Joseph Lebon

“ Ses nobles réponses, ses cheveux blancs et ses quatre-vingt-trois ans firent impression sur les monstres de 93, qui alors n'étaient encore qu'au berceau!... Il échappa, et se retira avec la maréchale, toute jeune alors, dans le département du Pas-de-Calais. Là, André du Mont, altéré du sang des royalistes en 93, comme il le fut en 94 de celui des républicains, le fit jeter en prison; la maréchale ne le quitta pas... Joseph Lebon, qui succéda à André du Mont, fut assez cannibale pour envoyer à l'échafaud un homme aussi vénérable par son âge que respectable par sa chevaleresque loyauté. ”

“ « Le représentant Joseph Lebon, tant calomnié, cet ennemi implacable de l'aristocratie, y a contribué aussi. Cambrai regorgeait de scélérats qui voulaient livrer la place, il y a fait la police révolutionnaire, a mis en arrestation les espions, et a fait guillotiner les intelligences de l'anglais. le comité fera un rapport sur ce représentant. »
Bien trouvé -et encore mieux amené. La caverne prend son temps pour aviser. Lebon sera appelé pour élaborer le rapport avec Barrère, que nous allons entendre dans la séance du 21 messidor. Il
Se présente à l'heure où il a l'habitude d'être applaudi ”

“ Il fit successivement guillotiner tous ses anciens confrères du barreau, par le ministère de son proconsul Joseph Lebon, lequel guillotina, pour cause d'homonymie, un oncle du baron Libo-rel. Celui-ci échappa, ayant, grâce à un hasard providentiel, vendu sa maison d'Arras pour acquérir une propriété à Arques, où il put se dissimuler. — Député au Corps Législatif en 1795, membre du Conseil des Anciens, juge au Tribunal de Cassation, il mourut âgé de 90 ans. ”

“ Joseph Lebon fut au comité révolutionnaire pour demander la liste des suspects ; mais, comme il n’y en avait point alors, il s’emporta, dit que, dans une ville comme Boulogne, le foyer de l’émigration et des conspirations, tous les habitans étaient coupables ou complices ; quant à vos Anglais, ce sont tous des agens de Pitt. Comment, point de liste de suspects ! répéta-t-il. Un des membres du comité (un perruquier gascon) , effrayé de ce qu’il pouvait en résulter pour eux, assura le citoyen représentant qu’on se trompait ; qu’il avait eu cette liste entre les mains ”

“ Une famille de cultivateurs est accusée de fanatisme :Joseph Lebon la fait exposer surune estrade; La mère lève les yeux au ciel, et garde le silence; Lebon s'approche d'elle, un pistolet à la main, lui ordonne de répondre. Voye:; - vous, dit-il, cette fanatique qui lève les yeux au ciel. Les voilà ces fanatiques, ils s'adressent toujours la, comme s'ils pouvaient en obtenir quelque chose. Tous les individus de cette famille, au nombre de cinq, sont le lendemain conduits à l'échafaud. ”

“ Un jour Lebon se promenait sur les remparts d'Arras, une mère avec sa fille se trouve sur son passage ; il les aborde le pistolet à la main; d'un coup de poing il les renverse et se fait donner leurs assignats, dépouille la fille pour la fouiller plus scrupuleusement, la fait mettre en prison, et le lendemain il lui rend la liberté. Quel crime avait commis cette citoyenne? La veille elle avait rencontré J. Lebon dans la rue, elle ne le connaissait point; il lui demande où elle va. ”

“ Un jour, assis sur la scène, au milieu d'un cercle de commères, Lebon reçoit une lettre; on suspend la pièce, il lit, puis il s'écrie : Bah ! c'est encore une pratique pour la guillotine, il s'agit d'un émigré,
son affaire est faite, il ne peut échapper ”

“ Dans la discussion il fut question de cent têtes par décades; tout était prévu: ne trouvant pas assez de fanatiques de religion et de royauté, les patriotes étaient convenus de compléter le nombre en prenant des à-comptes sur les fanatiques de richesses.
Déjà nous avons remarqué que Lebon ne veut pas souffrir de réclamations en faveur de ceux qu'il pousse à la mort; c'est du sang qu'il lui faut. Un homme de cœur s'efforce-t-il d'arrêter l'effusion du sang innocent ? le sien coulera en châtiment de tant d'audace. ”

“ Lebon disait à Cambrai que cette loi, qui mettait les cultivateurs en liberté, était l'œuvre des contrerévolutionnaires et qu'il aurait voulu, suivant le système général, couper le cou aux riches cultivateurs et aux fermiers que Duquesnoy, son compère, traquait avec une violence imperturbable.
Plus de cinq cents de ces hommes utiles et honorables crurent prudent de s'expatrier; et cette conduite n'en fut pas moins regardée comme un crime. ”

“ « 0 mon père, ajoute-t-elle avec larmes, il faut que Dieu m'en fournisse l'occasion et m'en donne la force pour que j'ose vous faire connaître ce secret de mon cœur. Voici plus de deux ans que je demande à Dieu le courage de vous le dire. Oui, si vous voulez combler les vœux les plus chers de votre enfant, laissezmoi libre, et permettez-moi de suivre une vocation qui me rendrait si heureuse. »
Joseph, instruit de cette détermination, se montra plusieurs jours rêveur et soucieux. La fortune lui semblait plus que jamais impuissante
à donner à l'homme du bonheur. ”

“ Ces faits sont rapportés par le troisième et par le vingtneuvième témoin de l'information du 3 fructidor.
La digne épouse accompagnait son époux et sa bande quand ils allaient la nuit se livrer à leurs orgies dans les maisons des détenus.
La maison de Mme Dechy était à la convenance de Mme Lebon. Ce caprice fut sans doute une fatalité qui pesa dans la balance de la justice révolutionnaire; toute la ville accusait Lebon et sa femme
d'avoir fait égorger cette malheureuse pour se loger chez elle avec les coupe-jarrets et le bourreau. ”

“ Lebon écrivit à Duquesnoy que tel jour Hoyer devait passer au tribunal révolutionnaire. — Duquesnoy arriva en effet à Arras exprès pour déposer contre Hoyer, et cet horloger fut condamné par les jurés qu'on avait su préparer et influencer par sa présence. — On assure que cet Hoyer est l'homme qui avait sauvé Duquesnoy de la corde quelques années auparavant: aussi cet homme dit à Petit Pierre.
lorsqu'il le liait sur la planche: ce que je regrette le plus c'est que celui qui me fait mourir aujourd'hui est celui à qui j'ai sauvé la vie. ”

“ Irrité de ce refus, Lebon se rend à la municipalité, où il trouve des magistrats saisis d'épouvante.
Tandis qu'il veut se faire remettre, séance tenante, la liste des suspects et donner des ordres pour leur arrestation, tout-à-coup la scène change de face ; c'est l'épouvantable tribun qui va trembler : le nommé Semet, huissier, rue des Procureurs, entre
dans la salle ”

“ Qu'elle est heureuse ! mon Dieu, qu'elle est heureuse ! s'écria Joseph comme dans un transport qu'il ne put maîtriser. Oui, tout le bonheur de la vie est là, et, si j'étais riche, je ne voudrais pour moi chercher d'autre félicité. La fortune ne me semble vraiment enviable que parce qu'elle offre le moyen facile de faire des heureux ; et comment faire des heureux sans en ressentir soi-même un indicible bonheur!. ”

“ La fabrique d'horlogerie réclamait des ouvriers du pays. L'œuvre de Saint-Joseph a répondu à ces vœux, qui de tout temps ont été ceux du conseil municipal et de la chambre de commerce.
On a placé à la tête de ces ateliers des hommes qui ont appris dans une longue expérience l'art de former de bons ouvriers.
Les principaux fabricants d'horlogerie de notre ville sont les inspecteurs des ateliers. La régularité de leurs visites démontre l'intérêt qu'ils y attachent. ”

“ A cette nouvelle satisfaction éprouvée par M. Darboux se joignirent de profonds regrets qu'il a exprimés publiquement en de nobles termes, le 16 décembre 1901, dans un Éloge historique dont voici le début: «Appelé pour la première fois à prendre la parole dans cette enceinte, je crois remplir un devoir en vous présentant d'abord l'éloge d'un homme que j'ai beaucoup aimé et profondément admiré, mon illustre maître Joseph Bertrand.» En choisissant M. Darboux comme Secrétaire perpétuel, l'Académie des Sciences a été bien inspirée. ”

“ Ce n'était pas sans raison que son confesseur lui avait prescrit d'être réservée sur cet article; il connaissait le penchant qu'elle avait à exagérer ses fautes, quoique ses confesseurs assurent qu'elle n'a pas commis dans toute sa vie un seul péché mortel.
Cependant Thérèse, percluse de ses membres et n'attendant des médecins aucun soulagement, implorait souvent le Ciel pour que la santé lui fût rendue. Elle
avait surtout une spéciale confiance en saint Joseph, qu'elle dit n'avoir jamais imploré en vain. ”

“ C'était une fortune assurée ; mais Lebon était Français avant tout, et il répondit « que son invention appartenait à son pays, qui devait en profiter, sinon seul, du moins le premier. » Cette noble réponse suffirait à elle seule pour immortaliser notre héros ; et la génération actuelle, dévorée de la soif de l'or, ne saurait assez la méditer. ”

“ Néanmoins, ajouta Parsons, Lebon se sait surveillé, et il se tient sur ses gardes, et si vous faites une fausse manœuvre quelconque, il vous échappera et échappera en même temps à la justice. Et puis, il ne faudra pas oublier qu’il a près de lui deux hommes dangereux... ”

“ Le greffier cria à son tour d’une voix formidable :
— Pierre Lebon !
Un huissier s’élança aussitôt suivi de près par le policier qui avait amené Lebon des quartiers généraux de la police à l’Hôtel de Ville. Dans la salle du tribunal s’opérait un bruyant remue-ménage. Des gens, contents ou mécontents, s’en allaient, et c’étaient ceux qui avaient été intéressés à « l’affaire des voisins ». D’autres survenaient, poussés par la curiosité d’assister à « l’affaire Lebon ». Des reporters s’installaient au banc des journalistes. Les avocats des « voisins » se retiraient en se chamaillant. ”

“ Cependant la détermination de Lebon ne fut pas légèrement prise. Se laisser amnistier, pensait-il, c'est faire la paix avec l'auteur de l'amnistie ; c'est renoncer, au moins implicitement, à une guerre de principes, c'est abandonner les principes eux-mêmes. Que si l'on reprend son oeuvre, ce ne peut être que d'une madère détournée et peu digne. ”

“ C'est à la conservation des nids, à l'humanité que les habitants ont pour tous les animaux utiles, qu'ils doivent la supériorité de leurs récoltes sur celles des pays voisins.
Le capitaine Lebon avait su captiver tous les cœurs, et c'était à qui rivaliserait de bonne conduite pour attirer sur soi l'amitié du vieux soldat.
Il aimait tout le monde ; mais ses conversations étaient plus intimes avec le-maire, le curé, l'instituteur et le garde champêtre, qu'avec tous les autres habitants. ”

“ Eh bien, Ya-Bon ? murmurait le capitaine, anxieux.
Le nègre se releva en grognant. À la lueur d’une allumette, Patrice vit qu’il tenait au bout de son bras, de son bras unique avec lequel il lui avait fallu se défendre, un énorme chien qui râlait, serré à la gorge par cinq doigts implacables. Une chaîne brisée pendait de son collier.
— Merci, Ya-Bon, je l’ai échappé belle. Maintenant tu peux le lâcher. Il doit être inoffensif.
Ya-Bon obéit. Mais il avait sans doute serré trop fort. Le chien se tordit un instant sur l’herbe, poussa quelques gémissements et demeura immobile. ”

“ Donc il me faut mourir.
Quand vous aurez lu mon histoire, vous m’approuverez.
Il y a une trentaine d’années, habitaient ici, dans cette maison même, deux vieux garçons, les frères Auguste et Joseph Jumelin, que l’on désignait sous la dénomination bizarre de M. et madame Jumelin. Auguste, maigre et sec, avait un grand corps efflanqué, aux jambes et aux bras noueux, la figure coupante et sans lèvres, la peau du front crevée d’os. Joseph, que tous appelaient Joséphine, était gros, gras, glabre, toujours vêtu d’une redingote serrée à la taille et ballante sur les jambes comme une jupe. ”

“ Ce qui faisoit frémir l'humanité, les noyades de Carrier sur la Loire, les canonnades à mitraille de Collot d'Herbois à Lyon, obtenoient la mention honorable au bulletin. Les atrocités de Lebon dans le Pas-de-Calais n'étoient que des formes un peu acerbes qu'il falloit lui passer, et on les lui passoit. ”

“ Elle avait trop d’activité pour vivre les bras croisés. Elle partit pour Montréal où elle eut la bonne fortune de se trouver une place assez avantageuse dans les bureaux de Conrad et Dunton. Ce fut deux ans après qu’un bon hasard lui fit connaître Pierre Lebon qui venait d’être fait ingénieur.
Puis, les amours avaient marché !...
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James Conrad avait donc commandé un chèque de vingt-cinq mille dollars à l’ordre de Pierre Lebon.
Dix minutes plus tard, le chèque était apporté par Henriette et remis à Lebon. ”

“ Marcel Lebon le lui avait conseillé, mais il ignorait la monotonie de son existence, là-bas, entre la tante Zoé, à la piété ignorante, et l’oncle Batèche, revenant toujours à son idée de la culture de la betterave qui enrichirait toute la paroisse, si le conseil municipal voulait s’en mêler. Et puis, c’était lâche de se rendre avant d’avoir combattu, pour un soldat de la pensée, peut-être encore plus que pour celui que l’on pousse en avant, sous les balles et la mitraille, quand il ne sait pas au juste pour qui ou pour quoi il va se battre et se faire tuer. ”

“ Le mardi 5 juin, M. Gerbois reçut l’avis du Crédit Foncier.
Le jeudi, à une heure, il prenait le train pour Paris. À deux heures, les mille billets de mille francs lui furent délivrés.
Tandis qu’il les feuilletait, un à un, en tremblant, — cet argent, n’était-ce pas la rançon de Suzanne ? — deux hommes s’entretenaient dans une voiture arrêtée à quelque distance du grand portail. Et l’inspecteur principal Ganimard, le vieux Ganimard, l’ennemi implacable de Lupin, disait au brigadier Folenfant :
— Nous sommes prêts ?
une entrée sensationnelle
— Oui, il y en a huit à bicyclette et moi. ”

“ Cela nous serait impossible en ce moment. Mais nous sommes disposés contre signature d’une entente que j’ai fait préparer, à vous payer le quart de la somme susdite : C’est-à-dire VINGT-CINQ MILLE DOLLARS. Cela vous va-t-il ?
— Cela me va admirablement ! s’empressa de répondre Pierre Lebon avec une physionomie rayonnante.
Peu fortuné et désireux de se créer une situation honorable et aisée en même temps qu’un foyer confortable, Pierre Lebon voyait la fortune lui sourire à l’improviste et l’avenir se dorer et s’offrir plein de délices et de rêves inespérés. ”