Émile Davoust

“ La salle du Moyen-Age comprenait les monuments les plus purs de l'art gothique, dans le mobilier religieux et civil: stalles d'églises, coffres et bahuts sculptés, aux riches serrures de fer ciselé et découpé ; manteaux de cheminée, ustensiles divers et vases sacrés. ”

“ Pour le penseur, pour le savant, un Musée est plus qu'une réunion d'objets agréables, flatteurs pour l'œil, mais stériles pour l'enseignement : c'est un lieu d'études, une leçon permanente , un livre d'histoire universelle ”

“ Avant de quitter la salle des Antiques, il convient encore de s'arrêter un instant, car si les monuments de l'Egypte, de la Grèce et de Rome occupent la place principale, il n'en est pas moins
d'autres riches et intéressantes vitrines : ici le groupe magnifique des verreries de Chypre et de la Syrie, irisées aux mille feux; les bijoux de toutes sortes, pendants d'oreilles, colliers et bagues en or et en argent, enrichis de pierreries; les colliers d'agathe et de cornaline ”

“ Si nous envisageons maintenant l'art gothique, qui se répandit si rapidement en Occident, et produisit tant et de si beaux monuments parmi les somptueuses cathédrales et toutes les branches du mobilier civil et religieux, nous reconnaîtrons que le moyen âge a su conserver de l'influence orientale le goût des couleurs éclatantes rehaussées d'or et d'argent ”

“ La salle des Antiques comprend : les collections préhistoriques, les objets de provenance asiatique, la collection égyptienne, la Grèce, la grande Grèce, Rome, les monuments celtiques, francs, gallo-romains et mérovingiens.
La place d'honneur a été attribuée aux magnifiques bronzes de Neuvy ; mais bientôt les regards sont attirés par deux grandes et belles vitrines principales, la première qui comprend la collection égyptienne, et l'autre les innombrables vases, statuettes et terres cuites de l'Asie, de la Grèce et de la grande Grèce. ”

“ L'érudit égyptologue, après avoir rendu hommage à la persévérance couronnée de succès de l'archéologue et du chercheur, et considéré la variété infinie des statuettes divines, des représentations de rois et de reines, des vases, des stèles, des cônes, des amulettes, des scarabées, des colliers et des bijoux, constate dès le début qu'il n'est pas une des séries entre lesquelles se subdivise naturellement cette collection qui ne renferme quelque objet unique, ou tout au moins curieux et très-rare. ”

“ L'art se développe à travers les métiers les plus infimes et les plus obscurs : la poterie, par exemple, ou la céramique enfante des hommes de génie; les fabriques de Faenza et de Limoges demandent des cartons à Jules Romain ou à Raphaël ”

“ Elle comprend de plus trois grandes vitrines principales que M. Desnoyers a remplies de ses faïences les plus rares et les plus variées, de ses porcelaines et de ses verreries les plus précieuses, de ses émaux, de ses ivoires, de ses bijoux, des spécimens les plus curieux de la ferronnerie. Cette salle, élégante et vaste, est surtout celle des artistes et des beaux-arts, car à cette brillante époque de la Renaissance, suivant l'expression si juste de M. Paul Lacroix (le bibliophile Jacob) , tous les arts ne composaient qu'une seule et même famille ; ils se tenaient l'un à l'autre ”

“ Rapidement faites et peu poussées, elles nous montrent chez les modestes artistes qui les modelaient une fécondité étonnante, une intelligence merveilleuse de la forme, une sûreté et une liberté de main sans égales. ”

“ Trouvée à Rome, près de l'amphithéâtre de Flavien, en 1865, elle est évidemment l'œuvre d'un artiste grec, si l'on considère la beauté du travail ; puis des rhytons à tête de cerf et à tête de renard, en terre modelée et peinte, et une admirable série de vases peints et colorés, parmi lesquels nous remarquerons particulièrement ; un lécythus de 33 centimètres de hauteur ; sa décoration représente le combat d'Hector et de Patrocle : Patrocle, après avoir tué le compagnon d'Hector, Cebryon,
qui gît entre les deux combattants, se précipite pour enlever le cadavre et le disputer à Hector. ”

“ Nous retrouvons partout l'art ingénieux , hardi , original, dans toutes les circonstances de la vie publique ou privée.
Voici d'abord, parmi les faïences du XVIe siècle , d'intéressants spécimens de la fabrication italienne d'Urbino: une salière supportée par quatre griffes et quatre bustes de femme ; une autre salière décorée d'une chimère ; puis une coupe montée sur un pied; au centre le buste de la Sainte-Vierge sur un croissant, tenant l'enfant Jésus. ”

“ Parmi les ornements religieux, une croix, des reliquaires, un riche calice, des navettes à encens, des lampes, un tronc portatif, des bénitiers, des paix en argent et en cuivre, dorées et ciselées ; des tableaux de piété brodés sur soie, des vitraux. ”

“ As, Isis, celle qui donne toute vie, toute santé et toute joie éternellement ; Osiris , le dieu auquel le défunt s'identifie pour vivre dans l'autre monde, représenté sous la forme d'une momie (quarante statuettes environ lui sont consacrées) ; puis un autre Osiris en bronze : le dieu, nu et debout, est coiffé d'un bonnet à longue pointe; sur son dos il porte une sorte de hotte ; d'une main il pose un doigt sur sa bouche, et de l'autre il s'appuie sur un cep de vigne auquel pend une large grappe ”

“ Parmi les ustensiles de la vie usuelle, des couverts, couteaux, fourchettes et cuillers en argent et en vermeil; des poids, de la poterie d'étain gravée et repoussée ; des mortiers et leurs pilons; des bassinoires en cuivre repoussé ; une
applique à réflecteur en cuivre repoussé, puis des bijoux et des armes. ”

“ Il devait donc bien en coûter à M. Desnoyers de remanier une pareille installation ; néanmoins, sans souci de la destination particulière à la nouvelle salle construite en son honneur, et n'écoutant que la méthode qui doit présider à l'étude, il a voulu offrir aux Orléanais les avantages d'une disposition rationnelle, qui facilitât le travail, simplifiât les recherches et mît en relief, au premier coup d'oeil, les cinq groupes principaux de la classification générale. ”

“ Il semblerait qu'elle fût comme la prêtresse ou la suivante de Vénus, et dans tous les cas inséparable de la déesse, car les deux statuettes qui suivent, d'une hauteur de 35 et de 30 centimètres, furent découvertes dans les mêmes circonstances , aux fouilles du temple de Golgos, consacré à Vénus, et représentent aussi Vénus et sa compagne; puis une série d'oiseaux, d'animaux et de statuettes parmi lesquelles nous remarquerons : Bacchus enfant, monté sur une chèvre : le dieu est cuirassé et tient un raisin dans la main droite ”

“ Je ne me suis donc pas trompé, Monsieur le Maire, en appelant notre Musée un livre d'histoire universelle : nos concitoyens pourront y venir l'étudier en ses réalités et y recevoir des leçons vraies et utiles. Ici, pas d'erreurs, pas de men-
songe ”