Thomas Walsingham

“ Mon fils Edmund ne me sera jamais plus cher que vous, Sidney, reprit affectueusement le marquis; vous aurez toujours une famille tendrement attachée dans tous les membres de la mienne; Henry vit tranquille et éloigné des affaires du gouvernement; si vous perdez un ami, ce ne sera que moi, qui par mes engagements dois suivre les différents mouvements politiques; mais lord Walsingham et mon frère Hidalla vous offriront toujours des guides sûrs, éclairés, et peut-être plus en état de vous bien conseiller. ”

“ En un mot, je crois que M. Thomas ne sera pas l'auteur des gens d'esprit ni des âmes sensibles, parce qu'il leur ôte l'exercice de leurs facultés, et encore moins celui des sots, parce qu'il les fatigue sans les instruire, et que les nuances sont si fines que les couleurs ne tranchent pas assez ”

“ Sir Thomas était un homme de soixante ans, à la voix forte, au caractère violent et impérieux. Pour quelque raison, en récompense de certain service, sur la nature duquel on fit souvent de perfides insinuations qui provoquèrent autant de démentis, le rajah de Kashgar avait autrefois offert à cet officier un diamant, évalué le sixième du monde entier, sous le rapport de la valeur et de la beauté. Ce don magnifique transforma un homme pauvre en homme riche et fit d’un soldat obscur l’un des lions de la société de Londres. ”

“ Pour le coup, Gaspard demeura émerveillé de l’ingéniosité de son compère ; et, ne trouvant pas de mot assez éloquent pour traduire son admiration, il abattit sa lourde main sur l’épaule de Thomas et, le secouant, lui déclara en toute franchise :
— Ami Thomas, tu es cent fois plus canaille que moi !... Nom de mille phoques, tu iras loin, si tu n’es pas pendu bientôt à la corne d’artimon de ta goélette.
Ce compliment, bien que mitigé par la perspective d’un gibet de marin, ne déplut pas au capitaine du « Marsouin. »
— Allons donc... allons donc... ”

“ Je ne sais pas ce que sir Thomas peut penser de pareilles choses : il est peut-être assez grand seigneur pour ne pas en aimer moins sa fille ; mais, par Dieu ! si elle m’appartenait, je lui tiendrais la corde si serrée, qu’elle ne serait pas loin de moi. On devrait condamner à la flétrissure l’homme et la femme qui figurent dans cette affaire, pour empêcher de semblables indignités. ”

“ Saint Thomas avait confié à l'économe de sa maison le soin de désigner tous les ans, dans chacune des paroisses de la ville, un certain nombre de fidèles recommandables par leur piété et leur dévouement, qui, comme des sentinelles avancées de la charité, devaient épier et sur: prendre, sous les dehors trompeurs dont elle cherche à se couvrir, cette indigence timide et honteuse qui rougit d'elle-même, et craint jusqu'à ses propres regards. ”

“ Walsingham (p. 363) le fait rester à Londres, attendant l'issue de l'entreprise. Jean de Holland n'était pas le moins ardent des conjurés. Quand on admettrait qu'il ne soit point allé avec les autres à Windsor, il n'est pas probable que, le coup manqué , il se soit retiré à Londres. S'il était resté à Londres, on s'expliquerait moins comment son arrestation, ordonnée le 5, n'aurait point été opérée avant le 10. (Rymer, t. VIII, p. 120 et 121) . Mais il est possible, contrairement à l'assertion
de nos deux chroniqueurs et du Religieux de Saint-Denys, qu'il ne soit pas allé à Cirencester. ”

“ Thomas Noël ! glissa Thomas, avec une emphase comique.
— Oh ! le sournois ! fit Suzanne... Si tu n’as que ta voracité pour te faire pousser des ailes d’ange, tes grands bras resteront longtemps déplumés.
— Bravo, Suzanne ! cria Louis, battant des mains. Voilà qui s’appelle couler proprement un homme. ”

“ On trouve les sentiments de la Cour à celle époque très-clairement manifestés dans les instructions données à M. de Schomberg et datées également du 10 août 1572 :
(1) Mémoires et Instructions pour les ambassadeurs, ou Lettres et Négociations de Walsingham, ministre et secrétaire d'État sous Elisabeth, reine d'Angleterre. Amsterdam, 1700, in-4°, p. 275. — Voir aussi : Correspondance diplomatique de Bertrand de Salignac de La Mothe-Fénelon, ambassadeur de France en Angleterre de 1568 à 1575, publiée par M. Teulet. Paris et Londres, 1838-40, in-8°, t. ”

“ Je lui expose le rôle qu’Albert Thomas a joué dans la guerre, son patriotisme, sa rare intelligence, sa puissance de travail, ses loyaux efforts pour maintenir l’accord entre ouvriers et patrons, enfin tout ce qu’il a dépensé de force et de talent au service de « l’union sacrée. »
Sazonow, qui ne manque pas de cœur, se laisse toucher par mon panégyrique :
— Je répéterai à l’Empereur tout ce que vous venez de me dire... Mais vous ferez bien de le répéter vous-même à MM. Sturmer et consorts. ”

“ Thomas vit tout cela d’un coup d’œil.
Se tournant vers Gaspard :
— Et l’équipage ? demanda-t-il ?
— Oh ! l’équipage !... répondit celui-ci en haussant les épaules : il a bu un coup à la grande tasse... Rien à faire.
— C’est le sort des marins... murmura philosophiquement Thomas, dont la figure s’assombrit.
Puis, chassant vite cette pensée importune :
— À la goélette ! commanda-t-il. N’attendons pas que tout s’en aille au diable.
Chacun s’empressa d’obéir, sans se préoccuper de la tempête qui faisait rage. ”

“ Dans ce but, il ordonna de faire tous les efforts possibles pour obtenir de lui, par douceur, quelques paroles de soumission. On s’appliqua donc à séduire Thomas. Ruses, caresses, promesses de fortune, tout fut employé, mais tout fut inutile. Sur les ordres du roi, le vieux père et le frère de Thomas furent appelés, et par leurs larmes et leurs supplications essayèrent d’émouvoir ce cœur généreux. Thomas fut vivement impressionné ; tous les sentiments de la nature se révoltaient dans son âme. ”

“ Dès son début dans la pratique de l'observance régulière, Thomas fit présager à ses supérieurs qu'il deviendrait un jour l'un des plus beaux ornements de l'Ordre.
Si pieux déjà au milieu du bruit et des embarras du monde, si humble, si détaché, si parfait dans toute sa conduite, ses vertus prirent un nouvel élan à la faveur du silence et de la liberté de la solitude. ”

“ Son ami, qu'il accusait, avait vu les personnes influentes, et était allé se jeter aux pieds de M. Duhesme. Il le trouva désolé du malheur du pauvre Thomas. Il le plaignait de tout son coeur ; mais il ne pouvait rien contre un fait matériel ni contre l'action de la justice. Donnant quelques louis à l'ami de Thomas : prenez ce léger secours : niais dites-lui en même tems qu'il se cache bien ; car il faut donner l'exemple , et aider aux recherches qu'on doit faire. Thomas sut tout ces détails le lendemain ; il était allé de rechef à la Croix - Rouge , où il rencontra son ami. ”

“ Rien ne pourrait exprimer l'affection tendre et paternelle que saint Thomas portait à ses serviteurs. Tout ce qui les touchait l'intéressait vivement. On l'a vu souvent verser des larmes sur les accidents qui venaient les frapper. Lorsqu'ils tombaient dans quelque maladie, l'ami le plus assidu au chevet de leur lit, le plus attentif à pourvoir à leurs besoins, c'était le saint archevêque ; alors il montrait la sollicitude d'une mère. ”

“ Lorsque saint Thomas venait à apprendre qu'une personne était sous le poids d'une condamnation, ou sous la menace d'un châtiment, il se rendait aussitôt son intercesseur, et, tel était l'ascendant de sa vertu, qu'une seule parole sortie de sa bouche, quelquefois même sa seule présence, fléchissait les cœurs les plus endurcis. ”

“ Loin de nous assurément est la pensée de recourir à des exagérations pour embellir la vie de saint Thomas ; mais, d'un autre côté, nous devons en reproduire fidèlement tous les traits, quelque extraordinaires qu'ils puissent paraître. Or, il est certain que Thomas fut, dès sa plus tendre enfance, un austère Pénitent ; qu'étant encore dans cet âge heureux où l'innocence n'a rien à craindre parce qu'elle s'ignore elle-même, il exerçait déjà sur son corps des rigueurs dignes d'être admirées dans un homme qui aurait de grands crimes à expier. ”

“ Il lui parla brusquement, mais il reçut des réponses si tristes, si suppliantes qu’il se reprocha amèrement son manque d’égards ; il perdit de plus en plus tout repos d’esprit. Cette lutte ne pouvait durer longtemps sans agir sur sa santé, et Thomas, son unique compagnon pendant les longues soirées, remarqua avec étonnement et inquiétude la faiblesse croissante et l’agitation incessante de son frère ; il prit enfin le parti d’attirer l’attention de sa mère sur l’air fatigué et les traits hagards de Guillaume. ”

“ Saint Thomas vit cet orage se former en peu de jours autour de lui : il le vit sans s'émouvoir. Il avait tout prévu au pied de son crucifix. Assez humble pour subir avec résignation toutes les humiliations qui retomberaient sur sa personne, il était en même temps d'un caractère assez ferme, pour dominer avec avantage toutes les oppositions qui seraient dirigées contre son oeuvre. Il avait l'intime conviction que cette œuvre portait en elle l'avenir religieux de son diocèse ; il devait la maintenir à tout prix. ”

“ Saint Thomas, dont la main était libérale en toute circonstance, et lors même qu'elle se bornait à pourvoir aux besoins matériels du pauvre, ne mettait plus de bornes à ses libéralités, lorsqu'elles tendaient à protéger la vertu livrée sans défense aux séductions de l'âge, et aux inspirations de la misère. Une de ses bonnes œuvres les plus chères était de favoriser, en leur faisant une dot convenable, l'établissement des personnes sages, mais pauvres de son diocèse. ”

“ Le vent ayant, dans la matinée, sauté à l’ouest, — comme nous l’avons dit — c’est donc vers le large, vers la haute mer, que se dirigent maintenant les deux compères, qui composent à eux seuls l’équipage.
Est-ce que le capitaine Thomas aurait l’intention de remplir sérieusement la mission dont il s’est chargé — c’est-à-dire de fouiller la mer et les rivages des alentours pour y retrouver Arthur, vivant ou mort ?...
Ah ! non, par exemple !
Dans l’esprit de maître Thomas, Arthur est bel et bien noyé, coulé, dévoré, peut-être...
C’est une chose du passé. ”

“ A la mort de son père, Thomas se met en possession des terres de Boves et de Coucy et du comté d'Amiens dont Adam défendait toujours le château contre les bourgeois et l'armée du Roi qui, après un siège de deux ans, vient l'attaquer en personne. Mais Thomas épuisé d'hommes et d'argent ne peut secourir la place qui est prise et rasée, et Louis le Gros, justement irrité de la mauvaise foi de son vassal, le punit en le privant pour l'avenir, lui et les siens, de la domination qu'il avait dans la ville. ”

“ Thomas restait à l'église pour y adorer le saint sacrement ; on le vit fréquemment devant l'autel, immobile, élevé de terre, et ne donnant d'autre signe de vie que les larmes qui coulaient abondamment de ses yeux.
Le serviteur de Dieu avait prié le frère chargé du soin de sa cellule, de l'avertir à une certaine heure, pour la célébration des saints mystères. Un jour, le frère appelant Thomas au moment accoutumé, n'en reçut point de réponse ; il appelle à plusieurs reprises, et n'est pas plus heureux. ”

“ Les prédications de saint Thomas furent suivies, avec la plus grande assiduité, par tous les habitants de Salamanque. Voici les faits que contient, à ce sujet, le récit
d'un témoin oculaire : Le nombre des personnes qui accouraient pour entendre saint Thomas était si considérable, qu'il remplissait non-seulement l'enceinte, mais encore toutes les avenues de l'église. Le jour où le sermon devait avoir lieu, toute occupation, toute affaire cessaient ; on se rendait de grand matin au pied de la chaire, de peur qu'on ne fût privé, en différant, d'une place convenable pour entendre le prédicateur. ”

“ La profondeur de la doctrine développée par saint Thomas le frappa vivement ; le feu de sa parole l'émut ; sa liberté tout apostolique lui parut être un utile contrepoids à opposer aux vaines adulations de la flatterie. Charles Quint voulut s'attacher un homme qui ne lui dirait jamais que la vérité, et qui la lui dirait toujours au nom de Dieu.
Aussitôt que le sermon fut fini, l'empereur fit dire au provincial des Augustins qu'il désignait le P. Thomas pour être, à l'avenir, son prédicateur ordinaire. ”

“ Depuis longtemps la renommée avait fait retentir à Rome, et dans toutes les provinces de l'ordre, le nom de saint Thomas comme du religieux le plus éloquent et le plus accompli qui fût en Espagne. Le désir ardent qu'avait le P. Séripand de voir et d'entendre le serviteur de Dieu, lui inspira la pensée de le faire venir à sa rencontre, afin de pouvoir jouir plus tôt et plus longtemps de sa présence. ”

“ La position de saint Thomas dans l'Université d'Alcala était, ce semble, aussi favorable à sa piété qu'à ses goûts pour l'étude ; cependant quelque chose lui manquait. Il sentait dans son cœur le détachement qui fait le religieux, la charité qui fait le prêtre, le zèle qui fait l'apôtre, et il se voyait au milieu du monde, éloigné du sanctuaire, les lèvres fermées à la parole évangélique.
Pressé par l'attrait de la grâce, il crut devoir, sans différer, examiner sa vocation ”

“ Sans doute, en agissant ainsi, saint Thomas s'éloignait de la pratique généralement adoptée dans l'Eglise, par les possesseurs des biens ecclésiastiques; mais, outre que cette conduite n'a jamais été proscrite par les saints canons, elle avait pour principe, dans saint Thomas, les plus pures inspirations de la charité.
Thomas ne pensait jamais à lui-même, mais il pouvait sans cesse aux pauvres. ”

“ Ce n'est pas que saint Thomas ne fût invité, quelquefois, à des parties de plaisir; mais tout innocentes 1 qu'elles devaient être, il ne les acceptait jamais. Plusieurs de ses amis, haut placés dans le gouvernement de la province, le pressèrent un jour de consentir à aller passer avec eux, de temps en temps, quelques moments à la campagne, de peur, disaient-ils, qu'une vie trop sédentaire ne finît par porter atteinte à sa santé. ”