Eugène Lebon

“ Pendant deux ans, grâce à cette spéculation bizarre, il y eut une véritable fièvre horlogère ; chacun se rua sur l'horlogerie : les ouvriers paisibles et ceux qui n'avaient pas d'ordre, les filles honnêtes et les femmes de mœurs suspectes, les domestiques sans place comme ceux qui en avaient, les artistes comme les gens grossiers et sans instruction, tous croyaient trouver une source rapide de fortune dans cette industrie. Ce fut là un bien triste engouement, dont les conséquences furent fatales ; car bientôt sur
les marchés l'horlogerie de Besançon ne tarda pas à tomber en discrédit. ”

“ Ne comprenez-vous pas, vous disent-ils enfin, que le développement exagéré de l'industrie, qu'elle porte le nom d'horlogerie ou toute autre dénomination, est une source de bénéfices momentanés ; qu'il crée des populations innombrables sans esprit d'ordre, sans délassements honnêtes, étrangères aux idées religieuses, envieuses du bien-être des autres, ennemies de toute supériorité sociale; que c'est dans ces grands centres que se propagent les idées de communisme ; que ce sont ces foyers industriels qui attirent tout ce qui dans les campagnes est impur, qui cherche une vie facile et sans labeur ”

“ L'horlogerie offre surtout des avantages précieux aux femmes, dont les salaires sont presque toujours insignifiants. Cette industrie est pour elles un véritable bienfait, car elle leur permet non-seulement de se suffire par leur travail, mais encore de se ménager quelques économies pour subvenir aux besoins qu'entraîne avec elle la vieillesse, et pour les jours malheureux où la maladie vient les atteindre, pourvu, toutefois, qu'elles n'aient pas dépensé le fruit de leurs épargnes en frivolités et en objets de luxe. ”

“ Besançon est trop loin du centre des arts pour l'horlogerie automatique, parce que cette partie demande des mécaniciens, des peintres, des sculpteurs de premier talent, comme d'habiles ouvriers en bijouterie, joaillerie, en porphyre, en jaspe, en dorure et en métaux. Or, l'on sait que le véritable artiste ne se forme, ne s'électrise, ne devient créateur, que près du séjour de la réunion des arts et du goût. En conséquence, Versailles convient mieux aux vrais artistes que toute autre ville de la République. ”

“ N'est-ce pas une chose bien digne de fixer l'attention du lecteur, que de voir ces farouches révolutionnaires répandre à pleines mains les trésors de la France pour créer sur le sol de la République une industrie qu'ils pressentaient devoir être un jour une mine féconde de ressources pour la nation? Comment ne pas admirer avec quelle main calme et sûre ce terrible comité de salut public sait tracer une organisation puissante, fonder une industrie nationale qui ne pouvait cependant prospérer que par la paix? ”

“ Megevand était obligé, en effet, de composer sa colonie, ou d'artistes paisibles et laborieux que possédait la Suisse, mais alors ce n'était qu'en leur faisant un pont d'or qu'il pouvait les décider à s'expatrier pour venir tenter la fortune dans un pays en pleine révolution, sur une terre où chacun tremblait pour sa tête, où le commerce était mort, où le crédit avait disparu ; ou bien d'hommes compromis par leurs idées politiques ou ruinés par de fausses spéculations, qui saisiraient avec empressement l'occasion d'aller à l'étranger refaire leur fortune et rétablir leur honneur ”

“ Veuillez observer, citoyen, que les artistes qui se proposent d'émigrer ne sont point de ces hommes amollis par le luxe dans une grande ville, accoutumés à tous les plaisirs d'une vie agréable, dont le produit du travail du chef est absorbé par le reste de la famille oisive; ici tous travaillent et concourent au bien de tous, hommes, femmes, enfants, domestiques; enfin, autant d'individus sont autant de moyens de prospérité. ”

“ Les élèves suivaient l'exemple de leurs patrons. Si les artistes n'étaient jamais satisfaits des faveurs de la France, les élèves, de leur côté, trouvaient que les maîtres ne faisaient jamais assez pour eux; si les patrons se plaignaient d'être opprimés, les élèves s'évadaient pour échapper à la tyrannie de l'atelier. Il en résulta qu'au moment où Charles quitta la manufacture, il ne restait pas plus de soixante-seize élèves dans une fabrique qui en avait compté plus de deux cents, et qu'en définitive la loi de ventôse avait imposé en pure perte un lourd fardeau aux caisses de l'Etat. ”

“ L'horlogerie mécanique et automatique est cette brillante partie créée en quelque sorte par le génie de Jacques Droz, qui comprend les pendules à jeu d'orgues; les horloges où les indicateurs du temps sont des chants, des mouvements d'animaux; les montres à bagues, celles à équation, et une foule de pièces d'autre genre , très recherchées. C'est avec les produits de cette riche manufacture que Londres paie les produits de l'Inde. ”

“ Une seconde cause fut la trop grande libéralité de la République dans les concessions qu'elle fit à Megevand et à Auzières ; elle exposa ainsi des esprits aussi aventureux à se laisser entraîner sur la pente presque irrésistible des spéculations avec les fonds de l'Etat. Avec des échéances de remboursement éloignées, les illusions sur les succès futurs étaient trop faciles ; la loi sur la vente des biens nationaux vint encore, par les bénéfices qu'elle permettait de réaliser, surexciter l'ambition des entrepreneurs. ”

“ L'horlogerie, on l'a vu, emploie peu de matière première et exige beaucoup de main-d'œuvre, et, comme conséquence, procure une somme considérable de travail. Ce travail est en général bien rétribué, et cela doit être, car il rend nécessaire le développement de l'intelligence, en exerçant le goût et l'habileté ; l'ouvrier reçoit donc, non le salaire d'un manœuvre, mais le paiement d'un artiste. C'est là incontestablement un élément puissant de bien-être matériel pour les classes pauvres.
La grève des ouvriers en présence de patrons exigeants n'y est point connue ”

“ De nos jours, Genève possède le monopole presque exclusif de cette fabrication. Si jamais cette industrie doit passer dans d'autres mains, ce n'est pas Besançon qui peut espérer recueillir cet héritage, mais Paris, parce que là seulement se trouvent réunis des sculpteurs habiles, des peintres de mérite, des joailliers distingués, sans lesquels l'horlogerie automatique ne peut prospérer; remarquons, toutefois, que cette fabrication n'est qu'une branche tout à fait accessoire de l'art qui nous occupe. ”

“ L'organisation puissante des anciennes corporations, l'apprentissage forcé, le tour de France, le compagnonnage, l'exécution du chef-d'œuvre pour arriver à la maîtrise, ont disparu pour faire place au système moderne de la libre concurrence. Cette émancipation du travail, en cessant de faire de l'éducation professionnelle une obligation légale, a enlevé à l'ouvrier une partie des avantages et des priviléges que lui assuraient les institutions que le moyen âge avait vues naître ”

“ L'étude de l'industrie horlogère, au triple point de vue de son histoire, de son avenir et de sa philosophie, se rattache, surtout en Franche-Comté, à des questions neuves et pleines d'intérêt.
Notre pays est la seule partie de l'empire où l'art de faire des montres soit cultivé avec succès, bien que ce soit en France que l'horlogerie ait pris naissance. Il y a pris des développements qui, sous l'influence d'une bonne direction, sont appelés à procurer le bien-être et l'aisance à une partie notable de nos populations. Déjà Besançon renferme dans son sein 13,000 horlogers. ”

“ Si le gouvernement crée dans ces circonstances des ateliers pour son compte, il habituera l'artiste à recevoir un salaire pour un travail mal fait ou pas fait du tout ; puis, lorsqu'il voudra rentrer dans un état de choses normal, il soulèvera des passions et il fournira peut-être un prétexte à des émeutes.
L'Etat, on le voit, n'a non-seulement aucun intérêt à créer des comptoirs, mais tout doit, au contraire, le porter à se contenter de protéger le commerce, parce qu'en effet, le commerce n'a besoin pour se développer et prospérer que de paix et de liberté ”

“ Frappés des excès, des vices qui s'étalent au grand jour, ils ont trop oublié sans doute les familles honnêtes qui vivent dans la retraite. L'effronterie des ceintures dorées leur a fait perdre de vue les femmes vertueuses et modestes qui cherchent dans l'horlogerie des ressources pour subvenir aux dépenses du ménage. Etourdis par les bruits de l'orgie et des bals masqués, ils n'ont pas tenu compte de ces paisibles réunions d'artistes où préside la décence, où se conserve encore l'esprit de famille avec la pureté des mœurs. ”

“ Nous y lisons «que le dépérissement de la manufacture a pour causes l'introduction en France des montres étrangères, due au trop faible droit perçu par les douanes pour l'importation de l'horlogerie, et la jalousie de la population qui, non contente d'exiger ses loyers d'avance, jette constamment à la face des artistes les mots d'hérétiques, de protestants ; « qu'enfin, le mal ne peut qu'augmenter avec l'agence qui existe, car elle cherche de toute façon à entraver la prospérité de la manufacture (2) . » ”

“ Nous croyons dès lors que les pétitionnaires de 1860 sont dans une complète erreur lorsqu'ils attribuent aux écoles d'apprentissage d'Auzières et de Megevand le privilége d'avoir créé une phalange d'artistes fidèles aux bonnes traditions ; l'étude des faits nous a conduits à une conviction diamétralement contraire, et il est pour nous hors de doute que la science de l'horlogerie ne s'est conservée à Besançon que par les apprentissages privés faits en dehors de ces établissements. ”

“ Il serait bon, en général, que les maîtres n'admissent pas pour élève tout individu âgé de plus de vingt à vingt-cinq ans, parce qu'à cet âge on n'a plus une vue et une dextérité suffisantes pour devenir un artiste de mérite.
Nous croyons que c'est ici le lieu de signaler une exploitation déplorable, qui a pris naissance à l'époque où notre fabrique faisait de l'horlogerie destinée à servir de primes, spéculation à laquelle se livrent certain nombre d'industriels, et contre laquelle tous les patrons et les artistes sérieux doivent protester énergiquement. ”

“ Nous avons présenté l'horlogerie comme une carrière offrant un brillant avenir au travail et à la bonne conduite, et, après avoir accordé une large part aux écarts résultant de l'envahissement momentané de cet art par une foule ignorante et sans moralité, nous avons conclu sans hésiter que cette industrie devait certainement et dans un temps qui n'est pas éloigné, concourir à l'amélioration matérielle et morale de notre population. ”

“ Pour atteindre ce but, il faut que nos fabricants refusent les commandes à vil prix, que les anciennes maisons renoncent au commerce de la pacotille, qui enrichit le négociant intermédiaire au détriment du consommateur que l'on trompe, et du fabricant que l'on discrédite. Il faut que nos horlogers se persuadent bien que leur avenir et celui de notre manufacture dépendent l'un de l'autre, que les sacrifices d'un moment qu'ils s'imposeront ne sont rien, comparés aux avantages qu'ils ont à recueillir de la réhabilitation de la fabrique. ”

“ Ce que nous venons de dire de l'horlogerie automatique s'applique également aux pendules, dont les cabinets, les sujets, le bronze, le marbre et la dorure, c'est-à-dire tout ce qui passe le plus vite de mode, constituent seuls la valeur. Besançon n'a donc aucun intérêt à voir ce genre de fabrication s'introduire au sein de sa manufacture, puisque la Suisse, dont on doit toujours invoquer l'expérience lorsqu'il s'agit d'horlogerie, n'a jamais tenté de faire concurrence à Londres ni à Paris pour la construction des pendules. ”

“ Ils n'ont pas assez remarqué que les auteurs des désordres qu'ils signalent sont en général des étrangers ou des artistes sans instruction, sortis des basses classes de la société; que ces derniers, ne sachant pas le prix de l'argent et passant sans transition, grâce à l'horlogerie, de la plus profonde misère à l'aisance, ont, pour satisfaire un sot amour-propre, recherché les plaisirs bruyants et se sont livrés à toutes les folies capables d'attirer sur eux les regards de la foule. ”

“ Aujourd'hui que vous avez anéanti les systèmes audacieux des malveillants, et détruit les sophismes perfides par lesquels ils égaraient l'opinion publique sur les questions qui tiennent de plus près à la reproduction des richesses, c'est-à-dire à la prospérité nationale, il est aisé de leur faire remarquer la prééminence de l'horlogerie sur la plupart des arts qui contribuent à cette prospérité par la valeur industrielle de leurs produits. ”

“ Si on doit reconnaître que la colonie renfermait dans son sein des hommes dévoués aux principes d'ordre et à la prospérité de la fabrique, on ne peut nier que la majorité se composait d'artistes turbulents et chauds partisans des idées révolutionnaires; dès lors rien d'étonnant si les Bisontins se défièrent constamment de ces nouveaux venus, s'ils les virent d'un œil jaloux exempts du service militaire et protégés par le pouvoir, épuiser les ressources du pays pendant les époques de crise et de disette. ”

“ Il est à remarquer que dans les parties de la Suisse où la fabrication de l'horlogerie s'est développée, la plupart des ouvriers habitent les villages et ne songent pas à émigrer. L'aspect riant des maisons, la bonne tenue des habitations, dénotent que leurs propriétaires jouissent presque tous de l'aisance que leur procure leur industrie, et qu'ils se plaisent à embellir le sol natal plutôt que d'aller au loin chercher la fortune et le bonheur. ”

“ On voit déjà que les artistes invoquent la rigueur des lois contre leurs ennemis, qu'ils veulent dès le début être les maîtres. On sent que la commission cherche avant tout à faire partager au ministre l'enthousiasme que lui font éprouver les artistes et Megevand en particulier; l'on pressent que le tableau de la prospérité de la manufacture peut bien n'être qu'une peinture de fantaisie dont le gouvernement devra se méfier. ”

“ Des faits que nous venons de passer en revue résultent, à notre avis, deux conséquences manifestes : la première, c'est que notre industrie horlogère peut se perfectionner sans le secours d'écoles spéciales ; la deuxième, c'est qu'il y a au moins un danger à exposer des fonds dans une institution dont le succès est plus que problématique en présence des échecs que nous avons signalés. Ce n'est pas que nous proscrivions en principe aucun des moyens propres à répandre sur notre horlogerie le bienfait des sciences et de l'expérience ”

“ Doivent-ils enfin chercher à introduire à Besançon la fabrication des pendules et de l'horlogerie de Comté? Telles sont les questions qui se présentent naturellement à l'esprit du lecteur, et auxquelles nous allons essayer de répondre.
L'horlogerie de précision consiste dans la construction de pièces dont la marche est d'une régularité parfaite : tels sont les chronomètres et les montres marines; elles ne sont nécessaires que dans un très petit nombre de professions; c'est ce qui explique pourquoi cette branche de l'horlogerie n'est cultivée en grand qu'à Paris et à Londres. ”

“ La fabrique d'horlogerie est sans doute celle qui a le plus de ramifications et d'accessoires, qui peut occuper un
plus grand nombre d'individus des deux sexes et qui en même temps leur offre plus de ressources avec peu de moyens; car, en général, l'ouvrier horloger peut gagner de 2 à 18 livres par jour, et quelquefois plus d'un louis, et cela simplement avec de l'acier et du cuivre ; par conséquent, presque toute la valeur du travail est main-d'œuvre. ”

“ Ainsi, c'est lorsqu'une disette affreuse sévit en France, lorsque la guerre civile déchire la nation, lorsque l'Europe entière se coalise contre la République, c'est au moment même où l'Etat ne sait où puiser de l'argent pour entretenir les armées, que le comité de salut public, plein de foi dans son œuvre, donne le dernier écu de la France pour y nationaliser l'horlogerie.
Il est vrai que nulle industrie ne s'adaptait mieux aux vues de la Convention. Les artistes étaient les partisans avoués de la révolution ”

“ Les Franc-Comtois, qui sont restés par leurs
relations étrangers à cette population industrielle, et qui ont conservé contre elle des préventions qu'elle ne mérite pas, mais que justifient trop souvent les écarts d'artistes turbulents ou peu moraux, comprendront mieux en lisant ce travail qu'il n'y a plus de colons, et qu'il faut faire disparaître les dernières traces de séparation entre l'horlogerie et les autres carrières; que cette distinction n'est plus dans nos mœurs; qu'au point de vue du fait c'est un anachronisme, au point de vue de l'équité une injustice. ”

“ Si les concessions trop larges de la part de l'Etat, le choix des entrepreneurs, l'instabilité des affaires commerciales, la faiblesse du ministre à l'égard des artistes, la contrebande, la loi sur les apprentissages, préparèrent la décadence de la manufacture, on peut affirmer que rien n'y contribua plus que la conduite des colons, qui s'aliénèrent de suite l'esprit de la population bisontine par leurs mœurs et leurs tendances. ”