Messidor

“ Nul ne l'avait répété cet ordre, mais Marcel l'entendit; les vibrantes syllabes lui meurtrirent le coeur.
Et le Messidor s'avança, lâchant ses câbles d'arrière, puis l'amarre qui, par bâbord, à l'avant, le retenait au paquebot voisin. Sur l'amarre de tribord, il se halait, sans secousses, avec une force douce, et l'on ne s'aperçut de son mouvement qu'aux vivats partis du quai dont le navire s'éloignait avec lenteur. ”

“ La plaine est un gouffre d'or
Où court, dans les grands blés jaunes,
Le frisson de messidor.
C'est l'instant qu'il faut qu'on aime, Et qu'on le dise aux forêts, Et qu'on ait pour but suprême La mousse des antres frais!
A quoi bon songer aux choses Qui se passent dans les cieux? Viens, donnons notre âme aux roses ; C'est ce qui l'emplit le mieux. ”

“ Autour, l’ombre était comme tangible ; la pluie gâchait des ténèbres où le pont du Messidor, sa mâture, se seraient perdus sans les feux déposition, le vert et le rouge aux extrémités de la passerelle, le jaune à l’avant, qui jetaient, çà et là, des bouts de lueur sur les haubans et les câbles de fer, brouillés en toile d’araignée. Dans le kiosque de timonerie, son regard machinal chercha les lampes, masquées pour ne point gêner les observations. Un filet pâle indiquait seul le compas dont le cercle quadrillé, sous son bonnet de cuivre, ondulait doucement comme l’eau d’une cuvette. ”

“ L'empereur voulant s'assurer de sa capacité, lui adressa cette question : « Que feriez-vous, monsieur, si « un Bourbon s'introduisait en France ? — Sire, je le ferais « arrêter, fusilier, et puis j'en rendrais compte à voire « Majesté. — Bravo, monsieur ! vous êtes plus fort qu'on « ne me l'avait dit. »
les Navarrais, tout sentiment s'efface devant la volonté du roi. Or, l'infant don Sébastien et Villaréal étaient à leur poste, et, une fois don Carlos placé en face de l'armée de Maroto, il lui eût sufli d'un mot, d'un signe, pour anéantir le félon. ”

“ Les gens de Messine se hâtèrent de profiter de l’avis. Tout fut préparé pour faire une résistance désespérée. Hommes, femmes et enfants, tous portaient des pierres. Ils élevèrent un mur en trois jours, et repoussèrent bravement les premières attaques. Il en resta une petite chanson : « Ah ! n’est-ce pas grand’pitié des femmes de Messine de les voir échevelées et portant pierre et chaux ?... Qui veut gâter Messine, Dieu lui donne trouble et travail. »
Il était temps toutefois que l’Aragonais arrivât. Le prince rusé s’était tenu d’abord en observation, laissant les risques aux Siciliens. ”

“ Nous voici à Messine, mon excellente mère, écrivait-il le 7 juin, avec un temps superbe et la meilleure traversée du monde. Je n’ai pas été malade un seul instant : tu juges si je me trouve bien, moi qui aime tant la mer ! Nous avons à bord vingt sœurs de Saint-Vincent-de-Paul et un bon père Lazariste, tous allant à Constantinople. Il y a beaucoup de soldats, et c’est vraiment touchant de voir comme les sœurs sont bonnes avec eux : le soir elles chantent leurs prières sur le pont... Je me porte mieux que jamais, tous les officiers que je rencontre sont charmants pour moi ”

“ Pour la petite ville de Melasso, près l'embouchure du Faro, qui est à vingt-quatre milles de Messine par terre, et a un port capable de tenir dix galères, mais qui u'est pas sûr à tous les vents, les Espagnols y ont une garnison d'environ cent hommes, et le chemin de là à Messine, par terre, est, à cause des montagnes, très-dangereux et très-difficile, ainsi que, par cette raison, de Messine à Palerme, d'où l'on compte deux cents milles, tant par mer que par terre. ”

“ C’est toujours un prêtre qui dirige les familles riches ; il place les domestiques qui lui conviennent, renvoie ceux qui lui déplaisent, et ferme la porte à tout le monde : aussi Messine me semble-t-elle moins sociable que Tripoli ou Tunis. Allez-vous chez votre banquier, chez le consul de votre nation ; sa femme, sa fille, sa sœur, sa servante, tout cela s’enfuit ; et souvent ce que l’on aperçoit des fugitives, augmente les regrets qu’elles vous laissent.
C’est une époque très-importante pour Messine que celle d’une fête connue sous le nom de la Vara [46] . ”

“ MESSINE, fatiguée de l'insolence et du despotisme des gouverneurs espagnols?
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contre qui elle avait en vain réclamé plusieurs fois la justice de la.régenté, leva l'étendard de la révolte, et se plaça sous la protection de la France. La reine donna l'ordre à don Juan de partir pour la Sicile, afin d'arracher Messine aux Français; le prince refusa avec hauteur cette mission , et demanda à être reconnu infant d'Espagne. Tandis que don Juan et la reine, divisés par l'ambition, s'occupaient de leurs querelles particulières, Louis xiv fut solennellement proclamé roi à Messine. ”

“ « Le roi demanda un cheval et sortit du palais, suivi à peine de dix personnes. Il courut le long de la côte, où il rencontra un grand nombre d’hommes, de femmes et d’enfants au désespoir. Il les encouragea en leur disant : « Bonnes gens, ne craignez rien, ce sont nos galères qui amènent la flotte du roi Charles. » Il répétait ces mots en courant sur le rivage de la mer ; et tous ces gens s’écriaient : « Dieu veuille que cela soit ainsi ! » Que vous dirai-je, enfin ? Tous les hommes, les femmes et enfants de Messine couraient après lui, et l’armée de Messine le suivait aussi. ”

“ Le port de Messine est le meilleur et le plus vaste de la Méditerranée. Par sa position, il devrait être le dépôt d’un commerce immense, et cependant on y remarque à peine quelques navires étrangers qui viennent chercher des oranges. La ville est belle et régulière, traversée dans sa longueur par deux grandes rues parallèles. Avant d’atteindre au bout de la rue Saint Ferdinand, j’étais frappé de l’aspect morne et décoloré de Messine. ”

“ Pardonnez-moi, je trouve le fait très plaisant ; c’est un trait de mœurs qui n’est pas ordinaire.
Avant d’en venir à la question que je mourais d’envie de lui faire, je présentai de nouveau à José Juan la bouteille de mescal. Involontairement il me semblait que cette histoire dont m’avait parlé le Mexicain d’un ami pour lequel mon hôte avait exposé ses jours dans un combat avec un animal aussi redoutable qu’une tintorera devait réveiller quelques pensées pénibles. ”

“ Ceci a été la noble réponse des Messins aux nouvelles et frauduleuses tentatives de les induire en erreur, pour amener leur ville à capituler. Tous les vrais citoyens sentaient bien les efforts prodigieux qu'un ennemi puissant et heureux poursuivait pour arracher, à tout prix, le poste confié à leur patriotisme. ”

“ Passant par Charybde et Scylla, nous entrâmes dans le port de Messine, où le Simois fit sa première halte.
Le caractère des populations méridionales se manifeste déjà à Marseille; les vêtements bariolés, les visages hâlés par le soleil, les nombreux mendiants dont la vie semble s'écouler dans la rue, tout i indique d'autres usages et d'autres mœurs. Ces choses nous frappèrent plus encore à Messine, ville
magnifiquement située, où nous nous arrêtâmes quelques heures. ”

“ Aussi les Messinois s'écrièrent-ils:
—Oh! Seigneur Dieu! de quelle haute joie sommes nous descendus, et quels sont ces hommes qui vont ainsi à moitié nus, sans autre armes qu'une épée et un couteau, sans bouclier et sans écu? Mon Dieu! si toutes les troupes du roi d'Aragon sont pareilles, nous n'avons pas grand compte à faire sur nos défenseurs.
Et les Almogavares, ayant entendu les paroles qui se murmuraient ainsi autour d'eux, répondirent:
—C'est bon, c'est bon, on verra aujourd'hui même qui nous sommes. Montez seulement sur les tours et sur les remparts, et regardez. ”

“ Bientôt elles se rapprochent, elles se multiplient, elles percent en mille endroits les voiles de la nuit. Nous touchons à la ville, nous entrons dans le port.
Vue du pont du navire qui stationne au milieu du port, Messine est pittoresque. L’amphithéâtre naturel qui l’entoure a des gradins où croissent l’olivier et le figuier de Barbarie. Quelques maisons éparses escaladent les flancs du rocher qui est dominé par une citadelle.
Nous regardons avec intérêt ces rivages témoins du combat de Milazzo, le dernier qu’aient livré les troupes de François II en Sicile. ”

“ Il est aisé de s'imaginer la consternation que cette nouvelle portée à Messine répandit dans cette ville: les habitants demeuraient exposés à la vengeance des Espagnols. Les principaux prirent le parti d'abandonner leurs biens et leur patrie, pour se soustraire à une mort honteuse ; ils embarquèrent leurs femmes, leurs enfants et ce qu'ils avaient d'argent et d'effets précieux ; quatre cent cinquante familles furent reçues sur les vaisseaux, et tout ce monde ne faisait
pas la dixième partie de ceux qui se présentèrent. La flotte partit de Messine le 16 à la pointe du jour. ”

“ Don Cornelio me conduisit dans une rue voisine de la place Pretoria, et frappa doucement à une petite porte.
— Ici demeure, me dit-il tout bas, la Vénus de Messine. C’est une personne très-silencieuse, très-rêveuse pendant le jour seulement, qui ne sort pas sans être accompagnée d’une vieille femme de chambre, et qui ne lève jamais les yeux, même à l’église ; mais cette prudence extrême n’est qu’un maintien, et une fois le soleil couché, la dame ne baisse plus autant ses longues paupières. Si nous pouvons gagner la suivante, nous aurons la princesse qui l’honore de sa confiance. ”

“ Rien ne peut en garantir le sénat et la ville de Messine que Sa Majesté, pourvu qu'elle ait le temps de les secourir : les moyens de sauver ce pauvre peuple sont entre ses mains, et jamais roi ne les eut si longues;
le bien de son service veut qu'il s'en serve pour la défense des faibles, et la gloire de ses armes s'y rencontre. Je souhaite de tout mon cœur qu'il le fasse, sans cela la perte de Messine est inévitable, à moins d'un miracle ; les- Messinois s'y attendent, et je vous ferais rire si je vous mandais les contes qu'ils nous font. ”

“ Viva el padre dell’ independancia ! (Vive le vainqueur du Nord, le père de l’indépendance !)
Avec leur emballement habituel, les Mexicains, qui portaient Massiliague en triomphe et le ramenaient à l’hôtel Iturbide après une promenade triomphale à travers la ville, les Mexicains en étaient arrivés à se figurer que leur héros, pas encore parti pour son expédition, en était déjà revenu victorieux.
Heureux don des peuples méridionaux, dans les cerveaux bouillonnants desquels le rêve et la réalité se mêlent de telle façon, qu’eux-mêmes ne les distinguent plus l’un de l’autre. ”

“ Les officiers qui entrent, qui se groupent au hasard des rencontres, sont non seulement des Français, mais de vieux Messins. Tout d’un coup, on reprend ses habitudes, on retrouve les intonations d’autrefois, l’accent, les locutions du pays. Le général de Maud’huy, qui vient d’apparaître, très jeune d’allure, très svelte et très élégant dans sa capote bleue serrée à la taille, devine en moi le Messin, à la façon dont je prononce Metz :
— Bravo ! me dit-il, gardons notre vieille prononciation. Il y a Mett’z pour les Allemands, Mèse pour les Français, et Méss pour les Messins ! ”

“ Nunzio, quand serons-nous à Messine ?
— Ce soir, deux heures après l’Ave-Maria. — C’est cela, vers les neuf heures, voyez-vous. Eh bien ! nous serons donc ce soir à Messine sur les neuf heures. Ça c’est l’Évangile, puisque le vieux l’a dit. Vous n’irez pas coucher à terre cette nuit, vu qu’il sera trop tard pour que le capitaine fasse viser sa patente ; mais demain, au point du jour, vous pourrez descendre prendre une voiture, et comme il n’y a que huit lieues de Messine à Bauso, vous y serez en trois heures. ”

“ Le désastre de Misserghin est une de ces héroïques défaites qui imposent le respect à l'historien, et qui ajoutent une page douloureusement glorieuse et par conséquent plus belle que
beaucoup d'autres, à la vie d'un capitaine, surtout quand il s'efforce immédiatement de réparer le mal. Telle est, précisément, la conduite tenue par Diego Fernandez.
Diego de Cordova réclame des renforts. — A peine rentré à Mers-el-Kebir, il écrit en Espagne au marquis de Los Velez et au marquis de Mondejar, capitaine général du royaume et de la côte de Grenade. ”

“ Messine est à l’entrée : c’est une belle grande ville, bien placée au pied des montagnes, très orientale par l’absence des toits, les plantes exotiques, les oppositions de lumière éclatante sur la blancheur des murs et des dalles, et d’ombres épaisses et fraîches. ”

“ Est-ce sous l'empire du cri de sa conscience réveillée par le télégramme du 19, que Bazaine prescrivit un mouvement pour le 26 août?
Quoi qu'il en soit, la nuit du 25 au 26, les Messins furent tirés du lit par des bruits insolites; tous se jetèrent à leurs fenêtres, et une grande joie envahit leurs coeurs, lorsqu'ils virent que l'armée française, à la faveur des ombres de la nuit, traversait Metz pour aller tenter d'en sortir et pour se mesurer avec l'ennemi. ”

“ Don Diego Soria, gouverneur de Messine, voulut réduire sa puissance et lui enlever ses privilèges, un à un. Il commença par l'accabler de nouvelles gabelles; il brava les droits du sénat. Un jour, que les sénateurs étaient convoqués dans son palais, il les fit arrêter et voulut même les faire mourir.
A la nouvelle d'un pareil attentat, le peuple exaspéré se soulève ; les Espagnols, chassés de la ville, se retirent dans les quatre forteresses qui dominent Messine. Les habitants offrirent de se donner à Louis XIV et de faire partie de la France. ”

“ Si POUR EMPÊCHER QU'UNE PLACE QUE LE ROI M'A CONFIÉE NE TOMBAT AU POUVOIR DE L'ENNEMI IL FALLAIT METTRE A LA BRÈCHE MA PERSONNE, MA FAMILLE ET TOUT MON BIEN JE NE BALANCERAIS PAS UN MOMENT A LE FAIRE.
Les Messins commençaient à se sentir sérieusement menacés dans leur honneur et dans leur avenir, et ils protestaient contre les traîtres sans soupçonner encore toute la profondeur de l'abîme vers lequel on les entraînait. Quant à la troupe, elle brûlait du désir d'aller à l'ennemi comme le démontre la proclamation suivante :
Au camp sous Metz, le ik octobre 1870. ”