Mythologie nordique

“ Si la foudre grondait, c'était le dieu Thor, armé de son puissant marteau, qui se promenait sur son char d'airain; si le ciel était pur et brillant, c'étaient les Alfes lumineux qui éclairaient l'horizon.
Dans ce panthéisme de la mythologie Scandinave,
moins gracieux, moins séduisant, mais non moins étendu que celui de la mythologie grecque, tout ce qu'elle voyait et tout ce qu'elle entendait avait pour elle un caractère d'existence mystérieuse. ”

“ Elle qui, à la suite du Danemark, a depuis de longues années fait de la mythologie, des légendes épiques, des institutions de l’ancienne Scandinavie l’objet d’études approfondies, se remet à explorer avec un redoublement d’ardeur le vaste domaine de cette grandiose littérature éclose, il y a dix siècles, sur l’âpre terre d’Islande. C’est comme une renaissance du goût, qui, cette fois-ci, s’accomplit spécialement en faveur de la prose islandaise, caractérisée par les sagas. ”

“ Nulle part le dogme symbolique de la lutte des ténèbres et de la lumière ne se manifeste en traits plus caractéristiques que dans la mythologie Scandinave, et nulle part il n'apparaît physiquement sous un image plus nette que dans les contrées dévouées pendant des siècles à cette mythologie. En été, le soleil règne en souverain unique sur la nature du Nord, sans cesse il l'éclaire de sa couronne de feu, sans cesse il la garde comme un maître jaloux. ”

“ Les sagas de l'Islande attribuent aussi à un dieu, à Odin, le dieu suprême de la mythologie Scandinave, le pouvoir magique de l'harmonie ; les bardes d'Ecosse ont eu une croyance semblable. La harpe de Fingal résonne à la cime des montagnes, et les âmes de ses aïeux, errant dans les nuages, s'arrêtent pour l'écouter. Au nord de l'Europe, dans leurs habitations solitaires, au
foyer de leurs poertes rustiques, les Finlandais idéalisent aussi la musique. ”

“ Par ce qui précède, on a pu voir déjà que la mythologie scandinave admet non-seulement une race divine, une race de géants, des nains, mais aussi d'autres êtres doués de plus de facultés ou de puissance que la race humaine. Telles sont les trois Nornes, ou filles célestes : Urd, le passé; Véronde, le présent; et Skuld, l'avenir. Elles fixent le temps que doit vivre tout individu humain. ”

“ Les hommes du Nord ont, en quelque sorte, marqué de leur sceau cette grande création. Le souvenir de leur ancienne religion s'y trouve même fréquemment retracé ; car la mémoire d'Odin enflamma leur imagination longtemps encore après qu'ils eurent abjuré son culte. Parmi les monstres fantastiques qu'ils se sont plu à y figurer, plusieurs appartiennent à la mythologie Scandinave, et l'on y voit les symboles de l'odinisme associés aux mystères du catholicisme. ”

“ Dans l’histoire des dieux Scandinaves, on reconnaît les plus nobles instincts de l’humanité divinisés par la reconnaissance d’un peuple, tandis que, sous ce ciel tant vanté de la Grèce, on a élevé beaucoup plus d’autels aux vices qu’aux vertus. Cette mythologie grecque, ces auteurs païens qui déifient souvent des hommes qui méritent tout bonnement la corde, ne peuvent à mon sens inspirer aux élèves que des idées fausses et des curiosités malsaines. ”

“ Nous avons dit que l’école Scandinave pourrait bien rencontrer, après le sentiment profond et religieux de la vie de famille et des mœurs nationales, après l’admiration commune d’une magnifique nature, une troisième source d’inspirations particulières dans les, souvenirs de la mythologie du Nord et dans ceux des sagas. C’est précisément de là que Mme Jerichau a tiré cette fois le sujet de deux tableaux. Sa Femme de mer (Havfrue) est bien l’être mystérieux dont les navigateurs scandinaves redoutent la puissance et la perfide beauté. ”

“ Bientôt, cependant, quelques hommes, moins préoccupés ou plus habiles, comprirent que l'Edda pouvait être considérée comme la sybille antique, dépositaire des secrets de la philosophie du Nord. Ils aperçurent, à travers l'épais brouillard qui l'environnait, les éléments de la mythologie des Scandinaves, des matériaux pour leur histoire, des documents pour celle de leur législation et de leur morale. ”

“ Ce deuxième groupe répond à une nouvelle face de la poésie instinctive et spontanée : il représente le sentiment de la nature réfléchi dans la fantaisie populaire et fécondé par le christianisme, la puissance des anciennes traditions, le penchant au merveilleux, inné dans le cœur de la foule que tout mystère attire, et si particulièrement vivace en ces pays du Nord encore peuplés des légendes héroïques de la vieille mythologie scandinave. ”

“ Un escarpement invraisemblable, hérissé de pics et de pointes qui semblent avoir été taillés à l'emporte-pièce, une fine découpure gothique, une extravagante dentelle de pierre. Et les monts avancent toujours comme pour serrer la gorge à la rivière.
Dans l'ombre de ces cimes farouches, sous cette grisaille de pierres et de ciel gonflé d'eau, la vallée a l'air d'un trou noir ; on a la sensation d'entrer dans une caverne. Si les anciens avaient connu le Romsdal, leur mythologie y eût placé l'entrée des Enfers. ”

“ Certes, il faut bien en convenir, c’est dans le mythe que se révèle la première forme de la vérité ; que se trahit l’idée sérieuse qu’avait conçue de la vie cette population primitive du Nord, ainsi que le désir ardent de saisir et de comprendre la divinité ; c’est dans le mythe que pousse le premier germe de l’histoire et de la religion d’un peuple. ”

“ Il s’en fallut de peu qu’il ne se formât aussi dans le domaine de l’art une école nouvelle. Les adorateurs les plus passionnés de la mythologie du Nord prétendaient qu’elle offrait aux artistes des modèles de beauté idéale égaux à ceux de l’antiquité classique ”

“ Lif et Lifthrasour sortiront de la colline où ils étaient cachés ; ils se nourriront des roseis qui s'épanouiront soudain devant eux; la terre, sous leurs pas, se couvrira de moissons jaunissantes, d'arbres, de verdure, d'hommes, de femmes et d'animaux de toutes sortes. Ainsi le veut la mythologie Scandinave. --
LOKE. Le génie du mal dans la mythologie Scandinave, qui le représente comme doué de toutes les grâces de l'esprit et dû corps. Fils du géant Tarbauta et de Lauféra, if a pour femme la géante Angerbode, et pour enfants le loup Fenris, Héla et le grand serpent lormoungondour. ”

“ Je crois que, lorsque nous serons plus familiarisés avec l'histoire et la mythologie skandinaves, beaucoup de figures énigmatiques, que nous n'avons encore pu expliquer dans les manuscrits et sur les édifices du moyen-âge, nous paraîtront moins obscures et moins dénuées de sens.
Le dragon et le serpent entrelacés se retrouvent, dans le Nord, sur les monuments runiques, sur les armes, sur les parures; ils servent d'ornements de toilette, façonnés en bandeaux, en colliers et en bracelets ”

“ La cascade glaciale s’élance du haut de la montagne, comme le venin du serpent que Skade laisse tomber sur le visage de Loke ; Sygin que la fidélité retient à son côté sur le bord des sources thermales, détourne le torrent de la glace, mais il est inévitable que celui-ci ne tombe parfois sur le feu souterrain, ce qui fait trembler la terre. Celui dont l’esprit sait embrasser ce grand tableau de la nature, y trouvera aussi l’image de la vie humaine, car les terribles révolutions de la vie jaillissent de la même source. ”

“ On a fait le reproche assez connu au peuple du Nord d’avoir des penchans farouches et barbares, et l’idée qu’ils avaient conçue de Valhalla, où les héros se nourrissaient de lard et s’enivraient d’hydromel, ne confirme que trop cette assertion. Mais nous serions tout aussi barbares si nous doutions qu’ils n’attachassent pas à ces expressions, empruntées à la vie réelle, un sens beaucoup plus élevé, et si nous croyions que l’image, un peu vulgaire, il est vrai, ne renfermât pas l’idée d’une nourriture céleste. ”

“ Mais, si Leconte de Lisle transforme merveilleusement la matière fournie par Marmier, ce dernier reste indispensable à quiconque veut comprendre cette mythologie Scandinave, et notamment la Légende des Nomes ; il est impossible de deviner ce que veulent dire dans les Poèmes Barbares les Nornes, Urd, Verdandi, Skuld, le frêne Yggdrasill, les Ases, les Skaldes, Balder, la sombre Héla, les Runes ou Runas, si l'on n'a pas dépouillé soigneusement tous les Chants populaires du Nord, introduction comprise, pour se faire un petit lexique de cette langue inconnue. ”

“ Les nains sont fort nombreux dans la mythologie Scandinave ; ils y naissent des vers du cadavre Ymer, le géant chaotique que les fils de Bore, Odin et ses frères, tuèrent pendant son sommeil, formant ensuite la terre de son corps, les mers de son sang, le ciel de son crâne. Selon l'Edda, ce crâne étoilé est supporté par quatre nains appelés Nord, Sud, Est et Ouest, dont les points cardinaux ont gardé les noms. Les nains Scandinaves habitent les fentes des pierres et les cavernes souterraines. ”

“ Ainsi la mythologie scandinave touche à la fois, dans sa vaste étendue, aux vérités les plus vénérables comme aux erreurs les plus puériles \ l'austère tradition orientale se mêle en elle aux rêves de la Grèce et aux fantômes menaçants du Nord. Elle offre le reflet le plus complet des croyances religieuses des Germains, croyances parties d une source commune, mais diversifiées dans chaque tribu, selon que le sol, le climat, le dialecte, des mœurs pacifiques ou guerrières, des habitudes sédentaires ou nomades, leur imprimèrent un caractère spécial. ”

“ Il faut remonter à la source primitive de l’histoire, en poursuivant les traces des glorieux exploits de nos ancêtres, lors même qu’elles se perdent dans la nuit de la fable, qu’elles s’effacent dans les ténèbres du temps passé ou se cachent dans la poésie du mythe. ”

“ Mourir dans son lit est une honte pour un guerrier. Voilà des idées bien , peu chrétiennes.
Cette mythologie Scandinave a quelques points communs avec le fonds germanique que nous connaissons par des textes antérieurs. Des noms, d'abord : Odin, Tyr, Thor, Freya; peut-
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être aussi la conception d'Yggdrasill, qui ressemble à l'Irminsul des Saxons. Enfin l'idée que le monde doit périr par le feu se retrouve dans la mythologie celtique; ce peut donc être un emprunt fait anciennement par les Germains aux Celtes. ”

“ En vérité, dans cette contrée, tout contribue à développer cette poésie naturelle innée au cœur des montagnards ! Il en est ainsi de tous les pays de montagne. L'imagination y est surexcitée par ces merveilles, et, si les Grecs eussent habité un pays de plaines, ils n'auraient jamais inventé la mythologie antique ! ”

“ Je me plongeais ainsi dans cette prestigieuse extase que donnent les hautes cimes, et cette fois sans vertige, car je m’accoutumais enfin à ces sublimes contemplations. Mes regards éblouis se baignaient dans la transparente irradiation des rayons solaires. J’oubliais qui j’étais, où j’étais, pour vivre de la vie des elfes ou des sylphes, imaginaires habitants de la mythologie scandinave. Je m’enivrais de la volupté des hauteurs, sans songer aux abîmes dans lesquels ma destinée allait me plonger avant peu. ”

“ Les artistes achètent dans les capitales de l'Europe le droit de reproduire un « modèle », dont les formes, qui laissent d'ailleurs souvent beaucoup à désirer, servent à reproduire tout à la fois des divinités de la mythologie grecque et Scandinave, des héros et des savants de l'antiquité comme de nos jours ; au lieu de cela, peintres et sculpteurs devraient venir étudier dans les pays méridionaux, où l'homme n'a pas besoin de se vêtir pour s'abriter du froid, et où les indigents tout au moins sortent à peu près nus. ”

“ N’allons pas plus loin, et ne cherchons pas, à la suite des auteurs de certains fragments de l’Edda en prose, un système de douze grands dieux dans la mythologie Scandinave, exncLement comme dans la mythologie classique. Mieux vaut retenir, non pas que les Scandinaves montrent leurs divinités en mésintelligence les unes avec les autres (ce trait ne leur est pas particulier) , mais que les récits de leurs poètes laissent transpercer quelque chose d’une superposition de dieux nouveaux à des dieux plus anciens. ”

“ Ces sortes d'enlacements ne pourraient-ils pas faire allusion au frêne Yyyradill, dont les nombreux rameaux, selon l'ancienne mythologie du Nord, s'étendaient sur toute la terre? M. Dabl trouve que plusieurs sculptures norvégiennes ont du rapport avec les dessins de la Bible de Charles le Chauve. Il en est qui m'ont paru offrir encore plus d'analogie avec les ornements en cuivre placés sur la couverture de la Bible de Souvigny, dite de Moulins. ”

“ L'élément arien sous la formule Khoda, Gott, God, règne surtout dans l'Iran, et est devenu mèm (! en Europe le terme usuel, pour les langues d'origine teutonique, de la divinité suprême. L'idée qu'il offre (donné de soi-même) n'est pas indigne de Dieu.
La mythologie des Scandinaves a conservé au fond de ces dogmes, dans les fables qu'elle raconte, les restes précieux de la tradition primitive; mais ils passent encore souvent par les mythes de l'Asie. ”

“ Comme un fleuve qui déborde, elle s’étend au nord et au midi, et de trois côtés différens inonde toute l’Europe. La race gothique peuple les forêts de la Scandinavie ; elle occupe le Danemark, la Suède, la Norwége, et lui donne une même religion et une même langue. ”

“ L’ancienne religion Scandinave, sans aucun doute issue de l’Orient, après avoir fleuri pendant quelques siècles dans la péninsule septentrionale, semble avoir subi, à l’époque où s’est faite la colonisation islandaise, une transformation qui devait amener sa décadence. C’est Thor, dieu de la force, et non plus Odin, ni Balder, ni Frey, que les nouveaux Islandais préfèrent, et le livre de M. K. Maurer témoigne que les traditions léguées par l’ancienne religion à l’Islande actuelle sont beaucoup moins nombreuses qu’elles ne le sont aujourd’hui même dans les autres états Scandinaves. ”