Francis-Joseph Audet

“ M. Vallières n’était donc pas né dans la ville de Québec, comme le croyait son ami M. de Gaspé, mais bien à Carleton, dans la Baie des Chaleurs, où le père exerçait le métier d’armurier. C’est dans cette baie « qui fait encore aujourd’hui les délices des touristes qui viennent des pays lointains jouir d’un paysage dont la suave beauté est toujours la même » [4] , que le jeune Vallières passa ses premières années, et non dans le Haut-Canada. ”

“ Vallières, doué d’un des plus nobles cœurs que Dieu se soit plu à créer, n’a jamais oublié la dette de gratitude qu’il devait à son généreux protecteur ; aussi, à l’encontre de la plupart des jeunes gens qui évitent, s’ils ne font pas pis, la société de ceux qui leur ont ouvert le chemin des honneurs et de la fortune, il se faisait un devoir de reconnaissance de rendre de fréquentes visites à son bienfaiteur ; et la mort seule de l’éminent prélat a mis fin à leur commerce d’amitié. ”

“ Lorsque l’honorable J.-R. Vallières quitta Trois-Rivières pour venir siéger à Montréal (1842) , il n’était déjà plus que l’ombre de lui-même. Le savant magistrat était devenu tellement affecté de faiblesse et de maux de jambes que pendant un temps il fallut le porter sur le banc judiciaire parce qu’elles lui refusaient le service, ce qui fut l’occasion pour son ami Heney de lui faire un compliment fort flatteur. Ils faisaient presque tous les jours leur partie d’échecs vers la même heure. ”

“ Voyant qu’il ne pouvait obtenir justice dans la province, Vallières avertit lord Aylmer qu’il en appelait en Angleterre et il priait le Gouverneur de vouloir bien faire parvenir au Secrétaire d’État pour les Colonies ses requêtes et tous les documents s’y rattachant, ce que lord Aylmer ne put refuser ; car tout sujet britannique, fût-il Canadien, qui se croit lésé dans ses droits, a le privilège d’aller au pied du trône demander justice. ”

“ En d’autres termes, il s’applique plutôt à arrondir et à polir ses périodes qu’à consulter les documents : il fait de la littérature, non de l’histoire.
M. Guillaume Barthe [2] nous fait à son tour son boniment sur M. Vallières et, dans une prose pompeuse et boursoufflée, il nous raconte l’entrevue de Mgr Plessis avec le jeune Vallières, sur la plage de Carleton. Il nous dit ensuite les qualités brillantes et les mérites multiples de « ce prodige humain... de ce météore dans la prodigieuse carrière qu’il a fournie avec un éclat extraordinaire... » ”

“ M. Vallières de Saint-Réal avait été, en 1824, un des vice-présidents de la Société Littéraire et Historique de Québec, fondée par lord Dalhousie. Il fut aussi membre de l’Institut Canadien de Montréal, durant son séjour dans cette ville.
« Ce Canadien illustre, dit M. Bibaud [18] , est un de ceux dont les écrits justifient le mieux la réputation, et il est seulement à regretter qu’il ait laissé si peu. Il est toujours clair, et son style est excellent même dans ses sentences ; l’empreinte du génie y est. » ”

“ Ce dernier ne tarda cependant pas à trouver un compagnon de route avec lequel une conformité d’âge, d’intelligence et de circonstances ne tarda pas à le lier étroitement. À vingt ans on se lie vite en voyage quand on le fait par la poste du roi ou par la poste à pataud, car c’était ainsi que voyageaient en 1807, nos deux compagnons suivant la route de Montréal à Cataracoui, — partageant en frères le pain de l’amitié, les craintes de l’avenir, et n’ayant qu’une bourse légère à mettre en commun. ”

“ J’ai toujours été surpris de ne pas voir dans nos campagnes un plus grand nombre de notaires tirer parti de leurs loisirs, non pas seulement pour cultiver la littérature et pour se livrer à l’étude de la politique surtout de celle de leur pays, mais encore à celle de l’histoire naturelle qui offre ici un champ à défricher, de l’agriculture, de l’état des arts et de l’industrie, et faire part à leurs concitoyens de leurs observations. ”

“ Le Conseil exécutif s’assemble et on requiert la présence immédiate du prélat catholique. On lui fait sentir qu’il est assez surprenant qu’il puisse ignorer un fait aussi important ; et surtout qu’il n’en ait pas instruit les autorités. L’évêque interpellé répond que la chose lui paraît ridicule, qu’un général français pourrait bien être caché dans la ville de Québec, mais qu’il n’aurait jamais l’audace d’y lever un régiment. Le Procureur du Roi tire un papier de sa poche et le passe au Prélat. ”

“ L’hermine dont tu étais revêtu n’en a jamais été souillée, elle était aussi pure, aussi blanche, lorsque tu le présentas au tribunal de Dieu, précédé des prières de la veuve et de l’orphelin, que le jour où ta souveraine t’en décora aux acclamations de tous tes compatriotes. Comme tous les hommes au cœur de feu, au sang brûlant, tu n’as pas été exempt de grandes passions pendant ta jeunesse : que les hommes froids s’en souviennent, mais l’ange de la sensibilité, en inscrivant tes erreurs sur la page noire du registre de tes actions, les aura effacées avec des larmes. ”

“ « Vallières lit le passage et dit : C’est en effet ridicule. Mais après un moment de réflexion, il prend un crayon, pose deux points, ou un point et une virgule, et ajoute : Lisez maintenant, Monseigneur. Le sens était entièrement changé à l’avantage de l’auteur et des plus clair ; Monseigneur Plessis se plaisait à raconter cette anecdote de son jeune protégé.
« Vallières portait toujours dans sa poche un auteur latin ; et ni ses nombreuses occupations, ni sa vie un peu dissipée, comme la nôtre, pendant sa jeunesse, ne l’empêchaient d’en lire une page ou deux tous les jours. » ”

“ Pierre-Antoine Dorion Le premier Dorion établi au Canada se prénommait Pierre. Né en 1664, il était le fils de Jacques Dorion et de Jeanne Decopenne, de Salies, en Béarn. Il est, dit Mgr David Gosselin, [1] l’ancêtre de tous les Dorion canadiens. Arrivé à Québec en 1684, il acquit une terre dans le deuxième rang du fief d’Orsainville et, une couple d’années plus tard, il en acheta une autre, voisine de la première, mais située sur le fief de l’Espinay. C’est là où il a élevé sa famille. ”

“ Il va ensuite chercher une longue perche qui était sur une clôture et commence à lui labourer les côtés. Nous étions tous cachés derrière une porte en attendant son réveil. L’homme vivement éperonné se retourne sur le côté et s’écrie, les yeux fermés, tout en tenant et secouant l’instrument que son avocat lui avait mis dans la main :
— Que le diable les emporte tous !
— Courage ! mon ami, fit Vallières, tu as vingt-quatre heures pour maudire tes juges !
— Et vingt-quatre ans, cria Plamondon, pour maudire ton cher avocat ! ”

“ Un sentiment de curiosité se déguise mal à travers leurs efforts pour le cacher, un souvenir lointain semble se faire jour dans leur esprit ; ils sont étrangers l’un à l’autre, mais ce n’est pas la première fois qu’ils se voient ; dans leur vie déjà longue ils ont dû se rencontrer ; le son de la voix qui se modifie avec l’âge mais qui ne change pas entièrement, certaines particularités de gestes et de manières qui suivent l’homme dans toutes les phases de la vie, provoquent une reconnaissance entre les deux inconnus. ”

“ D’habitude, ces sortes de changements ne plaisent pas à tout le monde. Il se trouve toujours des mécontents qui ne demandent pas mieux que d’engendrer chicane à propos de tout et à propos de rien. Sous ce rapport, les Canadiens en pourraient remontrer aux Normands, leurs ancêtres. Il en fut donc en cette circonstance comme toujours. Quelqu’un porta plainte au tribunal des sessions de la paix, et, tout juge qu’il fût, M. Vallières reçut l’ordre de comparaître devant les magistrats pour expliquer sa conduite. ”

“ « L’habitant ouvre les yeux et s’écrie à l’aspect du gourdin qu’il tenait : Malédiction ! j’en avais vingt-deux pouces ! comment me montrer maintenant parmi le monde ! je ne puis m’en retourner chez moi que pendant la nuit ! comment aborder ma femme après un tel affront ?
« — Je suis vengé, fit Vallières ; j’ai perdu ton procès et je t’ai coupé la couette. »
Depuis que cet article a été écrit M. Pierre-Georges Roy [9] a mis à jour de nouveaux documents qui montrent que le jeune Vallières a vécu à Windham, dans le Haut-Canada, de 1799 à 1802. ”

“ Nous croyons que M. Vallières est la plus belle intelligence de ces temps où cependant les hommes de talent abondaient. Chose rare, il unissait l’esprit le plus brillant à une facilité étonnante pour l’étude des causes sérieuses, en un mot, il semblait que Dieu, en le créant, n’avait rien refusé à cet homme privilégié. ”

“ Voici, pour terminer, le récit d’une aventure tragi-comique arrivée au juge Vallières durant son séjour aux Trois-Rivières. Je le tire du Bulletin des Recherches Historiques, dans lequel je le publiais en 1902 :
un juge en prison Qu’un juge condamne quelqu’un à la prison, il n’y a là rien d’étonnant ; cela se voit tous les jours. N’est-ce pas, pour ainsi dire, son métier ? Ne doit-il pas punir les coupables et protéger la société contre les individus qui contreviennent aux lois que fait celle-ci pour la gouverne de ses membres ? C’est évidemment son devoir. ”

“ S’est-on jamais arrêté à penser ce que représente une aussi longue période de temps dans l’histoire d’un jeune peuple ? Mort presque centenaire, M. Mayrand avait servi son pays sous quatre souverains : George III, George IV, Guillaume IV et la reine Victoria. ”

“ M. Picotte ne fit pas grand’chose à la session de 1823, étant souvent absent. Il ne paraît pas avoir pris part à celle de 1824.
Pour résumer notre pensée sur Picotte, nous croyons qu’il n’était pas si ignorant qu’on l’a cru. Il avait appris beaucoup de choses dans la grande école qu’est la vie, surtout celle d’un voyageur, d’un homme actif, intelligent et désireux de parvenir. ”

“ Orphelin dès l’âge le plus tendre, son génie se fit jour à travers tous les obstacles ; confondu, d’abord, avec les autres enfants qui fréquentaient le catéchisme à la cathédrale de Québec, il se fit remarquer aux premières questions que lui fit le vicaire qui préparait les enfants à la première communion. ”

“ Des âmes froides t’ont reproché, lorsque tu siégeais sur le banc judiciaire, de n’écouter souvent que les mouvements de ton cœur sensible, de t’écarter alors dans tes sentences de la stricte lettre de nos lois. ”

“ Louis Picotte mourut à la Rivière-du-Loup et fut inhumé le 8 mai 1847. [3]
Benjamin Sulte dit [4] que Picotte a joué un certain rôle dans la politique de son temps, mais il reste dans le vague et ne donne pas de détails. Voici, d’après les journaux de la Chambre d’assemblée, en quoi consiste ce rôle d’un homme que l’on a voulu faire passer pour un quasi-illettré. Sans être très brillant, il ne fut pas absolument nul, loin de là. Jugeons-en par ce qui suit. ”

“ Aux élections générales de 1824, M. Bureau battit à plate couture son adversaire Edmund-William-Romer Antrobus, créature du gouvernement, qui ne recueillit que 67 votes pendant que Bureau et Charles Caron en recevait 296 et 224 respectivement. Il y avait bien assez de la ville des Trois-Rivières que Le Canadien avait quelques années auparavant qualifiée, dans un accès de colère, de bourg pourri. Le comté de Saint-Maurice devait dorénavant se montrer à la hauteur de la situation, n’élire que des candidats du peuple et ne plus subir de Gugy ou autres amis de l’oligarchie. ”

“ Mgr Plessis n’était pas homme à laisser enfouie une telle perle sans la cueillir ; il fit venir le jeune Vallières, et sut de lui qu’il était né dans la ville de Québec, mais que son père ayant laissé cette ville pour le Haut-Canada, je crois, il y avait été élevé, que sa mère ayant convolé en secondes noces après la mort de son père, son oncle M. ......, citoyen de la basse-ville de Québec, l’avait accueilli chez lui. L’éminent Prélat l’interrogea à son tour et éprouva le même étonnement que son vicaire, aux questions qu’il lui faisait. ”

“ À cette même session, M. Christie, député de Gaspé, fut expulsé de la Chambre, parce qu’il avait, disait-on, conseillé au Gouverneur de destituer certains magistrats, et M. Vallières proposa une mesure décrétant quelles seraient à l’avenir les qualifications requises pour être juge de paix ; mais ce projet de loi, qui avait reçu l’assentiment de l’Assemblée, fut rejeté par le Conseil. ”

“ Si l’on peut se plaindre du défaut de surveillance qui a permis l’entrée de cette profession à quelques individus peu capables d’en remplir les devoirs on peut dire en même temps qu’il se trouve parmi ceux qui l’exercent un grand nombre d’hommes qui, en exerçant leurs fonctions avec honneur, pourraient encore de temps à autres rendre à leurs concitoyens des services inappréciables. ”

“ Olivier Trudel D’après Mgr David Gosselin, auteur du « Dictionnaire généalogique des familles de Charlesbourg », Jean Trudel qui épousa à Québec en 1655, Marguerite Thomas, est l’ancêtre de tous les Trudel du Canada. Il était le fils de Jean Trudel et de Marguerite Nouier, de la paroisse de Parfondeval, près Mortagne, département de l’Orne. À l’automne de 1657, l’ancêtre canadien alla s’établir à l’Ange-Gardien, sur une terre encore occupée (1906) par l’un de ses descendants. ”

“ Une autre carrière se présentait à lui, dans laquelle il pourrait se rendre utile à ses compatriotes, et où il devait briller d’un vif éclat durant de longues années. Il commença l’étude du droit chez M. Charles Thomas, Protonotaire du district des Trois-Rivières, le 27 février 1807, et la continua à Québec chez M. Edward Bowen, alors Procureur général du Bas-Canada, du 5 octobre 1808 au 23 mai 1812. Il fut admis au barreau le 30 de ce mois et il exerça sa profession à Québec. Il n’eut pas longtemps à attendre les clients. M. Bowen, qui venait d’être nommé juge, lui passa les siens. ”

“ « Dalhousie. » À la session de 1826, le Protonotaire de Québec exposa à la Chambre qu’il avait reçu l’ordre des juges de faire toutes les assignations dans la langue anglaise, et il citait un jugement du juge Bowen qui, l’année précédente, avait renvoyé une cause qui se plaidait entre deux Canadiens, parce que l’assignation était écrite en français. M. Vallières de Saint-Réal fit remarquer à la Chambre que le souverain d’Angleterre, lorsqu’il exerce sa plus haute fonction, celle de la sanction des lois, s’exprime en français. ”

“ Cette assemblée fit beaucoup de bruit ; tous les patriotes du comté s’y étaient donné rendez-vous. Dans une dépêche à lord Glenelg, secrétaire d’État pour les colonies en date du 9 septembre 1837, lord Gosford fait allusion entre autres, à deux assemblées tenues dans le comté de Saint-Maurice. Parmi ceux qui portèrent la parole à cette assemblée, on voit Alexis Bareil dit Lajoie, et François Lesieur Desaulniers, députés du comté, et le docteur Kimber, des Trois-Rivières, Ce dernier avait invité Papineau, mais celui-ci ne put accepter étant occupé ailleurs. ”

“ Il paraphe comme un vrai notaire !
Après avoir passé une vingtaine d’années dans les pays de chasse, Louis Picotte revint à la Rivière-du-Loup avec quelque bien et s’y installa. Le choix de Louis Picotte comme candidat à l’Assemblée se fit sans doute à la suggestion d’Étienne Mayrand, aussi de la Rivière-du-Loup, député sortant de charge et qui connaissait bien Picotte pour avoir voyagé avec lui dans les pays d’en haut. ”