Charles Rabot

“ Un mur haut de 105 mètres ferme la vallée ; d'un bond le torrent saute l'escarpement et dans sa chute se réduit en un énorme panache d'écume et de poussière d'eau ondulant sous la poussée du vent en nuages blancs. Au printemps, au moment de la fonte des neiges sur les hauts plateaux, le spectacle est impressionnant, étourdissant. La Rjukanfoss n'est pas un mince filet d'eau comme les chutes célèbres de la Suisse, mais une puissante rivière qui culbute par-dessus une formidable falaise. La Norvège est le pays par excellence des cascades. ”

“ L'extrémité méridionale de l'Amérique présente deux aspects complètement différents. Vers l'Est, derrière une côte uniforme et inhospitalière, s'étalent d'immenses plaines, les fameuses Pampas, tandis que, à l'Ouest, le puissant relief de la Cordillère des Andes se dresse, rongé et déchiqueté par la mer en un inextricable réseau de fjords et d'archipels. Du côté de l'Argentine, c'est un morne désert, toujours pareil. Passez le détroit de Magellan: de l'autre côté, vous trouvez un second désert, mais celui-ci dominé par une variété d'horizons montagneux, souvent absolument extraordinaires. ”

“ Nulle part auparavant je n'ai vu une telle exubérance de pâturages. Ce bout de vallée est la conque verte de la Norvège. Dans cette grande nappe d'herbes luxuriantes, partout, comme des traînées d'arc-en-ciel, miroitent les taches jaunes et blanches ou roses de maisonnettes éparses sur la montagne.
Au point culminant du passage, changement brusque de décor. Subitement le sol manque sous nos pas et se creuse en un gouffre effrayant; imaginez au milieu des montagnes un trou au fond duquel le
chemin descend en lacets rapides étagés sur la falaise. ”

“ Le soir, toute la famille se réunit autour du feu de bivouac, pour cuire les aliments et pour jacasser. Parfois alors, les femmes chantent des mélopées d'une mélancolie poignante. C'est aussi le moment où l'on raconte les légendes. Comme tous les peuples, les Fuégiens ont imaginé une histoire de l'origine de l'homme, c'est-à-dire de leur race. Jadis, racontent-ils, le pays était habité par des hommes barbus, ressemblant aux blancs. Alors le soleil et la lune, mariés ensemble, vivaient sur la terre. ”

“ Nos petits chevaux lancés à fond de train gravissent la pente avec ardeur; ce rude coup de collier nous amène à Stalheim. Inopinément, sans que le moindre mouvement de terrain nous y prépare, le sol s'ouvre sous nos pas; un précipice vertigineux, une énorme et profonde crevasse dont la vue fait passer un frisson d'effroi. La terre, disloquée par quelque convulsion géologique, est fendue là en une longue et étroite fissure au milieu d'un entassement de montagnes rugueuses. Ce gouffre effrayant est le fameux Naerödal, un des paysages les plus justement célèbres de la Norvège. ”

“ Occupées dans le Nord par des vallées, ces dépressions sont, à l'extrémité du continent, remplies par le Pacifique. Entre d'admirables crêtes, l'Océan s'insinue par d'étroits goulets au milieu des terres et vient remplir les cavités taillées au milieu des montagnes. Tel le fameux fjord de l'Ultima Esperanza; ce bras de mer coupe, dans toute son épaisseur, la Cordillère des Andes et vient se terminer au bord occidental de la pampa patagone. L'Ultima Esperanza est uni à l'Océan par un canal extrêmement étroit, le Kerke Narrows, qui d'un bord à l'autre ne mesure pas plus de cent mètres de large. ”

“ La côte suédoise, comme celle de Norvège, est une dentelle de fjords, rongée et morcelée en un archipel innombrable; mais, tandis que, dans la Scandinavie occidentale, toutes ces baies s'ouvrent dans l'épaisseur de hautes montagnes, ici elles s'étendent entre des terres basses, couvertes le plus souvent de forêts d'arbres verts. A travers les bois la mer serpente en replis sinueux, tantôt s'épanchant en étangs pittoresques, tantôt se rétrécissant en étroits canaux ombreux, cernée de massifs de rochers placés comme des motifs de décoration destinés à faire valoir la verdure. ”

“ Le premier jour, le temps est magnifique; après avoir suivi le détroit de Magellan, nous entrons le soir dans le canal Magdalena, célèbre par la magnificence de ses paysages. Lorsque le Condor embouque la passe, l'obscurité arrive déjà et je ne puis jouir complètement de la vue si fameuse du Sarmiento, le géant glacé de la Terre de Feu. Par un clair de lune merveilleux, le vapeur glisse sur des eaux calmes entre des murailles de rochers qui, sous cette clarté diaphane, prennent des proportions gigantesques. ”

“ De suite, vous avez l'impression d'une Venise du Nord, et en môme temps d'une grande et belle ville. Après tous les hameaux que nous venons de voir depuis un mois, la première sensation produite par la vue de Stockholm est celle d'une véritable capitale, et tout de suite nous comprenons sa réputation. Cette simple vision suffit à justifier toutes les descriptions enthousiastes que nous avons lues ou écoutées. Dans l'Europe septentrionale, aucune capitale n'a aussi grand air et ne présente un aspect aussi pittoresque. Stockholm est le chef-d'oeuvre de l'architecture moderne. ”

“ Large tout au plus de cinq kilomètres, il s'étend, entre la Terre de Feu et les îles Navarin et Host, sur une longueur de plus de 200 kilomètres, rectiligne comme s'il avait été taillé par la main des hommes. On ne saurait mieux le comparer qu'aux fameux canaux visibles sur la planète Mars. Sur ses deux rives, des montagnes, toutes chargées de neiges éblouissantes, s'élèvent à pic à 1 000 mètres environ, au milieu d'une ceinture de forêts vierges à travers lesquelles ruissellent de magnifiques glaciers. Ces terres sont le pays par excellence des contrastes et du paradoxe dans la nature. ”

“ C'est la joie du plein été, la splendeur de la vie d'autant plus éclatante qu'elle est plus courte. Dans cette joyeuse clarté matinale cette terre du Nord, se pare de la radieuse gaieté des pays du Midi. A la descente sur Faleide, j'éprouve une sensation d'Italie. Entouré de forêts saines et vigoureuses, avec l'horizon blanc des glaciers de Jostedal, le Nordfjord prend, sous cette lumière de feu, l'aspect du lac de Côme, au printemps, alors que les neiges couvrent encore les cimes dominant le carrefour de Bellagio. ”

“ Sous l'étrange pâleur du crépuscule, les contours s'effacent dans une pénombre mauve; un miroitement de lueurs vagues flotte au-dessus de l'eau, le paysage entier prend un aspect d'inexistence. Puis, tout à coup, à un détour du lac, la masse imposante de la grande ville se découvre comme une apparition du Palais de la Belle au Bois dormant. Enveloppée de blancheurs irréelles, elle monte au-dessus des étangs et des forêts en une féerique vision. Nous approchons et l'illusion persiste. Stockholm est la capitale du rêve bâtie par l'imagination. ”

“ Les plus belles sont la maison du Gouvernement, une grande case peinte en rouge, flanquée de longues ailes, et l'habitation du gouverneur, une cassine blanche, n'ayant qu'un rez-de-chaussée, d'assez piètre apparence, mais dont l'aménagement offre un confort et un luxe absolument extraordinaires à une telle latitude. Toutes les autres maisons sont des baraques en bois, recouvertes de feuilles de zinc, quelques-unes précédées de jardinets soigneusement enclos. Une maisonnette toute basse est l'école. ”

“ Le paquebot qui m'a amené d'Hambourg poursuit sa course vers le nord, vers Vadsö, tout là-bas, à l'extrémité de la Laponie, et, pour me rendre à Kristiania je prends passage à bord d'un joli petit vapeur tout blanc, le cygne de Lohengrin.
Le navire fait route à travers l'archipel côtier et partout se déroule un paysage extraordinaire. Dans toutes les directions la mer pénètre au milieu des terres en longs replis sinueux et la terre avance au milieu de la mer, morcelée et effritée; un continent rongé par les vagues, en train de disparaître sous les flots ! ”

“ Des prisonniers Indiens, qui s'étaient échappés d'Ouchouaya quelques jours auparavant, erraient dans les bois. S'ils apercevaient un brasier, bien certainement ils se dirigeraient de ce côté et me feraient peut-être un mauvais parti. Enfin, après de longues heures autour d'un feu fumeux, le jour parut hâve et livide, un ciel brumeux d'hiver. Le brouillard enveloppait toujours les montagnes. Dans ces conditions, je n'avais plus qu'à redescendre vers la capitale de la Terre de Feu. Je demeurai encore quelque temps à Ouchouaya, et ne revins à Punta-Arenas qu'au milieu de juin. ”

“ Le cerveau de tout bon Suédois est hanté par ces souvenirs historiques. Interrogez un paysan, un marchand, comme le descendant d'une grande famille, après une conversation de cinq minutes vous pouvez être certain qu'il entamera un dithyrambe en l'honneur des héros de l'histoire de la Suède. Tous les citoyens ont le culte des traditions de leur patrie, et tous donnent l'exemple du respect du passé, quelque cruelle qu'ait été la rançon de cette gloire guerrière pour le peuple. ”

“ Le Sognefjord et le Hardangerfjord sont les deux plus célèbres défilés marins de la Norvège méridionale ! Auquel des deux donner la préférence? Le Hardanger, paré d'une végétation absolument étonnante pour la latitude, enveloppé des féeries de la légende, a un charme pénétrant, avec ses paysages tour à tour gracieux et sévères; le Sogne, plus sauvage, laisse une impression profonde de grandeur triste.
Le Sogne est le plus long des fjords de la Norvège. Sur une distance de 170 kilomètres il s'ouvre au milieu des montagnes en un large chenal ramifié à droite et à gauche en étroits goulets. ”

“ Autour de la cathédrale une verdure soignée de parterres fleuris ; sous des bouquets d arbres des bancs; une impression de square, si des tombes ne nous indiquaient un cimetière. Dans les villes du Nord, le champ des morts est un joli jardin que chaque samedi les familles viennent parer.
Parmi les autres curiosités de Throndhjem signalons le Palais Royal, la plus grande baraque en bois qui ait, dit-on, été construite, et un petit monument élevé à la mémoire de Tordenskjöld, le héros des guerres maritimes contre le Danemark. Son seul mérite est d'être la statue la plus septentrionale du monde. ”

“ De Stockholm à Upsal, un pays plat, une terre maigre et sablonneuse, une Beauce pauvre et boisée. Le train chemine à travers de grandes clairières de blé et d'avoine découpées dans une forêt d'arbres verts. Une plaine de céréales, un bois, et cela continue ainsi pendant deux heures. Le jour, le voyage doit être terriblement ennuyeux. Le soir, à la lueur falote du long crépuscule boréal, le paysage prend un aspect mystérieux, plein de charme et de poésie. De la terre encore chaude monte, comme une fumée de sueur, une buée légère. ”

“ Des maisons monumentales ont été construites sur la Terrasse Victoria, des cafés se sont ouverts, enfin, signe manifeste du progrès, le Tivoli, jadis un bouiboui de barrière, est devenu un vaste établissement avec un spacieux théâtre en plein vent. Après cette innovation le titre de capitale ne peut plus être refusé à Kristiania. Là métropole de la Norvège se trouve à la hauteur de la civilisation fin de siècle. Et nous ne sommes qu'au début de cette nouvelle période. Ces braves Scandinaves, si flegmatiques, ont cédé à leur
tour à la fièvre de la spéculation et de la bâtisse. ”