Pierre Lebon

“ Elle partit pour Montréal où elle eut la bonne fortune de se trouver une place assez avantageuse dans les bureaux de Conrad et Dunton. Ce fut deux ans après qu’un bon hasard lui fit connaître Pierre Lebon qui venait d’être fait ingénieur.
Puis, les amours avaient marché !...
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James Conrad avait donc commandé un chèque de vingt-cinq mille dollars à l’ordre de Pierre Lebon.
Dix minutes plus tard, le chèque était apporté par Henriette et remis à Lebon. La jeune fille rentra aussitôt dans son cabinet. ”

“ LES DÉNONCIATIONS,—TERRIBLES MENACES CONTRE CAMBRAI.
Les dénonciations commencent, dit Lebon dans sa lettre : c'est là ce qui ranime son espoir ; car dans les premiers jours il se plaignait qu'on ne lui faisait pas de dénonciations. Un de ses intimes confidents disait : « Si le peuple ne vient pas dénoncer, nous allons arrêter la nuit ceux qui de jour nous auront paru aristocrates. » Un autre s'en allait répétant à satiété la phrase de St- Just : « La révolution est un coup de foudre, il faut frapper; Cambrai n'est pas à la hauteur, il y a une foule d'aristocrates à raccourcir. » ”

“ Lemire, comme les autres, prédisait toujours à l'avance l'issue des débats. « Je viens; racontaitil un jour, je viens de déjeûner avec Joseph Lebon; il m'a dit: « Il y en a onze à passer au tribunal, je suis sûr qu'il y en a dix à guillotiner. » La conscience du juré était formée. »
On avait eu tort, disait Lemire, de suspendre son activité, si on l'avait encore laissé aller trois mois, on aurait commencé à être tranquille; je le crois bien, avec des amants si passionnés de la liberté, quand on leur laisse faire tout ce qu'ils veulent, une effrayante tranquillité est bientôt établie. ”

“ Le 14 messidor, Lebon monte à la tribune du sénat; cet éhonté personnage ose mentir impunément à Dieu, aux législateurs, à l'univers entier et à lui-même. chaque mot de sa bouche impure est un mensonge ou un blasphème. « Je viens, ditil, me défendre. » Soit, je laisse à ton audace extrême le soin d'abuser du dernier bienfait de la loi; défends-toi donc, si tu le peux, sans accuser, sans récriminer Je viens me justifier, je viens justifier les tribunaux révolutionnaires d'Arras et de Cambrai. ”

“ Lebon disait à Cambrai que cette loi, qui mettait les cultivateurs en liberté, était l'œuvre des contrerévolutionnaires et qu'il aurait voulu, suivant le système général, couper le cou aux riches cultivateurs et aux fermiers que Duquesnoy, son compère, traquait avec une violence imperturbable.
Plus de cinq cents de ces hommes utiles et honorables crurent prudent de s'expatrier; et cette conduite n'en fut pas moins regardée comme un crime. ”

“ Un jour Lebon se promenait sur les remparts d'Arras, une mère avec sa fille se trouve sur son passage ; il les aborde le pistolet à la main; d'un coup de poing il les renverse et se fait donner leurs assignats, dépouille la fille pour la fouiller plus scrupuleusement, la fait mettre en prison, et le lendemain il lui rend la liberté. Quel crime avait commis cette citoyenne? La veille elle avait rencontré J. Lebon dans la rue, elle ne le connaissait point; il lui demande où elle va. ”

“ Quand à Tonnerre et Alpaca, ils ont tous deux une mine fort battue, et la pâleur de leur visage tiré indique assez la ripaille de la nuit précédente. Ils écoutent avec une attention religieuse les paroles de William Benjamin.
— Mes bons amis, disait ce dernier, puisque, grâce à votre précieux concours, nous avons pu recouvrer le modèle et les plans de Monsieur Lebon, c’est de ce dernier que nous allons à présent nous occuper. Il y a pour nous un mystère formidable à éclaircir, mystère qui s’appelle : Lebon-Kuppmein ! Qu’est devenu Pierre ? Qu’est devenu Kuppmein ?... ”

“ Un jour, assis sur la scène, au milieu d'un cercle de commères, Lebon reçoit une lettre; on suspend la pièce, il lit, puis il s'écrie : Bah ! c'est encore une pratique pour la guillotine, il s'agit d'un émigré,
son affaire est faite, il ne peut échapper ”

“ Dans la discussion il fut question de cent têtes par décades; tout était prévu: ne trouvant pas assez de fanatiques de religion et de royauté, les patriotes étaient convenus de compléter le nombre en prenant des à-comptes sur les fanatiques de richesses.
Déjà nous avons remarqué que Lebon ne veut pas souffrir de réclamations en faveur de ceux qu'il pousse à la mort; c'est du sang qu'il lui faut. Un homme de cœur s'efforce-t-il d'arrêter l'effusion du sang innocent ? le sien coulera en châtiment de tant d'audace. ”

“ Ces faits sont rapportés par le troisième et par le vingtneuvième témoin de l'information du 3 fructidor.
La digne épouse accompagnait son époux et sa bande quand ils allaient la nuit se livrer à leurs orgies dans les maisons des détenus.
La maison de Mme Dechy était à la convenance de Mme Lebon. Ce caprice fut sans doute une fatalité qui pesa dans la balance de la justice révolutionnaire; toute la ville accusait Lebon et sa femme
d'avoir fait égorger cette malheureuse pour se loger chez elle avec les coupe-jarrets et le bourreau. ”

“ Lebon écrivit à Duquesnoy que tel jour Hoyer devait passer au tribunal révolutionnaire. — Duquesnoy arriva en effet à Arras exprès pour déposer contre Hoyer, et cet horloger fut condamné par les jurés qu'on avait su préparer et influencer par sa présence. — On assure que cet Hoyer est l'homme qui avait sauvé Duquesnoy de la corde quelques années auparavant: aussi cet homme dit à Petit Pierre.
lorsqu'il le liait sur la planche: ce que je regrette le plus c'est que celui qui me fait mourir aujourd'hui est celui à qui j'ai sauvé la vie. ”

“ J'avais cru jusqu'à ce moment qu'il valait mieux sauver Cambray et cette frontière que de m'occuper à répondre aux fureurs. Salut et fraternité, JOSEPH LEBGN.
On se demande encore aujourd'hui ce qu'a fait Lebon à cette époque pour sauver Cambrai et notre frontière. On sait très bien au contraire que la plus terrible des invasions ne serait jamais un fléau comparable à son passage parmi nous.
En vain Robespierre et compagnie chercherontils à calmer la colère de leur complice en lui mandant qu'ils ont gagné des amis à la république et à lui-même , en élargissant ces prévenus ”

“ Une famille de cultivateurs est accusée de fanatisme :Joseph Lebon la fait exposer surune estrade; La mère lève les yeux au ciel, et garde le silence; Lebon s'approche d'elle, un pistolet à la main, lui ordonne de répondre. Voye:; - vous, dit-il, cette fanatique qui lève les yeux au ciel. Les voilà ces fanatiques, ils s'adressent toujours la, comme s'ils pouvaient en obtenir quelque chose. Tous les individus de cette famille, au nombre de cinq, sont le lendemain conduits à l'échafaud. ”

“ « Le représentant Joseph Lebon, tant calomnié, cet ennemi implacable de l'aristocratie, y a contribué aussi. Cambrai regorgeait de scélérats qui voulaient livrer la place, il y a fait la police révolutionnaire, a mis en arrestation les espions, et a fait guillotiner les intelligences de l'anglais. le comité fera un rapport sur ce représentant. »
Bien trouvé -et encore mieux amené. La caverne prend son temps pour aviser. Lebon sera appelé pour élaborer le rapport avec Barrère, que nous allons entendre dans la séance du 21 messidor. Il
Se présente à l'heure où il a l'habitude d'être applaudi ”

“ Irrité de ce refus, Lebon se rend à la municipalité, où il trouve des magistrats saisis d'épouvante.
Tandis qu'il veut se faire remettre, séance tenante, la liste des suspects et donner des ordres pour leur arrestation, tout-à-coup la scène change de face ; c'est l'épouvantable tribun qui va trembler : le nommé Semet, huissier, rue des Procureurs, entre
dans la salle ”

“ La lettre qui précède promet un discours contre le fanatisme, pour ce jour-là même. Lebon eu rend compte immédiatement à ses compères : « Cambrai, le 19 floréal, l'an H de la république » une et indivisible.
» J. Lebon à ses collègues St-Just et Lebas.
» Le discours contre le fanatisme a produit l'effet » que j'en attendais ; la salle regorgeait d'audi» teurs, et je pense qu'ils sont sortis furieux contre » les marchands d'imposture.
» Les sans-culottes se dérident, en se sentant » appuyés, et ça ira d'une jolie manière; les dé» nonciations commencent et donnent lieu à des » arrestations. ”

“ Il faut que l'architecture ait assez de vie inspirée et chrétienne pour en donner à la pierre et la rendre éloquente. Ce n'est pas là une construction
matérielle, c'est un portique à la Jérusalem des cieux, c'est un monde mystérieux créé pour la vie surnaturelle, pour l'adoration, la prière, l'amour. Tout ici doit être sévère, solennel, et plein de mystères.
La façade doit être comme une majestueuse préface au poème, et l'intérieur du temple doit avoir un caractère d'immensité et d'infini qui pénètre l'homme de l'infini du Dieu qu'il vient y prier. ”

“ C'était une fortune assurée ; mais Lebon était Français avant tout, et il répondit « que son invention appartenait à son pays, qui devait en profiter, sinon seul, du moins le premier. » Cette noble réponse suffirait à elle seule pour immortaliser notre héros ; et la génération actuelle, dévorée de la soif de l'or, ne saurait assez la méditer. ”

“ Ses nobles réponses, ses cheveux blancs et ses quatre-vingt-trois ans firent impression sur les monstres de 93, qui alors n'étaient encore qu'au berceau!... Il échappa, et se retira avec la maréchale, toute jeune alors, dans le département du Pas-de-Calais. Là, André du Mont, altéré du sang des royalistes en 93, comme il le fut en 94 de celui des républicains, le fit jeter en prison; la maréchale ne le quitta pas... Joseph Lebon, qui succéda à André du Mont, fut assez cannibale pour envoyer à l'échafaud un homme aussi vénérable par son âge que respectable par sa chevaleresque loyauté. ”

“ Néanmoins, ajouta Parsons, Lebon se sait surveillé, et il se tient sur ses gardes, et si vous faites une fausse manœuvre quelconque, il vous échappera et échappera en même temps à la justice. Et puis, il ne faudra pas oublier qu’il a près de lui deux hommes dangereux... ”

“ Le ton de franchise et d’assurance manque rarement de produire cet effet. Mais si j’avais été emmenée à Arras avec les autres, je n’aurais pu parler à Joseph Lebon, et d’ailleurs la terreur de son nom m’aurait causé la même frayeur qu’à tous ces malheureux [1] . Enfin quand je réfléchis à tout ce qui aurait pu m’arriver alors, je suis comme quelqu’un qui regarde un précipice qui devait l’engloutir et auquel il a échappé par miracle. Combien de circonstances dans la vie sont inexplicables et confondent tous les raisonnements. ”

“ Pierre s’arrête tout court. Il avait un louis dans sa poche, son trésor du mois, qu’il avait apporté pour courir dans le grand mystère ombreux des bois. Seulement, il vient de se souvenir que sa mère lui a dit une fois :
— Mon petit Pierre, on n’est pas un homme supérieur parce qu’on a de l’argent. Et puis, il ne faut jamais parler de cet argent, surtout à ceux qui n’en ont pas.
Alors, il dit simplement :
— Oui, je crois que c’est beau.
— Seulement, voilà, fait Violette. On ne sait pas jusqu’où on ira. Faut manger ! As-tu apporté ce qu’il faut ?
— Non ! reprend Pierre consterné. ”

“ Lebon et Lemauvais sont, l'un et l'autre, éternellement destinés à vivre et à mourir à la surface d'une planète quelconque se mouvant autour d'un soleil quelconque dans mon immensité qui vous étonne, vous ravit et vous fait réfléchirl. ”

“ Sur le moment le sous-officier hésita, ne sachant pas très bien d’où venait le bruit. Les hommes, s’écartant de Paul, prêtèrent l’oreille. Alors il passa au milieu d’eux et partit en avant sans qu’ils se rendissent compte, dans l’obscurité, que c’était lui qui s’éloignait. Puis au premier détour il se mit à courir, et en quelques bonds atteignit la baraque.
D’un coup d’œil, il aperçut, à trente pas de lui, devant l’orifice du tunnel, Bernard qui luttait avec le prince Conrad, lequel essayait de s’échapper. Près d’eux, la sentinelle traînait à terre en gémissant. ”

“ Je ne partage pas votre croyance je connais Lebren, c'est un homme d'action et d'intelligence, qui ne manque ni d'audace ni d'habileté; il exerce une grande influence sur les masses et bien jeune encore, en 1851, il a déjà fait preuve d'une audace peu commune, prenez donc bien garde qu'il ne vous joue un mauvais tour et qu'il ne fomente une insurrection générale en Savoie, à laquelle viendraient bientôt se joindre ses amis de Genève, qui sont nombreux, car il en compte jusque parmi vos partisans les plus dévoués. Notezle comme un homme très-dangereux et vous ne vous tromperez pas. ”

“ C’est comme on a dit bien des horreurs de M. Joseph Lebon. Eh bien ! moi, je l’ai vu chez le père Duchesne, qu’était M. Hébert, un jeune homme charmant. Dans son journal il jurait comme un renégat ! eh bien ! ”

“ Cependant la détermination de Lebon ne fut pas légèrement prise. Se laisser amnistier, pensait-il, c'est faire la paix avec l'auteur de l'amnistie ; c'est renoncer, au moins implicitement, à une guerre de principes, c'est abandonner les principes eux-mêmes. Que si l'on reprend son oeuvre, ce ne peut être que d'une madère détournée et peu digne. ”

“ François parlait avec l’autorité d’un vrai petit homme. Voyant la mine déconfite de Pierre et celle, moitié chagrine, moitié drôle, de Violette, il ajouta gravement, en tendant la main vers le bourg où l’on voyait les cheminées d’usines lancer dans le ciel leurs affreux flocons noirs :
— Vois-tu, mon Pierrot, avant tout dans la vie, il faut savoir « coller au réel », comme dit papa. Il ne faut pas vivre dans les nuages, le nez au vent, en attendant que mesdames les fées vous envoient la fortune et le bonheur. ”