Raphaël Lightone

“ « Entre, dit la vieille, voici l'heure où mes enfants vont revenir de leurs longs voyages.
— Mais qui donc es-tu, bonne vieille?
ZILA S'APPROCHA D'ELLE ET LUI TENDIT SA BOURSE.
— Je suis la mère de tous les Vents. Écoute, enfant, mes fils et mes filles qui reviennent. »
Zila prêta l'oreille.
ILS ARRIVÈRENT DEVANT UNE MASURE.
Un murmure chantait dans les arbres de la forêt.
« C'est mon plus jeune, dit la vieille mère, c'est le Zéphyr. »
« ÉCOUTEZ,
DIT LA VIEILLE :
C'EST LE ZÉPHYR. »
En effet, un adolescent, joli comme un amour, entra et embrassa la vieille. ”

“ Le matin, Ratatin fut réveillé par de légers chatouillements : il ouvrit les yeux et se vit entouré par les soldats qui cherchaient à le garrotter.
Quelques-uns, même, étaient montés sur lui et y couraient comme sur une plate-forme. A ce moment, le géant éternua avec une telle force que les
soldats furent bousculés les uns sur les autres et rejetés à plus de vingt mètres. ”

“ C'était Cornélius Linguis qui donnait ses instructions au géant, et, pour cela, Cornélius s'était commodément assis sur l'épingle de cravate de Ratatin, qui consistait en un superbe fauteuil très confortablement capitonné.
Comme on le pense bien, cette extraordinaire épingle avait les mêmes apparences sur la cravate du géant qu'un petit fer à cheval ou une fleur de lis sur la nôtre.Mais voici que, devant la porte Saint-Martin, un léger incident se produit, la foule crie, pousse des huées formidables : c'est un cocher têtu qui veut traverser le cortège avec son fiacre. ”

“ Moi-même, Zila, et je viens vous délivrer, Misette et toi, car c'est à toi que je dois la vie, en même temps que j'ai appris que c 'est par la seule bonté qu'on trouve le bonheur. J'avais commis une mauvaise action en méprisant la pauvreté, en refusant de secourir une pauvre vieille qui n'était autre que la mère des Vents. ”

“ De toutes parts on affluera bientôt, des centaines de mille étrangers vont accourir pour voir notre monstre : c'est un coup de fortune pour notre capitale, et je propose de voter une première allocation, pour une première fête, par exemple une promenade du géant à travers les rues et un banquet colossal que nous lui offrirons sur l'hippodrome de Longchamp, de telle sorte que cinq cent mille curieux puissent le voir à leur aise. ”

“ Le commerce, en débutant, marcha très bien. Tout ce que Paris compte d'élégant se fit un devoir de se faire cirer par Ratatin. La mode s'en mêla, et on vit bientôt des défilés de coupés de maîtres devant son installation. On se faisait inscrire, on attendait son tour; les dames elles-mêmes venaient mettre leurs petits pieds sous la grosse main du géant. ”

“ C'est moi, souffla une voix, c'est moi, la Bise que vient souffler sur cette eau redoutable que tu pourras franchir sur la glace, dès que le jour paraîtra, car en en glaçant sa surface, je vais y emprisonner les monstres. ”

“ Les habitants du village eux-mêmes ne trouvaient plus un seul ours à tuer. Et personne n'osait se plaindre, dans la crainte d'indisposer Ratatin, qui les eût tous mangés en moins d'une semaine; certes Ratatin n'était pas un anthropophage, mais sait-on jamais à quels actes la faim peut pousser ?
Cepençiant les anciens du village profitèrent un matin de l'absence du géant pour tenter une démarche auprès de Pao-Ting et de Nygouta, à qui ils représentèrent qu'ils feraient preuve de sagesse en engageant Ratatin à quitter le pays, qui désormais ne lui offrait plus de ressources suffisantes. ”

“ C'est à ce spectacle imprévu que nous fait assister, avec ses attrayantes et fantaisistes illustrations, l'histoire surprenante de Ratatin, qui nous prouvera que, par leur intelligence, les plus petits peuvent avoir raison des plus grands. ”

“ « Dites-moi, monsieur Cornélius, comment font pour vivre, dans votre pays, les jeunes gens qui n'ont pas de situation ?
— Mon ami, ils se font soldats, ils s'engagent.
— Soit, dit Ratatin, je vais m'engager. »
Ratatin eût dû être envoyé à la légion étrangère, mais, en raison de sa taille peu commune, le ministre de la Guerre l'incorpora dans un régiment de Paris, et il en fit naturellement un tambour-major. ”

“ Ce jour-là, l'oiseau rouge « chantera sa dernière chanson, et les « ans reprendront leur cours pour « toi, comme pour tous les êtres hu- « mains. » Et maintenant, acheva
Misette, il n'est plus pour personne au monde.
— Alors, mon pauvre père!...
— Subira le sort réservé à tous les êtres humains; mais à nous deux, prince Zila, nous saurons l'entourer de tant de soins et de tendresses que
nous prolongerons sa vieillesse en lui faisant des derniers jours heureux. ”

“ Il écrasait les omnibus, aplatissait les cheminées d'un coup de poing, il avait mis deux fiacres, leurs chevaux et leurs cochers dans ses pochés, il montait des omnibus et leurs voyageurs sur les toits ; c'était un épouvantable carnage, de toutes parts s'élevaient des cris éperdus; jamais, de mémoire d'homme, un cyclone n'avait fait autant de ravage. De tous les côtés les pompiers arrivaient pour délivrer les malheureux affolés sur les toits; les
hôpitaux envoyaient leurs voitures d'ambulance pour recueillir les blessés dans les rues. ”

“ Zilès était équipé en
LE ROI HAN-GOR FIT VENIR SES DEUX FILS.
guerrier, monté sur un cheval fougueux. Zila, à pied, un bâton à la main, suivait de loin son frère.
Zilès se dirigeait au trot de son cheval ardent vers les montagnes et la
mer, ainsi que l'avait indiqué le vieux docteur, lorsque, sur le soir du deuxième jour, il arriva aux confins d'une forêt impénétrable qu'aucun être humain ne semblait avoir jamais explorée. ”

“ Une grande animation régna tout le jour dans le monde des travailleurs.
On avait fait appel à tous les tailleurs sans travail pour que, dès le lendemain matin, le complet fût prêt. Il en avait été de même pour les bottiers et chapeliers, et aussi pour les menuisiers qui devaient à la hâte fabriquer un lit à la taille de Ratatin.
Aussi, dès le lendemain matin, les Parisiens purent-ils voir un énorme chariot orné de trophées et escorté par des soldats qui devaient maintenir la foule : c'était le lit de Ratatin, un lit de quarante-huit mètres de long et de vingt-cinq mètres de large. ”

“ Tout Parisien a souffert souvent de l'insuffisance des omnibus; à chaque station, de nombreux voyageurs, impatients de rentrer chez eux ou de se rendre à leurs affaires, voient passer les lourds véhicules avec le petit écriteau: Complet.
Un homme engagea Ratatin, et il fit faire deux voitures de vingt places chacune, que le géant portait par deux anses, comme il eût porté des paniers. ”

“ Tout le monde sait que ce n'est pas toujours dans les plus grosses cervelles que sont les plus grandes intelligences ; Ratatin en devait être une preuve de plus., et il arriva ce qui devait arriver : le géant fut exploité par des esprits ingénieux qui trouvèrent le moyen d'utiliser la force du colosse et de s'en faire des rentes. ”

“ Or ça, mes enfants, commença la mère, j'ai rencontré ce soir sur mon chemin, la bonté, la bonté franche et sans arrière-pensée, dans ce jeune seigneur, le prince Zila, fils du roi Han-Gor. Et voici que le prince Zila s'en va à la recherche de l'oiseau rouge dont la conquête doit lui donner, avec ce que vous savez, la
couronne de son père le roi Han-Gor.
J E VOULAIS SAUVER
UNE FLOTTILLE DE PÊCHEURS.
Vous connaissez, mes enfants, vous qui passez partout, vous qui vous en
allez jusqu'aux pays des étoiles, la retraite de l'oiseau rouge. ”

“ Ces petits canons pas plus gros que son doigt le terrorisaient ; enfin
il comprenait qu'il est une force plus puissante que la force brutale, et que la science donne à l'être le plus petit le moyen de vaincre le plus grand. On signifia à Ratatin un ordre de départ immédiat.
Le pauvre géant entra dans un grand désespoir. ”

“ Mais quelque copieuse que fût la gamelle de Ratatin, elle était insuffisante, et le géant rationné souffrait. La faim, on l'a dit bien souvent, est mauvaise conseillère, si bien qu'un jour on constata que Ratatin mangeait les chevaux de cavalerie. ”

“ A tous les coins de rue, des camelots, des femmes, des enfants vendaient des confettis, des serpentins. Et l'ouvrier parisien, toujours ingénieux et qui ne perd aucune occasion de gagner quelque argent-, avait eu vite fait d'inventer un jouet de circonstance : c'était une petite poupée en peluche, haute de trois à quatre centimètres, et qui s'accrochait au revers de l'habit, comme une décoration : il l'avait baptisée Ratatinette. ”

“ Du reste, aucun étranger n'y pénètre, les Thibétains défendent avec un soin jaloux l'entrée de leur pays, et le malheureux qui s'y aventure risque de n'en jamais revenir.
Parmi les habitants peu nombreux de ce village d'Oust-Anadyr, vivait un pauvre homme appelé Pao-Ting, chargé d'une grande famille; il avait six filles que sa femme Nygouta et lui avaient beaucoup de peine à nourrir. Cependant ils aimaient beaucoup leurs enfants et ne négligeaient rien pour leur donner le nécessaire. L'aînée de leurs petites filles entrait dans sa douzième année quand un nouvel enfant naquit à la famille ”

“ Nygouta ne s'était point trompée, Ratatin dans sa onzième année grandit de trois pouces, mais ce n'était qu'un commencement : la croissance arriva bientôt, extraordinaire.
Cette croissance, qui se produisit d'une manière si inattendue, fut une cause nouvelle de désespoir pour les siens : Ratatin ne grandissait que par les jambes, qui allongeaient, allongeaient étonnamment, tandis qu'il conservait son petit corps, ses petits bras, sa petite tête, toujours embarrassés de leur peau prodi- gieuse. ”

“ On construisit une immense bicyclette au géant ; bientôt les cochers de fiacre et d'omnibus protestèrent, car ils couraient les risques d'être écrasés, et cela leur paraissait inadmissible, à eux qui, jusqu'alors, n'ayaient fait qu'écraser les autres.
On dutsupprimer la machine; alors un aéronaute intervint qui construisit un gigantesque balIon, avec une nacelle capable de contenir Ratatin. ”

“ Ratatin, extraordinaire géant de plus de trente mètres, évolue dans notre milieu moderne, qu'il amuse d'abord, pour devenir ensuite un véritable danger.
S'imagine-t-on les événements 'inouis qui pourraient naître de 1..1 présence parmi nous d'un pareil colosse, pour qui nous ne serions que de tout petits nains ? ”

“ LE CHAPEAU AVAIT DEUX MÈTRES CINQUANTE DE HAUT
jambes de Ratatin.
Cependant les cris de la foule ont mis en éveil le colosse qui regarde à ses pieds et aperçoit le fiacre. Et Ratatin, avec son large rire bon enfant, se baisse, prend fiacre, cheval, cocher et Anglais d'une seule main, et il dépose * l'attelagesur la porte Saint-Martin.
�� Alors la foule acclame le géant, aW® c'est un trépignement général de joie. ”

“ Il est certain que le géant serait un danger pour notre pays si nous continuions à discourir sur ce ton; examinons donc simplement ce que le phénoménal bonhomme nous coûtera, d'une part, et pourra nous rapporter, de l'autre. Les charges seront certainement considérables pour Y Etat : l'entretien et la nourriture du colosse nous réservent sans doute des surprises. ”

“ Eh bien ! cela encore ne dura pas : le colosse
RATATIN TRAINAIT SUR LA SEINE DE LONGUES FILES DE BATEAUX
n'était pas né chanceux. Un jour, une dame montée sur la plate-forme admirait Paris, lorsqu'elle fut prise de vertige et tomba. dans le gilet de Ratatin. Bien qu'elle ne se fût fait aucun mal, la police défendit l'ascension à la mode.
Désœuvré, découragé, le Thibétain s'en alla errer autour de l'École des langues orientales pour demander un conseil à son ami Cornélius Linguis. ”

“ Ce fut, durant une année, un nouvel attrait de curiosité pour les Thibétains d'Oust-Anadyr qui se demandaient ce que finirait par donner ce phénomène.
Ils devaient bientôt le savoir, car à peine eut-il atteint quatorze ans que Ratatin changea de jour en jour: c'était lebuste à présent qui se développait; en quelques mois sa taille atteignit six mètres. ”

“ Il faisait d'énormes festins de la chair de ces plantigrades qu'il trouvait savoureuse, et comme il mangeait à sa faim, sa croissance continuait : il avait atteint dix mètres, puis quinzemètres, à présent il dépassait vingt mètres et grandissait toujours. On avait -désormais l'explication de cette peau surprenante qui peu à peu se remplissait. Cependant cette période d'abondance devait finir: il était devenu la
LA HUTTE DE PAO-TING S'ÉTAIT ÉCROULÉE AVEC FRACAS
terreur des ours et des tigres, qui abandonnèrent complètement les monts Neigeux dans les parages d'Oust-Anadyr. ”

“ Le pauvreira- tatin- teIlba mal, bien qu'il ne se fît aucune blessure : il s'était échoué dans la cour du Louvre, qui est, comme on le sait, complètement enclose par des bâtiments de vingt-cinq mètres de hauteur.
Ratatin n'en pouvait donc sortir qu'en passant par-dessus la colonnade ; -enfin, après bien des précautions, on put le tirer de là sans trop de dégâts.Après cette mésaventure, le géant se tint sur ses gardes, et il refusa nettement d'être le personnage officiel qu'il était depuis son arrivée; il demanda à être simple citoyen et à gagner définitivement sa vie lui-même. ”