M. d' Avot

“ Le lendemain , on trouva le fidèle ami d'Annette , le pauvre Médor ? couché près d'elle et la tirant par son tablier, en hurlant de toute sa force. La nature reprit du calme : la pluie cessa , les torrens grossis rentrèrent dans leurs lits, et l'arc-en-ciel, riant assemblage des couleurs primitives, vint, comme un symbole d'espérance , à travers le ciel, promettre aux humains encore de belles journées; mais hélas! le juste et l'innocente avaient péri, l'ermite et la jeune fille n'étaient plus !
Comme Madame Romilly achevait ces mots, la voiture se trouvait aux portes de Dijon. ”

“ Se croyant seule, elle la fit tout haut, cherchant par là à se rassurer; car elle commençait à trembler, en se voyant dans une obscurité si profonde et n'entendant que le cri des hiboux, qui interrompait le silence de cette église. Il n'y avait de voisinage que le presbytère , habité par le curé, vieillard respectable, vivant sans domestique , auquel Hermine se proposait bien, avant de s'en retourner, d'aller demander , la bénédiction. Elle finissait sa prière , en ajoutant d'une voix timide : « Dieu, rendez heureux Adolphe de Clermont. » ”

“ Quand une seule pensée nous occupe, elle acquiert plus de force par la méditation habituelle ; si elle est douce, elle répand un charme et un bonheur infinis sur tout ce qui nous entoure. Près de nous, elle se projette comme l'ombre, et nous enveloppe d'une sensation mystérieuse , trop fugitive et trop délicate; la moindre chose la fait évanouir. Si au contraire elle naît d'un chagrin cuisant, elle est violente et supporte l'analyse. ”

“ L'homme possède en soi et le bien et le mal : Dieu lui donna la raison pour lui servir de guide. Lorsqu'il se laisse entraîner par les passions, les germes de mort qui sont en lui se développent et le précipitent dans les flots sans fond que tu vois. Mais ne perdons point de tems à discourir ; allons nous embarquer, et suivons l'homme depuis l'instant de sa naissance jusqu'à celui de sa mort.
Le Génie fit un signe à deux syrènes qui vinrent, en traînant une conque de nacre jusque sur le rivage ”

“ Les années passent, les siècles s'amoncèlent, l'église du village disparaît, le cimetière, les tombes ne sont plus ; un palais somptueux , des jardins superbes , des prés ou des bois les ont remplacés. Voilà les progrès du tems qui, dans sa terrible puissance, maîtrise à pas lents et comptés les calculs les plus vastes, les génies les plus grands et les orgueils les plus démesurés. Quelques grains depoussière demeurent à la place de l'homme le plus riche et le plus puissant. ”

“ On se pressait autour de l'a Déesse d'émeraude , et les jeunes filles voulaient puiser à pleines mains dans sa corne d'abondance ; mais tous les petits songes, les prestiges et les chimères, sans avoir égard au sexe, voyant qu'on voulait ainsi les prendre au gîte, s'envolaient comme une nuée de moucherons dans une soirée d'été. J'observai deux belles personnes qui furent les plus persévérantes et les plus heureuses, car elles emportèrent une grande partie de ceux qui avaient voltigé sur la foule , sans vouloir se laisser saisir. ”

“ Madame Romilly ne communiqua pas toutes ses craintes à ses filles; mais le lendemain , dès la pointe du jour, elle envoya un domestique au presbytère pour avoir des nouvelles du curé. Quel effroi la saisit, lorsqu'on lui rapporta qu'il avait été trouvé assassiné, ayant son pauvre chien sur la poitrine , et que les portes avaient été enfoncées. A ce récit, l'horreur se peignit sur toutes les figures; le meurtre et le sacrilége vinrent frapper la pensée de stupeur. Un vieillard sans défense, un prêtre! ”

“ Les pointes acérées de l'adversité s'émoussent lorsqu 'on sait employer ses loisirs, et les besoins du luxe ne se font point sentir à quiconque en raisonne les conséquences et l'inutilité.
Ecrire pour développer une morale saine et pure, amuser en instruisant, me semblent une occupation que ne peuvent fronder les censeurs les plus austères. ”

“ Tout finit ici bas; la vie a son terme marqué, les affections qui l'animent, le bien et le mal qui la remplissent et qui nous paraissent devoir être éternels, s'éteignent avec elle. Les petites vanités, les grands orgueils, les familles nobles dont l'origine se perd dans la nuit des tems, finissent aussi ”

“ On supprima un grand nombre de domestiques , et on ne garda que ceux absolument nécessaires pour cultiver la ferme, seule fortune qui restait et devait donner de quoi, vivre. On partagea la surveillance et le travail : Madame Romilly en prit une partie ; Hermine et ses soeurs eurent à soigner la laiterie et la bergerie.
Quel chagrin d'être ainsi déchue! La pauvre Hermine versa bien des larmes, en se voyant sous le costume d'une simple villageoise ”

“ CORRIGÉE. 61
que ses soeurs l'accompagnassent. Il n'y a rien à craindre, leur ditelle, dans cette contrée. Le travail retient une partie des habitans si tard dans la campagne; que pourrait-ilm'arriver ? Je trouverai à chaque pas un villageois et dans lui un ami qui me défendrait. Hermine partit en disant ces mots. La rêverie et la solitude étaient devenues des besoins pour son âme : elle s'y abandonnait avec le bonheur d'une imagination neuve et pleine de feu. Lorsqu'elle arriva, la nuit était close; la lampe qui brûlait devant l'autel de la Vierge était la seule lumière qui pût la guider. ”

“ L'âme seule, dans sa divine essence-se dégage de son enveloppe terrestre pour s'envoler vers un avenir qu'elle pressent sans pouvoir le définir, et qu'elle espère parce qu'elle croit en la miséricorde de Dieu. ”

“ Un peintre de moeurs et de coutumes prendra sans peines, parmi des gens simples,le sujet d'un récit agréable, puisque l'intérêt le plus vif se rattache à la classe estimable mitoyenne, sans laquelle la terre n'offrirait, pour nourriture, au riche insolent, que la stérile bruyère. ”

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ni le vôtre ; l'épreuve est trop longue. Hermine, si vous pouviez connaître comme je vous aime depuis l'instant où je vous ai vue ! Nos parens nous destinaient l'un à l'autre ; me refuseriezvous votre coeur et votre main ? Je vous les demande devant votre respectable mère, qui, dey puis long-tems , est la confidente de mon secret. A ces mots, Hermine demeura confuse, étonnée , ne sachant que répondre, regardant, sa mère et Adolphe tour-à-tour. Madame Romilly la pressa doucement dans ses bras, en lui disant ; « Vous pouvez, ma chère amie, répondre à Adolphe selon votre volonté. » ”

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fligéés à cet âge sont un motif de plus pour inspirer l'ennui et faire naître le découragement. Mais sortons, parce qu'il nous reste beaucoup à voir: il se prépare sur le rivage un embarquement des enfans qui ont atteint l'âge pour voyager. Lorsque nous y arrivâmes, nous vîmes des jeunes gens de quinze à seize ans, ayant tous leur lampe , qui brillait plus ou moins. On les divisa dans plusieurs barques, en rmettant les femmes séparément. Ils laissèrent en partant, sur leur gauche, une île noire et lugubre, toute plantée de cyprès. ”

“ Sur cet article , les femmes sont aux champs ce qu'elles sont à la ville, et il n'y a que trop de ressemblance entre le ruisseau et la glace des beaux appartemens : on ajuste la cornette comme on minaude sous le chapeau ; et lorsque le garde - chasse venait prier Jeannette à danser, son amour-propre était flatté et son orgueil satisfait. Elle jetait à la
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dérobée sur son amant, jaloux à l'excès, un coup-d'oeil inexplicable pour qui ne saurait pas qu'une femme peut allier la candeur, la bonté, au douloureux plaisir de faire souffrir ce qu'elle aime. ”

“ La vieille répéta encore long-tems, en grommelant entre ses dents, sottises, sottises, comme c'est bientôt dit. On ne saurait croire combien toutes les fables ridicules des domestiques et des gens de la campagne influent sur l'imagination des enfans : la plus jeune des filles de Madame Romilly, la pauvre Albine , voulut coucher avec sa mère ; elle était glacée d'effroi par le récit de la vieille.
Hermine atteignait sa dixseptième année. Tout lui déplaisait dans le village ; elle ne prenait plus part aux jeux de ses soeurs ”

“ Ce fut sans doute dans cette île que l'Albane prit ses modèles, Je ne finirais pas de sitôt, si je m'amusais à décrire les dan ses et les groupes qui m'enchantaient. Cette
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jeunesse me parut heureuse dans son innocence, et je la vis dans toute sa liberté. Chacun des enfans avait une lampe bien vive qui ressemblait en petit à celle de mon Génie. Je lui en demandai l'usage ; il me répondit, en me montrant la sienne : C'est la lumière de la raison : en naissant, tout homme en apporte une étincelle qui se développe plus ou moins, et qui sert à le guider dans le cours de sa vie. ”

“ Tout avocat applaudira aux recherches savantes et aux diseussions judicieuses de l'auteur; tout citoyen lira avec intérêt les faits qui ont fourni tant d'aperçus neufs; et peut-être le Traité de la Mort civile, devenu livre classique, fera-t-il faire aussi de nouveaux pas à notre jurisprudence, en même tems qu'il fournira aux philosophes et aux penseurs des réflexions utiles. ”

“ N'est-il pas cruel, quand on ne se mêle de rien d'être victime des extravagances des autres ! Le pauvre diable faisait une grimace affreuse, qui, je l'imagine, ressemblait à la douleur qu'il éprouvait. L'homme poudré fit force excuses et révérences ”

“ Ce fut bien
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à contre coeur qu'il accepta les secours de M. Duhesme : quand on est malheureux, on ne rend justice ni à soi ni aux autres : en se rappelant ce qu'il avait fait pour lui, il le trouvait bien sévère. ”

“ Il n'est pas tems d'arrêter là vos yeux, me dit le Génie; c'est l'île de la Mort : nous y reviendrons. Suivons ces jeunes gens à travers les dangers qu'ils vont courir. En comptant toutes les barques qui partent , nous saurons combien il en périra, et le nombre qui viendra s'éteindre naturellement par la vieillesse dans l'île de la Mort.
De nouveau, notre conque et nos deux syrènes glissèrent sur les eaux, en brillant, de tout leur éclat. Elles semblaient deviner la pensée de mon guide ”

“ Arrivées près des faucheurs, elles déposèrent ce qu'elles apportaient, et Hermine dit au plus vieux : Tenez, père Jean , voici votre goûter. J'espère que vous trouverez le lait frais et bon ; et les cerises aussi,
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dit Albine, car je les ai cueillies moi-même. Quant au pain, reprit Amanda, je ne l'ai pas fait; mais il est cuit tout nouvellement. — Grand,- merci, mes bonnes demoiselles , dit le vieillard : quoique vous ne soyez pas comme autrefois avec de belles fontanges et de belles robes, je vous trouve cent fois plus avenantes comme çà, et surtout Mademoiselle Hermine ”

“ Un jour que l'atmosphère était en feu et que le tonnerre grondait dans l'espace, l'ermite était debout devant sa porte, regardant avec inquiétude les nuages roussâtres qui faisaient craindre une grêle dévastatrice. Vous pouvez apercevoir un gros noyer qui abrite l'ermitage, et dont les principales branches ont
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été brisées par la foudre ; ce fut ce jour dont je n'ai pu perdre le souvenir, tant la terreur que j'éprouvai fut grande. Plus nous avançons, et mieux vous pouvez; remarquer le banc de pierre, où le saint ermite avait coutume de venir prier. ”

“ A la vue de sa femme et des gendarmes, le panier échappa de sa main, et il resta quelques instans muet de douleur et d'étonnement. Mais ce moment fut de courte durée : le désespoir s'empara de lui, lorsqu'il vit son enfant entre leurs mains, sa femme, qui paraissait privée de la vie , et qu'ils se disposaient à l'enchaîner : sa raison se troubla; il s'élança par dessus le corps de Jeannette, prit un fusil à deux coups, qu'il savait être derrière la porté, etrenversa les deux gendarmes à ses pieds.
O scène d'horreur ! un crime entraîne presque toujours un autre crime, ainsi qu'un orage est ”

“ Prenons des idées saines et tournons nos regards sur l'avenir ; qu'une vaine gloriole ne nous empêche pas de nous livrer au commerce et à l'agriculture ; cherchons dans notre prospérité la source qui doit féconder celle de nos enfans. Sur-
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tout atténuons chez eux toute disposition à l'orgueil, qui les égare trop souvent.
Telle était la manière de voir de Madame Romilly, veuve dont la famille se composait de trois Jeunes personnes.
L'aînée avait déjà quatorze ans et se nommait Hermine. ”

“ Amanda fit de même ; elles pleuraient toutes deux. Le curé les regardait avec attendrissement ; il joignit son offrande à la leur et voulut les emmener. Hermine dit à là pauvre femme : Envoyezmoi tous les jours l'aîné de vos enfans, je lui donnerai la moitié de mon dîner ; prenez courage , je viendrai vous voir ; ils sortirent à ces mots ; le curé leur souhaita le bonsoir. La nuit était close, chacun regagna sa maison. Hermine n'était plus qu'à une petite distance du village, elle s'en retournait pensive et silencieuse à côté de sa soeur ”

“ Pourquoi donc tant s'agiter dans cette vie, puisqu'elle doit finir si tôt ? Pourquoi sommes - nous si vains d'une naissance à laquelle le hasard seul préside? Formons notre noblesse de nos actions personnelles , sans tirer vanité dre celle des autres. ”

“ La place de garde général, de mes forêts est vacante. Je te la donne. Cela te retiendra près de moi. Le pauvre Thomas ne pouvait suffire à toutes les émotions qu'il ressentait ; lui, si malheureux il y avait quelques instaus! ....devenir garde général, ensuite pouvoir obtenir Jeannette Ne vous découragez pas,
vous dont le coeur est quelquefois déchiré par des peines violentes. Du comble de la misère, le bonheur naît souvent; et l'espé-
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rance !... ne luit-elle pas à travers les grilles d'un sombre cachot ? N'est-ce pas elle qui ranime l'homme à ses derniers instans ? ”

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lier par le milieu du corps, il pourrait sans crainte aller jusqu'au fond de l'eau, et ramènerait infailliblement le malheureux que nous voulons secourir. L'avis fut adopté. Hermine avait promis pour récompense la petite croix d'or qui pendait à son col: c'était son unique bijou et la seule chose dont elle pût disposer..
Pendant que tout ceci se passait, le petit garçon avait disparu ; on ne pouvait savoir de quel côté il avait dirigé ses pas; enfin , après des peines inouïes, on retira l'homme qui s'était dévoué pour sauver celui qui se noyait : il tenait ce dernier par le bras ”

“ Sa belle santé avait changé ; les roses de ses joues pâlissaient, et l'on remarquait la souffrance qu'elle cherchait vainement à cacher.
Madame Romilly ne voyait plus personne: elle avait fait dire à M. de Clermont que, dans la position fâcheuse, où se trouvait sa famille , quoiqu'elle sentît un vif regret de la perte de sa société, elle désirait vivre seule M. de Clermont lui répondit unie lettre fort polie, lui témoigna du regret sur sa résolution, mais il se conformerait, disait-il, à sa volonté. Ainsi donc, s'écriait Hermine,
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“ Pendant qu'il parlait, un gros chien de cour, vieil ami de la maison , entra et vint, guidé par un doux instinct, lécher les mains des enfans. Après avoir dîné , on fit mettre les chevaux et l'on partit pour L***.
Si les environs de Dijon avaient retracé les plus doux souvenirs à Madame Romilly, ce fut bien mieux encore, lorsqu'elle vit le paysage qui environne L***. Qui n'a pas senti le charme pénétrant que l'on éprouve en revoyant les lieux où l'on a passé son enfance, où l'on a joui de cet âge où les plaisirs remplissent toutes les neutres, et où l'avenir nous est dé- ”