Lebon

“ Seulement, il l’alluma sur la rue au lieu de l’allumer dans la maison et dans l’étude de Lebon. N’importe !
Ayant pris l’attitude nonchalante d’un homme qui attend quelqu’un, afin de ne pas éveiller l’attention et la curiosité des passants, il fuma et attendit.
Les minutes s’écoulèrent.
Grossmann fuma sa première pipe et en alluma une seconde. Puis, l’inquiétude et l’impatience le gagnèrent. Il commença de s’agiter et de jeter sur la maison où logeait Pierre Lebon des regards anxieux. L’homme à la valise ne revenait pas... ”

“ Je reconnais l’innocence de Lebon.
— Si Lebon est innocent, que vous importe ?
— Oui, s’il est innocent, ricana Conrad. Mais l’est-il ?
— Ainsi, vous vous entêtez même contre le bon sens ? demanda Montjoie, tremblant de colère.
— Les faits sont les faits !
— Les faits... vous les inventez ! cria le jeune homme hors de lui.
Ces paroles amenèrent un rouge brûlant sur le front de l’ingénieur, qui gronda :
— Pesez vos paroles, jeune homme ! ”

“ Quand à Tonnerre et Alpaca, ils ont tous deux une mine fort battue, et la pâleur de leur visage tiré indique assez la ripaille de la nuit précédente. Ils écoutent avec une attention religieuse les paroles de William Benjamin.
— Mes bons amis, disait ce dernier, puisque, grâce à votre précieux concours, nous avons pu recouvrer le modèle et les plans de Monsieur Lebon, c’est de ce dernier que nous allons à présent nous occuper. Il y a pour nous un mystère formidable à éclaircir, mystère qui s’appelle : Lebon-Kuppmein ! ”

“ Un jour Lebon se promenait sur les remparts d'Arras, une mère avec sa fille se trouve sur son passage ; il les aborde le pistolet à la main; d'un coup de poing il les renverse et se fait donner leurs assignats, dépouille la fille pour la fouiller plus scrupuleusement, la fait mettre en prison, et le lendemain il lui rend la liberté. Quel crime avait commis cette citoyenne? La veille elle avait rencontré J. Lebon dans la rue, elle ne le connaissait point; il lui demande où elle va. ”

“ Cela nous serait impossible en ce moment. Mais nous sommes disposés contre signature d’une entente que j’ai fait préparer, à vous payer le quart de la somme susdite : C’est-à-dire VINGT-CINQ MILLE DOLLARS. Cela vous va-t-il ?
— Cela me va admirablement ! s’empressa de répondre Pierre Lebon avec une physionomie rayonnante.
Peu fortuné et désireux de se créer une situation honorable et aisée en même temps qu’un foyer confortable, Pierre Lebon voyait la fortune lui sourire à l’improviste et l’avenir se dorer et s’offrir plein de délices et de rêves inespérés. ”

“ C’est comme on a dit bien des horreurs de M. Joseph Lebon. Eh bien ! moi, je l’ai vu chez le père Duchesne, qu’était M. Hébert, un jeune homme charmant. Dans son journal il jurait comme un renégat ! eh bien ! ”

“ Ses nobles réponses, ses cheveux blancs et ses quatre-vingt-trois ans firent impression sur les monstres de 93, qui alors n'étaient encore qu'au berceau!... Il échappa, et se retira avec la maréchale, toute jeune alors, dans le département du Pas-de-Calais. Là, André du Mont, altéré du sang des royalistes en 93, comme il le fut en 94 de celui des républicains, le fit jeter en prison; la maréchale ne le quitta pas... Joseph Lebon, qui succéda à André du Mont, fut assez cannibale pour envoyer à l'échafaud un homme aussi vénérable par son âge que respectable par sa chevaleresque loyauté. ”

“ Ce qui faisoit frémir l'humanité, les noyades de Carrier sur la Loire, les canonnades à mitraille de Collot d'Herbois à Lyon, obtenoient la mention honorable au bulletin. Les atrocités de Lebon dans le Pas-de-Calais n'étoient que des formes un peu acerbes qu'il falloit lui passer, et on les lui passoit. ”

“ Un jour, assis sur la scène, au milieu d'un cercle de commères, Lebon reçoit une lettre; on suspend la pièce, il lit, puis il s'écrie : Bah ! c'est encore une pratique pour la guillotine, il s'agit d'un émigré,
son affaire est faite, il ne peut échapper ”

“ C'est à la conservation des nids, à l'humanité que les habitants ont pour tous les animaux utiles, qu'ils doivent la supériorité de leurs récoltes sur celles des pays voisins.
Le capitaine Lebon avait su captiver tous les cœurs, et c'était à qui rivaliserait de bonne conduite pour attirer sur soi l'amitié du vieux soldat.
Il aimait tout le monde ; mais ses conversations étaient plus intimes avec le-maire, le curé, l'instituteur et le garde champêtre, qu'avec tous les autres habitants. ”

“ C'est du courage, rien de plus.
— Mais, petite malheureuse ! que deviendrais-tu?
— Je vous l'ai dit, je travaillerais. Le travail ennoblit les mains. Voyez monsieur Lebon; eh bien! fautil l'avouer? je préfère ce qu'il est à ce qu'il sera. Si
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186 JEAN LEBON.
je vous laisse faire, pour améliorer sa position, c'est que vous m'avez assuré qu'il peut y perdre ce qu'il a. Quand je l'ai vu manier une" bêche indigne, je l'ai plaint sans doute, mais je me suis sentie plus à plaindre que lui, moi qui vivais de désoeuvrement et... et d'aumône.
'— Tu me fais mal, Cora. ”

“ Elle partit pour Montréal où elle eut la bonne fortune de se trouver une place assez avantageuse dans les bureaux de Conrad et Dunton. Ce fut deux ans après qu’un bon hasard lui fit connaître Pierre Lebon qui venait d’être fait ingénieur.
Puis, les amours avaient marché !...
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
James Conrad avait donc commandé un chèque de vingt-cinq mille dollars à l’ordre de Pierre Lebon.
Dix minutes plus tard, le chèque était apporté par Henriette et remis à Lebon. La jeune fille rentra aussitôt dans son cabinet. ”

“ « M. Lebon a enrichi les arts d'une découverte d'un grand intérêt ; il m'a été agréable d'appeler l'attention de Sa Majesté sur ses services et de la prier de faire jouir la veuve d'une récompense qu'il méritait à tant de titres. »
Le décret porte en effet ces mots : a Il est accordé une pension viagère de 1,200 francs à Françoise-Thérèse-Cornélie de Brambilla, veuve du sieur Lebon, inventeur du thermolampe. » ”

“ Après avoir donné toutes les satisfactions possibles à M. Mathieu, instituteur de la commune, Jean Lebon fut placé.chez un riche cultivateur, M. Daniel, propriétaire d'une ferme située sur le territoire d'Offroicourt.
Les parents de Jean, quoique pauvres, étaient les personnes les plus recommandabies du pays : son perdait un ancien marin, et sa mère, avant son mariage, avait été au service de la noble damemarquise d'Osmon, chanoinesse de Poussay. ”

“ Lebon et Lemauvais sont, l'un et l'autre, éternellement destinés à vivre et à mourir à la surface d'une planète quelconque se mouvant autour d'un soleil quelconque dans mon immensité qui vous étonne, vous ravit et vous fait réfléchirl. ”

“ Donc, monsieur Lebon, je vous jure que je ne sais rien de vos plans !...
Et il avait un si grand air de franchise, que Pierre faillit se laisser prendre. Mais ce ne fut qu’un sentiment très passager chez lui. Il répliqua rudement :
— C’est bon, je saurai si vous dites la vérité avant peu de jours. Mais d’ici là, voici votre logis... allez !
Kuppmein hésita.
— Monsieur, reprit sur un ton résolu le jeune homme en assujettissant son revolver, je vous tuerai sans une hésitation si, dans une demi-minute, vous ne vous êtes pas exécuté. ”

“ « Le représentant Joseph Lebon, tant calomnié, cet ennemi implacable de l'aristocratie, y a contribué aussi. Cambrai regorgeait de scélérats qui voulaient livrer la place, il y a fait la police révolutionnaire, a mis en arrestation les espions, et a fait guillotiner les intelligences de l'anglais. le comité fera un rapport sur ce représentant. »
Bien trouvé -et encore mieux amené. La caverne prend son temps pour aviser. Lebon sera appelé pour élaborer le rapport avec Barrère, que nous allons entendre dans la séance du 21 messidor. Il
Se présente à l'heure où il a l'habitude d'être applaudi ”

“ Jean Lebon ne répondit pas. Il aurait pu dire que la redevance dont on parlait se réduisait à presque
presque la moitié des élèves étant imposée, à titre gratuit, sous la rubrique des indigents. On-sait de quelle façon l'autre moitié s'aquittait. — Hue ! la Crise ! cria le curé d'un tn rébarbatif qui fit dresser l'oreille au cheval. L'avertissement ne servit pas : la Crise conserva son train compassé. ”

“ Lui. Qui par arrêté du Comité de salut public, en date du 17 Prairial an II , fit mettre en liberté cinq patriotes d'Arras, savoir : les deux frères Leblond, Demeulier, Beugniet, Danten, lesquels tomme membres du tribunal criminel de cette ville, avaient résisté courageusement à certains conseils sanguinaires de Lebon ? Lui, toujours lui... ”

“ Le secours arrivait lorsqu'il n'était plus temps ; elle languit encore un an à peine, puis elle s'éteignit, laissant le jeune Lebon orphelin.
Le malheur était entré dans cette famille ; le fils devait en être la victime comme ses parents. Arrivé à la suite de brillants examens au grade de lieutenant d'artillerie, il succomba, lui aussi, à une mort prématurée.
ALOYS SENEFELDER,
NE A PRAGUE (ALLEMAGNE) EN 1771, MORT A MUNICH (BAVIÈRE) EN 1834.
Nous avons déjà eu maintes fois l'occasion de le constater, le hasard joueun rôle immense dans les inventions humaines. ”

“ Il se pencha sur une eau dormante qui faisait miroir
— J'ai l'air gai d'un enterrement, dit-il en se reculant comme épouvanté. - ■
Une idéé lui vint. Il avait chez lui, dans un coffre, l'épargne de tous les Lebon depuis-deux cents ans.
S'il allait à Caen se faire habiller à neuf? il sourit de satisfaction.' Rien ne s'.Opposait à. ce qu'il sé payât cette folie. L'argent était sien, Il était libre sans doute de se Vêtir comme tout le monde, au lieu de se singulariser innocemment. M. le maire n'y trouverait rien à reprendre; ni le curé, ni le notaire, ni le percep-
JEAN LEBON . ”

“ Pendant notre séjour à Kyôto, S. M. l'Impératrice envoya de Tôkyô un messager spécial apporter sa photographie signée par Elle à Mme la Générale Lebon. Des présents me furent offerts par la Ville de Kyôto avant mon départ en souvenir de mon passage dans cette ville.
J'écrivis au maire pour le remercier de cette gracieuse attention et il m'écrivit à son tour une lettre dont quelques passages montrent la politesse raffinée qu'on rencontre partout au Japon, et qui est le fruit d'une civilisation deux fois millénaire. ”

“ Il est moindre en Belgique qu’en France : soit, mais la vie est moins chère dans le bassin de Mons ou de Charleroi, qu’elle ne l’est à Anzin ou à Lens, et, si l’on prétendait conclure quelque entente, il faudrait faire entrer en compte ce facteur capital pour que la comparaison fût possible. ”

“ Enfin, son respect des anciens était au point qu'on l'entendait encore enseigner à ses élèves que les ânesses parlaient, que le, soleil tournait autour de la terre, et autres sottises de ce genre. M. Lebonius était pourtant un homme d'esprit et un honnête homme ; mais, du moent que les anciens l'avaient dit et trouvé bon, c'était tout pour lui. Il s'en suivait qu'on ne prisait pas beaucoup l'école à Bien-Heureuse, et que les parents y envoyaient leurs enfants plutôt par
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gloriole, et pour pouvoir dire chacun aussi bien que les autres :
— Oh! ”

“ Nous exigeons la liberté la plus complète du trafic et du commerce internationaux, de même que nous exigeons que le droit d’émigrer et d’immigrer, en vue de développer les forces productives du monde et d’améliorer le rapprochement et les relations des peuples, soit exercé avec une liberté sans limite. Nous repoussons la conception de l’isolement économique et même de toute lutte économique des États entre eux. ”

“ Mal compris, mal jugé, mal connu, je me vis laissé seul sur une voie dont j'ignorais les dangers, et mon cœur céda vite aux trop séduisantes impressions que les prestiges de la vie firent sur mon imagination. ”

“ Est-on du moins en droit d’espérer que l’Allemagne sortie de la présente guerre soit disposée à renoncer à des procédés qui, dans les années récentes, lui ont procuré, en France, en Angleterre et ailleurs, tant et de si rémunérateurs avantages commerciaux ? C’est au contraire à perfectionner son organisation de guerre économique qu’elle se prépare et s’applique déjà pour l’après-guerre militaire. ”

“ C’est ce qu’un citoyen des États-Unis, le Président de la Chambre de Commerce américaine de Paris, M. Walter Berry, a résumé en termes plus saisissants encore dans son discours du 4 juillet : « Pour que la paix du monde soit assurée, il faut que l’Allemagne se trouve en face, non seulement d’un désastre militaire, mais aussi d’une colossale débâcle économique... Il est urgent que son embouteillage économique devienne l’impératif catégorique de la politique des Alliés. » ”

“ Les deux tiers du monde ont pris les armes contre l’Allemagne. Dans ces conditions, toute paix qui nous rendra le statu quo territorial, l’indépendance et la liberté de développement sera une paix honorable pour l’Allemagne. ”

“ Comment supposer que la rupture des relations commerciales entre belligérants, fâcheusement provoquée par la guerre, pût, plus fâcheusement encore, survivre à celle-ci et empêcher le grand concert d’efforts auquel l’humanité devra se vouer pour restaurer ses forces amoindries par la catastrophe ? ”

“ Dans sa récente plaquette, Pourquoi nous nous battons, M. Ernest Lavisse a tracé d’un burin saisissant la transformation radicale et le prodigieux essor économique de l’Allemagne en ces dernières années : d’agricole qu’elle était pour les quatre cinquièmes de sa population, et ce, avec un appétit se satisfaisant mal d’un sol pauvre, elle est devenue puissance industrielle, grâce aux énormes richesses charbonnières et métalliques de son sous-sol. ”

“ Or donc, lors d’un séjour prolongé qu’il fit en Angleterre au début de la guerre, M. Hughes énonça en divers discours ces deux vérités primordiales : quoi qu’il advienne, le monde sortira très pauvre de ce cataclysme universel, et, quoi qu’on fasse, il n’est d’autre moyen de mater l’ennemi que de lui faire perdre radicalement l’illusion qu’il pourra recommencer à s’enrichir aux frais et dépens de qui n’est pas allemand. ”