Rhyton

“ Sur la terre, j’en serais facilement venu à bout ; mais dans l’eau le plus faible enfant devient redoutable. Que Dieu me pardonne si je lui fais injure ; mais je crus un moment que Drewett savait parfaitement qui j’étais, et qu’il était sous l’influence d’un égarement jaloux. Je puis me tromper, mais ce qui est certain, c’est que je l’entendis murmurer les mots de « Lucie, » de « Wallingford, » de « Clawbonny, » de « rival, » pendant qu’il luttait avec fureur. ”

“ André Drewett eut la civilité de m’offrir sa place, bien que ce fût d’un air qui disait assez clairement : qu’ai-je à craindre ? c’est un patron de navire ; laissons-le un moment s’amuser ; le pauvre diable sera obligé de repartir au premier jour, et il me laissera la place libre. Du moins je crus lire ce langage dans l’expression de tous ses traits.
— Merci, monsieur Drewett, dit Lucie du ton le plus doux. Monsieur Wallingford et moi, nous sommes de vieux amis. Vous savez qu’il est le frère de Grace — Drewett inclina la tête d’une manière assez convenable — et j’ai mille choses à lui dire. ”

“ On dirait que vous avez maigri depuis ces quelques jours.
— Oh ! ne vous inquiétez pas de moi, Vivian. Je suis venu pour vous parler de vous. J’ai quitté Trévanion. Il est décidé que j’entre à l’Université... et nous partons tous sous peu de jours.
— Sous peu de jours ! Tous ! qui sont ces tous ?
— Ma famille : père, mère, oncle, cousine et moi-même... Mais, mon cher ami, songeons maintenant à ce que nous pouvons faire de mieux pour vous. Je puis vous présenter à Trévanion.
— Ah !
— Mais Trévanion est un homme rude et difficile, quoique excellent ”

“ Il peut y avoir plus d'eau, et certainement il y a plus de force et de vigueur dans un ruisseau qui serpente dans la plaine, quoiqu'il n'ait que quatre pieds de profondeur, qu'il n'y en a dans un sombre trou profond de quatre-vingt-dix pieds ! Je ne rendais pas justice à Trévanion. Je ne voyais pas combien il réalisait naturellement l'idéal de lady Ellinor. J'ai dit qu'elle était comme une réunion de plusieurs femmes ; Trévanion avait en lui seul un millier d'hommes. ”

“ Le matin, Ratatin fut réveillé par de légers chatouillements : il ouvrit les yeux et se vit entouré par les soldats qui cherchaient à le garrotter.
Quelques-uns, même, étaient montés sur lui et y couraient comme sur une plate-forme. A ce moment, le géant éternua avec une telle force que les
soldats furent bousculés les uns sur les autres et rejetés à plus de vingt mètres. ”

“ De tous les ports voisins de nombreuses flottilles étaient venues pour
faire quelques milles de conduite au géant. Sans compter les navires de l'escadre, il y avait plus de mille embarcations; jamais la rade n'avait offert un si féerique coup d'oeil.Enfin le signal du départ fut donné : Ratatin était debout sur son radeau et il agitait sa casquette. La musique de l'escadre attaqua l'air célèbre : Bon voyage, monsieur Dumollet, et tandis que des milliers de voix criaient : « Adieu, adieu, Ratatin! » le géant s'éloigna à force de rames et bientôt disparut dans les brumes de l'horizon. ”

“ Après avoir fini ses arrangements sur le pont, de Ruyter vint nous retrouver; il serra la main que lui tendait Aston et lui dit avec bonté:
—Le désastre qui vous a fait tomber entre nos mains ne sera pas un très-grand malheur, et il est bien préférable que la victoire soit de mon côté. Quelle miséricorde pourrais-je espérer des marchands inquisiteurs s'ils me tenaient dans leurs griffes? Je préférerais mille fois sentir sur ma poitrine le genou d'un éléphant en fureur. ”

“ Au sortir de l’université, Trévanion était allé tout droit à Londres. Sa réputation et sa faconde éblouirent justement tous ses amis, qui firent un effort et le poussèrent au parlement. Il parla, il réussit. Puis il arriva à Compton dans la fleur de sa réputation vierge. ”

“ Et il se remit à fumer de plus belle. Je vis qu’il n’y avait pas d’espoir de lui faire entendre raison, et j’avisais à quelque autre moyen quand tout à coup, à ma grande surprise, et non sans quelque inquiétude, je vis André Drewett prendre la boîte des mains de sa mère, puis s’élancer sur l’extrémité de notre gui, qui touchait à son sloop, et s’y avancer avec l’intention évidente d’arriver ainsi jusqu’à notre pont, pour remettre lui-même à Lucie son petit coffre. ”

“ C'est à ce spectacle imprévu que nous fait assister, avec ses attrayantes et fantaisistes illustrations, l'histoire surprenante de Ratatin, qui nous prouvera que, par leur intelligence, les plus petits peuvent avoir raison des plus grands. ”

“ Les tiroirs ouverts, les bijoux dispersés, habits et parures, écharpes et lettres amoncelés sur le tapis, — on aurait dit un pillage. Les cheveux de Rébecca flottaient sur son sein et ses épaules, sa robe était déchirée à l’endroit où Rawdon avait arraché l’agrafe. Au moment où Rawdon descendait l’escalier, où la porte s’ouvrit et retomba, Rébecca sortit un peu de son assoupissement ; elle devinait qu’il ne reviendrait plus. Se tuera-t-il ? se demanda-t-elle ; non, pas avant d’avoir tué lord Steyne. ”

“ Il était difficile de convaincre M. Trévanion qu’un homme digne de pitié en fût réduit à demander l’aumône.
Je crois cependant que Trévanion faisait infiniment plus de bien réel que sir Sedley ; mais il le faisait par un calcul de l’esprit, nullement par impulsion du cœur. Je suis fâché de dire que la principale différence entre ces deux personnages consistait en ceci : le malheur grossissait toujours auprès de sir Sedley, et s’évanouissait en présence de Trévanion. Partout où se montrait Trévanion avec son esprit actif et investigateur, l’énergie se réveillait et avec elle l’amélioration. ”

“ Le monde ne pourrait subsister, si la vérité et la bonté n’étaient pas les tendances naturelles des esprits sains. Me comprenez-vous ?
— Pas tout à fait.
— Eh bien ! ce laquais, étant fou, a inventé cette folle histoire de la maladie de Trévanion ; par cette chimère il a effrayé lady Ellinor et Mlle Trévanion, et les a fait partir en toute hâte l’une après l’autre. Pour moi, qui avais reçu des nouvelles de Trévanion et qui savais qu’il n’était pas malade au moment où ce valet l’avait quitté, je suis parti à mon tour (chose toute naturelle de la part d’un vieil ami !) ”

“ Je suis parfaitement heureux ici, et je n'y éprouve pas un désir qui ne soit à l'instant satisfait. Le seul nuage qui obscurcisse mon bonheur est l'incertitude de sa durée. De sorte, mon cher de Ruyter, que je me vois obligé de vous confesser sincèrement que mes lèvres démentiraient mon cœur si je vous remerciais, en voulant les mettre à profit, des bonnes intentions que vous avez pour moi en me rendant libre.
—Épargnez-vous cette inutile phraséologie, répondit de Ruyter en se levant et en serrant la main d'Aston; vous vous plaisez ici, restez-y, amusez-vous et laissez-moi arranger le reste. ”

“ Les jeunes gens ne doutent de rien, quand il s’agit de montrer leur dévouement à leurs maîtresses. Le gui se présentait de si bonne grâce que Drewett ne résista pas sans doute à la tentation, et il crut que ce serait un exploit éclatant de traverser un pont si mobile, pour porter une boîte à une dame. Si la vergue eût été placée contre terre, rien, sans doute, n’eût été plus facile que de marcher d’un bout à l’autre sans trébucher ”

“ Un beau jeune homme, dont les joues ruisselaient de larmes, et qui montait son palefroi à côté de Colonna, tira son épée. « Monseigneur, dit-il, presque en sanglotant, un Orsini seul a pu égorger un innocent jouvenceau comme celui-ci ; ne perdons pas une minute, courons vite après les coquins !
— Non, Adrien, non ! dit Étienne, posant sa main sur l’épaule du jeune homme, votre zèle est digne d’éloges, mais nous devons nous garder d’une embuscade. Nos hommes se sont risqués trop loin. Hé, là-bas ! sonnez la retraite. » ”

“ Mais Reymond ne lui laissa pas le temps de poursuivre, et, s'approchant do lui, il lui dit avec douceur : — Ce n'est pas des raisonnements, tout ça ! Il ne faut pas rester au-dessous de ce que l'on peut être. ”

“ En voilà encore un qui est orgueilleux ! Tu ne remarques pas ça, toi ! Mais, écoute-le, quand il dit : — « Je suis un ouvrier! »
On dirait d'un autre qui se vante d'être marquis.
- Il vous parle ainsi, dit Marie, parce que.
- Parce qu'il m'aime ! Je le sais bien, dit Reymond en l'interrompant. Je ne lui en sais pas mauvais gré : voilà quarante ans que ça dure, quarante ans qu'il a douze ans de plus que moi.
Je le laisse faire ; c'est sa manie. Mais il ne sait pas toujours bien ce qu'il dit, vois-tu ! D'abord
il ne le connaît pas, comme je le..connais, mon garçon ! ”

“ Le commerce, en débutant, marcha très bien. Tout ce que Paris compte d'élégant se fit un devoir de se faire cirer par Ratatin. La mode s'en mêla, et on vit bientôt des défilés de coupés de maîtres devant son installation. On se faisait inscrire, on attendait son tour; les dames elles-mêmes venaient mettre leurs petits pieds sous la grosse main du géant. ”

“ Une minute ou deux avant que le carillon de Frank ne fût venu troubler le calme de l’habitation, il avait levé les yeux de dessus son livre pour regarder un exemplaire en lambeaux du Testament grec où son frère Olivier avait rencontré une difficulté dont il était venu lui demander la solution. Le premier sentiment que vous eût fait éprouver la physionomie du jeune écolier d’Eton, alors en pleine lumière, eût été une tristesse mêlée de respect et d’intérêt ; car son visage avait déjà perdu l’enjouement du jeune âge : son front avait des rides ”

“ Vous voyez que Trévanion n'est pas seul attaqué de ce fléau dans sa forme la plus dangereuse et la plus compliquée ; mais ce pauvre cher cousin à moi, qui est si jeune (ici sir Sedley poussa un soupir) et qui pourrait si bien s'amuser, est dans un état pire que vous, lorsque Trévanion vous faisait piocher à mort. Sans doute un grand nom et une grande position doivent être une lourde charge pour un esprit consciencieux. ”

“ La vice-royauté de Lytton est très bien accueillie en général . C' est la vieille tradition de deviner les hommes . A quel âge Pitt , Palmerston , Canning , Gladstone sont -ils venus aux affaires ? Ce n' est pas l' élu du seul Disraëli . Derby disait , il y a quelque temps , à Reeve , que Lytton était appelé aux plus grandes missions .
Mort de lord Amberley . Aura - t - il recommandé qu' on le jette au fumier comme sa femme ? C' est le fils aîné de lord John Russell . Sa femme et lui avaient pour spécialité d' insulter Dieu et d' élever leurs enfants dans la négation de tout . ”

“ Me voilà donc installé chez M. Trévanion depuis plusieurs mois. L’hiver est avancé. Le parlement et la saison ont commencé. Je travaille rudement, Dieu le sait, plus rudement que je n’eusse travaillé au collège. L’emploi d’une journée vous servira d’exemple.
Trévanion se lève à huit heures, et, par tous les temps, se promène à cheval pendant une heure avant le déjeuner ; à neuf heures il déjeune dans le cabinet de toilette de sa femme ; à neuf heures et demie il entre dans son étude. À cette heure-là il s’attend à trouver fait par son secrétaire le travail que je vais vous décrire. ”

“ Lord Ruthwen s’assied ; le ballet va commencer, quand s’avance un vieux barde avec sa harpe ; c’est l’hôte de tous les châteaux, c’est le poëte obligé de tous les mariages. Il reconnaît Ruthwen, qui ne le reconnaît pas, occupé qu’il est à fasciner de son regard la pauvre Lovette. ”

“ Le capitaine Rutten gronda :
— En ce cas, tant pis pour lui !
— Soit donc... grinça Miss Jane. Allons à l’Hôtel Américain !
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Qu’était devenu Pierre Lebon ?
À l’arrivée de Rutten, il était plongé en une sorte de rêve et n’avait pratiquement pas remarqué l’entrée de Rutten et l’absence de Miss Jane. Il était à sa rêverie quand soudain le murmure de leur voix le fit tressaillir. Il leva le front, et ses yeux se posèrent sur les draperies de l’arcade. Il écouta... mais comme distraitement. ”

“ Ratatin, extraordinaire géant de plus de trente mètres, évolue dans notre milieu moderne, qu'il amuse d'abord, pour devenir ensuite un véritable danger.
S'imagine-t-on les événements 'inouis qui pourraient naître de 1..1 présence parmi nous d'un pareil colosse, pour qui nous ne serions que de tout petits nains ? ”

“ Rutten garda un instant le silence durant lequel son sourire énigmatique parut s’amplifier, puis il répondit :
— Venger Kuppmein !
— En dénonçant le capitaine Rutten ? se mit à rire la jeune fille.
Rutten tressaillit, fronça les sourcils et pensa :
— Oh ! oh !... Miss Jane deviendrait-elle amoureuse de Lebon au point de me sacrifier ensuite ? ... Voilà ce qu’il me faudra savoir bientôt ! ”

“ Ces petits canons pas plus gros que son doigt le terrorisaient ; enfin
il comprenait qu'il est une force plus puissante que la force brutale, et que la science donne à l'être le plus petit le moyen de vaincre le plus grand. On signifia à Ratatin un ordre de départ immédiat.
Le pauvre géant entra dans un grand désespoir. ”

“ « Prends ça pour les coups que tu as reçus, et rappelle-toi une autre fois comment on doit parler à un gentleman. Quant à vous, mon garçon, et il dirigeait, d’un air plein de mépris, sa main vers M. Stirn qui, bouche béante, tête nue, s’inclinait jusqu’à terre... Quant à vous, présentez mes compliments à M. Hazeldean, et dites-lui que lorsqu’il nous fera l’honneur de venir nous voir à Roodhall, j’espère que les façons de nos paysans le feront rougir de ceux d’Hazeldean. » ”