Wallingford

“ Le pauvre capitaine Wallingford est aujourd’hui dans sa soixante-cinquième année, et il a hâte d’en finir. Il a trop souffert pour n’avoir pas droit à quelque repos dans ses vieux jours.
L’auteur ne prend pas sur lui la responsabilité de toutes les opinions émises par le héros de cette histoire, et il le dit une fois pour toutes. Il n’est pas étonnant qu’un homme né pendant la révolution ne pense pas, sur une foule de points, comme les hommes de l’époque actuelle. ”

“ Miles, j’aime cela ! s’écria mon cousin avec une sincérité étrange en étendant la main pour prendre la mienne, qu’il serra de toutes ses forces ; vous avez raison ; je dois être l’héritier du bien si vous mourez sans enfants, quand même vous laisseriez une veuve.
Cela fut dit si naturellement que j’en fus moins choqué que surpris. Je savais que Jacques Wallingford aimait l’argent, et quand cette passion est portée à un certain degré, elle fausse le jugement et fait quelquefois heurter les convenances. ”

“ J’aime les marchés qui se font vite, mais il faut avoir la tête froide. Cette ville brûlante et le vieux madère me donnent la fièvre, et j’ai besoin d’une nuit de repos avant de rien conclure.
Le lendemain matin, Jacques Wallingford ramena la conversation sur ce sujet au déjeuner, repas que nous prenions toujours dans notre chambre pour être plus libres.
— J’ai ruminé ce sujet qui ne manque pas de douceur, les sucres, Miles, commença mon cousin, et j’approuve votre plan. Avez-vous quelques garanties que vous puissiez me donner, si je vous prête la somme ? ”

“ J’étais premier lieutenant de l’Aurore, de New-York. Miles Wallingford, armateur ; capturé par le Rapide, comme on sait ; M. Sennit installé comme maître de prise. Trois jours après nous être séparés de la frégate, le capitaine et moi, nous commençâmes à raisonner M. Sennit, pour lui faire comprendre qu’il n’était pas bien d’arrêter des neutres, et d’interrompre un voyage qui se rattachait à de graves intérêts ; ce qui bouleversa les idées du susdit lieutenant, à tel point qu’il consentit à prendre la yole du bâtiment, et à nous remettre le navire. ”

“ Ce bourg a été anciennement une grande & belle ville connue sous le nom de Gallena. Du tems des Romains, elle étoit la capitale des Attrébatiens. De même sous l’empire des Saxons, & long-tems après sous les rois normands, elle fut très-considérable. On y comptoit douze paroisses, & ses murailles avoient environ mille pas de tour. Un grand & magnifique château situé sur la Tamise, lui servoit de défense. Le tems joint à la peste qui désola Wallingford en 1348, a tout ruiné ; cette ville est devenue un bourg, qui n’a que droit de marché & droit de députation au parlement. ”

“ Le garçon m’ayant montré du doigt, le nouveau venu s’approcha, et avec une assurance qui semblait proclamer que les journaux étaient le grand besoin de la vie, et que ceux qui s’occupaient de les rédiger étaient des êtres privilégiés, il m’annonça qu’il était le colonel Warbler, l’éditeur du Republican Freeman de New-York. Je le priai de passer dans la pièce voisine, et alors s’engagea entre nous la conversation suivante :
— Nous venons d’apprendre votre arrivée, capitaine Wallingford, dit en débutant le colonel ”

“ Il se peut donc qu'il ait été ailleurs pour propager la révolte. L'ordonnance même de Henri, en date du 24 février, prouve que le mouvement s'était étendu à divers comtés et jusques au comté de Chester.
Marche des conjurés vers Cirencester. Walsingham et Olterbourne après lui, disent que passant par Sunning ils s'y rendirent par Wallingford et Adingdon. Dans la lettre de rémission de l'évêque de Carlisle, on nomme, comme lieux marqués par la révolte, Brampton, Wantage et Favingdon. (Rymer, t. VIII, p. 165.) Froissart mentionne Colnbrook, Brentford, SaintAlban et Berkhamsted. ”

“ M. Wallon est logique ; il ne gardera le respect de la république qu' autant qu' il la verra s' encadrer dans la sainteté de son Histoire .
M. Wallon peut -il compter sur ce dernier résultat ? En tout cas , il n' y contribuera que comme simple sénateur , M. Wallon n' est plus ministre . Mais qu' importe ! Si à l' exemple de saint Louis , il s' était imposé pour tâche durant son règne éphémère « d' élever le niveau de l' esprit public en France , » il applaudira de grand cœur , sans doute , à ceux qui la rempliront à sa place . ”

“ Vainement Exeter insista, disant que ce séjour, dont on ne saurait les motifs, serait pris pour trahison. Cette raison n'était pas de nature à toucher Lancastre, ni ceux qui étaient là. Henri, qui souhaitait fort que le mari de sa sœur fût de son côté, ou du moins parût l'être, fit ôter à Exeter les insignes de Richard et lui donna les siens : ce que le duc n'osa refuser, de peur d'envenimer les choses. Et comme il pleurait et gardait le silence : « Beau cousin, lui dit Rutland, dont la paix, comme on sait, était faite, ne vous courroucez pas; car, s'il plaît à Dieu, les choses iront bien. » ”

“ Mon érudition wallonne est vaste, est très-vaste , presque aussi vaste que le pays wallon. Elle s'étend sur les deux rives de la Meuse , de Dinant à Visé , et même assez profondément dans l'intérieur des terres. Je fais donc flèche de tout bois ; et dans cette belle discussion à laquelle je me livre avec un amour tout filial (car la patrie est une seconde mère) , j'appelle à mon aide les différents dialectes.
Et je l'interromps même, cette belle discussion; oui, je veux, je dois l'interrompre. L'ingratitude est le vice des mauvais coeurs. ”

“ Les auteurs de ce coupable projet étaient le duc de Surrey, les comtes de Wiltshire (W. le Scrop) et de Salisbury, et le comte de Glocester (Th. le Despenser) qu'ils ont attiré à eux. Il ont juré de faire périr six lords, à savoir : les ducs de Lancastre, de Hereford, d'Aumarle, d'Exeter, le marquis de Dorset et moi-même ; ils se proposent en outre d'annuler la condamnation de Thomas, comte de Lancastre, par quoi nous et plusieurs autres serions déshérités. — Dieu nous garde! s'écria Hereford ; ce serait grande honte que le roi consentît à ces desseins ”

“ Ainsi on saisit d’emblée la caractéristique du Wallon et ce qui le différencie le plus du Flamand ; le souci du perfectionnement individuel, de la culture désintéressée s’allie à la variété du sol, à son aspect pittoresque et au goût de mouvement qu’on y puise. Car l’horizon change en Wallonie à chaque modulation du terrain. Le rural, pour passer d’un champ à un autre, change aussi d’horizon, de lumière, de sensibilité. Il en éprouve un besoin irrésistible de révéler ce qu’il sent et il parle beaucoup. Le travail ne va pas chez lui sans rires, sans chanson. ”

“ Henri était au nord; le duc d'York s'en alla vers l'ouest et rentra dans Londres au bout de trois jours. Ce n'était point avec trois mille hommes, après tout, qu'il pouvait rien tenter de sérieux. On fit un nouvel appel : on promettait vingt-quatre deniers par jour à ceux qui viendraient se mettre aux ordres du lieutenant du roi à Saint-Alban. On réunit ainsi mille lances et soixante mille archers; mais ces hommes déclarèrent qu'ils ne voulaient faire aucun mal au duc de Lancastre, un si bon duc, si injustement traité par le roi. ”

“ Un jour, le nouveau prophète et ses disciples devaient s’asseoir sur un trône éclatant dans le ciel et présider aux destinées humaines. Tandis qu’il expliquait ainsi son éternel apostolat, il fut surpris par une visite qui s’accordait fort peu avec ses sublimes conceptions. C’était celle de sa femme, qu’il avait abandonnée dans une pauvre cabane avec ses six enfans, et qui venait le conjurer de reprendre sa bêche et son sarreau de paysan. Mais le puissant Wallenberg la menaça, si elle ne s’éloignait, de la changer en statue de sel, comme la femme de Loth ”

“ « M. Wallon soutint son amendement avec d’infinies précautions de langage. Il semblait demander pardon à Dieu et aux hommes d’être réduit par la force des choses à défendre le régime républicain. M. Wallon a eu son jour de gloire. Professeur sans auditoire, écrivain sans lecteurs, la politique l’a d’un seul coup bombardé à la célébrité. Il était né pour l’oubli, et son nom vivra : nul esprit plus rétrograde que le sien, et ce nom sera, dans les souvenirs, attaché à la fondation de la République. Le sort a de ces ironies ». ”

“ Monseigneur, lui disaient-ils, souffrez-vous (contenez-vous) ; laissez le temps couler aval; nous savons bien que notre frère de Glocester a la pire tête et la plus périlleuse d'Angleterre ; mais il n'a que le pouvoir d'un homme; s'il charpente d'un côté, nous charpenterons de l'autre. Tant que vous voudrez demeurer en notre conseil, vous n'aurez rien à craindre de notre frère. Il dit bien des choses dont il n'est rien : il ne peut tout seul rompre ni briser les trêves ”

“ Vallières demeurait à Trois-Rivières, où, depuis cinq ans, il remplissait, avec honneur pour lui et ses compatriotes, les fonctions de juge de la Cour du banc du roi.
Comme tout homme occupant un poste élevé, il avait des ennemis. Bien peu, il est vrai, car son noble caractère ne pouvait que lui attirer l’estime des gens bien pensants ; mais n’existe-t-il pas toujours et partout des envieux qui ne cherchent que l’occasion de salir de leur bave tout ce qu’ils peuvent approcher ? Ils se tiennent dans l’ombre, attendant le moment propice pour cracher leur venin. ”

“ D’un air malin et gourmand, il questionnait ses collaborateurs : « Vous avez trouvé cela clair ? — Mais oui, très clair. — Ça prouve que vous ne m’avez pas lu. — Mais si. — Eh bien, qu’est-ce que j’ai voulu dire ? — Qu’il fallait reviser la Constitution. — Parbleu, je m’en doutais ! J’ai voulu dire qu’il ne fallait pas la reviser. Elle est irrévisable. Là était précisément l’erreur de Wallon. J’avais averti Wallon mille fois. Il déjeunait alors, comme moi, dans un petit caboulot de Montmartre, aujourd’hui remplacé par un mercier... » ”

“ De leur côté, les Wallons sont des Français du Nord, accoutumés de vieille date à se gouverner eux-mêmes, à qui l’habitude des responsabilités a donné celle de la réflexion. Ils ont comme nous les passions vives, mais ils raisonnent beaucoup avant d’agir; comme nous, ils ont le goût des abstractions, mais ils le corrigent par l’esprit des affaires. ”

“ Lorsqu'il monta à cheval et quitta Londres, plus de quarante mille hommes et femmes étaient dans les rues, criant et pleurant après lui : « Ah ! gentil comte Derby, disaient-ils, nous laisserez-vous donc? jamais il n'y aura joie ni bien en ce pays tant que vous n'y serez revenu. Mais les jours du retour sont trop longs : c'est par envie et trahison qu'on vous met hors; vous y devriez mieux demeurer que nul autre ! » ”

“ Tous les ministres actuels, presque tous les ministres passés et futurs, sont également Wallons. Toutes les administrations enfin regorgent de Wallons, qui, à grade égal, sont mieux rétribués que nos employés. On comprend dès-lors le fanatisme des Wallons pour leur nationalité. Cette nationalité, ils l’aiment tout à la fois d’un amour de père et d’un amour de propriétaire. Si leurs défiances se tournent de préférence contre nous, c’est qu’ils sont les premiers à comprendre que les affinités matérielles et morales de la Belgique sont chez nous. ”

“ Nous croyons que M. Vallières est la plus belle intelligence de ces temps où cependant les hommes de talent abondaient. Chose rare, il unissait l’esprit le plus brillant à une facilité étonnante pour l’étude des causes sérieuses, en un mot, il semblait que Dieu, en le créant, n’avait rien refusé à cet homme privilégié. ”

“ Walhall: immense symbole, en vérité, non de l'orgueil des Dieux, mais de leur rêve de liberté. Liberté incomplètement conquise, sans doute, sur les tourbillons désordonnés du Mal, puisque Walhall doit périr. Souvenez-vous de cet incessant aheurtement des Géants contre la citadelle des Dieux. N'importe, Walhall est saint; il est comme la première douloureuse épreuve de l'idéal, le premier essai vénérable qui prépare le plein épanouissement futur, le futur Walhall libéré de toute fatalité. Je remarque fort ceci que l'idée de Walhall faisait comme toute la Règle des scandinaves ”

“ Le train portant Friquet et André arriva donc, fortement cahoté, mais sans encombre, à Wallula.
Au dire des pionniers d'avant-garde qui l'habitent employés au service et à la construction de la voie, cow-boys, bûcherons, mineurs, marchands de conserves, Wallula comptera dans trois ou quatre ans vingt mille habitants, et c'est fort possible.
Pour le moment, c'est une petite ville dont les douze cents habitants font autant de bruit que douze mille citoyens de l'Est, ce qui n'est pas peu dire. ”

“ Adieu, terre superbe et malheureuse, séjour d'orgueil et de misère, amas d'or et de boue, ciel de parfums et de fumée, sois bien fière de tes arts et de ton génie, tous les chefs-d'œuvre de tes grands hommes ne valent pas l'innocence et la paix de notre Vallon.
Il résulte de notre voyage, que, si notre population s'augmente au point d'être obligé d'envoyer une colonie au dehors, le seul lieu qui convienne à son établissement est celui que nos pères ont habité autrefois. C'est là seulement que leurs descendans trouveront encore des amis et des frères. ”

“ « Toi, traître Erpingham, tu es plus faux et plus traître que je ne fus oncques; et par la mort qu'il me convient souffrir, je ne parlerai jamais de nul seigneur ni de nulle créature au monde. Par toi et par le faux traître le comte de Rutland, est détruite la noble chevalerie d'Angleterre. Maudite soit l'heure où vous êtes nés! Je crie merci à Dieu de mes péchés; et toi, traître de Rutland, et toi, faux Erpingham, entre vous deux je vous appelle devant la face de Jésus-Christ, pour la grande trahison qu'entre vous deux avez faite contre notre souverain seigneur le noble roi Richard.» ”