitions qui enrichissent et fortifient ses éléments de vitalité, la Chine se présente aujourd'hui avec tous les hideux et lamentables stigmates de la décadence. ”

“ Mais les obstacles qui s'opposeraient à une conquête isolée ne se dresseraient pas devant une conquête à laquelle participeraient toutes les nations civilisées, également intéressées à ce qu'un gouvernement digne de ce nom se substitue, dans l'extrême Orient, au despotisme rétrogradé
qui opprime tant de raillions d'hommes industrieux et paisibles, en les séquestrant de la civilisation. ”

“ C'est ainsi que l'immense majorité de ses habitants se trouve en proie à une misère tellement affreuse, que les moyens les plus odieux et les plus révoltants ont dû être
employés pour combattre l'accroissement excessif de la population. L'infanticide a passé, en Chine, à l'état de coutume, et, malgré cet immonde et cruel remède, la population y dépasse encore continuellement les moyens de subsistance. Dans les mauvaises années, la famine sévit en Chine comme elle sévissait dans l'Europe du Moyen Age, moissonnant des populations entières. ”

“ Enfin, d'audacieux pionniers de la science s'efforcent de percer les ténèbres qui dérobent encore les profondeurs de ce vaste continent à la curiosité et bientôt peut-être à l'esprit d'entreprise de l'Europe.
En Amérique, c'est la race européenne qui domine au nord aussi bien qu'au midi, sur les débris des races autochtones tombées victimes de la barbare rapacité des conquérants, et, chaque année, un demi-million d'émigrans vont compléter cette prise de possession du nouveau monde par la civilisation de l'ancien. ”

“ Si l'innombrable population du Céleste Empire est richement pourvue des qualités nécessaires pour accomplir les œuvres fécondes de la paix, en revanche elle est complètement impropre aux travaux de la guerre. ”

“ En tous cas, ce mouvement d'expansion de la civilisation européenne est un fait dont nul ne saurait méconnaître l'importance et la grandeur. Car, dans le cours de trois siècles et demi, les peuples de l'Europe ont assujetti à leur domination plus des trois quarts de la terre habitable. ”

“ Avant l'expédition des Anglais en 1840, la guerre était en effet une eventualité imprévue dans ces contrées vouées à une paix profonde, et le champ de bataille ne paraissait pas le terrain inévitable sur lequel dût s'exercer la profession militaire ; les voleurs mêmes, dont les bandes, grossies par la misère et l'oppression, ont souvent menacé l'intégrité de l'empire, les voleurs redoutent peu les soldats chinois. ”

“ Quelle destination plus utile pourrait être donnée à tant d'énergiques et vaillants soldats que la paix va laisser sans emploi, à cet immense et coûteux matériel qu'elle va laisser pourrir improductivement dans les arsenaux? Quelles circonstances pourraient être plus favorables pour organiser une entreprise destinée à agrandir le domaine de la civilisation ? ”

“ Les machines à vapeur, les chemins de fer, les télégraphes, et tous les autres instruments perfectionnés qui composent le merveilleux outillage de notre civilisation sont introduits en Chine, où ils ajoutent leur puissance productive à celle d'une population laborieuse et habile qui dispose d'un fonds inépuisable de ressources naturelles. ”

“ Dans les montagnes qui bordent ces plaines, où sont concentrés les éléments d'une exploitation agricole si féconde, on trouve de l'or, de l'argent, du mercure, du fer, de l'arsenic, du cobalt, des diamants et d'autres pierres précieuses. La houille et les bitumes, l'alun, le sel, le salpêtre, le marbre, le porphyre, et cette fameuse terre à porcelaine qui fournit aux Chinois une des plus précieux éléments de leur industrieuse activité, abondent également dans l'empire. ”

“ Le désordre des finances est encore une des plaies de l'empire chinois. L'impôt se perçoit en nature ou en numéraire, et doit être apporté à Peking aux frais des contribuables. En argent, le trésor impérial ne reçoit, année moyenne, que 479 millions de francs; mais les quantités de riz, de thé, de soie, de cotonnades qu'engouffre la seule ville de Peking sont incalculables. ”

“ La ruse et la trahison aidant, le gouvernement a fini par reprendre l'avantage.
L'insurrection a perdu du terrain, et dans quelques provinces, notamment dans la vice-royauté de Canton, on a réussi a la noyer dans des flots de sang. En moins de six mois, 70,000 insurgés ont été exécutés dans la seule ville de Canton, et les journaux européens qui se publient dans l'extrême Orient, ont donné sur ces massacres des détails qui soulèvent le cœur (1) . ”

“ Malgré les entraves systématiques que le gouvernement de Peking oppose aux transactions de ses sujets avec les Barbares de l'Occident, le commerce que l'Europe et les Etats-Unis entretiennent avec la Chine s'élève annuellement à une somme d'environ 500 millions de francs, importations et exportations réunies. Le principal article d'exportation de la Chine est le thé, dont la consommation s'étend de plus en plus en Europe. ”

“ Quinze ans de voyage autour du monde.
tout à la fois soldats, agents de police et bourreaux; affreux pillards qui passent leur vie à jouer et à fumer l'opium, et n'ont pour ainsi dire d'autres moyens d'existence que le produit de leurs rapines. Le fils du ciel, le souverain maitre du monde, l'empereur, vit enfermé dans son palais à quatre lieues de Peking, et sait à peine ce qui se passe dans ses Etats. L'exercice de sa suprême puissance est tout entier dans les mains de ces esclaves hypocrites qui forment autour de son trône un cercle impénétrable. ”

“ L'Europe est en train de sortir d'une guerre qui l'a accoutumée aux grandes œuvres, elle va précisément s'occuper de percer l'Isthme qui la sépare de l'extrême Orient; elle rêve d'autres entreprises gigantesques pour donner une pâture à son insatiable besoin d'activité et dépenser son exubérante énergie. La conquête du mystérieux empire qu'un despotisme ombrageuxajusqu'à présent soustrait à son influence. ”

“ Quels dividendes, cette compagnie politique , organisée sur le modèle de la Compagnie des Indes, mais plus vaste, plus compréhensive et disposant de bien autres éléments de succès, pourrait-elle rapporter à ses actionnaires? Nous avons vu que les actionnaires de la Compagnie des Indes jouissent actuellement d'un dividende assuré de 10 p. c-, sur un capital de 150 millions de francs. Or, le budget des recettes de l'Inde anglaise, qui fournit ce dividende, les dépenses couvertes, ne s'élève en moyenne qu'à 5 ou 600 millions de francs (1) . ”

“ Un peu de riz et de viande salée qu'ils font cuire eux-mêmes leur suffit; ils lavent eux-mêmes leur linge et n'en changent que deux ou trois fois par an. C'est le devoir de tout gouvernement de protéger ses sujets et de veiller à leur bonheur, d'où suit l'obligation de prendre des mesures fermes et énergiques pour faire
cesser un abus aussi révoltant que celui qui met ses propres citoyens à la merci d'intrus qui nous disputent pouce par pouce la terre qu'ils devraient cultiver, envahissent tous nos biens et finiront, si on ne les arrête, par nous chasser de notre patrie. ”

“ Une conquête isolée, égoïste, serait donc impossible, et le Céleste Empire se trouverait sauvegardé par la jalousie des puissances capables de le conquérir, beaucoup mieux que par ses troupeaux de soldats armés d'arcs ou de fusils à mèches, et ses remparts de carton. ”

“ Les princes tartares, en recevant leur solde, se considèrent comme les esclaves ou du moins comme les serviteurs de celui qui les paye ; l'empereur, par conséquent, a droit d'exiger d'eux soumission et obéissance. C'est vers l'époque du premier jour de l'an, que les souverains tributaires touchent à Peking la pension qui leur est allouée. Quelques grands mandarins sont chargés de ces distributions ; les mauvaises langues de l'empire prétendent qu'ils
spéculent sur cette fonction lucrative, et qu'ils ne manquent jamais de faire d'énormes profits aux dépens des pauvres Tartares. ”

“ Mais les hommes qui ont étudié l'histoire de la Compagnie des Indes ne douteront pas un seul instant, nous en sommes convaincu, que ce qu'nne compagnie de capitalistes anglais a pu accomplir dans l'Inde, une compagnie de capitalistes européens ne puisse l'accomplir aussi en Chine.
Résumons en quelques lignes l'histoire de cette compagnie de marchands qui, primitivement instituée pour faire
le commerce des denrées tropicales, a fini par assujettir et gouverner un empire de 150 millions d'hommes. ”

“ D'après le rituel qui règle les grandes démarches de l'empereur de la Chine, celui-ci doit, tous les ans, au premier jour de la première lune, aller visiter le temple de ses ancêtres et se prosterner devant la tablette de ses, aïeux. Avant la porte d'entrée de ce temple, il y a une grande avenue, et c'est là que se rendent les princes tributaires qui se trouvent à Peking pour rendre hommage à l'empereur. Ils se rangent à droite et à gauche du péristyle, sur trois lignes de
part et d'autre, chacun occupant la place qui convient à sa dignité. ”

“ Il est impossible à des Européens ou à des créoles, disait un des journaux de l'ile, de soutenir la concurrence de pareilles gens; ils poussent l'économie jusqu'à l'avarice et la frugalité jusqu'à la parcimonie. Ils ne boivent jamais que de l'eau. ”

“ L'administration chinoise, dit-il, a depuis longtemps atteint le dernier degré de la corruption ; les officiers turcs sont des modèles d'équité et de désintéressement auprès des mandarins du Céleste Empire. Tout est arbitraire et vénal dans la conduite de ses magistrats lettrés; la justice est au plus offrant et les fonctions publiques sont l'objet d'un trafic honteux. Ces institutions littéraires, dont l'appareil imposant fait encore l'admiration de l'Europe, n'ont organisé que le pillage ”

“ On pourrait objecter à la vérité que si les armées du Céleste Empire n'ont rien de redoutable pour des soldats européens, en revanche, l'hostilité d'une population de 3 à 400 millions d'hommes rendrait l'occupation difficile et périlleuse sinon impossible. Mais cette objection a été prévue et réfutée d'avance. Tous les voyageurs s'accordent à déclarer que l'aversion prétendue que les Chinois éprouvent pour les Européens n'est qu'une invention des mandarins (1) ”

“ Aussitôt que les rois tributaires sont arrivés à Peking, ils se rendent dans l'intérieur de la ville et habitent un quartier qui leur est spécialement destiné ; ils sont ordinairement réunis au nombre de deux cents. Chacun a son palais ou hôtellerie qu'il occupe avec les gèns de sa suite. Un mandarin, grand dignitaire de l'empire, gouverne ce quartier, et doit veiller avec soin à ce que la paix et la concorde règnent toujours parmi ces illustres visiteurs. ”