Gustave Baguenault de Puchesse

“ Sans doute, le suffrage universel ne fait pas périr immédiatement une nation, et la France est elle-même de ce fait une démonstration évidente, puisqu'à travers toutes les révolutions elle a subsisté depuis trente ans avec lui, sinon malgré lui. ”

“ De même que la persécution religieuse, plus ou moins ouverte, avait servi de prétexte au soulèvement des Protestants contre l'autorité royale ; de même le besoin de défendre la foi et les antiques traditions, qu'on s'était habitué à voir protéger par le pouvoir, donna naissance à la Ligue, dès que les Catholiques comprirent qu'il ne fallait plus compter sur la royauté. Mais cette période nouvelle n'appartient plus à notre sujet. Morvillier n'eut pas à prendre parti pour ou contre les Ligueurs; et une année seulement nous sépare du terme de sa carrière. ”

“ « Le roi joue sur le théàtre du monde le rôle d'un homme à deux personnes : roi plein d'espérances et roi plein d'alarmes. Il désire et redoute la défaite des catholiques. Ce chaos de sentiments le fait se défier de ses propres pensées. Il ne croit pas à lui-même, il ne croit plus qu'à d'Épernon (1) . » Et d'Épernon n'avait qu'une pensée : négocier avec les Allemands et les Suisses, pour leur faciliter une rentrée honorable dans leur pays. ”

“ François Ier louchait à la fin de son règne. Il avait interrompu depuis deux ans sa lutte opiniâtre contre Charles-Quint. La victoire de Cérisoles (14 avril 1544) avait enfin relevé en Italie le prestige des armes françaises. Mais l'union de plus en plus, intime de Henri VIII avec l'Empereur avait empêché le Roi de profiter de ses derniers succès : les alliés même reprenaient l'avantage dans la Lorraine et dans les Flandres, quand une heureuse diversion de Soliman en Hongrie vint forcer Charles-Quint à se détacher de l'Angleterre et à consentir séparément à la paix. ”

“ Là où l'opinion, vraie serait toute-puissante ou en majorité incontestable, le suffrage universel seul vaudrait, ou plutôt il réunirait indubitablement les votes représentatifs des intérèts, qui se confondraient alors avec lui. Là où la division existerait, et les passions seules ou la seule force inconsidérée et violente du nombre menaceraient de l'emporter, des intérêts mieux avisés et plus réfléchis viendraient s'opposer à ces entraînements et rétablir la balance du côté de la raison. ”

“ Guise, avec une bravoure téméraire, avait attaqué les reîtres, n'ayant sous la main que deux cents gentilshommes et deux cents arquebusiers à cheval, dont le feu mit le désordre dans les rangs allemands (1) . « Environ quinze cents chevaux ennemis se retirent en gros, continue Tavannes ; je reste seul à leur suite avec soixante. Ils passent la Marne, moy après. Ils entrent par dedans un bois où eux et nous fusmes longtemps à passer. M. de Guise chercha un passage plus bas, et se trouva à leur flanc quand ils sortirent du bois ; il fut blessé d'un arquebusier qu'il vouloit tuer (2) . » ”

“ Les Allemands se laissèrent surprendre dans leurs logis : beaucoup furent tués ou faits prisonniers en un clin d'œil. Mais le baron de Dohna rallia six ou sept cornettes au milieu du désordre et chargea vigoureusement l'infanterie catholique, qui était accourue mettre le feu au village et pourchassait ses soldats de maison en maison. Mayenne fut obligé de venir au secours des gens de pied et d'engager un combat très meurtrier, dans lequel il perdit plus d'un gentilhomme d'élite. Il se mesura même un instant corps à corps avec Dohna, qu'il blessa légèrement à la tête. ”

“ La principale affaire était la négociation de ce fameux Concile général, aussi vivement désiré par l'Empereur que par le roi de France, toujours différé par le Pape. L'évêque de Rennes se servit pour l'obtenir de la crainte et des inquiétudes qu'éprouvait la Cour de Rome à la seule pensée de la réunion d'un prochain Concile National en France. Mais son habile insistance déplut à Pie IV, qui lui en tint grande rigueur, jusqu'à refuser même longtemps de délivrer les bulles de son évêché. ”

“ Ce serait le chiffre d'ensemble fourni par la majorité du suffrage qui donnerait seul le résultat total, en conférant au groupement des intérêts sa vraie expression, et en lui attribuant une représentation collective. Ce qui équivaudrait à dire que ce ne seraient pas les hommes d'une instruction plus ou moins supérieure, les industriels d'une habileté plus ou moins heureuse, les créateurs ou les possesseurs d'une richesse plus ou moins étendue, mais l'élévation intellectuelle du pays, sa force de production, sa puissance territoriale, qui seraient représentés dans l'urne du scrutin. ”

“ Il existait dans toute la province un foyer calviniste très-ardent, qui ne laissait pas que d'être une grave menace pour l'avenir. Le zèle des prêtres catholiques semblait impuissant; et le nombre des Réformés augmentait chaque jour. Henri II étant mort, le 10 juillet 1559, les difficultés inséparables de l'avènement d'un roi enfant facilitèrent encore les menées du parti qui se formait. Morvillier resta à Orléans jusqu'à la fin de cette année, parcourant son diocèse pour réveiller la foi catholique, officiant lui-même la plupart du temps dans sa cathédrale (1) . ”

“ C'est la tactique qu'on adopta à l'égard des gouvernements étrangers ; et on avouera qu'il n'y en avait guère d'autre à suivre. En effet, la Cour s'empressa d'envoyer à ses représentants des instructions presque identiques, conçues en des termes qui pouvaient s'adresser aussi bien à Philippe II et à la chancellerie Romaine qu'à la reine Elisabeth et aux Princes protestants d'Allemagne. On y parlait un peu vaguement d'une révolte imminente des Huguenots qu'il avait fallu prévenir, d'un tumulte populaire à Paris au milieu duquel le Roi avait dû rétablir son autorité un instant compromise. ”

“ Mais où trouver ces garanties complémentaires qui, en ne portant aucune atteinte aux droits acquis, doivent rassurer les uns sans blesser les autres, et offrir un appui à la stabilité sans donner de prétexte aux récriminations et aux rivalités jalouses ? Nous croyons qu'on peut être autorisé à les demander à ce qui constitue parmi nous les meilleurs éléments des forces sociales, non pas tant au point de vue individuel qu'au point de vue d'ensemble. ”

“ CHAPITRE SEPTIÈME. 237
reste, une âme damnée de la Reine Mère, un Italien sans hésitations ni scrupules, disposé à accepter les plus délicates missions. Il faisait partie depuis quelque temps du Conseil privé; mais quand il fut nommé Garde des Sceaux, Morvillier n'en conserva pas moins sur lui la préséance, et ce fut toujours l'ancien évêque d'Orléans qui présida le Conseil en l'absence du Roi (1) . Il ne perdit donc aucunement son influence, et, comme le dit un historien, « il ne laissa pas de suivre la Cour « et d'avoir la principale direction des affaires, et « cela jusqu'à sa mort. » ”

“ Chacun tour à tour le préconise, le redoute, l'attaque, le défend, le déclare un instrument de ruine ou le palladium de la liberté, l'exalte comme un principe indiscutable ou y voit une cause de mort inévitable pour le pays. ”

“ Nous trouvons en outre, dans les Mémoires d'Estat de l'Evêque d'Orléans, le texte du discours prononcé par Charles IX au Parlement, lors du départ de Henri de Valois pour la Pologne. C'est donc à Morvillier qu'il en faut attribuer la composition. Ce morceau a d'ailleurs un certain intérêt : il nous découvre à merveille la fausseté ordinaire de ces pièces officielles dont l'histoire est remplie. On sait le peu de goût que le Roi avait pour son frère; il était jaloux de ses victoires, jaloux de sa liaison si intime avec la Reine Mère, jaloux de son influence. ”

“ Mais à Venise, il fallait se garder à chaque instant d'être la dupe de ces hommes d'Etat pour lesquels la dissimulation et au besoin la perfidie étaient des armes habituelles, qu'il était si mal aisé de circonvenir, si impossible de diriger. Depuis longtemps passés maîtres dans l'art de la diplomatie, on ne pouvait jamais espérer de les surprendre en faute : toute l'habileté devait consister à profiter indirectement de leur exemple, à se montrer leur égal, à ne point se laisser tromper par leur apparente bonne foi. ”

“ Un édit donné à Poitiers (1) réglait avec quelques détails la situation des Réformés dans le royaume.
Peu de temps après, vers le commencement d'octobre, la Cour s'éloigna du Poitou pour retourner à Blois, et de là à Paris. Morvillier, comme toujours, voyageait à la suite du Roi. En passant à Tours (2) , il tomba malade et fut obligé de s'arrêter dans cette ville. On crut d'abord à une simple indisposition ; mais bientôt le mal s'aggrava ; et l'évêque d'Orléans lui-même ne se fit plus d'illusion sur son état. ”

“ C'était d'ailleurs le résumé des idées personnelles que le cardinal de Lorraine avait fait prévaloir au Conseil du Roi. Il ne faut pas oublier, en effet, que ce même homme qu'on a voulu représenter comme le fougueux champion, non pas seulement du Catholicisme, mais de l'intolérance et des doctrines romaines les plus absolues, poussait si loin au contraire l'esprit de conciliation et de réforme, qu'il allait jusqu'à se faire l'ardent propagateur des plus radicales innovations dans la discipline antique de l'Église. ”

“ Aussi, ce qui chez lui avait pu dans le principe être l'effet d'une certaine ambition personnelle était devenu par la force des choses une grande pensée politique qui, avec des phases diverses, dominera pendant deux siècles tous les actes extérieurs de la monarchie française.
Tels seront les mobiles invariables de la conduite de Henri II et de son principal ministre, le connétable de Montmorency, que le nouveau règne avait ramené aux affaires. Ce dernier se mit aussitôt en rapport direct avec l'ambassadeur de Venise. De son côté, Morvillier n'eut garde de négliger un tel protecteur. ”

“ Il n'est pas d'historien qui n'ait signalé avec indignation la conduite de Henri II, la faiblesse avec laquelle il consentit à perdre le profit de sept années de luttes acharnées qui n'avaient point été sans gloire.
L'Espagne se trouvait épuisée d'hommes et d'argent. La mort récente de Charles-Quint, en créant des difficultés nouvelles, rendait nécessaires à son fils quelques années de tranquillité (1) . Avec le récent avènement d'Elisabeth au trône d'Angleterre, tout l'appui que Philippe II pouvait espérer du côté des Anglais disparaissait. ”

“ Ainsi les idées de Morvillier ne sont guères douteuses : il repousse tout, compromis, toute alliance suspecte; il ne conçoit pas qu'on puisse en même temps combattre les Huguenots à l'intérieur et soutenir énergiquement leurs frères au dehors. Il voudrait voir l'autorité de son maître restituée sur ses bases antiques ; il voudrait assister à l'anéantissement des Protestants comme parti politique et religieux ”