Edmond Du Sommerard

“ Si nous jetons un coup d’œil sur les autres séries, celles de la sculpture, de la peinture, des émaux, des faïences, des verreries, des métaux ouvragés et des objets précieux de toute nature qui se rattachent aux collections du Musée des Thermes et de l’Hôtel de Cluny, nous trouvons partout un même accroissement de richesses et un choix de monuments du plus haut intérêt pour l’histoire de l’art ”

“ Personne ne visitait cette riche collection sans perdre quelques préjugés, sans gagner quelque instruction utile. Toujours prêt à répondre aux questions des gens de goût et même à celles des curieux indiscrets, Alexandre du Sommerard faisait les honneurs de son cabinet avec une politesse exquise, et, sans avoir l’air de professer, il donnait des leçons d’archéologie pratique qui intéressaient et qu’on n’oubliait point. On sait avec quelle déplorable insouciance les administrations municipales de Paris ont laissé détruire tant de monuments qui faisaient la gloire de notre capitale. ”

“ Au commencement du siècle, l’antiquité grecque et romaine avait conservé ou retrouvé son prestige, mais le moyen âge et même la renaissance passaient pour des temps de barbarie, et, sous le nom de gothique, on confondait dans un dédain général les plus beaux ouvrages créés dans notre France pendant une période de plus de soixante années. ”

“ La Chapelle qui est contiguë à cette dernière salle est un des types les plus harmonieux de l’architecture du temps. Le groupe de la Vierge dont parle Piganiol de La Force n’existe plus, mais les voûtes aux fines nervures retombent en faisceaux sur un pilier central et complètement isolé ; les murs sont décorés de niches en haut relief travaillées à jour et d’une grande finesse d’exécution, niches, au nombre de douze, qui renfermaient les statues de la famille d’Amboise jetées bas à la fin du xviiie siècle, puis brisées et employées à cette époque comme matériaux de construction. ”

“ Le premier étage de l’Hôtel se compose d’une série de douze autres galeries dans lesquelles sont disposés aujourd’hui les meubles les plus précieux, les armes, les peintures, les ivoires, les émaux, les verreries, les faïences de toutes les écoles et les grandes pièces d’orfèvrerie telles que l’autel d’or de Bâle et les couronnes des rois goths qui occupent une salle à part et constituent une des richesses les plus imposantes du Musée. ”

“ Outre ces beaux débris du palais antique, il existe encore dans les jardins de l’Hôtel de Cluny des traces de salles entières, des souterrains et des caveaux qui ont pu être retrouvés lors des travaux d’isolement du Musée et constituent aujourd’hui l’ensemble des fondations romaines qui ont pu échapper aux ravages du temps et à la main des hommes. ”

“ En dedans de cette tourelle, devant l’autel, on voit un groupe de quatre figures, de grandeur naturelle où la sainte Vierge est représentée tenant le corps de Jésus-Christ détaché de la croix et couché sur ses genoux ; ces figures sont d’une bonne main et fort bien dessinées pour le temps. On y voit encore, comme dans tout cet hôtel, un nombre infini d’écussons avec les armoiries de Clermont et beaucoup de coquilles et de bourdons, par une froide allusion au nom de Jacques. ”

“ C’est dans l’angle formé par cette aile et la façade principale que se trouve l’entrée des collections qui occupent au rez-de-chaussée toute une suite de galeries consacrées aux meubles, sculptures, étoffes, broderies et objets de toute nature de l’antiquité, du moyen âge et de la renaissance. Les deux dernières de ces salles sont de construction récente, ainsi que la galerie des carrosses qui prend jour sur le jardin de la rue du Sommerard. Elles ont été installées dans d’anciennes dépendances du Palais Romain dont les murs seuls étaient encore debout. ”

“ Il aimait les artistes, et était heureux de les encourager et de les soutenir à leurs débuts. Habile à découvrir le talent ignoré, il parvint souvent à le signaler à l’attention du public, si difficile à captiver. Un seul trait peindra cet excellent homme. Il avait acheté à un de nos meilleurs peintres, encore inconnu, un tableau auquel personne n’avait fait attention. Dans le cabinet d’Alexandre du Sommerard, il fut remarqué. ”

“ Si les collections du Musée des Thermes et de l’Hôtel de Cluny se sont accrues d’une manière considérable par voie d’acquisition, les donations, les legs et les cadeaux d’une importance majeure qui leur ont été faits, n’ont pas moins contribué à leur développement. ”

“ Un pilier central, destiné à soutenir celui de la chapelle, supporte la voûte aux arcades ogivales ; il est surmonté d’un chapiteau sur lequel sont sculptés en haut relief le K couronné du roi Charles VIII que l’on retrouve sur les balcons de la façade principale, puis les armes et écussons des d’Amboise, attributs des fondateurs ; ce chapiteau est donc, pour ainsi dire, la pierre de consécration de l’édifice.
Du côté des jardins, la façade de l’Hôtel est d’une architecture plus sévère, les galeries à jour n’existent pas et la toiture fait saillie sur les bâtiments ”

“ D’un autre côté, de remarquables échantillons des faïences exécutées du xive au xvie siècle dans l’île de Rhodes par des ouvriers persans, arrivaient à Paris et faisaient l’admiration de tous les artistes. Trois séries successives réunies dans cette île ont été acquises par l’Hôtel de Cluny et ont formé le point de départ d’une vaste collection qui s’est enrichie de toutes les pièces qui ont pu être retrouvées dans l’île de Rhodes pendant ces dernières années. ”

“ La rue du Foin-Saint-Jacques et celle de la Harpe ont fait place aux magnifiques boulevards Saint-Germain et Saint-Michel, la rue des Mathurins-Saint-Jacques, devenue rue du Sommerard, a été doublée de largeur et une nouvelle rue bordant le quatrième côté des jardins a été ouvert sur l’emplacement de l’ancien couvent des Mathurins, qui n’a pu, malheureusement, être conservé. Plus de cinq mille mètres de terrain ont été ainsi ajoutés au vieux jardin de l’Hôtel de Cluny, plantés d’arbres et ornés de nombreux fragments d’architecture et de sculpture de l’antiquité et du moyen âge. ”

“ La Cour plantée d’arbres, qui, de la chapelle basse, s’étend jusqu’au Palais des Thermes et sur un côté de laquelle a été réédifié dans les derniers temps le portail de l’église Saint-Benoît retrouvé sous la façade du théâtre du Panthéon, était, lors de la fondation du Musée, encombrée de constructions modernes, qui ont été démolies et qui ont permis de rétablir la communication directe qui existait jadis entre les deux monuments.
En entrant dans la grande salle des Thermes, on est saisi du majestueux aspect et des proportions admirables de ce gigantesque édifice. L’architecture en est simple ”

“ Au moment où nous recueillions à Rhodes les derniers spécimens de cette fabrication d’origine persane importée dans l’île par les grands maîtres de Saint-Jean de Jérusalem au commencement du xive siècle, une importante découverte venait doubler la valeur de cette précieuse collection. Un agent consulaire étranger avait pu retrouver et consentait à nous céder les tombes en marbre des grands maîtres français sous l’influence desquels avait été constituée la fabrique de Lindos. ”

“ Vers le milieu du bâtiment principal s’élève une grande tourelle à pans coupés, que couronne une galerie analogue à celle qui décore les autres parties de l’édifice. Sur les murs de cette tourelle, on trouve sculptés en relief les attributs de saint Jacques, les coquilles et les bourdons de pèlerins, allusions au nom du fondateur Jacques d’Amboise.
L’aile à gauche de l’entrée est percée de quatre arcades ogivales qui donnent accès dans une salle communiquant avec les Thermes. Cette salle, dont les murs sont de construction romaine, était une dépendance du Palais. ”

“ Bien loin de faire rentrer des faits choisis dans une théorie quelconque, il s’est appliqué surtout à rassembler des observations exactes, et ce n’est qu’avec une certaine timidité qu’il y joint parfois des considérations très élevées sur l’art et l’archéologie. ”

“ La collection des plombs historiés trouvés dans la Seine, collection réunie par M. A. Forgeais lors des derniers grands travaux de Paris, a été acquise également pour l’Hôtel de Cluny et comprend plus de trois mille pièces. La série des instruments de précision des xvie et xviie siècle s’est enrichie d’un certain nombre de sphères célestes, d’astrolabes, de boussoles et de compas dont plusieurs présentent un sérieux intérêt pour l’histoire de la science ”

“ En présence d’un pareil accroissement de richesses qui touche à toutes les parties des collections et qui embrasse les produits de chacun des arts en honneur au moyen âge et au xvie siècle, il serait difficile de donner ici un aperçu exact des principales acquisitions faites pendant les dernières années autrement que par une longue et fastidieuse énumération ”

“ Ces crédits qui n’ont pas dépassé annuellement le chiffre de dix mille francs, ont fait face à toutes ces acquisitions, sauf dans de rares exceptions comme lorsqu’il s’est agi des couronnes d’or des rois goths, de l’autel d’or de Bâle, trésors d’art dans lesquels la matière jouait un rôle dont il fallait tenir compte et de quelques œuvres d’une valeur exceptionnelle ”

“ Il a laissé de nombreux travaux sur les arts, entre autres le grand ouvrage des Arts au moyen âge. Le Musée des Thermes et de l’hôtel de Cluny a été fondé, comme il a été dit plus haut, par la loi du 24 juillet 1843, portant acquisition par l’État de la collection du Sommerard et de l’Hôtel de Cluny. ”

“ Non seulement il s’initia à la vie intime et aux mœurs de nos aïeux en étudiant leurs meubles, leurs ustensiles, leurs procédés de fabrication, mais encore il reconnut qu’il a existé à toutes les époques des ouvriers modestes, dignes du nom d’artistes, et dont les productions révèlent le goût et quelquefois le génie. ”

“ Plus tard, après les longs déchirements résultant de l’invasion des peuples barbares, la puissance romaine et ses alliances durent céder à la valeur des Franks, et la demeure des Césars devint la résidence de nos rois de la première et de la deuxième race, jusqu’à l’époque où, transférant leur séjour dans la Cité, ils firent construire à la pointe de l’île le vaste bâtiment connu sous le nom de Palais ”

“ En passant de cette partie dans l’ancien tepidarium, salle voutée dans le principe, et dans laquelle on retrouve toutes les niches destinées à renfermer les baignoires, on traverse une petite pièce d’une construction remarquable. Elle s’élève au-dessus d’un caveau dont elle n’est séparée que par une voûte plate, sans voussures ni arêtes, et dont toute la force réside dans la cohésion du ciment. À droite était située une autre petite salle, qui a été défoncée sans doute pour y pratiquer un escalier moderne descendant aux caveaux et supprimé depuis. ”

“ Il y a tout lieu de croire que ce devait être la figure de Pollux.
Sur la troisième face est un vieillard à tête chevelue et barbue, portant de grandes cornes branchues et entourées chacune d’un gros anneau ”

“ Cette colonne, dont le chapiteau ainsi que la base sont sculptés avec une grande finesse d’exécution, a été également donnée au Musée par M. Rigaud, et transportée d’Argenteuil à l’Hôtel de Cluny en 1855. ”

“ Dans la série des émaux peints, nous aurions également un grand nombre d’œuvres importantes à citer parmi les acquisitions récentes, et les noms des principaux émailleurs du xvie siècle, Léonard Limousin, Pénicaud, Pierre Rémond, Pape, etc. se retrouvent souvent aujourd’hui sur les pièces nouvellement inscrites aux inventaires des collections. ”

“ Les faces sont de même décorées de sculptures en relief. Sur la première, on distingue un homme vêtu d’une draperie et coiffé d’un bonnet ; il a la main droite posée sur la tête d’un cheval qui est près de lui et il tient de la gauche une sorte de lance ”

“ Ces fragments ont été donnés au Musée par M. Rabier fils, à Deuil, 1868.
56. — Pilier principal de la porte Sainte-Anne ou porte de la tour méridionale de Notre-Dame de Paris, supportant la figiure de saint Marcel, neuvième évêque de Paris, mort le 1er novembre 436. — Commencement du xiiie siècle.
Le saint évêque est debout, la tête coiffée de la mitre, et vêtu du costume épiscopal complet, avec l’aube, la tunicelle, l’étole, la chasuble relevée et l’amiet ; la main droite est dans l’attitude de la bénédiction ”

“ Le sujet de ces bas-reliefs est une chasse aux lièvres. Deux de ces animaux sont vivement poursuivis par des chiens ; — des génies tendent des filets dans lesquels les lièvres se précipitent pour échapper à leurs ennemis. — Hr 0m,50 ; Lr 3m,20.
8. — Fragment d’un bas-relief trouvé dans les mêmes fouilles de Saint-Landri.
Ce fragment présente un torse d’homme nu de grandeur naturelle ; les mains sont attachées derrière le dos, et l’on voit l’extrémité d’une lanière qui sert à lier les bras du captif ; près de lui est un autre torse couvert d’un vêtement militaire que relève une ceinture. ”

“ M. CHARLES, architecte de la Ville de Paris (1844) .
M. CHASTENET, ancien maire de la Souterraine (Creuse) (1864) .
M. CHATENET jeune, entrepreneur de travaux publics, à Paris (1847) .
M. Gabriel CHAUVIN, procureur de la République à Castellane (1851) .
M. CHENUE père (1875) .
M. CHÉRON, bibliothécaire à la Bibliothèque nationale (1876) .
M. Th. CHRÉTIN, mosaïste (1858) .
MM. CHRISTOFLE et BOUILHET, fabricants d’orfèvrerie à Paris (1871) .
M. E. CLARET, architecte (1865) .
M. le vicomte CLERC (1869) .
M. le professeur Jules CLOQUET, membre de l’Institut (1860-1861-1862) . ”