Antiquité classique

“ Les gracieuses légendes de la mythologie viennent s'allier aux douces et pures légendes du moyen âge, et les arts de l'antiquité et ceux du moyen âge se réunisssent pour former un bel alliage, les plus belles images de l'antiquité s'évanouissent en fumée devant l'impression causée par la contemplation des oeuvres de la Renaissance.
L'art de l'antiquité avait été surtout la représentation de la beauté extérieure, de la beauté des belles formes ”

“ Pour exprimer cette vie qui* est la sienne et celle même de l'humanité, il appelle toute la création, depuis le corbeau et le lion des légendes, jusqu'au vélin de ses manuscrits, jusqu'à la nature inanimée qui prend vie à son appel. L'antiquité est l'époque héroïque de l'humanité; le moyen-âge en est l'époque divine. ”

“ S’il est une terre où le drame antique puisse refleurir, c’est évidemment ici, dans un paysage comme celui-là, où l’antiquité héroïque et légendaire est toujours vivante, où la vie moderne n’a pas encore pénétré. ”

“ Le livre de Spenser, que je regrette de ne pouvoir analyser ici, est peut-être le monument le plus caractéristique de cette époque mixte qu’on a appelée la Renaissance. La tradition du Moyen Âge s’y confond de la plus étonnante manière avec la tradition de l’Antiquité. Le poëte évoque à la fois dans son poëme les êtres de raison que la scolastique a créés, les allégories qu’a mises en vogue le Roman de la Rose, les divinités du panthéisme païen, les chevaliers des fabliaux chrétiens, les fées de la légende populaire. ”

“ Au commencement du siècle, l’antiquité grecque et romaine avait conservé ou retrouvé son prestige, mais le moyen âge et même la renaissance passaient pour des temps de barbarie, et, sous le nom de gothique, on confondait dans un dédain général les plus beaux ouvrages créés dans notre France pendant une période de plus de soixante années. ”

“ Une doctrine sainte, élevée, céleste se répandait dans le monde, et cette doctrine portait ses fruits.
On voyait surgir de toutes parts des asiles de la piété, de la prière. Là s’accomplissaient de grandes œuvres, parmi lesquelles on peut noter l’étude consciencieuse et intelligente de l’Antiquité.
Les anciens auteurs étaient arrachés à la ruine ; ils étaient transcrits, réunis et reproduits ; ils étaient mis en ordre et reconstitués, et non seulement les œuvres littéraires, mais tout ce qui mérite l’admiration parmi les monuments antiques. ”

“ L’Antiquité, à l’époque de la Renaissance, devant un symbole de libération mentale et morale, un argument de révolte, l’affirmation d’un panthéisme abondant et d’un indulgent naturalisme, l’un des prétextes honorables qu’on ait sincèrement imaginés pour un magnifique déploiement de paganisme et pour une immense débauche ornée de beauté. Au XVIIe siècle, l’Antiquité apparut comme une époque privilégiée, dégagée de la chronologie, où vécut, si l’on peut ainsi parler, une humanité emblématique. ”

“ Ainsi, à chaque pas, et plus on étudie les anciens, plus on se persuade de la vérité de cette proposition que j'ai déjà avancée, à savoir, que l'antiquité a eu elle-même une antiquité qui l'a inspirée, et l'a aidée à parvenir rapidement à ce haut degré de civilisation artistique, philosophique et littéraire, qui à son tour a fécondé le génie moderne. ”

“ On ne saurait donc trop applaudir aux efforts des artistes qui tendent, en profitant des exemples de l'antiquité, à répandre ce goût conservateur dans tout ce qui appartient aux besoins les plus familiers. ”

“ L'époque de la Renaissance sert de transition entre le moyen âge et les temps modernes. Les chefs-d'oeuvre de l'antiquité, dans toutes les branches de l'activité humaine, science, art, littérature, séduisent alors les esprits. ”

“ Le souvenir, la tradition, le rêve du passé se sont revêtus d’une forme sensible; ils sont là présens devant nos yeux et nous dominent par la toute-puissance de la réalité, A Herculanum et à Pompéi, l’antiquité figurée descend aux plus infimes détails de la vie, elle n’échappe même à une sorte de vulgarité bourgeoise qu’à force d’élégance et d’art. Vous n’avez qu’à voyager, à parcourir l’Inde, l’Italie, la Grèce : partout vous trouverez des temples, des statues, qui vous parlent éloquemment des magnificences du paganisme. ”

“ Cette lenteur des progrès de l'esprit humain dans son application aux arts, même ceux qui sont indispensables à son bien-être ou nécessaires à sa conservation, nous démontre combien il a fallu de générations et de siècles de civilisation s'écoulant dans une longue paix, pour arriver à ces monuments somptueux et à ces chefs-d'oeuvre de l'art dont l'antiquité nous a légué les ruines. ”

“ La résurrection d'un monde, la découverte du globe, la pénétration du ciel s'opèrent en quelque sorte simultanément. L'antiquité grecque et romaine sort de son tombeau, les princes de l'Église
eux-mêmes applaudissent, et le moyen désormais d'attribuer purement et simplement au diable toute cette splendide culture dont on cherche avec avidité, dont on étudie avec passion les monuments littéraires et les œuvres d'art ! La terre à son tour se déroule à perte de vue. ”

“ L'on peut dire que les savants de la Renaissance ne montrèrent pas plus de zèle pour recueillir les œuvres de l'antiquité païenne que les archéologues de nos jours n'ont mis de passion à réhabiliter les monuments de la civilisation chrétienne. ”

“ Quel enseignement, quelle joie de pénétrer dans l’esprit de l’antiquité, de savourer tout ce que ses monumens ont de beau ! Tout se réunit pour rendre cette étude attrayante. Même les sciences auxiliaires, l’archéologie et l’histoire, deviennent une nourriture pour l’âme. ”

“ Il accumule, avec une fécondité joyeuse, des séries d’œuvres où l’impression reçue de l’Antiquité n’apparaît que pour donner à ses figures, hardiment vivantes, plus de franche aisance dans les attitudes et les gestes, plus d’humanité durable et communicative dans les expressions. ”

“ C’est dans ce sens qu’on dit les héros de l’antiquité. L’antiquité des temps. L’antiquité faisant périr les preuves de l’Histoire, en affoiblit la vérité, & fait valoir les monumens qui se conservent. ”

“ L’antiquité leur apprend la grandeur, la renaissance leur apprend l’élégance, le XVIIIe siècle leur apprend la grâce. Comment se fait-il qu’en combinant ces trois élémens primordiaux ils ne soient pas encore parvenus à créer la statuaire moderne, et pourquoi ne peuvent-ils faire une statue drapée à l’antique sans que nous y sentions, non pas l’étude, mais l’imitation servile des œuvres léguées aux temps présens par les âges anciens? ”

“ Et tant d’autres vers, qui font que la tragédie s’élargit avec l’imagination du public, et devient apte à recevoir toutes les impressions que notre éducation archéologique et esthétique nous fait rechercher dans la représentation de l’antiquité. ”

“ Essayez sans ces monuments d'explorer la haute antiquité, si avare de témoignages écrits, d'aller au fond des civilisations grecques ou italiotes, asiatiques ou égyptiennes, de pénétrer dans les mythologies, d'expliquer les symboles, cette langue de la jeune humanité, vous n'y parviendrez pas. ”

“ Après le culte aveugle de l’antiquité, après les bizarreries auxquelles peuvent entraîner l’archéologie et l’ethnographie lorsqu’elles se substituent à l’art, nous en venons jusqu’à répudier la vraisemblance historique. Nous affectons l’ignorance. ”

“ Pour apprécier pleinement l'influence de l'antiquité sur le domaine des idées et des formes, il est nécessaire de rappeler également quel monde d'emblèmes, d'allégories, de personnifications, les monuments romains subitement retrouvés ont ouvert à l'imagination du quinzième siècle. ”

“ Les antiquités, au sens noble de ce mot, qui s'oppose bien entendu à sa compréhension dérivée d'objets en partie détruits et sans intérêt, sont les œuvres de l'art passé ; arts majeurs ou arts mineurs ; grand art ou art industriel : une antiquité c'est aussi bien un portrait de Rembrandt qu'une petite table à coudre ou à se coiffer d'un maître ébéniste du xvme siècle ”

“ Cette fureur d’antiquité est une maladie dont on ne guérira pas sitôt. Les Gaules, la Germanie, le Nord, n’ont rien d’antique que le sol, les arbres et les animaux. Si vous voulez des antiquités, allez vers l’Asie, et encore c’est fort peu de chose. Les hommes sont anciens, et les monuments nouveaux : c’est ce que nous avons en vue dans plus d’un article. ”

“ L’antiquité est savamment commentée par les érudits, qui s’efforcent de faire passer ses beautés dans leurs productions et qui se tiennent pour les plus grands hommes de leur temps s’ils sont parvenus à écrire dans le latin de Virgile ou de Cicéron. ”

“ Si les poètes de l’antiquité ou même les classiques modernes ne sont pas pour vous sans attraits, ou si vous avez seulement appris de la mythologie ce qu’il en faut pour comprendre les statues, les bas-reliefs et les tableaux qu’on rencontre partout et dont les sujets, je pense, continueront longtemps encore à être pris souvent dans ces riantes fictions, en dépit des romans intimes et des sortilèges du moyen-âge ”

“ Combien la science de l’antiquité peut, à Rome et en Italie, s’appliquer en des voies variées et multiples, on peut le calculer par la pensée de ces innombrables sujets d’étude, manuscrits, statues, bas-reliefs, sarcophages, bronzes et peintures, terres cuites, vases peints, pierres gravées, camées, monnaies et médailles, édifices intacts ou en ruine, voies publiques, constructions souterraines, sépultures de bien des âges différens. ”

“ Connoissance des antiquités, science dont l’objet est d’étudier & de déchiffrer de vieux titres & des monumens des anciens temps. Les vieux manuscrits, les vieilles images, inscriptions, statues, médailles, les sceaux, les cachets ; & généralement tout ce qui peut donner connoissance des coutumes de l’antiquité, est du ressort de l’antiquariat. MM. Peyresc, Spon, Patin, &c. ont été très-savans dans l’antiquariat. Jamais la science de l’antiquariat n’avoit été cultivée comme elle l’est présentement. ”

“ Un simple coup d'œil jeté sur l'histoire de l'art des temps anciens suffira pour montrer l'importance que les peuples de l'antiquité et de la renaissance attachaient à la reproduction des traits des hommes illustres de ces époques glorieuses. ”

“ Je sais bien qu'au moment même où il blâme l'intervention des images antiques, elles se présentent à son esprit, spontanées et abondantes. L'antiquité est si fortement imprimée en lui qu'elle s'attache à toutes ses œuvres. ”

“ Le goût fixa ses modèles sous leur heureuse administration. La mode puise encore dans ce trésor intarissable; inconstante, légère, artificieuse, elle étale à nos yeux les richesses de l'antiquité, et, tous les jours rajeunie, nous paraît fraîche et nouvelle. ”

“ Il pourra, ainsi préparé, juger sous un vrai point de vue, un ensemble d'objets qui jadis sorti des mains de nos premiers maîtres, vient aujourd'hui tout à coup, de l'antiquité la plus reculée, nous frapper de surprise et d'intérêt par sa parfaite conservation, parmi tant de ruines, témoins incontestables du ravage et de la destruction qui le menacèrent de si près. ”

“ Avec l'archéologie, les peuples de l'antiquité revivent pour nous d'une manière complète; elle reconstitue les nations dans leurs royaumes, les familles dans leurs cités; elle nous conduit au sein des villes antiques, les relèvent de la poussière où elles gisent, restaure leurs ruines, et nous les montre dans leur splendeur d'autrefois. A l'aide de l'archéologie, nous retrouvons chaque peuple avec son existence, sa religion, ses monuments, ses armes et les divers ustensiles à son usage. ”

“ Mais à l'époque où écrivait ci célèbre antiquaire, l'archéologie du moyen-âge était encore inhabile à discerner les âges des monuments.
Ce qu'on sait de plus positif touchant l'antiquité de la peinture sur verre, c'est qu'an deuxième tiers du XIIe siècle. ”

“ Personne n'ignore l'importance qui est donnée, dans notre siècle, à l'archéologie. Cette science des choses de l'antiquité est nécessaire à toute personne instruite. Il faut l'étudier asseî pour être capable d'apprécier ou. au moins de reconnaître les monuments des temps anciens qui se présentent à nos regards, en architecture, en peinture, etc. ”

“ Quoique les historiens les plus estimés de l’antiquité, ceux que l’on nous propose pour modèles, aient fait leur principal objet du détail des mœurs, presque tous nos modernes ont négligé de suivre leurs traces. ”

“ On sait que l'antiquité , curieuse du beau et de l'éclatant, a coutume , pour relever la naissance des grandes villes et des puissants états, d'y jeter du merveilleux et d'y faire intervenir quelque divinité qui en consacre l'origine et la rende respectable à tous les siècles. ”

“ Tous les vestiges de l'antiquité ne sont que l'incarnation, la matérialisation de ses idées, de ses opinions, de ses croyances, et ce n'est que par l'abstraction de toute cette matérialité que nous pouvons nous élever à la connaissance de la charpente intellectuelle ou de l'idée mère, qui présida à l'édification, à la confection, à l'accomplissement de toutes les œuvres de cette antiquité couverte des ténèbres épaisses du passé. ”

“ Les monumens des arts et du savoir antique n’avaient si longtemps dormi dans l’ombre, le moyen âge n’avait poursuivi en des voies nouvelles un si patient travail, que pour préparer cette vive éclosion de la seconde moitié du XVe et du commencement du XVIe siècle, et la prodigieuse rencontre de tant de sources vives, tradition classique, passion ardente et sincère des siècles immédiatement précédens, premiers éclatans rayons de la lumière moderne, fait de cette incomparable période un vaste objet d’étude qui ne saurait tenir dans un cadre étroit. ”

“ Enfin l'antiquité grecque et romaine va céder le pas à des études plus fécondes en résultats neufs, importants, et qui seront mieux appropriés aux besoins de toutes les heures et de tous les lieux; sans doute, au moment où la connaissance plus approfondie des anciens documents de notre histoire, ainsi que des monuments de l'art au moyen-âge, jette tant de lumière sur l'origine et les progrès de la civilisation, il n'entrera dans la pensée de personne de vouloir diminuer la valeur ni l'intérêt de la philologie appliquée à l'histoire des antiquités nationales de la France. ”