Gustave Baguenault de Puchesse

“ De même que la persécution religieuse, plus ou moins ouverte, avait servi de prétexte au soulèvement des Protestants contre l'autorité royale ; de même le besoin de défendre la foi et les antiques traditions, qu'on s'était habitué à voir protéger par le pouvoir, donna naissance à la Ligue, dès que les Catholiques comprirent qu'il ne fallait plus compter sur la royauté. Mais cette période nouvelle n'appartient plus à notre sujet. Morvillier n'eut pas à prendre parti pour ou contre les Ligueurs; et une année seulement nous sépare du terme de sa carrière. ”

“ La principale affaire était la négociation de ce fameux Concile général, aussi vivement désiré par l'Empereur que par le roi de France, toujours différé par le Pape. L'évêque de Rennes se servit pour l'obtenir de la crainte et des inquiétudes qu'éprouvait la Cour de Rome à la seule pensée de la réunion d'un prochain Concile National en France. Mais son habile insistance déplut à Pie IV, qui lui en tint grande rigueur, jusqu'à refuser même longtemps de délivrer les bulles de son évêché. ”

“ Nous trouvons en outre, dans les Mémoires d'Estat de l'Evêque d'Orléans, le texte du discours prononcé par Charles IX au Parlement, lors du départ de Henri de Valois pour la Pologne. C'est donc à Morvillier qu'il en faut attribuer la composition. Ce morceau a d'ailleurs un certain intérêt : il nous découvre à merveille la fausseté ordinaire de ces pièces officielles dont l'histoire est remplie. On sait le peu de goût que le Roi avait pour son frère; il était jaloux de ses victoires, jaloux de sa liaison si intime avec la Reine Mère, jaloux de son influence. ”

“ Il existait dans toute la province un foyer calviniste très-ardent, qui ne laissait pas que d'être une grave menace pour l'avenir. Le zèle des prêtres catholiques semblait impuissant; et le nombre des Réformés augmentait chaque jour. Henri II étant mort, le 10 juillet 1559, les difficultés inséparables de l'avènement d'un roi enfant facilitèrent encore les menées du parti qui se formait. Morvillier resta à Orléans jusqu'à la fin de cette année, parcourant son diocèse pour réveiller la foi catholique, officiant lui-même la plupart du temps dans sa cathédrale (1) . ”

“ CHAPITRE SEPTIÈME. 237
reste, une âme damnée de la Reine Mère, un Italien sans hésitations ni scrupules, disposé à accepter les plus délicates missions. Il faisait partie depuis quelque temps du Conseil privé; mais quand il fut nommé Garde des Sceaux, Morvillier n'en conserva pas moins sur lui la préséance, et ce fut toujours l'ancien évêque d'Orléans qui présida le Conseil en l'absence du Roi (1) . Il ne perdit donc aucunement son influence, et, comme le dit un historien, « il ne laissa pas de suivre la Cour « et d'avoir la principale direction des affaires, et « cela jusqu'à sa mort. » ”

“ C'est la tactique qu'on adopta à l'égard des gouvernements étrangers ; et on avouera qu'il n'y en avait guère d'autre à suivre. En effet, la Cour s'empressa d'envoyer à ses représentants des instructions presque identiques, conçues en des termes qui pouvaient s'adresser aussi bien à Philippe II et à la chancellerie Romaine qu'à la reine Elisabeth et aux Princes protestants d'Allemagne. On y parlait un peu vaguement d'une révolte imminente des Huguenots qu'il avait fallu prévenir, d'un tumulte populaire à Paris au milieu duquel le Roi avait dû rétablir son autorité un instant compromise. ”

“ Aussi, ce qui chez lui avait pu dans le principe être l'effet d'une certaine ambition personnelle était devenu par la force des choses une grande pensée politique qui, avec des phases diverses, dominera pendant deux siècles tous les actes extérieurs de la monarchie française.
Tels seront les mobiles invariables de la conduite de Henri II et de son principal ministre, le connétable de Montmorency, que le nouveau règne avait ramené aux affaires. Ce dernier se mit aussitôt en rapport direct avec l'ambassadeur de Venise. De son côté, Morvillier n'eut garde de négliger un tel protecteur. ”

“ Un édit donné à Poitiers (1) réglait avec quelques détails la situation des Réformés dans le royaume.
Peu de temps après, vers le commencement d'octobre, la Cour s'éloigna du Poitou pour retourner à Blois, et de là à Paris. Morvillier, comme toujours, voyageait à la suite du Roi. En passant à Tours (2) , il tomba malade et fut obligé de s'arrêter dans cette ville. On crut d'abord à une simple indisposition ; mais bientôt le mal s'aggrava ; et l'évêque d'Orléans lui-même ne se fit plus d'illusion sur son état. ”

“ Ainsi les idées de Morvillier ne sont guères douteuses : il repousse tout, compromis, toute alliance suspecte; il ne conçoit pas qu'on puisse en même temps combattre les Huguenots à l'intérieur et soutenir énergiquement leurs frères au dehors. Il voudrait voir l'autorité de son maître restituée sur ses bases antiques ; il voudrait assister à l'anéantissement des Protestants comme parti politique et religieux ”

“ Mais à Venise, il fallait se garder à chaque instant d'être la dupe de ces hommes d'Etat pour lesquels la dissimulation et au besoin la perfidie étaient des armes habituelles, qu'il était si mal aisé de circonvenir, si impossible de diriger. Depuis longtemps passés maîtres dans l'art de la diplomatie, on ne pouvait jamais espérer de les surprendre en faute : toute l'habileté devait consister à profiter indirectement de leur exemple, à se montrer leur égal, à ne point se laisser tromper par leur apparente bonne foi. ”

“ C'était d'ailleurs le résumé des idées personnelles que le cardinal de Lorraine avait fait prévaloir au Conseil du Roi. Il ne faut pas oublier, en effet, que ce même homme qu'on a voulu représenter comme le fougueux champion, non pas seulement du Catholicisme, mais de l'intolérance et des doctrines romaines les plus absolues, poussait si loin au contraire l'esprit de conciliation et de réforme, qu'il allait jusqu'à se faire l'ardent propagateur des plus radicales innovations dans la discipline antique de l'Église. ”

“ Nous sommes ainsi tenus au courant jour par jour des pensées intimes de l'ambassadeur; nous connaissons ses hautes et puissantes relations; nous voyons de quelle manière il savait s'adresser à elles. Les lettres, malheureusement, ne correspondent point à la période tout entière de l'ambassade de Jean de Morvillier. Elles vont seulement du 21 octobre 1546 au 23 janvier 1548 (1) .
On a vu dans quelles circonstances Morvillier avait été appelé au poste de Venise. Les plans secrets de François Ier sont connus : il ne reste plus qu'à en développer les points principaux. ”

“ En effet, le chargé d'affaires de France en Turquie pendant l'absence de l'ambassadeur, M. de Cambray, n'avait pas eu de peine à décider le Sultan à une nouvelle guerre contre l'Empereur. Toutes les lettres venues d'Orient racontaient les grands préparatifs de la Porte en vue d'une expédition qui devait se faire au printemps. Cependant le Roi s'impatientait; il aurait voulu que les choses marchassent plus vite encore; il écrivait lettres sur lettres à Morvillier pour lui demander si M. d'Aramon était enfin arrivé, si on avait quelque nouvelle de Turquie. ”

“ La correspondance de Morvillier est écrite constamment dans un style clair et précis ; elle renferme plus d'une observation qui atteste chez l'homme d'État un grand sens politique et une rare pénétration d'esprit ; mais elle contient fort peu de faits saillants. Elle se contente de tenir le Roi au courant des moindres incidents, insistant particulièrement sur les affaires de Turquie. M. d'Aramon, par ordre de Henri II, avait dû accompagner le Sultan dans son expédition de Perse. Morvillier, sans quitter Venise, se trouvait cumuler en quelque sorte les deux grands postes du Levant ”

“ Il n'est pas d'historien qui n'ait signalé avec indignation la conduite de Henri II, la faiblesse avec laquelle il consentit à perdre le profit de sept années de luttes acharnées qui n'avaient point été sans gloire.
L'Espagne se trouvait épuisée d'hommes et d'argent. La mort récente de Charles-Quint, en créant des difficultés nouvelles, rendait nécessaires à son fils quelques années de tranquillité (1) . Avec le récent avènement d'Elisabeth au trône d'Angleterre, tout l'appui que Philippe II pouvait espérer du côté des Anglais disparaissait. ”

“ Parmi eux se trouvait Gentien Hervet (2) , ami et protégé de Morvillier. Deux prélats étaient chargés plus spécialement de seconder le Cardinal de leur influence et de leurs conseils : l'archevêque de Sens, Nicolas de Pellevé, et l'évêque d'Orléans (3) . Ils emportaient de la Cour un Mémoire longuement médité, rédigé avec toute l'habileté désirable et qui était en partie l'oeuvre de Morvillier (4) . On y exposait au nom du Roi tous les voeux de la France en même temps que l'état réel du royaume. ”

“ Mais dans un temps où la religion, l'autorité, les moeurs publiques se trouvaient si violemment troublées par l'invasion d'idées inconnues, par les haines acharnées des factions rivales, par l'indécision d'une royauté dégénérée, il aurait fallu un génie supérieur au sien pour tenir haut et ferme, au milieu de tant de désordres et de ruines, le drapeau de la France. ”

“ L'Angleterre se montrait disposée à soutenir les rebelles : si bien que la situation des Espagnols put sembler un moment gravement compromise. En France, les gentilshommes huguenots levaient ouvertement des troupes, et se préparaient à marcher au secours de leurs coréligionnaires. Louis de Nassau, sur le point de passer la frontière avec ses amis, se montrait plein de confiance, et il ne semblait pas douter de l'entier assentiment du Roi. Toute la politique de Charles IX était en effet favorable à la révolution qui s'accomplissait aux Pays-Bas. ”

“ L'année suivante, au mois de décembre 1571, un réprésentant officiel d'Elisabeth, nommé Smith, envoyé en France au sujet des démêlés de la Reine avec Marie Stuart, regrettait de ne plus trouver à la cour de Charles IX les ministres de l'Aubespine et Bourdin ; mais il désirait, — disait-il à la Mothe Fénelon, — entre tous les membres du Conseil du Roi, « de pouvoir tretter « avec Messieurs de Morvillier, de Limoges et de « Foix (1) . » ”

“ Remontrance sur les déportements des Princes protestants d'Allemagne envers le Roy. Elle remonte à peu près à la même époque et expose avec plus de développement les arguments qui n'étaient qu'indiqués en passant dans le discours sur la négociation de Frégoze. L'évêque d'Orléans rappelle au Roi quelle a été la conduite invariable des Princes protestants à l'égard de la France : favoriser la Religion prétendue réformée et détruire le Catholicisme, tel a été le but constant de leurs efforts, tel a été le motif avoué de toutes leurs ambassades. ”

“ Les noms seuls de ces illustres serviteurs du trône éloigneraient tout reproche de ce genre. Ce n'était pas davantage orgueil de race ou préjugé féodal ; c'est le plus souvent par les femmes que se relient et se succèdent les secrétaires d'Etat, les diplomates ou les grands dignitaires des Parlements. Ainsi, par des descendances successives, Jean de Morvillier se trouve l'oncle maternel des Bourdin, des Châteauneuf, des Villeroy, des d'Ormesson, des Montholon, des Séguier, des Molé. ”

“ Le Sultan victorieux se trouvait revenu à Constantinople au mois d'octobre 1548. Pendant ce temps, de nombreux mécontentements avaient éclaté en Italie contre Charles-Quint. Le pape Paul III encourageait presque ouvertement la lutte contre l'Empereur et se tournait du côté de la France, désireux de se venger des difficultés que les Espagnols avaient suscitées à Parme contre sa propre famille. Henri II, pour donner par sa présence une impulsion plus vive à ces mouvements, s'était rendu à Turin dans l'été de 1548, favorisant sous main les révoltes qui pouvaient se tramer contre les Impériaux. ”

“ La Diplomatie vénitienne, les princes de l'Europe au XVIe siècle, etc., d'après les rapports des Ambassadeurs Vénitiens, par M. Armand BASCHET, Paris, H. Plon, 1862, 1 vol. in-8°. — Mais M. Baschet, s'occupant exclusivement des relations de la célèbre république de l'Adriatique avec les cours étrangères, ne pouvait point parler des ambassadeurs de France à Venise. Le nom de Morvillier n'est même pas prononcé dans son volume. ”

“ Il y avait là des efforts simultanés à déployer; et le succès dépendait surtout de l'habileté des diplomates. Les chefs des trois grandes ambassades du Levant furent renouvelés : le cardinal de Tournon, qui dirigeait alors les affaires de la France à l'extérieur, se chargea de donner aux négociateurs une impulsion commune sagement combinée. M. d'Aramon, récemment arrivé de Turquie et dont le crédit était grand auprès du Sultan, partit pour l'Orient avec de nouvelles instructions ayant pour but principal de faire cesser l'entente qui semblait exister entre la Porte et l'Empereur. ”

“ C'est là ce qui rend si difficile le rôle de l'historien, de celui qui veut se mettre au-dessus d'un étroit esprit de parti ou de mesquines rancunes ; car il faut, d'une part, appliquer aux hommes d'un même temps des principes de justice tempérés par la connaissance précise des circonstances au milieu desquelles ils se sont trouvés, et de l'autre, juger les événements à l'aide des lumières que les âges nouveaux nous ont fournies. ”