André Léo

“ DE MALENPIS 79
— Eh! bonnes gens, s'écriait-il, quoi! vous êtes libres, et vous voulez prendre un maître! Comment pouvezvous être si fous que de vous fier pour vos intérêts à un étranger plus qu'à vous-mêmes ?
Il y avait encore dans la commune une autre personne qui parlait comme lui, c'était la mère Bonsens-, la directrice de L'asile des vieillards et des orphelins. Elle qui connaissait son monde et qui était une maîtresse femme, elle haussait les épaules et disait aux gens :
— Vrai! c'est pitié de voir le peu de place que tient le sens commun dans la cervelle humaine ! ”

“ Il est du moins certain qu’il ne fait aucun travail qui produise de la richesse, et qu’il n’a par conséquent d’autre argent que celui que ses sujets lui donnent. Or, il est vrai que les sujets donnent beaucoup. Soixante mille familles de paysans vivraient du revenu de certains rois. Mais c’est le peuple, je le répète, qui leur fait ce revenu ; le peuple, les pauvres gens, puisqu’ils sont bien plus nombreux que les riches. Le roi, s’il n’avait pas soin de mettre de côté, serait aussi pauvre qu’un mendiant, le jour où le peuple, n’en voulant plus, cesserait de lui payer des millions. ”

“ Certaines gens à Bien-Heureuse trouvaient cette idée si drôle qu’ils en riaient à se fouler la rate ; mais le plus grand nombre, fort mécontent, se demandait quand cela allait finir. Il n’y avait dans ce Conseil qu’un seul homme de bon sens, le père Lavisé, et il avait voulu s’en aller ; mais ceux qui l’avaient nommé l’avaient prié de rester pour voir s’il n’empêcherait pas les autres de faire des bêtises. Il les prêchait donc et se moquait d’eux.
— Où a-t-on jamais vu, leur disait-il, que le ruisseau soit le père de la fontaine ? Vous n’êtes conseillers que par l’élection du peuple. ”

“ Pingrelet, pendant la guerre, s’en était allé prendre le frais au bord de la mer, avec sa femme et sa fille. Ainsi avaient fait Grosgain et son fils Trop-d’Un, qui depuis longtemps avait passé l’âge de la conscription. Ainsi avaient fait tous ceux qui avaient assez d’argent pour s’ôter de là, laissant le pauvre monde aux prises avec les maux de la guerre, eux qui pourtant les avaient attirés sur le pays.
Au loin comme auprès, Francette était restée fidèle à son cher Jacques, et si Trop-d’Un l’avait toujours ennuyée, au moins n’avait-elle pas eu le prince à ses côtés. ”

“ On vit bien alors que tous les princes ne sont pas braves, comme le prétendent les journaux royaux ; car le prince Parfait ne songea qu'à se faufiler dans les rangs pour trouver la porte au plus vite, et après lui, ou même devant, sans souci de l'étiquette, détalèrent Platin, Baisetout, Fouinard, Legros, et tous autres gens du roi. On les laissa passer ; mais, arrivés à la porte, voilà qu'ils y trouvent un autre bataillon : c'étaient les femmes de Malenpis, armées de leurs balais, qui, toutes à la fois, comme si elles avaient appris l'exercice, leur râclent le dos et ce qui s'ensuit. ”

“ Savez-vous ce que j’ai entendu dire de ce qui se passe chez le roi et l’empereur ? C’est que précisément les gens y sont tellement à la gêne et à l’ennui, — car si on leur défend de se servir de leur cervelle, on n’a pourtant pas pu la leur ôter, — qu’ils sont donc si fort à la gêne qu’ils en sont continuellement à gendre, à sursauter, et, comme on dit là-bas, à faire des émeutes ; en raison de quoi on leur tire dessus, de façon que cet ordre-là est un vrai désordre et un enfer.
Pour moi, m’est avis que plus il y a de cervelles dans le monde, plus il s’y fait de bonnes choses. ”

“ En sorte qu’il était le plus riche de la commune, après M. Legros, le propriétaire du château. Il n’en était pas peu fier, et ne parlait que de ses terres, de ses bestiaux, de ses fermes, qui pourtant n’étaient pas ce qu’il y avait de plus beau ni de mieux tenu dans le pays ; car Pingrelet n’était pas fort à la culture, et avait toujours peur de trop donner à la terre, soit en fumier, soit en amendements, soit en façons.
Or, la terre n’est généreuse qu’avec ceux qui le sont pour elle, et elle fait bien. ”

“ Être content c’est le premier bien. Mais Pingrelet n’entendait pas de cette oreille, et surtout depuis qu’il était allé à la cour, il voulait absolument, pour son gendre, un garçon qui eût un gros bien.
Comme d’ordinaire, on nomma, cette année-là deux jeunes gens pour aller porter au roi l’oie et le bouquet, et, comme on sut d’avance que les filles voulaient nommer Francette, les jeunes gens, tant par malice contre Pingrelet que par amitié pour ces amoureux, nommèrent Jacques. Francette et Jacques devaient donc aller tous les deux ensemble chez le roi. ”

“ On vit bientôt fréquemment à Bien-Heureuse, ce qui ne s’y était guère vu jusque-là : huissiers, protêts, saisies, ventes forcées, et la ruine, et les pleurs, et tout ce qui s’ensuit. Il n’eût pas fallu longtemps, de ce train-là, pour que Grandgoulu devînt le propriétaire de presque toute la commune.
Que pensaient maintenant Pingrelet, Grosgain, Trop-d’Un et les autres, de l’état où se trouvait, grâce à eux, leur pauvre pays ? — Ils n’y pensaient pas du tout. ”

“ Pour Jacques, à qui l’entrée de la maison de Pingrelet était défendue, il s’appliquait tristement dans son école à faire de son mieux pour rendre ses élèves intelligents et habiles. Il entendait pas seulement, comme avait fait maître Lebonius autrefois, leur mettre des mots dans la tête, mais des idées, et ce n’étaient pas : des perroquets qu’il en voulait faire, mais des hommes de bon sens, comprenant les choses, sachant choisir ce qui convient le mieux, et habiles dans leur état de cultivateurs. ”

“ Vous croyez, gens de Bien-Heureuse, parce qu’on vous a fait de petits cadeaux, qu’une fois en monarchie, il vous pleuvra tous les jours des rubans, des dragées, des louis d’or et des soûleries, comme celle de l’autre jour, dont ceux qui vous l’ont donnée devraient avoir honte. Eh bien, c’est tout le contraire. Quand vous vous serez une fois donnés, et qu’il ne sera plus temps de vous reprendre, alors, au lieu de recevoir, vous payerez. Vous trouvez que c’est assez d’être imposés en moyenne 7 fr. par tête, pour avoir une commune bien tenue et bien pourvue ? ”

“ Alors vous verrez l’impôt monter tout de suite et devenir peut-être dix fois plus fort. Cependant les dépenses dont chacun profite ne sont autre chose qu’un bon placement ; tandis qu’il en est tout autrement des impôts payés à la royauté. Les rois prennent au peuple et ne lui rendent pas. Ils se servent de son argent pour payer leurs valets, leurs meutes, leurs chevaux, leurs courtisans, leurs maîtresses, leurs beaux habits, leurs diamants et leurs palais. Car ce sont gens de grande vie et rudement exigeants de plaisirs. ”

“ Quand ils furent arrivés, et marchèrent en se donnant le bras, lui chargé de son oie, elle de son bouquet, vers le palais, et toujours suivis de près par Pingrelet et Trop-d’Un, ils remarquèrent avec surprise le grand nombre de soldats qu’il y avait par la ville. Au palais, c’était encore pis, on ne voyait que cela.
— Est-ce donc qu’ils sont en guerre ? demanda Francette.
— Non, répondit Jacques : c’est pour garder le roi, la reine, les princes et princesses.
— Et pourquoi les garder ? Est-ce que le peuple ne les aime pas ? ”

“ Il n’a ici rien à voir qui ne soit chez lui. Veaux, moutons, bœufs, volailles, prés, moissons et vignes, sont choses que l’on trouve partout ; et s’il aime tant à donner, il paraît que dans son royaume il ne manque pas de misères que nous n’avons point ici. Nos pères, en mettant les princes à la porte de la commune, ont eu leurs raisons ; et il faut croire qu’elles n’étaient pas si mauvaises, puisque, libres de demander, tant au roi qu’à l’empereur, ce qui pouvait leur sembler le plus précieux, ils n’ont rien souhaité que de n’avoir plus affaire à ces personnages. ”

“ Vous pouvez imaginer la belle colère de Fouinard, de Platin, de Legros et du général Rrran de Craquenboum.
C’était vraiment comme une malice du sort qu’ils fussent venus à ce moment-là : car enfin il était ordinairement question dans l’école d’autre chose que de l’intérêt des peuples et de monarchie ; toutefois, il y a peu de sujets où la vérité ne fâche ceux qui ont besoin de la ruse et du mensonge pour mener les autres, et tourner les choses à leur profit. ”

“ Grosgain et Pingrelet étaient du Conseil communal. On les avait nommés seulement à cause de leur richesse, et maintenant si les gens de Bien-Heureuse n’étaient pas contents de leurs élus, ils ne l’avaient pas volé, comme on dit. Car ils eussent bien dû savoir que la richesse, si elle n’empêche pas l’honnêteté et l’intelligence, ne les garantit pas non plus. Il faut choisir les gens pour leurs qualités d’esprit et de conscience, et non pas pour leur fortune. ”

“ Seulement, au lieu d’avoir tout un tribunal à payer bien chèrement, tant par l’impôt que par le procès, et sans compter les huissiers et les avocats, les gens de Bien-Heureuse trouvaient plus simple de prendre parmi eux un ou deux hommes de bien, connus pour leur bon sens et leur sagesse, qui, après avoir entendu chaque plaideur et vu ce dont il était question, rendaient un jugement, toujours plus clair, et souvent plus sage, que ceux des juges. ”

“ Une généreuse et touchante pensée de l’administration a fait décider, — afin de ne point priver les pauvres des bienfaits d’une telle entreprise, — que cinq ou dix personnes pourront s’associer pour prendre une seule action ; car nous voulons, dans notre amour du bien public, que tous participent, et surtout nos bons et fidèles annexés, les habitants de Malenpis, à la pluie d’or qui va féconder nos heureuses contrées. ”

“ Les gens de Malenpis étaient fiers d’avoir une armée et même une artillerie.
— Ah ! c’est vraiment beau d’être en monarchie ! répétaient Gobe-La, Grouillard, Boissansoif et autres Malenpissois.
Ça alla bien ainsi pendant quelques jours, puis les pères et les maris commencèrent à trouver que les soldats serraient d’un peu trop près leurs filles et leurs femmes, et que celles-ci les trouvaient un peu trop beaux, ou peut-être seulement leurs salons et leurs panaches. Les jeunes gens aussi devinrent jaloux de leurs bonnes amies, et cela fit énormément de disputes dans le pays. ”

“ Et vous comprenez bien qu’une honnête personne qui a une idée dans la tête doit, de par sa langue, la mettre dehors : puisque les choses sont arrangées comme ça, que la pensée fait aller la langue. Et comment donc y aurait-il des lois contre la nature ?
— Je ne puis entrer dans ces considérations, répondit le lieutenant : car notre fonction dans les monarchies est précisément d’empêcher les gens de raisonner. Je vous dirai seulement que la monarchie n’a rien à faire non plus avec la nature. ”

“ Vivent les gens bons ! Je ne connais que ça, moi ; vive le roi Bombance !
On applaudit Gobe-La, et il n’était pas encore descendu, que Lavisé parut à la tribune. Comme il était connu pour un homme sage, beaucoup aussitôt firent silence pour l’écouter ; mais on se doutait bien qu’il allait parler contre la royauté. Aussi Fouinard, Mouchon et Limier se mirent-ils à hurler :
— Non ! non ! non ! À bas ! Qu’il descende ! Nous sommes décidés ! Nous ne voulons plus rien entendre ! Assez ! assez ! ”

“ Il n’y a pas deux manières de faire un homme : les princes viennent au monde tout pareillement à nous, et sont bâtis tout de même. Aussi, me suis-je souvent demandé pourquoi ils commandent aux autres ; car enfin l’étoffe de leur cervelle est de même tissu que la nôtre, et il n’est pas raisonnable de penser qu’une seule tête puisse avoir à elle seule plus de bon sens que tout le monde.
Mais Lavisé parlait tout seul, car les gens couraient à la suite du prince, et toutes les têtes étaient sens dessus dessous. ”

“ Je vais les confondre par ma présence et leur faire un discours, dit M. Legros.
La colère de Rrran de Craquenboum ne s’arrangeait pas de ces lenteurs : il étouffait dans son hausse-col ; mais, dès qu’il eut pu le détacher, il tira son sabre, entra dans la classe, jurant et roulant les à là manière d’un tambour, et fit une telle peur aux enfants, qu’ils se précipitèrent tous par les fenêtres, heureusement au rez-de-chaussée. Jacques s’était levé ; il croisa les bras en regardant ce furieux. ”

“ Alors, bien des gens demandèrent à Léveillé :
— Vous qui avez un peu connu les gens du royaume, comment sont-ils donc si bêtes que de rester sous un roi ? Car notre malheur est un peu leur faute. En voyant à côté de nous un grand peuple, des millions de gens se soumettre à la monarchie, pouvions-nous croire que c’était un si grand mal ? ”

“ Halte ! Et les soldats s’arrêtèrent tous. à la fois. — Et cria : Reposez vos armes ! Et tous les fusils s’abaissèrent en même temps, avec un seul bruit composé de cent cinquante mouvements. — Et le général Rrran de Craquenboum s’écria : Armes bras ! Et toutes les armes se rangèrent comme par un ressort le long de l’épaule gauche des soldats. — En avant ! marche ! Et tous les soldats firent le tour de la place, d’un même pas, comme s’ils n’avaient eu qu’une paire de jambes Et toutes les femmes et filles de Malenpis étaient sur leurs portes, disant :
— Que c’est beau ! comme ils sont beaux ! ”